Capítulo Oitenta e Quatro: Névoa de Gelo

Felizmente, o apelido de bandido não era tão vergonhoso. Até mesmo Bao Datong era chamado de "Punho de Ferro Invencível" — entre os círculos da sociedade marcial, as pessoas apenas citavam isso em tom de respeito e bajulação, não era algo para se preocupar demasiadamente. Desde que "Espada Fantasma" e "Espada Divina" não soassem tão estranhos aos ouvidos, já estava bom.

Lu Gui desceu a montanha, enquanto Zhao Rong permanecia no Pico Sagrado, refletindo sobre os acontecimentos no cais de Anren.

Os bandidos da Ilha Ponta de Areia haviam sido praticamente eliminados e não representavam mais uma ameaça. Se a questão fosse relacionada aos ataques noturnos de membros da sociedade marcial... então restavam duas principais possibilidades: os remanescentes da Seita Songshan e a Seita Demoníaca.

Essas duas eram as mais prováveis.

Depois de mais sete ou oito dias, Zhao Rong sentia-se especialmente inspirado ao praticar o estilo da Espada Fantasma. Se lutasse no topo do Pilar Celeste, a técnica teria ainda mais poder. Ali, a névoa se erguia, as nuvens se acumulavam, a névoa dançava — tudo perfeitamente adequado à essência da técnica de espada.

"Que pena..."

Zhao Rong, com a espada às costas, postou-se à beira do penhasco, fitando as nuvens e montes ao longe, e não pôde deixar de soltar uma risada debochada.

"Cobiça, demasiada cobiça."

"O mundo é como uma pintura aberta diante dos olhos, uma infinidade de maravilhas. Como poderia cada lugar se adequar ao estilo da Espada de Hengshan?"

Murmurava para si mesmo, quando, de repente, um estrondo ribombou — trovão explodiu no céu.

Zhao Rong ergueu o rosto, sentiu as primeiras gotas de chuva tocarem-lhe o rosto, um frio cortante invadiu o ar. Pensou em retornar à caverna para não molhar as roupas.

Um relâmpago cruzou o penhasco íngreme, e diante dele, a água acumulada na fenda diante da espada refletiu um raio de luz, tornando a chuva fina diante de seus olhos quase uma névoa.

De repente,

Zhao Rong ficou paralisado no lugar.

Com a palma da mão, percorreu da guarda até o fio da espada, sentindo a água da chuva converter-se em líquido entre seus dedos.

Com a energia do Gelo Frio, condensou a água em gelo.

A energia interna irrompeu, e o gelo evaporou instantaneamente na palma de sua mão.

Uma névoa fria e densa elevou-se, pairando como um véu sobre um lago ao amanhecer. Zhao Rong desembainhou a espada e cortou através da névoa gélida; as imagens da Espada Fantasma multiplicaram-se, criando dentro do nevoeiro uma sensação etérea e misteriosa!

"Whoosh!"

Subitamente, a névoa ondulou.

Um ganso selvagem voou velozmente sob a chuva e as nuvens, arrastando consigo um rastro de espadas.

Ele usou o "Vento Retornando e Ganso Caindo" para finalizar a sequência.

Se Sima Trovão Subitamente surgisse de baixo do barro, certamente ficaria confuso — quantos golpes Zhao Rong realmente executara? Embora fosse o terceiro nível da técnica, uma estocada com três golpes, Zhao Rong conseguia ocultar o brilho da espada na névoa, dobrando a essência da técnica em cada recanto.

"Maravilhoso!"

Zhao Rong riu alto sob a chuva. "A energia do Gelo Frio pode ser usada dessa forma!"

Estava exultante.

Era como se tivesse adquirido um megafone para o rugido do leão.

Assim, a Espada Fantasma ganharia ainda mais poder.

"Se a energia do Gelo Frio fosse ainda mais forte e conseguisse transformar a névoa gelada novamente em fragmentos de gelo sob sua força, seria como criar pequenos espelhos partidos," Zhao Rong apertou a mão, e mais ideias sobre a Espada Fantasma fervilharam em sua mente.

...

Por causa dessa súbita inspiração, Zhao Rong permaneceu mais alguns dias no topo do Pico Tianzhu.

Nesse período, Lu Gui trouxe notícias:

"No cais oeste da cidade de Hengyang, morreram outros três membros da sociedade marcial — todos eles participaram do ataque noturno. Quem atacou foi ainda mais preciso."

"Alguém viu quem foi?"

"Membros das seitas dos Mendigos e dos Lobos Escarlates presenciaram, mas como foi à noite, não conseguiram ver o rosto. Quem atacou era rápido e habilidoso. Fugiu para o leste pela margem do rio, e ninguém ousou persegui-lo."

...

Sexto dia após o caso de assassinato no cais de Nuoluo.

Naquela manhã, Lu Gui não subiu a montanha; quem trouxe a comida foi Bao Budian.

Antes mesmo que Bao Budian pudesse anunciar sua chegada, uma sombra vestida de azul desceu ágil pelos cipós antigos.

Zhao Rong estava com o cabelo preso de forma displicente por um simples grampo de madeira, algumas mechas soltas balançando ao vento ao lado do rosto. Apesar do semblante jovem, havia nele um ar de cansaço, ou talvez de transcendência.

Ao cruzar olhares com Zhao Rong, Bao Budian desviou o olhar instintivamente.

Sentia que, nos olhos do jovem à sua frente, havia uma agudeza inexplicável.

Com as sobrancelhas franzidas de preocupação, Zhao Rong perguntou apressado:

"Onde está Lu Gui?"

"Gui ficou um pouco ferido," Bao Budian respondeu de forma sucinta, "Ele foi buscar informações perto do cais, acabou encontrando homens de Liu Sanye e um grupo de encapuzados, houve uma briga, e ao sair, salvou alguns trabalhadores, mas torceu o pé."

Zhao Rong suspirou aliviado; pelo menos não era nada grave.

Nesses dias, a reputação da linhagem do líder do clã crescera muito, e os discípulos do Tio Liu também queriam mostrar serviço.

Recentemente, Lu Gui comentou que Mi Weiyi e outros estavam empenhados em eliminar malfeitores, o que Zhao Rong achava excelente — boas ações davam ainda mais prestígio à Seita Hengshan.

"Diga a ele para repousar bem. Amanhã você também não precisa vir."

"Ah, e meu cavalo está na hospedaria?"

"Está sim," Bao Budian respondeu com alegria. "Vai descer a montanha, conseguiu dominar a técnica de espada?"

"Dominar a técnica assim tão rápido? Daqui a vinte anos, talvez," Zhao Rong sorriu e voltou para a caverna.

Meditar no Pico dos Cinco Deuses realmente lhe trazia benefícios.

Sua leveza corporal também melhorara muito.

Se não houvesse novos desdobramentos no incidente da Ilha Ponta de Areia, Zhao Rong não se importaria em ficar mais alguns dias.

Agora, com conflitos chegando ao cais de Hengyang, havia o risco de problemas maiores.

Colocou as ideias em ordem.

Naquele dia, não praticou espada — apenas circulou a energia interna em meditação, elevando seu vigor ao auge.

Na manhã seguinte, por volta das nove horas.

Sob a luz do sol, as nuvens envolviam os picos como se cada um usasse um chapéu de algodão branco; entre os galhos de pinheiros, o sol brilhava como um gongo de bronze pendurado na copa das árvores.

Entre rochedos e penhascos, o sol nascente no leste dourava o biombo de pedras com esplendor.

Era um belo dia para descer a montanha.

Zhao Rong desceu por entre os raios dourados, do topo até a metade da montanha, sem encontrar as "Três Camadas do Céu" que vira ao subir.

A chuva não veio, e as roupas estavam apenas levemente úmidas pelo orvalho da manhã.

Descia leve e rápido.

Planejava descansar um pouco na hospedaria, mas antes de chegar ao sopé da montanha, seu espírito, até então relaxado, ficou subitamente tenso.

...

"Matar!"

Um grito de combate, tão agudo e estridente!

Quanto mais próximo da hospedaria, mais claros se tornavam os sons de luta.

Muitos viajantes passavam por Hengyang ultimamente; aquele posto de descanso era o mais próximo da cidade, onde quem chegava relaxava, alimentava os animais de carga, e descansava.

O caos ali era muito maior do que o incidente do velho que roubara remédios tempos atrás.

Zhao Rong avistou de longe.

Cerca de trinta bandidos armados com facões estavam diante de uma dezena de cavalos, lutando contra os seguranças e guardas das caravanas. Os cavalos dos bandidos não se assustavam com a confusão — estavam habituados.

Já os cavalos dos comerciantes relinchavam, agitavam-se e não obedeciam, obrigando muitos viajantes, mesmo sem cargas, a lutarem juntos contra os bandidos.

Quem não estava preso a mercadorias já fugira.

"Estão loucos?!"

Um comerciante local gritava atrás da multidão, "Vocês são do Grande Grupo dos Cavalos de Jiang, de Pingxiang, em Yuanzhou, certo? Não adianta se esconder, reconheço seus cavalos!"

"São eles!"

"O chefe Preto ficou louco!"

"Por que largar um negócio honesto para virar bandido em Hengyang?"

Outros opinavam: "Não é bem assim!"

"Um grupo de cavalos não teria tantos matadores impiedosos!"

Havia muitos cadáveres na hospedaria, e os funcionários já tinham fugido.

Um guarda vindo de Yuanzhou ergueu a espada, recuando, "Amigos do caminho, somos do Grande Bureau de Segurança de Yuanzhou, sempre fomos corretos, nunca ofendemos ninguém daqui."

Do lado dos bandidos, um brutamontes de barriga de fora avançou, exalando agressividade: "Deixem dinheiro, mulheres e cavalos — o resto pode ir embora."

A espada do guarda tremia em suas mãos.

O brutamontes rugiu e liberou uma energia interna incomum — estava longe de ser um lutador comum.

Ninguém deu atenção a ele; olharam para o homem alto a cavalo.

Apesar do rosto coberto por um pano, no Grande Grupo dos Cavalos de Jiang só havia um homem tão alto: o chefe Preto — por isso, logo identificaram quem eram.

"Chefe Preto!"

"Tenha compaixão, vai mesmo se tornar um salteador?"

O homem a cavalo, envolto em um manto largo, tremia imperceptivelmente.

Sua voz soou fria:

"Matar!"

Após uma breve pausa, o massacre recomeçou com ainda mais ferocidade.

...