Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Sonho de uma Noite de Verão!

“Mestre, por favor, aguarde um momento!”

À beira da estrada ensombreada por amoreiras, Zhao Rong acelerou o cavalo e gritou novamente.

O grande monge correra durante metade da noite e, ouvindo o som dos cascos se aproximando, só então percebeu que a pessoa atrás estava chamando por ele, parando imediatamente para olhar para trás.

Ele viu um jovem de túnica verde que puxava levemente as rédeas e se aproximava a pé.

A noite anterior fora escura, com estrelas e lua tênues.

O grande monge parecia imprudente, mas era cauteloso por dentro e nada estúpido.

Tendo travado uma grande luta durante a noite, sabia que o jovem possuía artes marciais notáveis.

“Irmãozinho, por que me chamas?”

Só então Zhao Rong pôde ver claramente a aparência do grande monge: além de uma estatura imponente, seu rosto era extremamente carnudo e gordo.

Em seu coração, ele já havia adivinhado a identidade do grande monge em quase noventa por cento.

Imediatamente, sorriu e disse: “Ontem à noite vi o Mestre matar os malfeitores da Seita do Demônio, com tanta presteza e decisão que fiquei extremamente admirado.”

“Hoje em dia, é difícil encontrar neste mundo de artes marciais um herói que ouse lutar ferozmente contra a Seita do Demônio desse jeito.”

“Logo cedo esta manhã, ao ver a silhueta do Mestre, não pude deixar de me aproximar para fazer amizade.”

Ao ouvir suas palavras, os olhos do grande monge se arregalaram um pouco.

Como dizes uma coisa dessas... parecia até que todos os malfeitores da Seita do Demônio tinham sido mortos por mim?

O grande monge disse: “Eu não pretendia dar atenção àquela corja. Eles usaram métodos sórdidos na taverna perto de Tumen para envenenar Xiang Wentian, mas acabei ingerindo veneno na minha própria bebida, o que me causou dores de barriga durante horas.”

“Tenho o hábito de retribuir na mesma moeda quando sou ofendido, por isso é claro que acerto as contas com eles.”

Ele olhou de sossego para o grupo de Hengshan:

“As vestimentas de vocês são muito parecidas com as dos perseguidores de lá de Tumen. Ontem ao entardecer, quando os vi chegando à estalagem, também pensei que fossem da Seita do Demônio.”

“Eu pretendia acertar contas com vocês, mas há prioridades na vida e os assuntos de Huashan são mais importantes; portanto, comi e bebi às pressas, sem tempo para me meter nisso.”

Zhao Rong ficou ligeiramente surpreso.

Com razão, Xiang Wentian atacara sem sequer dizer uma palavra.

Olhando fixamente para Zhao Rong, o grande monge de repente abriu um sorriso satisfeito:

“O irmãozinho não tem maus fundamentos nas artes marciais e ainda é um rapaz bonito. Nada mal, nada mal. Se a minha Lin'er gostar de ti, podes muito bem vir a ser o genro deste grande monge.”

Antes que Zhao Rong pudesse responder, Xiang Danian e os outros, que os haviam alcançado, irromperam em gargalhadas.

Qu Feiyan, parada ao lado de Zhao Rong, sorriu e disse: “O Mestre não se parece em nada com um homem religioso.”

“Quando os monges eminentes encontram alguém com afinidade predestinada, dizem sempre que a pessoa tem laços com o Buda e querem convertê-la para o templo. Onde já se viu alguém chegar e logo aceitar como genro? Em vez de salvar a alma, isto é empurrar a pessoa de volta para o mundo mundano e poeirento.”

O grande monge soltou um “oh”, apontou para Zhao Rong e disse sorrindo à jovem de saia verde:

“Deixa para lá, deixa para lá. Já que ele é o teu eleito, não vou disputá-lo contigo. Procurarei outro genro; afinal, não posso permitir que minha filha seja a concubina de ninguém.”

As expressões dos discípulos de Hengshan tornaram-se pitorescas.

No grande templo de Hengyang havia muitos monges, e todos eles já tinham visto bastantes.

Mas alguém exatamente como aquele à sua frente, eles verdadeiramente nunca tinham visto.

Um lampejo de timidez passou pelos olhos da jovem, mas ela preferiu não continuar a conversa com o grande monge.

Quem sabia que tipo de gracejo grosseiro ele diria a seguir?

Zhao Rong já tinha certeza da identidade do grande monge e, por educação, ergueu as mãos em saudação e perguntou: “Sou Zhao Rong. Qual é o nome do Mestre?”

O grande monge ergueu uma única palma para retribuir a saudação, falando com franqueza e desinibição:

“Vivo no seio do Budismo, mas não cumpro nenhuma das suas regras e preceitos estritos; por isso, meu nome de dharma é Bu Jie (O Desregrado).”

“Portanto, é o Mestre Bu Jie.”

Zhao Rong sugeriu: “Nós também vamos para o Monte Huashan; o Mestre poderia seguir viagem conosco.”

“Isso calha a calhar!”

O monge Bu Jie aceitou sem a menor hesitação.

Apesar de sua aparência rústica e corpulenta, sua mente era perspetiva, e ele sentia que aquelas pessoas ali não eram malfeitores.

Se viajassem juntos, poderiam cuidar uns dos outros.

Ainda faltavam setenta li para chegar a Shangluo, por isso ele disse sem rodeios:

“Irmão Rong, caminhei a noite toda. Façam-me o favor de ceder um cavalo, senão acabarei ficando para trás pelo caminho.”

Assim que ele terminou de falar, Cheng Mingyi já havia trazido um cavalo pela rédea.

“Mestre, por favor.”

“Muito obrigado!”

O monge Bu Jie agradeceu mais uma vez aos discípulos de Hengshan.

Todos montaram a cavalo e seguiram em direção a Shangluo.

O dia clareava cada vez mais, e o sol subia alto no céu.

Ao erguer os olhos para o céu, as nuvens pareciam escamas.

Como diz o ditado: nuvens em escama de peixe no céu, torram o velho monge. O calor subia e, com a aproximação do meio-dia, todos colocaram seus chapéus de bambu.

Os cavalos galopavam por todo o percurso e a respiração deles tornava-se cada vez mais pesada.

Especialmente a montaria do monge Bu Jie, que bufava sem parar.

Pararam para dar de beber aos cavalos num afluente do rio Danjiang e aliviar o calor.

Almoçaram rapidamente à beira do rio, comendo rações secas.

À sombra das árvores, vários discípulos de Hengshan começaram a conversar com viajantes que descansavam e se refrescavam à beira da água.

Eles também carregavam instrumentos musicais rústicos.

Pouco depois, Zhao Rong, que estava sentado à sombra, não pôde deixar de abrir os olhos.

Não muito longe, ouvia-se o som de tambores de couro, gongos grandes e pequenos, pratos e gongos de prata, acompanhados por uma voz clara e melodiosa.

Li Weijin, Ling Zhaoheng e os outros entrosaram-se com a trupe de ópera de tambores da região de Shangluo, e as canções folclóricas cantadas ali ganharam os aplausos da trupe.

O monge Bu Jie abriu a boca num largo sorriso e riu:

“Irmão Rong, vocês que viajam pelo mundo afora, como conseguem dominar tais artes?”

“Mestre, isto chama-se intercâmbio artístico.”

“Intercâmbio artístico?”

Zhao Rong sorriu e disse: “Quando monges eminentes se encontram, por acaso não discutem também o Sutra do Diamante?”

O monge Bu Jie compreendeu o sentido implícito daquelas palavras e deu um leve tapinha na própria cabeça: “Não entendo absolutamente nada de doutrina budista. Quando os monges eminentes me veem a comer carne, apenas dizem ‘que pecado, que pecado’.”

Zhao Rong, contudo, ponderou: “Quem tem raiz de sabedoria não precisa necessariamente compreender a doutrina budista.”

“O álcool e a carne passam pelas entranhas, mas o Buda permanece no coração. O estado de espírito do Mestre é superior ao da maioria dos monges eminentes.”

Estas palavras agradáveis arrancaram uma gargalhada estrondosa do monge Bu Jie.

“Se conhecesses o meu mestre, ele decerto diria que tens laços predestinados com o Buda.”

Passado pouco menos de meia hora, o grupo retomou a marcha.

“O pessoal da trupe de teatro disse que, seguindo por este caminho, entraremos na cidade pelo portão Xuanhe, ao sul da cidade, e aconselharam-nos a hospedar-nos numa estalagem a oeste. A última luta nas artes marciais aconteceu a leste da cidade, que é a zona mais perigosa.”

“……”

Shangluo situava-se ao norte do rio Danjiang, tendo as costas apoiadas na montanha Jinfeng e a fachada virada para a montanha Gui, com uma forma que lembrava um grou a voar.

Por isso, também era chamada de Cidade do Grou.

Ao chegarem aos portões da cidade, a irmã mais nova Weijin comentou: “É pena que estejamos no meio do verão; a época do ano não é a ideal para visitar este lugar.”

O irmão mais novo Zhang Jingcheng compreendeu o sentido: “De facto, é verdade.”

“Os grou do norte que migram para o sul passam pela Cidade do Grou no inverno e na primavera; só nessa altura se pode contemplar a bela paisagem dos grous a dançar sobre o rio Danjiang.”

Zhao Rong também assentiu com a cabeça: “Se alguém tocasse uma melodia acompanhando a dança dos grous, teria certamente o encanto de uma morada imortal, pura e refinada.”

Os discípulos de Hengshan concordaram, louvando a ideia.

O Mestre Bu Jie coçava a cabeça com a mão; ele era uma pessoa franca e direta, mas naquele momento parecia hesitar em falar.

Notava que não conseguia entrar na conversa.

Ao entrarem na zona oeste da Cidade do Grou, já não havia necessidade de procurar estalagens isoladas nos campos.

A estalagem Yuezai daquele lugar era limpa e bem organizada.

Em Fengyang, eles tinham ficado divididos em duas mesas.

Naquele momento, os doze repartiam-se exatamente por três mesas, e Xiang Danian encomendou pratos fartos e de boa qualidade para todas elas, sem sequer franzir o sobrancelha.

Aquela refeição era paga pelo líder de estandarte da Seita do Demônio.

Havia gelatina de bolota, carne fumada refogada, carne de porco com farinha e alfafa, e massa laminada à mão de Hexing...

Eram sete ou oito pratos por mesa, acompanhados por várias bilhas de vinho de frutas de Shangluo — verdadeiros hóspedes magnânimos da estalagem.

Xiang Danian pagava a conta antes de comer e recomendava ao cozinheiro que caprichasse nos pratos.

O empregado da estalagem tratava-os por "grandes senhores", cobrindo-os de atenções e servindo-os com esmero.

Depois de saciarem o apetite com a comida e o vinho, Zhao Rong, sentindo que demonstrara sinceridade suficiente, pôde conversar mais profundamente com o Mestre Bu Jie.

“O Mestre viaja pelo mundo a desfrutar da liberdade, então por que razão resolveu de repente subir ao Monte Huashan?”

Os discípulos de Hengshan ao redor também estavam extremamente curiosos.

Ao ouvir isto, o grande monge franziu o cenho e proferiu uma frase que nem Zhao Rong conseguiu compreender completamente: “Vou ao Monte Huashan para ser um verdadeiro homem.”

Vendo os olhares de todos, ele continuou:

“Um verdadeiro homem age de forma aberta e honrada, por isso não tenho vergonha de vos contar.”

“Eu antes era apenas um talhante que matava porcos, mas depois apaixonei-me por uma bela monja. Contudo, ela não me dava atenção e eu não sabia o que fazer; pensei que, se uma monja não gosta de um talhante, os monges e as monjas pertencem à mesma família, e por isso tornei-me monge.”

“O meu mestre aceitou-me na seita, e só então descobri que as regras estritas me proibiam de amar uma monja, pelo que quis voltar à vida secular; o mestre disse que eu tinha afinidade com o Buda e não me permitiu deixar o sacerdócio.”

“Ela ouviu falar da minha história e, confusa, acabou por se comover com a minha sinceridade genuína, uniu-se a mim e deu à luz uma pequena monja.”

Ele contava tudo isto rindo alegremente, com o rosto banhado por um brilho feliz.

Ao ouvirem aquilo, embora achassem um comportamento contras as normas tradicionais, sentiram certa admiração pelo monge Bu Jie.

Extremamente curioso, Zhao Rong tornou a perguntar: “E o que é que isso tem a ver com subir ao Monte Huashan?”

O grande monge soltou um muxoxo: “Pretendo ir acertar contas com Yue Buqun, da Seita Huashan.”

“Hã??”

A reviravolta dele fora tão abrupta que nenhum deles entendia qual era a ligação entre as duas coisas.

A mente de Zhao Rong girou velozmente, sem conseguir imaginar que tipo de atrito poderia existir naquele momento entre Bu Jie e Yue Buqun.

Em seu íntimo, supôs: ‘O monge Bu Jie foi decerto instigado por alguém.’

O grande monge explicou: “Esta é uma história antiga. A minha esposa afastou-se de mim e da minha filha por causa de um mal-entendido.”

“Naquele dia, eu estava na rua, perto do distrito de Xixian em Nanyang, a divertir a minha filha com um pequeno tambor de cerâmica.”

“De repente, ouvi uma mulher elogiar a beleza da minha filha e, quando levantei os olhos, vi uma senhora de feições extraordinárias, pelo que também lhe disse: ‘A senhora também é extremamente bonita’.”

“De súbito, ela irritou-se, desembainhou a espada e perguntou-me de onde eu tinha roubado o bebé que trazia ao colo.”

Ele continuou: “Eu expliquei-lhe: ‘Esta é a minha filha; se não acreditas, posso fazer outra logo de seguida’.”

“Vendo que a fúria dela aumentava ainda mais e que me chamava monge lascivo, ordenando-lhe que largasse o bebé, comecei a contar-lhe a história da minha esposa monja. Ela recusou-se a ouvir até ao fim e investiu contra mim com a espada.”

“Mas aquela mulher não era páreo para mim e acabei por a repelir.”

“Por coincidência, a minha esposa tinha acabado de arrumar a bagagem na estalagem e interpretou mal a situação, achando que eu andava envolvido com aquela bela mulher. Quanto mais eu explicava, mais zangada ela ficava e, naquela mesma noitinha, partiu a voar com a sua técnica de leveza, fugindo de casa.”

Todos ouviam a narrativa completamente absortos.

Eles já tinham tido uma amostra da habilidade conversadora do Mestre Bu Jie.

A pequena Qu perguntou: “Mestre, mais tarde o senhor encontrou a sua esposa?”

Bu Jie balançou a cabeça: “Ao longo destes anos, viajei por todo o reino, mas nunca consegui encontrá-la.”

“Desde que a minha esposa monja se foi embora e eu não conseguia achá-la por mais que procurasse, pus-me a investigar por toda a parte aquela mulher que provocara o mal-entendido, com a intenção de matá-la para descarregar a minha raiva.”

“Quando cheguei perto do Monte Huashan, finalmente encontrei essa mulher, mas ela trazia consigo uma meninazinha tão fofinha quanto a minha Lin'er.”

O Mestre Bu Jie suspirou:

“Ao olhar para aquela menina, a minha irritação desvaneceu-se num instante, pois pensei que ela agira de boa-fé naquele dia; se a minha Lin'er tivesse realmente caído nas mãos de malfeitores, ela estaria a prestar ajuda.”

“Depois, olhei mais algumas vezes para a menina, lembrei-me da minha própria filha e acabei por descer a montanha em silêncio.”

Ouvindo aquilo, Zhao Rong calculou imediatamente o tempo em seu pensamento.

Aconteceu exatamente logo após a contenda entre as facções da Espada e do Qi, quando o casal de Huashan viajava de mãos dadas pelo mundo afora, fazendo justiça.

“Mestre, por acaso a mulher que provocou o mal-entendido seria a Heroína Ning, da Seita Huashan?”

O monge Bu Jie exibiu uma expressão de desagrado: “É exatamente ela.”

“É mesmo estranho; elogiei-a dizendo que era bonita e não era nada de mal, mas ela logo quis desembainhar a espada.”

Zhao Rong insistiu com outra pergunta: “Já que tinha perdoado o sucedido, porque razão resolveu de repente subir ao Monte Huashan?”

***

O monge Bu Jie revelou um toque de irritação: “Estes dias para trás, não sei que corja de canalhas descobriu este assunto.”

“Vieram rir-se na minha cara, dizendo que eu não era um homem de verdade, pois perdera a esposa e nem sequer ousava dar um pio.”

“Disseram também que eu não ousava subir ao Monte Huashan porque tinha medo de Yue Buqun.”

“Bah~!”

O grande monge não tem medo de ninguém, o homem de Heimuya...

Sua voz elevava-se cada vez mais, e Zhao Rong apressou-se a interrompê-lo, consolando-o: “Mestre, não se apoquente, tome primeiro um trago.”

O monge Bu Jie recuperou a sensatez e olhou ao redor para verificar se havia algum homem de veste vermelha à vista.

Tomou um gole de vinho e voltou a ouvir as palavras de Zhao Rong:

“Isto foi obra de alguém que quis provocar o conflito de propósito, empurrando o Mestre para um confronto com a Seita Huashan.”

Em sua mente, o nome “Zuo Lengchan” reluzia com letras garrafais.

O incidente com o monge Bu Jie ocorrera nas Planícies Centrais.

Naquela altura, era natural que a Seita Songshan estivesse a vigiar o casal de Huashan, e não seria estranho que conhecessem alguns segredos.

‘O Mestre Zuo foi enredado pela Seita do Demônio e percebeu que não tinha pessoal suficiente e seguro para lidar com Huashan, e por isso tentou recorrer a forças alheias por todos os meios.’

Compreendendo o panorama geral, Zhao Rong manteve-se vigilante quanto aos métodos de Zuo Lengchan.

Esse tipo de estratagema não servia para absolutamente nada contra um perito normal, não sendo nada inteligente.

Mas, aplicado ao monge Bu Jie, já não se podia ter tanta certeza.

Com efeito, após esvaziar uma tigela de vinho, o monge Bu Jie declarou:

“Eu sei que há alguém a provocar, mas, como o caso foi desenterrado agora, ainda sinto uma mágoa cá dentro.”

“Se não subir ao Monte Huashan, caso alguém venha a falar disto no futuro, serei taxado de covarde.”

“Este grande monge age de forma íntegra; o sumiço da minha esposa está de alguma forma ligado a eles, e se Yue Buqun não me der uma explicação, vou raptar a mulher dele e levá-la para o templo para raspar-lhe a cabeça, fazendo-o provar o sofrimento de ficar sem esposa.”

Parecendo lembrar-se dos longos anos passados à procura da esposa sem sucesso, o grande monge sentiu-se profundamente deprimido e entornou três tigelas de vinho seguidas.

‘Se o monge Bu Jie travar uma luta feroz com Yue Buqun, provavelmente não terá forças para enfrentar os peritos da facção da Espada e da Seita Songshan.’

‘Que pena, Mestre Zuo, mas não hei de permitir que realize os seus intentos.’

De repente, Zhao Rong sorriu e disse: “Mestre Bu Jie, permitiria que eu examinasse a sua mão esquerda?”

“Por que não?”

O grande monge não demonstrava o menor sinal de desdém e, a um gesto, estendeu a mão esquerda.

O monge Bu Jie notou uma coisa.

Os olhos do jovem à sua frente pareceram brilhar de repente no momento em que tocaram na sua mão.

Os discípulos de Hengshan também ficaram curiosos.

Afinal, o irmão mais velho também sabe ler a sorte e prever o futuro?

“Notaste alguma coisa?” — perguntou Bu Jie.

Erguendo o olhar, Zhao Rong retorquiu: “Mestre, a mestra da sua filha deve ser uma pessoa de temperamento bastante impetuoso.”

O monge Bu Jie sobressaltou-se, e seus olhos abriram-se repentinamente com brilho: “Exatamente!”

“Porém, a sua filha é pura, meiga e de bom coração.”

“Exatamente!”

O olhar do monge Bu Jie resplandecia intensamente; ele sabia que nunca antes tinha visto aquele irmão Rong.

Contudo, tudo o que ele dizia batia certo ponto por ponto.

Um verdadeiro prodígio das artes marciais e dos mistérios do mundo!

Não ousando descurar as aparências, o monge Bu Jie uniu as palmas das mãos e, com cortesia, perguntou: “Irmão Rong, podes ver onde se encontra a minha esposa?”

Zhao Rong respondeu: “Neste momento, ainda não consigo ver.”

“E quando poderás ver?”

Inquiria o monge Bu Jie com urgência, esquecendo-se por completo de Yue Buqun.

Encontrar os mal-chefes da Seita Huashan não valia nem um fio de cabelo da sua esposa.

Com o olhar profundo, Zhao Rong explicou: “O fio condutor que a ligava a si rompeu-se. Desta vez, fez muito bem em vir a Huashan, mas não deve indispor-se com o casal de Huashan.”

“Eles estão relacionados com a fuga da sua esposa e, por isso, também possuem uma ponta desse fio. Ao subir ao Monte Huashan, terá a oportunidade de emendar esse fio.”

“Se houver uma luta encarniçada, o fio romper-se-á ainda mais.”

“Assim que este fio for unido, terei enormes probabilidades de descobrir o paradeiro da sua esposa.”

Eufórico, o monge Bu Jie exclamou: “Dizes a verdade?!”

Zhao Rong assegurou: “Viajo pelo mundo e nunca minto aos meus amigos.”

“Muito bem!”

O corpo ciclópico do monge Bu Jie balançou levemente; ele brindou com três taças consecutivas, proferindo inúmeros agradecimentos.

Bateu com força no peito, prometendo que nunca entraria em conflito com o casal de Huashan.

Os membros da seita de Hengshan olharam uns para os outros, boquiabertos.

Também eles tinham compreendido o sucedido.

Conhecendo o temperamento do jovem líder, duvidavam muito que aquilo fosse quiromancia; com certeza absoluta, ele estava a enrolar habilmente o grande monge.

Anteriormente, o monge era um inimigo potencial da Seita Huashan, podendo ser encarado como um adversário da própria seita de Hengshan.

Agora, num piscar de olhos, transformara-se em companheiro de viagem.

Tendo testemunhado as formidáveis proezas daquele monge na noite anterior, sabiam que ganhavam um forte aliado, o que lhes conferia ainda mais confiança.

Sentindo-se jubilosos, todos beberam mais um pouco do vinho de frutas de Shangluo.

Dormiram tranquilamente na estalagem naquela noite, sem encontrar quaisquer salteadores, tendo um sono revigorante.

Partiram bem cedo na manhã seguinte e chegaram a Luonan ao cair da tarde.

Após mais três dias de marcha, finalmente alcançaram Huayin.

Ao longo do caminho, depararam-se com vários bandos de criminosos de meia-tigela, mas todos foram facilmente despachados.

Contudo, pelas informações recolhidas, os combates sangrentos no leste da Planície Guanzhong tinham-se tornado extremamente ferozes recentemente.

Huayin estava, naturalmente, incluída nisso.

O monge Bu Jie, que inicialmente tencionava subir a montanha para ajustar contas com Yue Buqun, começava a preocupar-se, receando que eles tivessem sido chacinados pela Seita do Demônio e que o fio condutor se perdesse para sempre, impedindo-o de reencontrar a sua esposa.

Após dias de viagem preenchidos por correias e estradas, chegaram a Huayin sem mais demoras.

Descansaram apenas meio dia e, na manhã seguinte, deixaram os cavalos para trás, subindo diretamente a encosta montanhosa.

A pequena Qu caminhava junto a Zhao Rong, contemplando de longe a imponente massa de Huashan.

Viam-se nuvens a erguer-se sobre o monte Taihua, onde as montanhas e as brumas se alternavam na penumbra.

A paisagem dali era completamente diferente da de Hengshan.

Cada um dos picos das Cinco Montanhas Sagradas possuía a sua própria majestade e singularidade.

De longe, distinguiam-se falésias escarpadas e encadeamentos montanhosos contínuos.

Havia também um poema que dizia: “A muralha dourada circunda a verdura dos três picos, desabrocha no poço de jade um lótus de dez丈 de altura.”

Zhao Rong contemplou a verdura luxuriante das montanhas distantes, exuberante e densa como um vasto mar verde.

“Vejam como a estrada está escorregadia; houve certamente uma forte chuvada na montanha há poucos dias. Pensem bem onde põem os pés, especialmente nos troços mais íngremes.”

“Entendido.”

“Esta é a primeira vez que subo ao Monte Xiyue.”

“Eu também.”

“Como diz o ditado, as águas do rio Wei correm verdes e límpidas, e as montanhas de Huashan erguem-se verdes e altivas. A paisagem é de uma beleza indescritível e o homem virtuoso encontra-se no meio dela. Tivemos a sorte de escolher a altura perfeita, pois as vistas estão particularmente magníficas.”

Subiam pela vereda da montanha, conversando descontraidamente ao longo do trajeto.

A irmã mais nova Weijin gracejou: “Irmão mais velho, os pirilampos de Huashan são amplamente famosos. Pretende apanhar alguns?”

“Não me equiparo ao irmão mais velho Linghu; se ele conseguir apanhar alguns milhares, eu contentar-me-ei em capturar dois ou três.”

— sorriu Zhao Rong.

O Mestre Bu Jie, confuso, perguntou: “Para que serve apanhar milhares de pirilampos?”

“Será para fritar e acompanhar o vinho?”

A pequena Qu balançou a cabeça: “O Mestre disse uma enormidade.”

“Se conseguir encontrar a sua esposa e lhe oferecer os pirilampos de Huashan, ela certamente ficará radiante de alegria e nunca mais fugirá de casa.”

O Mestre Bu Jie soltou uma gargalhada: “Que história é essa agora?”

Zhao Rong respondeu com ar solene: “Mestre, isto é um Sonho de Uma Noite de Verão em Huashan.”

Agradáveis à vista, as cores da montanha animavam-nos enquanto avanzavam mais uns quantos li, conversando e rindo.

De repente, soprou uma rajada de vento fresco que dissipou o calor opressivo.

Bem nesse instante,

As expressões dos membros da Seita Hengshan e do monge Bu Jie mudaram em simultâneo; a alegria desapareceu de todos os semblantes.

“Sentiram este cheiro a sangue?”

“De facto.”

Olhando ao longe na direção do Pico da Donzela de Jade de Huashan, o monge Bu Jie murmurou: “Mau agouro, este vento sopra daquela zona de bosque.”

Ele deu um passo em frente, avançando a correr.

Zhao Rong liderou os condiscípulos, seguindo-o de perto.

Após percorrerem cerca de dois li, o cenário à frente transformou-se abruptamente!

“Quantos cadáveres!”

Ambos os lados da estrada jaziam repletos de corpos estendidos de qualquer maneira.

Subindo a encosta, viam-se cadáveres dispersos que pareciam não ter fim!

O vento da montanha trazia um odor fétido a sangue misturado com a friagem que se insinuava nos corações.

Não querendo perder a vida em vão, Zhao Rong agachou-se para inspecionar alguns corpos.

Ao constatar que os ferimentos fatais diferiam completamente dos golpes de espada originários do bosque de Mei em Yanjin, soltou um ligeiro suspiro de alívio.

“Há algum rosto conhecido?”

“Nenhum, não pertencem à nossa Aliança das Cinco Montanhas.”

O monge Bu Jie também abanou a cabeça, mostrando que manifestamente não conhecia os mortos ali estendidos.

Cheng Mingyi exclamou: “Estes homens morreram ao cair em armadilhas!”

Aproximando-se a correr, viram uma corda pendurada num abeto robusto, usada para enforcar alguém.

Evidentemente, tinham caído numa armadilha mortal.

Investigando o bosque, descobriram vários outros cadáveres eliminados por engenhos de ciladas.

Sendo capazes de preparar armadilhas em pleno Monte Huashan, tratava-se muito provavelmente de gente da própria seita Huashan.

Significava isto que aqueles homens estariam a combater contra a seita Huashan?

Assim que se aperceberam desta realidade, aceleraram o passo em direção ao Pico da Donzela de Jade.

Tendo percorrido mais dois li, ouviram subitamente vários estalos secos (“puf, puf”) e viram várias pessoas a correr desaladas em sua direção!

Zás, zás, zás!

Vultos saltaram para o seu caminho, bloqueando-lhes a passagem.

Cada salto cobria mais de dois zhang com extrema rapidez, demonstrando uma formidável perícia em termos de leveza corporal!

Se fosse apenas um ou dois vultos, vá que não vá, mas surgiram seis figuras consecutivas, cada uma superando a anterior na leveza dos movimentos!

A fisionomia dos seis era bizarra, com rostos cheios de protuberâncias e vincados de rugas.

“Quem sois vós?”

O monge Bu Jie praguejou: “Será que são outra vez aquela corja da seita demoníaca?”

Preocupado com a sua esposa e receando que o casal de Huashan tivesse sofrido algum infortúnio, o seu temperamento estava extremamente volátil.

Um deles disse: “Grande monge, quem és tu?”

Outro replicou: “Ora essa, o grande monge é naturalmente um homem religioso.”

Um terceiro comentou: “Os homens religiosos não proferem palavras chulas, mas ele chamou-nos de corja a nós, os Seis Imortais do Vale do Pêssego.”

Um quarto soltou um risinho trocista: “Deve ser um monge falsificado.”

Então, um deles interrogou Bu Jie: “Os monges falsificados costumam ter esposa; tu tens mulher?”

O sexto acrescentou: “O monge falsificado tem uma cara zangada; ou é porque a sua aparência empalidece perante a nossa e não arranja mulher, ou porque a mulher dele fugiu com outro.”

O monge Bu Jie irou-se a ponto de quase saltar, proferiu um palavrão e, segurando o cajado de ferro polido, preparou-se para atacar.

Zhao Rong aproximou-se dele e perguntou sorridente aos seis indivíduos: “O que é que os afamados Seis Imortais do Vale do Pêssego vêm fazer no Monte Huashan?”

***

Aqueles seis indivíduos dominavam artes marciais notáveis, moviam-se em perfeita harmonia mútua e pareciam usar uma formação bizarra.

Eles provinham do enigmático Vale do Pêssego e, após a morte dos seus mestres mais velhos, saíam para o mundo pela primeira vez. Embora possuíssem mestria marcial, o seu discernimento mental diferia marcadamente do das pessoas comuns.

Sendo capazes de expulsar toda a Seita Huashan montanha abaixo, Zhao Rong compreendia que eram adversários espinhosos; contudo, não queria perder tempo em confrontos fúteis, desejando ao mesmo tempo apurar a razão de terem aparecido em Huashan.

Por isso, recorreu aos epítetos de “afamados”.

Com efeito...

Assim que foram lisonjeados, os Seis Imortais do Vale do Pêssego regozijaram-se de imediato.

Um deles riu-se: “Ora bem, tens discernimento e até reconheces o nosso nome.”

Os restantes companheiros riram-se e gracejaram, debitando uma torrente de disparates.

O Mestre Bu Jie, agitando as mangas, já demonstrava impaciência: “Vejo que têm mestria marcial, mas parecem um bando de moscas varejeiras. Porque viéssseis a Huashan? Com essa lenga-lenga toda, faltam-vos as andanças para o dizer claramente?”

Tao Shixian adiantou-se: “O que nos faltaria dizer?”

“Viemos ao Monte Huashan acertar contas.”

“No ano passado, nas águas perto da prefeitura de Jiujiang, um bando de infames atacou-nos de surpresa e atirou os nossos irmãos ao rio, quase fazendo um deles afogar-se.”

“Procuramos essa corja durante muito tempo e, finalmente, apurámos quem são os verdadeiros culpados.”

“Exatamente!”

“Um deles é Yue Buqun, da Seita Huashan, e o outro é Zhao Rong, da Seita Hengshan.”

Ao ouvirem aquilo, os discípulos de Hengshan mudaram de expressão e, num coro metálico, desembainharam as espadas de chofre!

Até os Seis Imortais do Vale do Pêssego olharam com admiração para a fluidez daquele movimento sincronizado.

O Mestre Bu Jie também montou em cólera: “Vou acertar contas convosco!”

Embora não temesse os Seis Imortais, Zhao Rong não tencionava permitir que o plano maquiavélico de Zuo Lengchan se concretizasse.

Exibindo a sua técnica de leveza, saltou para a frente do Mestre Bu Jie.

Aquele movimento superava manifestamente a velocidade dos Seis Imortais.

Vendo-o demonstrar tal eficácia marcial, Tao Genxian elogiou: “As tuas artes marciais são formidáveis, compreende-se agora porque conheces o nosso nome.”

“Qual é o teu nome?”

Zhao Rong encarou o olhar dos seis: “Sou Zhao Rong, da Seita Huashan... quer dizer, da Seita Hengshan. Fui porventura eu quem os atirou ao rio?”

Tao Ganxian abanou a cabeça: “Naquela altura, havia alguém com o rosto tapado, mas tu podias muito bem estar entre eles.”

Enquanto o segundo companheiro ao lado de Tao Ganxian se preparava para falar, Zhao Rong não lhe deu espaço para prolongar a tagarelice: concentrou a energia nas palmas e desferiu uma pancada direta!

Taohua Xian reagiu com extrema agilidade, saltando para a frente e erguendo as palmas para suster o golpe!

Sentindo a pujança imensa da energia de Zhao Rong,

De imediato, três outros saltaram para as costas de Taohua Xian, apoiando as palmas contra a espinha dele!

Bastaram dois curtos instantes para que Zhao Rong incrementasse a sua energia interna.

A força explosiva e implacável do Clássico da Mudança de Tendões irrompeu subitamente como uma torrente de montanha a romper diques, ou troncos desabando encosta abaixo!

As vestes dos quatro Taohua Xian encresparam-se e retesaram-se com o vento gerado pela palma!

Ouviu-se um estalo seco (“pum”).

Zhao Rong enterrou os pés duas polegadas no solo rochoso, mas permaneceu imóvel, enquanto os três membros que auxiliavam por trás foram repelidos cinco ou seis passos para trás!

Tao Shixian, que trocara o golpe diretamente com Zhao Rong, tombou para trás, sendo amparado a tempo pelos outros dois irmãos que não tinham participado.

Observando a surpresa estampada nos rostos daquela estranha meia dúzia de excêntricos, os condiscípulos de Hengshan ostentaram orgulho nos semblantes.

Afinal, quem é que lidera a seita no poder?

Faltou pouco para gritarem que o irmão mais velho era invencível debaixo do céu.

“Que técnica interna esplêndida!” — murmurou o Mestre Bu Jie, encarando as pegadas cravadas no chão com uma mistura de assombro e alegria.

“O meu mestre dizia que eu era um prodígio marcial, mas vejo que o verdadeiro prodígio és tu, irmão.”

Zhao Rong esboçou um sorriso modesto.

Os Seis Imortais do Vale do Pêssego continuavam a fitar Zhao Rong; desde que tinham saído do vale, aquela era a primeira vez que encontravam um verdadeiro perito de topo das artes marciais.

Em seguida, ouviram Zhao Rong indagar:

“Para atirar um de vós ao rio, porventura o líder Yue precisou de recorrer a ataques surpresa?”

Aqueles seis excêntricos adoravam procurar falhas nas palavras dos outros, amplificando qualquer minúcia até desaguarem em tagarelices irritantes.

Ao ouvirem a falha exposta por Zhao Rong daquela maneira, acabaram por se alegrar.

O próprio Taohua Xian, que sofrera a queda na água, admitiu prontamente:

“O irmão mais velho, o segundo e o terceiro têm razão; as artes marciais dele são elevadas e, de facto, ele não precisou de nenhum ataque surpresa para me atirar ao rio.”

Tao Genxian assentiu: “Sendo assim, é um bom sinal e já não precisamos de lutar contra ele.”

Tao Ganxian manifestou o seu contentamento: “Se continuássemos a pelejar, decerto morreriam vários de nós hoje, o que não compensaria minimamente.”

Enquanto os restantes se preparavam para recomeçar a discussão fútil,

Zhao Rong projectou a voz com energia interior, fazendo vibrar os tímpanos dos seis e cortando-lhes o fio à meada.

“Se o líder Yue conseguiu atirar um de vós ao rio sem precisar de truques, então os afamados Seis Imortais do Vale do Pêssego foram enganados. Pelo visto, os boatos mentem e os Seis Imortais não são assim tão brilhantes.”

Ao ouvirem isto, os Seis Imortais sentiram que a sua honra ficara ferida.

Quando se preparavam para refutar, Zhao Rong voltou a intercetá-los:

“Se conseguirem encontrar quem vos enganou, o que pretendem fazer?”

Um deles gritou: “Rasgá-lo em quatro pedaços!”

Outro berrou: “Naturalmente, rasgá-lo em seis pedaços!”

Zhao Rong interrompeu o terceiro e prosseguiu com a sua análise:

“Há alguém a manipular-vos, empurrando-vos para o Monte Huashan para lutarem contra o líder Yue. Apenas os inimigos de Yue Buqun fariam tal coisa, e são eles os verdadeiros impostores que vos enganaram.”

“Faz isto sentido?”

Os Seis Imortais assentiram: “Faz todo o sentido.”

“Se há tantos cadáveres na montanha, os inimigos da Seita Huashan decerto continuam por lá.”

“Vamos, subamos ao Monte Huashan!”

“Isso mesmo, vamos rasgar em quatro pedaços quem nos enganou!”

Dito isto, os seis tomaram a dianteira e puseram-se a guiar o grupo.

Talvez por acharem cabimental o raciocínio de Zhao Rong.

Ou talvez por sentirem que a injustiça cometida contra Zhao Rong manchava a sua reputação, gerando um certo sentimento de culpa.

Os Seis Imortais tratavam Zhao Rong com muito mais cortesia, chamando-lhe “jovem herói Zhao”.

No entanto, cada vez que se dirigiam ao monge Bu Jie, tratavam-no invariavelmente por “grande monge”, insistindo em perguntar-lhe “como é que a esposa tinha fugido”.

O monge Bu Jie era um homem honrado e não tolerava mentiras.

Acabou por deixar claro que a sua mulher fugira mesmo.

Assim sendo, pelo caminho, fartaram-se de rir à gargalhada, enfurecendo o grande monge a ponto de ele quase se atirar a pancadaria contra eles várias vezes.

Mais meio li à frente, Zhao Rong finalmente percebeu porque razão os Seis Imortais tinham estagnado ali sem conseguirem subir a montanha.

Existia uma bifurcação no caminho.

“Estivemos a discutir aqui durante mais de duas horas, sem sabermos que caminho tomar para chegar à seita Huashan.”

“Devemos seguir pela Grande Estrada Leste de Huashan ou pela Grande Estrada Oeste?”

Zhao Rong informara-se sobre o percurso antes de iniciar a subida e, avistando o Pico da Donzela de Jade, seguiu resolutamente para leste.

Os membros da Seita Hengshan e o monge Bu Jie tomaram a mesma direção.

Contudo, os Seis Imortais não os acompanharam e continuaram a discutir ruidosamente perto do cruzamento se era para leste ou para oeste.

Era impossível decifrar o funcionamento mental daqueles seis excêntricos.

Qu Feiyan voltou-se para trás e perguntou-lhes:

“Porque continuam a discutir sobre direções?”

“Para ir a Huashan, segue-se simplesmente a vereda de Huashan.”

Logo a seguir, ouviu-se o eco da resposta vinda de trás:

“É verdade! Ir para leste ou para oeste estava errado, pois para ir a Huashan tem de se seguir a própria vereda de Huashan.”

“Vamos, vamos, vamos!”

Os seis não só os seguiram, como dispararam a correr encosta acima com a sua leveza de movimentos.

Num piscar de olhos, desapareceram sem deixar rasto.

“Esses seis são completamente excêntricos, mas as suas artes marciais são formidáveis”, alertou Cheng Mingyi. “Irmão mais velho, convém acautelar-se; como a nossa demonstração de força os envergonhou no confronto de palmas, receio que se ponham com tolices e procurem uma oportunidade para atacar de surpresa.”

Zhao Rong reconheceu que o aviso partia de boa intenção.

Por isso, respondeu calmamente: “Já tinha ouvido falar da fama destes indivíduos; o comportamento deles é mesmo assim, dizem o que lhes vem à cabeça sem filtros.”

Xiang Danian perguntou, atónito: “Então quer dizer que aquilo de os rasgar em quatro ou seis pedaços também é verdade?”

Zhao Rong assentiu: “Há relatos nesse sentido.”

Todos sentiram um arrepio na espinha...

Abaixo do Pico da Donzela de Jade erguia-se um pequeno templo, que servia como local de repouso temporário para os caixões do casal Lin Zhennan.

Ao deparar-se com aquele templo, Zhao Rong soube que a Seita Huashan se encontrava bem perto.

Continuando a subida, a paisagem transformou-se rapidamente.

Com rochas escarpadas e declives cada vez mais acentuados, o monge Bu Jie voluntariou-se para tomar a dianteira e abrir caminho.

À frente, a vegetação florestal tornava-se serena, ouvia-se o chilrear suave dos pássaros e o murmúrio cristalino dos regatos da montanha.

O som da água avolumava-se numa cascata ruidosa.

Subindo por degraus de pedra abruptos até um patamar elevado, depararam-se com uma clareira onde quatro ou cinco edifícios de paredes caadas de branco se ancoravam à encosta, dispostos em diferentes níveis.

Um discípulo da Seita Huashan acudiu de imediato ao seu encontro.

Era um rosto desconhecido cujo nome Zhao Rong ignorava.

Com o semblante carregado de preocupação, aproximou-se a passos largos para os saudar: “Quem são os ilustres visitantes?”

Cheng Mingyi adiantou-se: “Somos discípulos de Hengshan, e este é o Mestre Bu Jie.”

O discípulo de Huashan demonstrou viva emoção, cumprimentou-os com as mãos em continência e, depois de varrer o grupo com o olhar, fixou-os em Zhao Rong:

“Será que o senhor é o irmão mais velho Zhao?”

Zhao Rong sorriu e assentiu, retribuindo a saudação.

“Ainda bem!”

O discípulo de Huashan exultou; já ouvira os irmãos mais velhos da montanha comentarem que o irmão Zhao da Seita Hengshan mantinha excelentes relações com eles.

Sendo assim, aquelas pessoas só podiam estar do lado da Seita Huashan!

“Irmãos, venham comigo!”

“O mestre e a mestra estão no Salão da Retidão e há muitos hóspedes indesejados hoje ali reunidos.”

Sem esperar pelas perguntas de Zhao Rong, ele disparou a correr apressado na frente.

Os edifícios de paredes brancas não correspondiam ao Salão da Retidão; após percorrerem quase dois li por trilhos de montanha, avistaram finalmente um pátio ladeado por filas de aposentos.

Quando se dispunham a subir os degraus de madeira,

De repente,

Um grito agudo e lancinante rasgou o silêncio da montanha~!

“Ah~!!!!”

Esse grito de agonia soou apenas uma vez e silenciou-se abruptamente!

A ele seguiu-se uma sucessão de gritos estridentes, denotando o pânico perante uma cena aterrorizadora.

Gotas de sangue choveram sobre o pátio em frente ao Salão da Retidão!

Ecoaram seis gargalhadas aterradoras, e um braço humano foi arrojado para fora do edifício.

Ouvindo um som metálico e seco (“clanc”),

Ao lado do braço decepado, caiu também uma espada larga.

Aquela espada,

A julgar pelo aspeto, pertencia inequivocamente à Seita Songshan...