Capítulo 149: Pequena Canção de Jiangnan

A lua cheia pairava no céu, límpida como um palácio de jade.

Nuvens leves desenrolavam-se pelo firmamento azul, sem deixar vestígios de brumas, enquanto a lua prateada estendia suas ondas de luz, derramando um brilho diáfano por milhas.

Uma brisa suave soprava, agitando a neblina que cobria as montanhas e dissipando a aura assassina que pairava sobre o Pico da Donzela de Jade.

— Irmão Rong, o que você está olhando?

O Mestre Buxin aproximou-se de Zhao Rong, segurando um cajado zen de pedra de amolar, e seguiu o olhar do jovem em direção à trilha do Rochedo da Penitência, mas não viu absolutamente nada.

— Nada — respondeu Zhao Rong com um sorriso.

Sua técnica de movimento é extremamente veloz, mas me encarar desse jeito ainda não é o bastante para escapar da minha percepção.

Embora não tenha conseguido distinguir seu rosto, certamente é o velho de sobrenome Feng.

Hehe, velho veterano, já nos cruzamos uma vez; ir visitá-lo para trocar algumas palavras pode ser considerado perfeitamente razoável.

Pensando nisso, Zhao Rong sentiu uma alegria singular em seu coração.

Imagino que o velho veterano deva estar se sentindo bastante frustrado por estar escondido apenas observando, mas acabou sendo descoberto.

Será que ele estava prestando tanta atenção para encontrar as falhas nas minhas Cinco Espadas Divinas?

Eu também gostaria de dar uma olhada na Solitária Espada dos Nove².

Seus pensamentos voavam livremente até serem interrompidos pela voz do Mestre Buxin.

— Esta noite, este velho monge passou por uma grande humilhação.

Zhao Rong perguntou confuso:

— O Mestre lutou contra três sozinho e ainda matou um, como pode chamar isso de humilhação?

— Fui um pouco distraído pela sua técnica de espada agora há pouco; caso contrário, lutando com toda a minha força, teria tido a oportunidade de reter mais um.

Terminadas as palavras, o monge Buxin perguntou com curiosidade:

— Esta sua técnica de espada é verdadeiramente extraordinária; eu, o velho monge, viajei por todo o mundo das artes marciais e jamais vi algo igual.

— Ah, estas são as Cinco Espadas Divinas da minha Seita Hengshan.

— Cinco Espadas Divinas?

O monge Buxin coçou a cabeça, sem qualquer lembrança do nome.

Por outro lado, a heroína Ning e o líder da seita Yue, que se aproximavam, exibiam expressões de surpresa, levando Ning Zhongze a perguntar sem conter-se:

— Sobrinho, ouvi dizer que as Cinco Espadas Divinas de Hengshan haviam se perdido, e que nem mesmo o irmão sênior Mo as domina.

— Seria possível que o manual de espadas foi recuperado?

— Se assim for, esta é verdadeiramente uma grande fortuna!

Zhao Rong balançou a cabeça e disse em tom suave:

— Tia, muitas das técnicas das Cinco Espadas Divinas da nossa seita perderam-se com o tempo. As espadas que exibi hoje foram obtidas após iluminações que tive ao contemplar os picos sagrados, diferindo consideravelmente dos registros dos manuais de nossos ancestrais em Hengshan.

Ele explicou com sinceridade, mantendo uma expressão humilde e sem qualquer traço de vanglória.

Contudo, tais palavras, ao chegarem aos ouvidos dos presentes, soaram como um trovão estrondoso.

Praticar seguindo o manual deixado pelo patriarca, possuindo talento superior, e conseguir dominar a arte da espada não era algo exatamente raro.

Mas criar o próprio caminho e exibir habilidades tão assombrosas já pertencia a um patamar completamente diferente.

O casal de Huashan contemplou o rosto do jovem e, em seguida, os corpos dos seis especialistas caídos, incapazes de acalmar o tumulto em seus corações.

Ambos sabiam que aquele sobrinho havia contido sua verdadeira força e já o avaliavam sob uma perspectiva muito elevada.

Por exemplo, imaginavam que ele possuía uma força comparável à dos líderes das quatro seitas: Huashan, Hengshan, Taishan e Hengshan.

Um jovem tão pequeno ombreando com um mestre de seita já era algo extremamente ousado.

Mas...

Ao testemunhar os eventos desta noite, perceberam que ainda o haviam subestimado.

No coração de Yue Buqun, uma miscelânea de sentimentos agitava-se. Entre as Cinco Montanhas Sagradas, o único capaz de vencê-lo era Zuo Lengchan; agora, havia mais um, e o detalhe crucial era que pertencia a uma geração abaixo da sua.

Zuo Lengchan e aquele sobrinho eram completamente diferentes.

Um tinha um limite que podia ser antecipado, enquanto o outro...

O olhar de Yue Buqun inevitavelmente voltou-se para Zhao Rong, imaginando como ele seria daqui a vinte ou trinta anos.

Infelizmente, era totalmente impossível de imaginar.

A ascensão da Seita Hengshan, no entanto, tornara-se praticamente irrefreável.

Não apenas contavam com um líder e irmão sênior que despertava sua inveja, mas também com uma geração de discípulos de talentos notáveis na espada, além de métodos refinados de formação espadachim.

Comparando a Seita Huashan com eles, o interior de Yue Buqun sentia-se desolado, tal qual a neve ao crepúsculo sob o vento de uma perdiz.

A heroína Ning, ao lado, elogiou:

— Heróis saem mesmo da juventude.

Sem ambições desmedidas, um profundo sentimento de segurança brotou em seu coração.

Conhecendo a índole de Zhao Rong, com alguém daquela envergadura entre as Cinco Montanhas, Zuo Lengchan seria forçado a conter-se.

Dessa forma, Huashan também ganharia a oportunidade de recuperar suas forças.

Quanto mais avançavam, mais fortes se tornavam os discípulos da Seita do Qi, e até mesmo o espia Lao Denuo havia sido expurgado.

Pensava Ning Zhongze que, se as Cinco Montanhas não passassem por grandes turbulências, ela e seu marido, administrando tudo com calma, ainda teriam a chance de ver Huashan prosperar.

Imediatamente, Yue Buqun e Ning Zhongze uniram as mãos em reverência mútua na direção deles, e também na direção dos discípulos de Hengshan não muito distantes.

— Se não fosse pela ajuda de todos vós hoje, eu e todos na Seita Huashan provavelmente já teríamos partido para encontrar nossos ancestrais.

O coração de Yue Buqun doía com amargura, mas aquelas palavras de agradecimento vinham do mais fundo de seu ser.

— Ora — disse o Mestre Buxin de forma descontraída —, este velho monge apenas balançou o cajado algumas vezes e não gastou muita energia; se querem me agradecer, basta convidarem-me para mais algumas taças de vinho.

A heroína Ning sorriu:

— As artes marciais do Mestre são incomparáveis, e a nossa dívida de gratidão para com o senhor é imensa. Meu marido e eu guardaremos isso em nossos corações sem jamais ousar esquecer, e de agora em diante, não importa quando o senhor suba ao Pico da Donzela de Jade, seremos compelidos a recebê-lo com o melhor dos vinhos.

— Hahaha.

O Mestre Buxin soltou algumas gargalhadas. Olhando para Ning Zhongze e lembrando-se de velhos tempos, sentiu que os caminhos do mundo eram maravilhosos e cheios de laços cármicos.

Sem motivo aparente, uniu as palmas das mãos e entoou:

— Amitabha.

De repente, ele adotou uma postura solene, revelando o vislumbre de sua sabedoria interior.

Zhao Rong, ao lado, achou aquilo um tanto incomum.

Quando os olhares do líder Yue e de Ning Zhongze voltaram-se para ele, deu um leve sorriso e disse:

— Meus tios não precisam ser tão cerimoniais. Deixando de lado a amizade da aliança das Cinco Montanhas, e o apoio mútuo durante a assembleia das mesmas, tendo eu agora alguma capacidade, que mal há em prestar um pequeno auxílio?

E continuou:

— Se um dia a minha Seita Hengshan estiver em apuros, acaso os senhores tios ficariam de braços cruzados?

O espírito da heroína Ning relaxou, revelando um sorriso afetuoso:

— Essa criança... que bobagem é essa de "alguma capacidade"? Olhando para o mundo inteiro, há pouquíssimos que possuem a sua força.

— Ao ver ondas tão vigorosas vindo de trás, sinto verdadeiramente que estou envelhecendo.

— Assim que resolvermos os assuntos de Huashan, certamente iremos com o meu irmão sênior até Hengyang para uma visita oficial; uma graça destas jamais pode ser tratada com desleixo.

Yue Buqun assentiu em concordância.

Ouviram então Ning Zhongze dizer:

— Sendo esta a sua primeira vez em Huashan, o ambiente deve permanecer calmo por algum tempo, portanto não precisa ter pressa para partir. Já que vir até aqui não é fácil, pedirei a Chong'er que o leve para passear pelos picos de Huashan, para que possamos cumprir com a nossa hospitalidade como anfitriões.

Naturalmente, Zhao Rong não recusou, respondendo com um sorriso:

— Huashan é um lugar repleto de harmonia espiritual e paisagens magníficas, pelas quais nutro grande admiração, então aceitarei o incômodo.

Após trocarem mais algumas palavras, os discípulos de ambas as seitas ocuparam-se: uns cuidavam de seus ferimentos, outros tratavam dos cadáveres, enquanto alguns comentavam sobre o perigo recém-superado e comemoravam o fato de terem sobrevivido.

Evidentemente...

Olhares curiosos voavam com frequência na direção do jovem líder de Hengshan; isso era inevitável.

— Os irmãos Cui Baigen e Zhu Wubing... ambos morreram...

Ning Zhongze suspirou:

— Dai-lhes um sepultamento digno.

A Seita Huashan, apesar de ter mantido a vantagem do terreno, ainda sofreu muitas baixas, com quatro mortes, incluindo dois discípulos recém-ingressos.

Do lado da Seita Hengshan, sete discípulos formavam a formação, ladeados por Cheng Mingyi e Xiang Daniang, cujas técnicas de espada já não ficavam atrás dos especialistas vestidos de preto da Seita Songshan.

Qu Feiyan fora intencionalmente protegida por eles e, tirando proveito da vantagem topográfica ao lutar de cima para baixo, apenas dois discípulos de Hengshan sofreram ferimentos leves — o que ocorreu unicamente porque tentaram socorrer os membros de Huashan.

Tal desempenho deixou os discípulos de Huashan profundamente impressionados.

Enquanto inspecionavam os corpos, um deles exclamou:

— Este homem é o Astuto de Face Branca!

Aproximando-se para examinar de perto, reconheceram aquela face lendária e aterrorizante, cuja aura feroz parecia persistir mesmo após a morte.

Yue Lingshan foi a mais surpresa:

— Quando eu era criança e chorava, mamãe dizia que o Astuto de Face Branca especializava-se em capturar crianças choronas para mordê-las e comê-las, o que me assustava tanto que eu parava de chorar na mesma hora.

— Quem diria que este grande vilão também morreria sob a espada do irmão sênior Zhao?

Qu Feiyan, parada junto ao cadáver, descobriu várias perfurações de espada e não pôde deixar de elogiar:

— Este malfeitor aguentou muitos golpes; ele é realmente formidável.

Todos compartilhavam do mesmo sentimento.

Anteriormente, haviam visto que os homens de preto comuns morriam instantaneamente ao tocar o brilho da espada do irmão sênior de Hengshan. Aquele homem estar coberto de ferimentos indicava que conseguira desviar dos pontos vitais durante o combate corpo a corpo, o que por si só demonstrava uma habilidade incomum.

Eles removeram as máscaras de outros dois cadáveres.

Ambos foram reconhecidos de imediato: eram Yu Zhongzi e o sacerdote Tianfeng da Seita Taishan, que haviam sido tão arrogantes e implacáveis no Salão da Retidão da Justiça naquele mesmo dia.

— Quanto àqueles que usavam a faca caça-almas e a faca de correntes, são completamente desconhecidos.

— Devem ser bandidos de estrada.

— Quem diria que o tio sênior Zuo seria esse tipo de pessoa? Será que todos aqueles que o desobedecem devem ser assassinados?

Os discípulos de Huashan, cujos horizontes haviam se expandido consideravelmente naquele dia, sentiam um misto de horror e rancor.

Eles viraram o corpo do sexto especialista, revelando ser justamente o Terceiro Guardião de Songshan, o Grande Mestre Yin-Yang Le Hou.

Aquele especialista renomado no mundo das artes marciais jazia morto bem diante deles.

Isso provocou em Lu Dayou, Liang Fa, Ying Bailuo e nos demais uma sensação de total irrealidade.

Liang Fa era o terceiro na hierarquia de Huashan e, agora sem Lao Denuo, tornara-se o segundo.

— Ouvi o Mestre dizer que um especialista desse nível, quando está determinado a fugir, não é nada fácil de matar.

— Isso prova que há uma distância abissal entre este Guardião e o irmão sênior Zhao.

Lu Dayou suspirou maravilhado:

— O irmão sênior Zhao lutou sozinho contra seis grandes especialistas; eu estava assistindo de longe a piscar e brilhar daquela espada e já achava vertiginoso. Se eu tivesse de enfrentar tal técnica diretamente, duvido que aguentasse sequer um único turno.

Ele então respirou aliviado:

— Ainda bem que o irmão sênior mais velho é alguém de índole relaxada e que não se importa com vitórias ou derrotas.

— Se ele estivesse obcecado em vencer o irmão sênior Zhao, jamais conseguiria sair do Rochedo da Penitência em toda a sua vida.

Ying Bailuo sorriu:

— Você não era o maior entusiasta e confiante no irmão sênior mais velho?

Lu Hou'er respondeu com naturalidade:

— Naturalmente que sim.

— Mas o irmão sênior Zhao é simplesmente singular; provavelmente é o tipo de figura que mal se encontra uma vez a cada mil anos, e sermos capazes de cruzar caminho com ele já pode ser considerado pura sorte.

— Sinto uma admiração e gratidão profundas pelo irmão sênior Zhao; se não fosse por suas habilidades, quantos de nossos irmãos sêniores teriam morrido esta noite?

Ying Bailuo e Liang Fa concordaram veementemente com tais palavras.

Nenhum daqueles seis especialistas era oponente para eles.

No entanto, os seis atacaram juntos, e todos pereceram!

O rosto daquele jovem e o brilho da espada resplandecendo sob o luar — cenas como aquela estavam destinadas a ficar gravadas em seus corações para o resto da vida, impossíveis de apagar.

— Vamos, vamos, o irmão sênior Xiang e os outros estão carregando os corpos, não fiquemos ociosos.

— Certo.

— ...

No Pico da Donzela de Jade, a agitação só cessou quando a hora do boi se aproximava.

Tantos os homens de preto de Songshan quanto os de Taishan que haviam invadido Huashan foram tratados como criminosos do Culto do Sol Poente.

Como o Culto dos Demônios ostentava grande poder atualmente, sofrer uma derrota em segredo era considerado azar, e aquele não era o momento para romper abiertamente as relações.

Depois que o casal de Huashan acomodou a Seita Hengshan e o Mestre Buxin, saíram para patrulhar a encosta da montanha junto a Linghu Chong e os demais, retornando finalmente aos seus aposentos.

Enquanto Ning Zhongze ajustava o pavio da lamparina, Yue Buqun permaneceu de pé junto à janela semifechada, olhando para a cerca e para o céu noturno.

A brisa tardia trazia um frescor persistente, incapaz, contudo, de aquietar seu coração.

— Irmão, o que você está pensando?

— Como você avalia a técnica de espada do sobrinho Zhao?

Ning Zhongze intensificou a chama da lamparina e aproximou-se um passo de Yue Buqun:

— Irmão, não se deixe abater por sentimentos de inferioridade. Chong'er já é extremamente talentoso e tem treinado com afinco ultimamente; no futuro, ele certamente será a espinha dorsal da nossa seita.

— O sobrinho Zhao possui tal força com tão pouca idade, algo que dificilmente se encontra na história, mesmo olhando para o passado.

— Agora que as nossas duas seitas mantêm laços estreitos, temos o perigo externo de Dongfang Bubai e o interno de Zuo Lengchan; eu, pelo contrário, torço para que esse menino se torne cada vez mais forte.

Yue Buqun esboçou um sorriso:

— A irmã mal-entendeu, estou apenas curioso acerca de sua técnica de espada.

— Ouvi meu mestre mencionar as Cinco Espadas Divinas de Hengshan; o tio-avô e o mestre do Mestre Mo deveriam dominar este conjunto de espadas.

— Se possuísse a letalidade que testemunhamos esta noite, meu mestre certamente a teria elogiado grandemente.

Yue Buqun franziu o cenho, intrigado:

— Contudo, a descrição que meu mestre fez das Cinco Espadas Divinas era apenas de que possuíam movimentos engenhosos e muitas variações entre o real e o ilusório, estando longe de tamanha força destrutiva.

Ouvindo-o falar dessa forma, a heroína Ning também rememorou com seriedade:

— De fato. Enfrentar seis grandes especialistas e matá-los são coisas completamente distintas.

— Há muito se ouve falar que o sobrinho Zhao ostenta o título de Espada Fantasiada de Tianshan; parece que ele aprofundou-se imensamente no caminho da ilusão espadachim.

A heroína Ning baixou o tom de voz:

— Uma técnica de espada assim é extremamente perigosa; não se trata apenas de subjugar o inimigo pela força bruta, a astúcia envolvida ali é imperceptível para praticantes comuns. Se alguém não conseguir enxergar claramente as mudanças entre o falso e o verdadeiro, será morto num piscar de olhos.

— A energia do sobrinho Zhao pode não superar a de Zuo Lengchan, mas se substituíssemos Zuo Lengchan para enfrentar esses mesmos seis homens, ele provavelmente não conseguiria matá-los com tamanha rapidez.

— De fato.

Yue Buqun assentiu, sentindo uma ponta de inveja daquela capacidade letal:

— O falso e o verdadeiro... ele conseguiu compreender a verdadeira essência das técnicas de espada de Hengshan.

Seu olhar tornou-se profundo, e ele suspirou levemente:

— Minha Espada de Cultivo Pessoal também fica aquém disso.

A heroína Ning deu tapinhas em suas costas:

— Se o irmão praticar a Divina Arte da Névoa Roxa por mais vinte anos, também será raramente rivalizado no mundo das artes marciais.

Suas palavras de conforto proporcionaram um alívio considerável ao líder Yue.

Conversaram um pouco mais sobre as seitas Huashan e Hengshan, e discutiram os desdobramentos futuros daquela situação.

Pouco antes de apagarem as luzes para deitar-se, Ning Zhongze acrescentou:

— O sobrinho Zhao e Chong'er são bons amigos e pertencem à mesma geração; deixemo-los divertirem-se juntos sem nos intrometermos.

— Sim.

Yue Buqun concordou:

— Lingshan também conhece bem os caminhos daqui, mande-a ir junto.

...

Zhao Rong lavou-se e vestiu roupas limpas.

Abriu a porta de seu quarto e deu várias voltas em torno da grande construção de paredes brancas, na esperança de encontrar casualmente algum ancião de barbas brancas ou algo do gênero.

Infelizmente...

Não encontrou sequer a sombra de uma pessoa.

— Irmão Rong!

A voz empolgada de Linghu Chong ecoou, e Zhao Rong, que já se preparava para voltar para dentro, prontamente o cumprimentou com um sorriso:

— Por que o irmão Linghu ainda não foi dormir?

Linghu Chong respondeu:

— Acabara de me deitar quando ouvi o som da sua porta abrindo e vim dar uma olhada.

Sentindo-se relaxado, sua fala tornou-se mais fluida e ele brincou:

— Aproveitando para contemplar o esplendor do Invencível do Sul; afinal, sendo uma figura equiparável a Dongfang Bubai, você é realmente formidável.

E acrescentou com um sorriso autodepreciativo:

— Eu perdi apenas por meio golpe para o irmão Rong, o que significa que também sou bastante formidável.

Zhao Rong riu alto; havia usado aquilo para provocá-lo antes, e agora ele devolvia a pilhéria.

Linghu Chong endireitou a expressão, preparando-se para proferir algumas palavras de agradecimento.

Percebendo sua intenção, Zhao Rong estendeu imediatamente a mão para interrompê-lo:

— Entre amigos, para que tantas formalidades?

— Você gosta de beber vinho; quando tivermos tempo, encontre um lugar sossegado e pague-me uma rodada.

Linghu Chong, sendo um homem franco, respondeu sem hesitar:

— Ser capaz de beber com um grande mestre como você é uma honra de três vidas para Linghu Chong.

— O Rochedo da Penitência é muito sossegado; pedirei ao macaco Lu que leve o vinho para lá e, daqui a alguns dias, beberemos copiosamente.

— Combinado!

Zhao Rong concordou radiante, pensando consigo que seria excelente se pudesse convidar também o homem de Jiangnan para beber uma taça.

O jovem herói Linghu era desimpedido, franco e magnânimo, demonstrando uma sinceridade genuína com seus amigos — algo que Zhao Rong conseguia perceber claramente.

Ele valorizava muito aquela amizade.

Indivíduos como aquele beberrão não eram comuns no mundo das artes marciais.

Enquanto Linghu Chong e Zhao Rong combinavam a data para irem ao Rochedo da Penitência, viram o jovem líder de Hengshan saltar e capturar continuamente dois vaga-lumes.

Curioso, Linghu Chong...

Estava prestes a perguntar quando o jovem líder de Hengshan lhe fez um gesto para que fizesse silêncio.

Assim, Linghu Chong apenas seguiu-o sorridente por trás.

Viu que o jovem líder passou direto pela porta de seu próprio quarto e saltou para junto da janela da grande construção murada ao lado, onde a luz ainda estava acesa.

Ele bateu levemente na janela.

Ouve-se a voz cristalina de uma donzela ressoar suavemente, após o que metade da janela se abriu.

A luz da lua não conseguia iluminar o interior, mas, com a donzela segurando uma lamparina, podia-se vislumbrar um rostinho delicado e encantador como o de um espírito da montanha, embora seus grandes olhos ostentassem certa confusão.

Ela perguntou em sussurro:

— Irmão Rong, o que você veio fazer?

Zhao Rong estendeu a mão esquerda, fechada em punho oco, sem dizer uma palavra.

Em seguida, ergueu a palma direita e, com uma força interna vigorosa aplicada à distância, apagou a lamparina que a jovem segurava.

Abrindo então o punho esquerdo, duas pequenas estrelas brilharam, oscilando entre o claro e o escuro.

Como se o brilho das estrelas mal despontasse, ofuscado pela lua que surgia. Sem adentrar a vereda florida, retornavam para pairar junto às vestes do visitante.

Os vaga-lumes de uma noite de verão batiam as asas, voando para lá e para cá.

A donzela abaixou a lamparina e murmurou timidamente:

— Irmão Rong...

Zhao Rong sorriu, ainda em silêncio, e, com um movimento fluido, fechou a janela diante dela.

Porém, mal dera um passo para se afastar, a janela recém-fechada foi aberta novamente pela jovem, que pousou a lamparina, apoiou-se sorridente na moldura de madeira e viu aquela silhueta desaparecer na busca pelas duas vagalumes.

Ambas haviam sumido, mas ambas permaneceram gravadas naquela noite de verão em Huashan.

O jovem herói Linghu, observando de longe, ficou atônito.

Pensou consigo que seus próprios dez mil vaga-lumes ficavam imensamente distantes daqueles dois.

Que formidável Invencível do Sul... Eu, Linghu Chong, perdi por mais meio golpe.

...

No dia seguinte, os discípulos no Pico da Donzela de Jade continuavam atarefados.

Os membros de Hengshan também se juntaram para ajudar; não havia apenas os corpos no pico para trasladar, mas também os muitos cadáveres do Culto dos Demônios na encosta inferior.

Por três dias consecutivos, os discípulos de ambas as seitas cavaram covas e enterraram os mortos.

— Mestre, estenda a mão.

O Mestre Buxin estava apreensivo e emocionado ao mesmo tempo:

— Irmão Rong — corrigiu-se —, Mestre Rong, o senhor precisa me ajudar a procurar direito.

Ele estendeu a mão, observando Zhao Rong olhar com atenção, e perguntou:

— O fio rompido pôde ser reconectado?

Zhao Rong assentiu levemente:

— Praticamente reconectado.

— Conte-me novamente todos os detalhes relacionados à sua esposa e à sua filha, sem omitir nada.

— Certo!

O monge Buxin não ousou ser negligente e abriu o coração por completo, relatando até mesmo os episódios mais absurdos de onde as coisas haviam acontecido, fazendo com que Zhao Rong o interrompesse repetidas vezes.

Naturalmente, ele sabia onde estava a Velha Muda.

Mas era preciso ouvir o relato do monge Buxin para poder intervir de maneira oportuna.

Após quase meia hora, o monge Buxin concluiu sua história.

— Se sua esposa pôde ser tocada por você a ponto de ceder, ela decerto é alguém que compreende os sentimentos e possui uma natureza terna e afetuosa. Como o Mestre lançou olhares a outras mulheres por capricho, fazendo-a fugir enraivecida de casa para nunca mais voltar por mais de dez anos, ela certamente é uma pessoa extremamente dedicada e, ao mesmo tempo, de uma sensibilidade aguçada.

Ouvindo aquilo, o monge Buxin desabafou:

— Minha esposa é uma verdadeira jarra de vinagre.

Apenas ousava dizê-lo ali fora, pois na presença da mulher jamais teria coragem de tal audácia.

— Irmão Rong, onde ela está neste momento?

Zhao Rong sorriu:

— Como sua esposa partiu irada, dada a índole dela, jamais conseguiria desapegar-se da filha.

— Sendo ela uma ex-freira que retornou ao mundo secular, e estando sua filha consagrada como monja em Hengshan, é óbvio que ela ingressou na Seita Hengshan: primeiro para se esconder do senhor, segundo para cuidar de Yilin e, ocasionalmente, para observar o seu ar desolado. Não reuniu ela, assim, todos os objetivos de uma só vez?

Ouvindo isso, os olhos do monge Buxin brilharam intensamente!

— Verdade, verdade!

— Ela é extremamente perspicaz, com certeza está na Seita Hengshan. Irei agora mesmo invadir o Templo Susprenso e exigir que a mestra Dingxian me devolva a esposa.

Zhao Rong quase riu e apressou-se em segurá-lo:

— Mestre!

— Se agir dessa maneira, só conseguirá assustar sua esposa, fazendo-a irritar-se ainda mais com o senhor a ponto de nunca mais querer vê-lo em sua vida.

O monge Buxin alarmou-se:

— O que devo fazer então? O irmão Rong tem algum plano?

Zhao Rong coçou o queixo:

— Tantos anos sem se verem, talvez sua esposa já tenha mudado de aparência e o senhor sequer a reconheça se a vir.

— Contudo, eu tenho um estratagema para induzi-la a se revelar por iniciativa própria.

— Mestre Rong, ensine-me rapidamente!

Zhao Rong soltou uma risada:

— O senhor construirá uma pequena cabana ao pé da montanha de Hengshan para morar. Desta vez, ao ver sua filha, finja estar gravemente ferido, alegando que lhe restam poucos dias de vida.

— Diga à sua filha que o maior desejo de sua vida é poder ver sua esposa mais uma vez antes de morrer.

— Como ela ainda nutre sentimentos pelo senhor, certamente virá vê-lo.

— Nesse momento, dependerá inteiramente da habilidade do Mestre conseguir retê-la.

O monge Buxin coçou a cabeça, hesitante:

— Se Lin'er souber que estou à beira da morte, passará os dias inteiros banhada em lágrimas; como posso suportar vê-la sofrer assim?

Amando a filha profundamente, ele achava insuportável executar tal plano.

Zhao Rong consolou-o:

— Ela nunca soube quem é sua mãe. Se puderem reunir os três como uma família, vale a pena provar primeiro a amargura para depois saborear a doçura.

— Razoável.

O monge Buxin assentiu:

— Este velho monge pai terá então de pecar contra a filha, mas desta vez tenho de trazer minha esposa de volta.

Com seu ímpeto habitual, pegou o cajado e preparou-se para se despedir.

Zhao Rong entregou-lhe então duas cartas:

— Estas duas cartas foram escritas por mim e pelo líder Yue, respectivamente. Peço o favor de que o Mestre as entregue à mestra Dingxian após o ocorrido.

O monge Buxin prometeu:

— Com certeza as entregarei.

Pouco depois, o casal de Huashan, junto a Zhao Rong, acompanhou o Mestre Buxin descendo o Pico da Donzela de Jade.

No sexto dia após a morte do Astuto de Face Branca em Huashan...

Linghu Chong e Yue Lingshan guiavam a frente, enquanto Zhao Rong e Qu Feiyan vinham logo atrás, a caminho do Rochedo da Penitência.

Anteriormente, os Dez Maiores Anciãos do Culto do Sol Poente haviam travado um duelo contra os membros das Cinco Montanhas no Monte Huashan; no fim, as Cinco Montanhas recorreram a artimanhas, trancando os anciãos numa caverna com mecanismos para deixá-los morrer de fome.

Como aquela fora uma ação desonrosa, o ex-líder de Huashan tratara o episódio como segredo.

E o Rochedo da Penitência, onde os anciãos haviam perecido enclausurados, foi classificado como área proibida.

Linghu Chong já havia comunicado ao casal de Huashan que levaria Zhao Rong para conhecer seu local de reclusão, aproveitando para beber e praticar esgrima, de modo que não encontraram qualquer oposição.

Eles já haviam visitado o Rochedo da Penitência muitas vezes sem jamais notar qualquer segredo.

Ning Zhongze apenas recomendou a Linghu Chong que tratasse Zhao Rong com toda a hospitalidade.

Havia cerca de trinta estádios de distância entre o Salão da Retidão da Justiça e o Rochedo da Penitência. Após caminharem uns nove estádios, o som da água corrente tornou-se cada vez mais audível, revelando uma cachoeira.

Um verdadeiro dragão branco despencava das paredes da montanha, proporcionando um espetáculo esplêndido.

— Irmão Rong, esta é a cachoeira de que lhe falei — apontou Linghu Chong oportunamente.

Ao lado, Yue Lingshan exibia uma expressão cheia de nostalgia:

— O irmão sênior e eu costumávamos colher frutos silvestres e caçar coelhos por aqui; foi assim desde a nossa infância.

— Ali embaixo há um poço profundo. Uma vez, enquanto treinávamos com a espada por perto, escorreguei e quase caí dentro, mas felizmente o irmão sênior reagiu com rapidez e agarrou-me a tempo.

Linghu Chong também sorriu.

Os olhos de Qu Feiyan brilharam com um matiz de admiração, pois ela jamais tivera uma infância tão bela.

Com um suspiro suave e nostálgico, comentou:

— Que maravilha.

Zhao Rong olhou para ela e sugeriu:

— Ouvi dizer que há peixes e camarões por aqui; por que não pescamos alguns para prepararmos um cozido e bebermos depois?

— Excelente ideia!

Linghu Chong bate palma em aprovação, e os quatro desceram até o poço na base da cachoeira para apanhar peixes.

A água que escorria pelas ravinas da montanha era extremamente refrescante, servindo perfeitamente para combater o calor do verão.

O quarteto capturou mais de vinte camarões grandes e algumas carpas.

As carpas daquelas águas eram peculiares, com escamas limpas e densas e uma linha preta correndo ao longo do dorso, motivo pelo qual eram chamadas de carpas com padrão de dragão.

Eles as evisceraram imediatamente e, levando a carne de peixe e de camarão, subiram em direção ao Rochedo da Penitência.

Durante a subida, Linghu Chong voltou a falar sobre quando ele e Yue Lingshan treinavam com a espada sob a cachoeira, utilizando o conjunto de espadas Chongling.

— Pensávamos antigamente que, ao enfrentar oponentes com profunda energia interna, suas armas e golpes costumavam carregar uma força formidável; invisível mas dotada de substância, ela era capaz de desviar nossas espadas longas.

— A pequena irmã e eu treinávamos sob a cachoeira, imaginando que o impacto da água era a energia interna do inimigo.

— Acreditávamos que não bastava repelir a energia interna do adversário, mas que era preciso usar a força do oponente contra ele mesmo...

Enquanto Linghu Chong explicava, Yue Lingshan interrompeu-a com um sorriso:

— Irmão sênior, o irmão sênior Zhao é um verdadeiro perito em técnicas de espada; nossas ideias, se ouvidas por ele, certamente só servirão de chacota.

Zhao Rong, pelo contrário, assumiu uma feição séria:

— De modo algum, de modo algum; qualquer engenhosidade que nasce de ideias criativas merece admiração.

— Repelir a energia interna do oponente e usar a força dele contra ele mesmo... só por essa premissa já se percebe que é uma técnica de espada notável.

Yue Lingshan balançou a cabeça:

— Quão difícil é criar um conjunto próprio de espadas? Nós não conseguimos inventar golpe algum; apenas tentamos enfiar as técnicas de nossa própria seita na direção da cachoeira para nos divertirmos.

Linghu Chong aproveitou a oportunidade para pedir conselhos:

— O irmão Rong teria alguma orientação a nos dar?

Zhao Rong ponderou por um instante:

— Segundo a minha compreensão, tentar extrair iluminação da cachoeira para a esgrima exige primeiro observar a forma da cachoeira: ela se assemelha a um dragão branco, logo, é preciso capturar o ímpeto desse dragão branco.

— Uma vez dominado esse ímpeto grandioso da montanha, ele deve ser fundido à técnica da espada.

— Quanto a bloquear pela força e redirecioná-la...

— Deve-se possuir a postura do dragão branco elevando-se em reversão aos céus, combinada com a maleabilidade da água, em perfeita harmonia com o princípio de unir a rigidez à flexibilidade, para só então alcançar a essência exigida pela sua esgrima.

Com tais palavras, Linghu Chong e Yue Lingshan experimentaram um sentimento de assombro singular.

Era como se suas mentes tivessem se aberto de repente, embora ainda envoltas em névoa, mas sentindo que algo novo havia brotado em seus pensamentos.

Linghu Chong lembrou-se de que, quando conversava com seu mestre e mestra sobre aquela técnica de espada, jamais obtivera orientações semelhantes.

Isso significava que...

A perspicácia e a compreensão do irmão sênior Zhao superavam as de seu mestre e mestra.

Yue Lingshan, tomada pela curiosidade, perguntou sobre o período de reclusão de Zhao Rong.

Qu Feiyan respondeu que ele ficara obcecado com a clausura, resistindo a ventos e nevascas, sem descer do Pico da Coluna Celestial por muitos dias.

E acrescentou que, cada vez que saía da reclusão, parecia alguém desprendido dos assuntos mundanos.

Conversando pelo caminho, escalaram a trilha da montanha, que se tornava cada vez mais íngreme.

Alguns trechos eram formados puramente por lajes de pedra polida, estendendo-se para baixo com uma inclinação vertiginosa, tendo precipícios como vizinhos imediatos.

Enfim, alcançaram o Rochedo da Penitência.

No auge do verão, Huashan ostentava vegetação exuberante e belas paisagens em toda parte. Contudo, aquele cume não possuía vistas aprazíveis, apresentando-se árido e desprovido de qualquer fio de grama.

Além disso, como não havia insetos ou pássaros, bastava fixar o olhar nas paredes rochosas para conseguir praticar artes marciais sem distrações.

No alto do rochedo, além de uma clareira, havia uma caverna.

No interior da caverna existia uma pedra grande e lisa.

Apontando para aquela pedra, Linghu Chong disse:

— Ao longo de centenas de anos, incontáveis antepassados da nossa Seita Huashan sentaram-se aqui, a ponto de deixarem a pedra tão polida.

Zhao Rong examinou as paredes de pedra ao redor do interior da caverna.

A entrada secreta ficava bem por ali; bastava um golpe de palma para abrir a passagem e contemplar as técnicas de espada perdidas das várias seitas das Cinco Montanhas.

O olhar de Zhao Rong fixou-se ao notar que, na parede de pedra diante da grande laje, três caracteres haviam sido esculpidos com uma arma cortante: "Feng Qingyang".

Os traços eram vigorosos e profundos, com meia polegada de espessura.

As duas jovens também seguiram seu olhar e viram a inscrição; Linghu Chong, por sua vez, não demonstrou estranheza.

— Este sênior chamado Feng deve ser um tio-avô da seita.

Yue Lingshan tocou os caracteres e murmurou, intrigada:

— Estes caracteres foram esculpidos com uma energia formidável, as artes marciais do autor devem ser verdadeiramente extraordinárias.

— Feng Qingyang...

Ela repetiu o nome, mas foi incapaz de se lembrar de quem se tratava.

— Como um sênior tão formidável nunca foi mencionado por papai e mamãe?

Embora estivesse no interior da caverna com a expressão exterior impassível, Zhao Rong mobilizava discretamente sua energia interna, elevando sua audição ao limite máximo.

Aquele velho veterano vivia isolado na parte de trás da montanha, sofrendo com a solidão.

Portanto, quando alguém aparecia por ali, o velho ancião costumava observar tudo secretamente.

Quando o jovem herói Linghu realizava sua reclusão no Rochedo da Penitência, o velho senhor mantinha-o sob constante observação e até se divertia assistindo aos dramas amorosos dos jovens de Huashan.

Naquela noite, quando o jovem herói Linghu, tomado pelo desespero, deixou cair a espada Espelho de Água de sua amada no precipício e a jovem partiu com o coração partido, deixando o irmão sênior em profunda melancolia, o velho senhor saíra disfarçado para transmitir duas técnicas da Espada da Donzela de Jade.

Zhao Rong sabia de tudo aquilo...

Portanto, com os quatro subindo ao rochedo naquele dia, era altamente provável que o velho veterano estivesse ali espionando por diversão.

Yue Lingshan intrigava-se com o nome de Feng Qingyang, mas Linghu Chong, após a subida de Feng Buping e dos outros, já havia tomado conhecimento por parte do casal Huashan de mais segredos sobre as seitas do Sabre e da Espada.

Conjecturava, assim, que Feng Qingyang pudesse ser um predecessor da seita da espada.

Eles saíram da caverna, que era ligeiramente mais escura, e retornaram à clareira externa.

Retiraram o vinho que Lu Hou'er providenciara ali, acenderam uma fogueira com madeira seca e puseram-se a cozinhar os peixes e camarões.

Enquanto conversavam, o volume de suas vozes acabava por baixar um pouco.

Como ainda não havia sinal do homem e ele não podia simplesmente começar a gritar, Zhao Rong sentiu uma ponta de impaciência.

Assim...

Ele tirou a flauta curta que trouxera consigo e, fingindo-se tomado pela inspiração, começou a tocar, voltado na direção do precipício do Rochedo da Penitência.

— Fuu...!

Pouco depois, na trilha íngreme do penhasco dos fundos, Zhao Rong captou o som de passos aterrissando com extrema leveza.

Ele chegou!

Rápido, olhe para mim!

Gritou Zhao Rong em seu íntimo, aguardando apenas que aquele olhar se voltasse para ele para proferir imediatamente o que planejara.

Contudo, naquele momento, não podia falar em voz alta.

Do contrário, se conseguisse enganar os outros, jamais lograria ludibriar o velho veterano Feng.

Nesse caso, ele saberia imediatamente que Zhao Rong mantinha os arredores sob observação, expondo de imediato seus verdadeiros intuitos.

O que equivaleria a procurar problemas para si mesmo.

O irmão sênior mais velho de Huashan e a jovem mestra não conseguiam perceber nada de anômalo na melodia da flauta, mas a jovem mestra de Hengshan olhou para Zhao Rong com um leve sobressalto de dúvida.

Onde deveria haver a máxima de "se a melodia tem falhas, a irmã presta atenção"...

Mas, sendo ela uma jovem extremamente perspicaz, enterrou a dúvida no fundo do coração.

Zhao Rong, no entanto, estava consumido pela ansiedade...

'Não pode ser, por que este velho veterano não olha na minha direção?'

Toquei três melodias para o senhor se distrair e o respeitável ancião sequer se digna a me olhar.

Nesse instante, dominado por um ímpeto de travessura, Zhao Rong decidiu ser um pouco trapaceiro também.

Ele trocou um olhar com Qu Feiyan.

Intencionalmente, errou duas notas na execução, o que foi prontamente captado pela perspicaz jovem.

— Irmão Rong, a melodia tem falhas...

Ouvindo aquilo, Zhao Rong afastou a flauta dos lábios.

A jovem perguntou com um sorriso brincalhão:

— Como é possível cometer erros ao tocar uma pequena melodia de Jiangnan?

Yue Lingshan e Linghu Chong só então reagiram, preparando-se para dizer algo.

Contudo, Zhao Rong adiantou-se, dizendo:

— Lembrei-me de velhos tempos em Jiangnan.

— Ah?

— Que tempos?

Contemplando três pares de olhos curiosos, Zhao Rong começou a narrar o episódio em que conhecera o artesão escultor.

— Aquele velho escultor acabou por se revelar um grande especialista!

Linghu Chong suspirou maravilhado:

— Quantas pessoas reclusas e extraordinárias não existem neste mundo?

Zhao Rong assentiu:

— De fato, aquele ancião possuía habilidades altíssimas, mas ele me disse uma vez...

— Que após dezesseis anos de reclusão em Suzhou dedicados ao cultivo da espada, ele finalmente saiu para desafiar todos os principais especialistas do mundo.

— Para sua surpresa, logo no primeiro dia após encerrar a clausura, ele foi derrotado.

— Derrotado por quem? — perguntaram os três em uníssono.

Zhao Rong exibiu uma expressão confusa:

— Disseram que foi derrotado por um homem de Jiangnan trajado com vestes nupciais.

Assim que essas palavras foram proferidas...

O ancião oculto atrás da parede de rocha mudou de semblante instantaneamente, voltando o olhar de imediato para fixá-lo em Zhao Rong.

O jovem líder de Hengshan pareceu sentir a conexão.

Linghu Chong percebeu sua expressão mudar de repente.

— Irmão Rong, o que houve?

Zhao Rong virou-se subitamente na direção do precipício dos fundos do Rochedo da Penitência.

Franzindo o cenho, exclamou em voz alta:

— Quem está aí?!

Atrás da parede rochosa, Feng Qingyang sentiu-se surpreso.

Como alguém pôde ser tão perspicaz com um mero olhar...?