Capítulo Vinte e Dois: O Veterano Astuto

O jovem chamava-se Qiu Monting, tinha vinte e dois anos, vestia um longo manto branco, era alto e imponente, e carregava à cintura uma longa espada.

Ao seu lado estava a irmã, Qiu Monin, quatro anos mais nova. Ela usava um vestido azul com golas bordadas de nuvens, destacando seu pescoço alvo e esguio. Seu porte era esbelto e gracioso, com traços belos e um ar de nobreza. Sua espada era ainda mais refinada, com pedras preciosas incrustadas na extremidade da bainha, que, ao levantar-se sob o sol, brilhavam intensamente.

A Mansão da Família Qiu não era uma propriedade comum, mas sim uma das três grandes forjas de espadas da região de Longquan, em Jian. Por estar próxima à Seita Hengshan, Qiu Guangjun, o patriarca, tratou cedo de estabelecer relações com o Velho Liu, garantindo assim o prestígio de sua família em Longquan. Seja na compra de materiais para forja, como pedra, cobre e bronze, ou na venda das armas produzidas, tinham reconhecimento entre os homens do ofício e mantinham uma convivência pacífica com as outras duas grandes mansões.

Mas a tranquilidade não durou muito. Com a ascensão de Dongfang Bubai, os tentáculos da Seita do Sol e da Lua espalharam-se pelo país. Soube-se que um dos anciãos da seita recebeu ordens para descer de Ningguofu até Raozhou e lá fundar uma ramificação.

Para fincar raízes, era preciso sugar recursos. A seita era conhecida por sua tirania e crueldade: massacrar famílias inteiras era trivial para eles. Os Shu, companheiros de Longquan, já estavam sendo perseguidos por enviados da seita demoníaca, vivendo dias de inquietação e problemas sem fim.

Apesar das mansões de forja contarem com guardas e contratarem guerreiros de renome a alto preço, ao ouvirem falar em enfrentar a seita demoníaca, alguns dos mais confiáveis desertaram sem aviso, traindo a confiança dos Qiu.

A família Qiu praticava artes marciais há gerações, mas suas técnicas não eram de elite, muito menos capazes de enfrentar tal poder. Restava-lhes uma esperança: recorrer ao nome da Seita das Cinco Montanhas.

Qiu Guangjun sabia da gravidade da situação e que não podia contar com a intervenção direta da Seita Hengshan. Já planejava ir à cidade de Hengyang sondar as intenções do Velho Liu, inicialmente esperando até o fim do ano, mas ao receber uma carta de Lu Shilai, sentiu-se entre o alívio e o receio.

Após uma reunião emergencial na mansão, saiu de Longquan com toda a sua comitiva, levando os filhos e os guardas mais capazes, apresentando-se à Agência Changrui para oferecer apoio. Planejava, após resolver os assuntos da agência, visitar o Velho Liu, prestando-lhe primeiro um favor para facilitar negociações futuras, evitando ser dispensado com evasivas.

Afinal, o Velho Liu também prezava sua reputação. Qiu arquitetava tudo em segredo, sem informar Lu Shilai, pois sabia que, se soubesse, não o convidaria para ajudar. Em nome da sobrevivência de sua família, só lhe restava compensar o velho amigo depois.

Lu Gui, por sua vez, era um figurante, alheio a tudo, apenas ouvira falar das três grandes forjas de Longquan e pensou em ajudar Zhao Rong a fazer contatos e ganhar algumas vantagens. Mal sabia que, ao mencionar as relações entre Zhao Rong, Lu Shilai e o Velho Liu, atingira em cheio o cerne das preocupações de Qiu Guangjun.

Ora, que sorte! Qiu Guangjun já considerava o jovem à sua frente como discípulo direto do Velho Liu. Não bastava falar de suas habilidades: tamanha calma e postura só poderiam vir de alguém confiante, sobretudo para alguém tão jovem.

Além disso...

Ao lado deles, havia um magnífico cavalo amarelo, mais imponente até que o melhor cavalo da mansão Qiu. O animal mostrava total submissão ao jovem, algo que Qiu Guangjun, com sua experiência, notou de imediato.

Portanto, desde que conseguisse garantir o apoio do Velho Liu, não seria humilhação alguma que seus filhos baixassem um grau de tratamento. Nos negócios da mansão, para sobreviver e prosperar no mundo marcial, aceitar pequenas humilhações era irrelevante.

Naturalmente,

"Isto trata-se de um velho companheiro ciente de sua posição."

Os filhos, sem tanta vivência nos perigos do mundo, não tinham a mesma previdência. Qiu Monting e Qiu Monin eram obedientes e, temendo contrariar o pai, chegaram à mesa de chá, saudando Lu Gui com um respeitoso “Tio Lu”.

Ao olhar para Zhao Rong, mais jovem que eles, ambos coraram, sentindo-se contrariados. Não conseguiam pronunciar as palavras “Tio Zhao”.

Trocaram olhares de rebeldia ao pai, mas Qiu Guangjun, como se nada visse, sorriu:

“O que estão esperando? Eu e o irmão Zhao nos demos muito bem, não vão cumprimentar o tio?”

“Ei~!”

Zhao Rong amaldiçoou mentalmente o velho astuto e, sorrindo, fez um gesto de recusa.

“Irmão Qiu, não seja rígido. Não ponha seus filhos em apuros. Sou mais jovem que eles, como poderia ser chamado de tio? Estariam me envelhecendo à força!”

“No mundo das artes marciais, cada um deve ser tratado conforme sua posição.”

“Assim deve ser.” As palavras de Zhao Rong aliviaram o constrangimento de Qiu Monin, que logo concordou, temendo que o pai insistisse.

Qiu Guangjun riu alto: “Eu é que sou antiquado, preso aos costumes, não tenho o discernimento do irmão mais novo.”

Em poucas palavras, de irmão Zhao passou a tratá-lo por irmão mais novo.

Zhao Rong não duvidava que, dali a pouco, o velho Qiu seria capaz de tirar duas varetas de incenso e, sorrindo, propor um juramento de irmandade. Manteve-se atento.

Recentemente, Lu Gui também dissera algumas palavras que revelaram a identidade dos Qiu. Sendo senhor de uma das três grandes forjas de Longquan, não era possível que se rebaixasse tanto sem motivo. O velho Qiu era experiente e, certamente, havia problemas sérios na mansão, que não podiam ser resolvidos internamente. Caso contrário, nem mesmo diante do Velho Liu agiria assim.

Os três — Qiu Guangjun, Zhao Rong e Lu Gui — sorriam à mesa, enquanto Qiu e Zhao se analisavam mutuamente. Lu, por sua vez, apenas sorria e mantinha o ambiente amistoso.

“Façamos como diz o irmão mais novo, cada um na sua posição. No caminho do conhecimento, há quem chegue antes. Sendo discípulo de um mestre, com talento superior, meus filhos não se comparam. Que se chamem de irmão mais velho, então.”

Dito isso, lançou um olhar severo aos filhos.

Qiu Monin e Qiu Monting estavam descontes, sobretudo ao ouvirem que “meus filhos não se comparam”. Desde pequenos treinavam, figurando entre os melhores jovens de Longquan. Ainda que o mestre do jovem fosse superior, anos de prática deveriam equilibrar as diferenças; de onde vinha esse “longe de se comparar”?

“Irmão mais velho.”

“Irmão Zhao.”

Contudo, o velho Qiu sabia educar: por fora, os irmãos mostravam respeito, mesmo contrariados por dentro. Zhao Rong retribuiu o cumprimento, dando por encerrada a apresentação.

Sentaram-se todos à mesa. Não havia chá de qualidade na estalagem, mas o velho Qiu fez questão de escolher o melhor disponível. Isso deixou Lu Gui envergonhado, pois vieram para ajudar. Tentou pagar a conta, mas o velho Qiu não deu chance: um mordomo da mansão, sempre atento, já havia pago.

Sentindo-se ainda mais constrangido, Lu Gui animou a conversa, falando sobre os últimos acontecimentos na agência de escoltas, especialmente sobre o velho Wang.

O velho Qiu, indignado, declarou inimizade eterna com o falso cozinheiro. Ao ouvir que Zhao Rong havia enfrentado o impostor e cuspido sangue após o combate, bateu a perna e exclamou:

“Irmão, nessa idade não se pode deixar sequelas! Tenho um ginseng de séculos, perfeito para restaurar teu vigor!”

Zhao Rong assustou-se e recusou imediatamente. Não aceitaria favores sem saber o que seria pedido em troca.

O mordomo, atento, percebeu que o velho Qiu não falava por cortesia. Surpreso com tamanha generosidade, abriu sem hesitar um embrulho negro sobre a bagagem, liberando um forte aroma de ervas que invadiu o ambiente!

Naquele instante, um homem de aspecto estranho e envelhecido, que bebia sozinho num canto do alpendre, estremeceu.

Seu olhar gélido pousou sobre o mordomo, e então inspirou profundamente, fazendo o vinho do seu copo ondular.

“Que erva magnífica!”

“Ha ha ha, que erva maravilhosa!”