Capítulo Dezenove: Dragão Penetrante

No final de setembro, na alvorada, o orvalho brilhava como cristal e uma névoa tênue se estendia como um véu.

— Irmão Rong, o que aconteceu? — Pu Kui, como de costume, cumprimentou Zhao Rong dentro da casa de escolta, surpreso ao ver os olhos dele tão inchados quanto de um panda.

— Ah... Estive lendo os “Anais da Primavera e Outono” até tarde — respondeu Zhao Rong, inventando uma desculpa sofisticada para não revelar que ele próprio causara o congestionamento de energia ao pressionar acupontos.

Nos últimos dias, ele vinha explorando métodos de acupuntura, completamente absorto e satisfeito com o progresso.

— Admirável! — Pu Kui mostrou respeito, mas ao notar seu rosto abatido, aconselhou em voz baixa: — Mas cuide da saúde também.

— Meu caro, o estudo do homem virtuoso é uma tarefa para toda a vida — rebateu Zhao Rong.

Pu Kui não concordou, ergueu a mão e desviou o assunto:

— Faltam quatro dias para a chegada do chefe geral e dos amigos do sul.

— Atrasaram mais dois dias?

— Não havia outra forma. A carta dizia que estavam esperando dois amigos de Shaozhou.

Pu Kui indicou com a cabeça o lado norte:

— Tudo culpa daquela turma da Sociedade dos Três.

— Ouvi dizer que já chegaram há alguns dias na Mansão do Trovão em Changsha. O grande senhor Wen Yizhen e Shen Tiantao foram grandes companheiros nos tempos de foras-da-lei, amigos inseparáveis. Imagino que Wen Yizhen peça ao filho para ajudar a Sociedade dos Três.

Zhao Rong ficou curioso:

— O filho desse senhor é tão habilidoso assim?

— Entre os jovens de Taojiang, ele é bem famoso. Há dois anos, sozinho, eliminou os ladrões Tigre e Lobo, que perambulavam por Liling e Ningxiang — explicou Pu Kui, sério. — Ele domina uma técnica de fortalecimento corporal poderosa.

— Chamam-no de Wen Tai, o Punho de Trovão!

Zhao Rong fez um som de compreensão. O apelido lhe era vagamente familiar, mas não daqueles que ressoam como trovão — não parecia ser um dos maiores mestres.

Seguiram juntos para o interior da casa de escolta.

No caminho, conversaram sobre o banquete.

— Desta vez o movimento é grande, até as casas de chá e tabernas estão comentando, sabendo que vamos armar um grande dragão à porta, esperando os da Sociedade dos Três aparecerem — Pu Kui parecia animado. — Depois do evento, os contadores de histórias e os atendentes de chá vão espalhar a notícia.

Ora, nosso objetivo não era a Sociedade dos Três, pensou Zhao Rong, um tanto sem palavras. Não era para tratar dos bandidos que atacam as cargas?

Mas assim era esse mundo. O espírito marcial era forte, e terras de povo bravo havia aos montes.

— Foram os chefes da escolta que espalharam a notícia? — perguntou Zhao Rong.

— Claro que não — Pu Kui negou com a cabeça. — Isso envolve a perda de mercadorias, ninguém quer que vaze.

— Então foi obra da Sociedade dos Três. Eles já estenderam as mãos até a prefeitura de Hengzhou — Zhao Rong entendeu. — Devem querer manchar nossa reputação, estão bem confiantes...

Sabendo que os visitantes não vinham com boas intenções, Zhao Rong procurou Lu Shilai para sondar sobre a Seita de Hengshan.

Se a situação piorasse, será que algum ancião da Seita de Hengshan interviria?

Lu Shilai hesitou, incapaz de dar uma resposta clara.

O mestre Mo Da raramente se envolvia em assuntos mundanos e era imprevisível; o Senhor Liu era obcecado por música; o Corvo de Olhos Dourados era um mestre em se manter neutro. Fora esses três, a seita ainda contava com outros bons discípulos antigos, como Fang Qianju.

Mas mesmo assim, suas habilidades não chegavam ao nível dos melhores das Cinco Montanhas, nem tinham voz decisiva.

A Sociedade dos Três tinha o apoio da Seita do Monte Tai. Por tradição de irmandade entre as Cinco Montanhas, só podiam confrontar a Sociedade dos Três, sem envergonhar o Monte Tai.

Comparada à dispersa Seita de Hengshan, o imponente Monte Tai era uma potência.

Zhao Rong percebeu que Lu Shilai estava diferente de dias atrás, provavelmente já consultara sua seita e não obtivera resposta satisfatória.

Que seja, pensou, se o céu cair, alguém mais alto o sustentará. Além disso, não vai cair mesmo.

Naquele dia, como não foi trabalhar no armazém, Lu Shilai o encaminhou para junto de Lu Gui, para praticar equitação.

No final do ano, transportar cargas exigia viajar a cavalo, e era preciso manter as habilidades afiadas.

— Irmão Rong, você chegou! — saudou Lu Gui ao vê-lo nos amplos estábulos do pátio sul, passando o serviço para dois ajudantes.

— Irmão Lu.

A técnica de equitação de Lu Gui era das melhores na casa de escolta. Nos anos de juventude, cuidava de cavalos para grandes famílias em Hebei, conhecia bem o temperamento dos animais. Mais tarde, viajou sozinho pelo país até ser recrutado pelo chefe Long, entrando para a Casa de Escolta Changrui.

De repente, um relincho estrondoso ecoou por todo o pátio sul.

Ao olhar, viram um grande cavalo com uma mancha branca na testa, em forma de lua cheia, empinando e relinchando furioso. Erguendo as patas, fez os ajudantes rolarem pelo chão.

Um dos ajudantes, mais franzino, ao ver as patas levantadas, gritou de medo.

— Isso não é bom!

— O Dragão de Ossos expôs seu temperamento de novo!

Pu Kui correu para o estábulo, estalando o chicote no chão com um estalo seco.

O animal vigoroso parecia tomado por um surto de fúria, os olhos brilhando de selvageria. Ignorando Lu Gui, sacudia-se violentamente, conseguiu soltar as rédeas do pino, e os outros cavalos olharam para ele, produzindo uma sinfonia de relinchos.

— Pare agora! — gritou Lu Gui, muito mais corajoso que os ajudantes. Mas, ao correr para o cavalo, mal conseguiu segurar a ponta da rédea; sentiu uma força colossal puxando, quase deslocando o braço.

Num lamento, bateu com a cabeça num barril próximo, praguejando baixinho.

Antes que se levantasse, sentiu um vento forte passar pelo rosto — uma figura disparou ao seu lado.

— Não faça isso, irmão Rong! Esse cavalo é bravo demais para você! — gritou, temendo que Zhao Rong fosse gravemente ferido com um coice.

No entanto...

Para surpresa de Lu Gui e dos dois ajudantes, o jovem de uniforme cinza correu até o animal e agarrou a rédea com firmeza.

Com expressão séria, pernas firmes como raízes cravadas no solo, Zhao Rong puxou com força, segurando o cavalo antes que ele avançasse!

O Dragão de Ossos não cedeu; ergueu a cabeça, crina voando, a cabeça parecendo uma fênix alçando voo.

Cabeça como cisne, pescoço brilhante como a lua, dorso sólido como um barco.

O animal ergueu as patas novamente, tentando lançar o rapaz pelo ar.

Mas o jovem rugiu, pressionou a rédea e, com força descomunal, puxou o cavalo ao chão!

No instante de tensão, Lu Gui viu a cena como um enorme arco sendo tensionado — Zhao Rong puxando a corda, o cavalo flecha prestes a ser disparada.

— Bang!

Antes que o rapaz tombasse, o cavalo caiu primeiro.

Zhao Rong avançou e pressionou a cabeça do animal contra o chão, esfregando-a.

Com as quatro patas no ar, o cavalo não conseguia se levantar, esperneava em vão.

Zhao Rong manteve a cabeça pressionada, continuando a esfregar.

No chão, o cavalo abriu os olhos, como se tivesse consciência, fitando o rapaz à sua frente.

— Não machuque o Dragão de Ossos, irmão Rong! — Lu Gui, amante dos cavalos, sentiu o coração apertado ao ver Zhao Rong “maltratando” o tesouro dos estábulos.

Sem mais hesitar, levantou-se apressado.

Estranhamente, após debater-se um pouco, o cavalo, sem forças, decidiu deitar-se sob o domínio de Zhao Rong.

Deixou-se esfregar, imóvel.

Zhao Rong soltou devagar a cabeça do animal, que continuou quieto.

— Irmão, o Dragão de Ossos está...

— Ele se rendeu.

— Rendeu-se? — Lu Gui, com um talo de capim na boca, parecia desolado. — Treinei esse animal por quinze dias, tratando-o como rei, e nunca se rendeu a mim. E justo para você, que é novato, ele se dobra.

— Por quê? — Lu Gui sentiu-se derrotado.

Não aceitava perder para um principiante em sua especialidade.

— Ora, talvez seja porque sou elegante — Zhao Rong brincou, afagando a crina do cavalo.

O Dragão de Ossos levantou-se, já sem o temperamento selvagem de antes.

Lu Gui pediu que Zhao Rong estendesse a mão.

Ele o fez.

E, surpreendentemente, o cavalo aproximou a cabeça de sua mão.

Zhao Rong achou curioso.

Mal podia imaginar que, ao romper um pequeno obstáculo em seu treinamento, o primeiro a ser conquistado seria justamente aquele animal.

— Veja só, irmão Rong, você realmente surpreende — elogiou Lu Gui.

— Não mereço tanto — respondeu Zhao Rong, humilde.

— Isso é um tesouro encomendado pelo chefe geral, um verdadeiro “Juba de Jade” de Xiliang! Bata nos ossos das pernas dele, soam como metal.

— Esse cavalo percorre mil léguas num dia sem dificuldade.

— Bem alimentado, tem força assustadora. Nunca ousei enfrentá-lo à força. Hoje surtou, e você não só o conteve como o dominou!

Lu Gui o observou de cima a baixo, brincando enquanto coçava o queixo:

— Diga a verdade, irmão Rong, seu sobrenome é Xiang, não é?

Os dois ajudantes aproximaram-se, comentando:

— Que força!

— Parece o renascimento do Senhor de Chu Ocidental...

...