Capítulo Cinquenta e Quatro: Convergência dos Céus

A maior construção ao nordeste da Cidade das Andorinhas era a sede da Seita de Hengshan das Cinco Montanhas. Erguia-se sobre o ponto mais alto de uma colina baixa dentro dos muros da cidade; o prédio em si não impressionava pela imponência, tampouco pelo luxo, mas suas portas vermelhas e telhados de azulejos verdes estendiam-se ao norte, com vigas entalhadas e pinturas coloridas, exalando uma atmosfera de solenidade antiga, dotada de um encanto singular.

Subindo os degraus, viam-se pedras gravadas com espadas incrustadas, representando cenas como pescadores na relva, neblina e chuva sobre o Pico das Andorinhas, e ainda o degelo da neve de Yueping, entre outros motivos. Tudo fazia parte das Oito Paisagens de Hengyang.

Mais adiante, estavam dois leões de pedra guardando o portão da montanha, envoltos por vegetação viçosa e flores silvestres. Atrás deles, árvores centenárias erguiam-se imponentes, com ramos e folhas densos e exuberantes. À esquerda, crescia um velho gingko; à direita, outro igualmente antigo.

Sob a placa do portão da “Seita de Hengshan”, naquele momento, reuniam-se entre trinta e quarenta pessoas, todos vestindo os uniformes azul-claros dos discípulos de Hengshan, cada qual portando sua espada: eram os discípulos externos ligados diretamente ao mestre da seita. Os bastidores dos armazéns, transportes, salinas, agências de escolta, destilarias e grandes academias marciais de Hengzhou, bem como das associações comerciais locais, estavam todos sob sua influência. Como ramos do mestre, enredavam-se nas principais atividades da região.

Alguns discípulos residiam na própria cidade de Hengyang e bastava pouco mais de meia hora para chegarem; outros vinham de longe, retornando apressados à seita, enfrentando noites sob as estrelas e trazendo consigo a poeira da estrada. Normalmente, reuniam-se todos no fim do ano para visitar juntos os mestres. Contudo, o senhor Mo era de temperamento excêntrico e, por vezes, nem aparecia nessa época.

Agora, no entanto, um raro chamado do mestre os fizera desejar asas para retornar imediatamente ao portão da montanha.

“Discípulo direto do mestre.”

Essas quatro palavras já estavam na boca de todos. As expressões variavam, mas sem exceção, todos estavam profundamente chocados. O mestre não aceitava discípulos há mais de uma década e, de repente, tomava um, justamente para ocupar a vaga, sempre vazia, de discípulo direto.

Os veteranos entendiam bem o peso disso. Trocaram informações, tentando descobrir a origem do novo discípulo direto, já cogitando como se relacionariam com ele.

Atualmente, havia cinco discípulos internos: o segundo irmão Chen Mingyi, o terceiro irmão Xi Muxu, a quarta irmã Feng Qiaoyun, o quinto irmão Lü Songfeng e o sexto irmão Quan Zijü. Houve um antigo primeiro irmão, também discípulo direto, mas ele falecera jovem, há mais de dez anos.

A estrutura da linhagem principal da seita permanecia inalterada havia muitos anos. Como o mestre Mo não se envolvia nos assuntos, a maioria dos discípulos externos buscava apoio entre os irmãos internos, mantendo entre si uma tácita harmonia.

Quanto ao sucessor da seita, esse mistério sempre esteve envolto em névoa. O mestre Mo não estava satisfeito com nenhum de seus discípulos, mas, ao mesmo tempo, todos tinham uma chance. Afinal...

Os discípulos dos tios Liu e Lu também não tinham qualquer destaque. Se não era possível ser o melhor, pelo menos venceriam por não serem os piores.

Agora, com a chegada repentina de um “único discípulo direto do mestre”, todos sentiram o peso esmagador desse novo equilíbrio. O cenário de igualdade e estabilidade de oportunidades foi subitamente rompido.

Dizia-se que o novo discípulo tinha apenas quinze anos!

A maioria dos discípulos ligados ao mestre já passara dos trinta. Como poderia um jovem quase menino conquistar o respeito de todos? Na presença do senhor Mo, ninguém ousaria desobedecer, mas, nos bastidores, era outra história. Afinal, o mestre já era idoso, e o futuro era incerto.

A Seita de Hengshan, antes quieta como água parada, parecia ter sido subitamente atingida por uma rocha que despencou do topo da montanha.

“Segundo irmão, o que diz disso? É verdade?”
“Mais verdadeiro que ouro. O segundo irmão já encontrou o novo discípulo direto. Três dias atrás, no Terraço dos Ventos, o mestre o ensinava a manejar a espada.” O discípulo que falava, com cerca de quarenta anos, tinha um olhar estranho. “Dizem que o mestre lhe ensinava os movimentos básicos.”

“O quê?!”

“Nem sequer domina os fundamentos da espada e já é elevado a discípulo direto?”

“Minhas técnicas básicas foram ensinadas pela irmã Qiaoyun. Acho que meu talento não chega aos pés dele.”

“Será que o mestre, já idoso, desenvolveu um afeto especial por essa nova geração? Talvez o menino saiba agradar e por isso ganhou o favor do mestre.”

“Que conversa é essa! Estão questionando a decisão do mestre?”

O que falava assim, de tom ríspido, era um homem de trinta e poucos anos, ajustando a roupa e a espada. Chamava-se An Zhien e acabara de regressar às pressas da província de Jian. Ao chegar ao portão, ouviu essas conversas enviesadas e já demonstrava irritação.

Vinte e dois anos antes, o senhor Mo o salvara das mãos de bandidos, e, sabendo que era órfão, acolhera-o na seita. Foi assim que ele chegara onde estava hoje. Sempre foi cordial com seus irmãos, mas agora não conseguia conter-se.

“Irmão An.”

“Jamais ousaríamos duvidar do mestre. Apenas nos preocupamos com o futuro da seita e queremos conhecer melhor o novo discípulo direto, sem qualquer ressentimento.”

“Estamos em tempos difíceis. As forças subordinadas à seita enfrentam problemas recorrentes. Só para citar exemplos recentes: a Agência de Escolta Changrui sofreu um grande revés em Le’an; a traição no Bando Lobo Escarlate nos envergonhou. O discípulo direto do mestre é o núcleo da seita, posição de prestígio, mas de enorme responsabilidade.”

“O irmão mais velho direto é muito jovem. Será capaz de comandar tudo? É natural que haja preocupações.”

An Zhien voltou-se para o homem alto que falava. Chamava-se Ji Mingxia e era íntimo do irmão Lü Songfeng. Suas palavras eram impecáveis, mas An Zhien sabia bem o que lhe ia no íntimo e, por isso, virou o rosto, recusando-se a continuar o diálogo.

Falar mais seria inútil. Havia muitos como Ji Mingxia naquele grupo. Nem tudo se resumia a disputas internas; era que, depois de tantos anos de estabilidade, uma mudança repentina era sempre desconfortável.

Até o próprio An Zhien, ao receber o chamado do mestre, ficara chocado por muito tempo.

Após o tempo de queimar um incenso, uma mulher de expressão austera saiu debaixo da placa do portão da Seita de Hengshan.

“Irmã Feng!” Todos apressaram-se em saudá-la. An Zhien foi ao seu encontro.

A quarta irmã, Feng Qiaoyun, era a única mulher entre os discípulos internos. A maioria dos discípulos externos fora instruída por ela ao ingressar na seita. Era apaixonada pelas artes marciais e sua prática da técnica interna “Segredo de Zhenyue” era a mais sólida entre os irmãos; os outros ficavam um pouco atrás. Se não fosse por um talento apenas mediano, o mestre Mo talvez já a tivesse feito discípula direta.

Mas a irmã Feng raramente se envolvia em disputas internas, sendo direta e franca, sem medo de desagradar ninguém — traço que inspirava respeito entre todos. Se havia alguém pouco afetado pela chegada de um discípulo direto, era certamente ela.

“Já chegaram todos?” indagou Feng Qiaoyun.

“Com exceção da irmã Weijin, que está em Luzhou, e do irmão Jingcheng, os outros trinta e quatro discípulos estão presentes.”

Feng Qiaoyun demonstrou surpresa. “Vieram mesmo em peso. Eu disse ao mestre que, com um chamado tão urgente, muitos não conseguiriam retornar. Propus esperar até o fim do ano, mas ele não quis adiar nem um dia.”

“Vejo que o assunto do novo discípulo direto lhes é importante. Muito bem, muito bem.”

An Zhien respondeu sorrindo: “Vim de Jian correndo, exauri dois cavalos, realmente não parei um instante.”

“Faz mais de dez anos que o mestre não aceita discípulos. Um assunto tão grande, se fosse preciso sacrificar-me no caminho, eu viria assim mesmo.”

“É verdade!” muitos responderam.

“Guardem esses elogios para o mestre. Mas ele anda tão ocupado treinando com o irmão Zhao que talvez nem os note. A menos que mostrem grande habilidade, vão acabar ouvindo poucas e boas.”

Ao ouvir isso, todos imaginaram o olhar severo no rosto magro do senhor Mo, e não puderam evitar um calafrio.

O “irmão Zhao” mencionado por Feng Qiaoyun era, naturalmente, o novo discípulo direto. Pelo jeito dela, parecia até satisfeita.

Um discípulo, encolhendo o pescoço, perguntou: “Irmã, já teve contato com ele? Que tipo de pessoa é?”

Feng Qiaoyun respondeu calmamente: “Que tipo de pessoa? O mestre levou mais de uma década para escolhê-lo. Naturalmente, é alguém extraordinário. Ou pensam que o mestre já se deixou enganar pela idade?”

Ela lançou um olhar severo ao grupo:
“Embora o mestre não aceite muitos discípulos, isso não é desculpa para a fraqueza de nossa linhagem. Todos devem refletir sobre si mesmos.”

“Agora, com um núcleo definido, isso é excelente. Fica o aviso: não se enganem, nem subestimem o novo discípulo direto.”

“Sim!” todos responderam.

As palavras da irmã Feng foram como um martelo, despertando muitos dos presentes...

No interior do Salão da Névoa, havia uma mesa de sândalo onde sempre ardia incenso de agarwood. Atrás do salão ficava o templo ancestral de Hengshan, dedicado aos predecessores da seita.

Feng Qiaoyun guiou os trinta e quatro discípulos externos desde o Terraço dos Ventos, onde treinavam, até o Salão da Névoa, onde já aguardavam os irmãos internos Chen Mingyi, Xi Muxu, Lü Songfeng e Quan Zijü.

Ao verem os demais discípulos chegarem, logo os saudaram. Os discípulos internos tinham posição superior, mas como eram poucos na linhagem principal, tratavam os discípulos externos com cortesia, formando uma relação de dependência mútua.

Isso contrastava com a situação do tio Liu. Por exemplo, Lu Shilai, discípulo externo, sempre se mostrava respeitoso com Xiang Danian e outros. Por lá, o sistema interno e externo era mais saudável e equilibrado.

Após rápidas saudações, todos esticaram o pescoço, espiando para o templo ancestral nos fundos do salão.

O senhor Mo estava de pé ao lado do incensário, diante do retrato dos ancestrais. No centro, via-se uma figura esguia ajoelhada sobre um tapete de palha, com uma túnica azul-clara sobre as pernas. Segurava três varas de incenso, prestando homenagem aos antepassados da seita.

Sem dúvida, ali estava o epicentro da linhagem do mestre: o tão comentado discípulo direto!

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