Capítulo Vinte e Nove: Jade Oculto e Pérola Escondida

Quatro homens vestidos de preto demonstravam habilidades excepcionais, mas Zhao Rong, pouco versado nas múltiplas escolas de artes marciais, não conseguia identificar a origem daqueles adversários. Os aliados do mundo marcial, vindos para oferecer apoio, realmente possuíam capacidades acima da média, superando em muito os escoltas comuns. Se o embate fosse um contra um, talvez não conseguissem lidar com os homens de preto; todavia, quando avançavam em conjunto, os quatro não tinham coragem de se envolver em prolongadas escaramuças.

Zhao Rong ponderava em silêncio. Era muito provável que esses indivíduos fossem mesmo bandidos disfarçados de escoltas; enquanto não atingissem seus objetivos, não desistiriam facilmente. Se Long Changxu não fosse capaz de perceber isso, a Companhia de Escoltas Changrui já teria sido destruída há muito tempo. Pelo visto, o chefe ainda guardava cartas na manga desconhecidas por ele.

Viu Long Changxu dizer algo a Lu Shilai, que ficou visivelmente perturbado...

Os corpos foram retirados, e as mesas novamente arrumadas. Todos voltaram a beber algumas tigelas de vinho, aproveitando o calor do álcool para criticar e condenar veementemente a Seita Sanhe. Zhao Rong acompanhou as acusações e, depois de alguns comentários, passou a saborear tranquilamente uma coxa de frango mergulhada no molho. Afinal, a Seita Sanhe já havia sido lançada ao ridículo geral; por que se preocupar se suas calças estavam sujas de barro?

Em seguida, os presentes aproveitaram para conversar e fazer novas amizades, dissipando de maneira insólita a atmosfera tensa de antes.

Quando Zhao Rong reencontrou Xing Daosi, o homem de barbas cerradas trazia o peito enfaixado, com manchas de emplastro vazando pelos tecidos. “Irmão Zhao, obrigado por me socorrer há pouco; do contrário, teria sido morto numa emboscada,” disse, irritado. “Morrer assim é ultrajante demais.”

“Aquele sujeito manejava armas ocultas com grande destreza e agilidade; se eu não estivesse atento, nem teria tempo de reagir para ajudá-lo,” comentou Zhao Rong, curioso. “Alguém conseguiu identificar o estilo dessas armas ocultas?”

O casal das Espadas Gêmeas de Ningyuan sacudiu a cabeça, enquanto o Espadachim da Faca de Folha de Salgueiro, Shang Jinquan, respondeu: “Estava escuro demais, minha atenção estava em outro adversário.”

“Irmão Shen Du entende de armas ocultas,” disse Long Ping, olhando para Gongsun Shendu.

“Aquele homem segurava a ponta da lâmina com a mão direita, cotovelo flexionado junto ao corpo; notei que girava o tronco para a direita, lançando o braço adiante em um movimento arqueado, aproveitando o impulso do pulso para dar força à arma. É uma técnica de arremesso furtivo, mas mesmo com amplitude contida, atravessou a mesa e feriu nosso irmão Xing,” explicou Gongsun Shendu, pensativo. “Não importa o método, o que realmente chama atenção é sua força interna. No território de Xiaoxiang há inúmeros especialistas em armas ocultas; tentar descobrir sua identidade apenas por isso seria como procurar uma agulha no palheiro,” completou, louvando Zhao Rong. “Sua reação foi extraordinária; só aquele chute já revela sua habilidade nada comum.”

Zhao Rong sorriu, evitando explicações.

Xing Daosi tomou três tigelas de vinho em sequência: “Sou homem direto, falo sem rodeios. De hoje em diante, os problemas do irmão Zhao são também meus!” Declarou com entusiasmo: “Atravesso fogo e lâminas por você!” Bebeu tudo de um gole, o vinho escorrendo pela barba espessa, num gesto de bravura.

Zhao Rong, incapaz de dissuadi-lo, acompanhou-o nos brindes. Lu Gui, ao lado, aplaudia a cena.

No pequeno círculo de conversa, Zhao Rong finalmente entendeu o motivo da presença de Xing Daosi ali: muitos anos antes, Long Changxu ajudara o pai de Xing a montar um negócio em Lingling; mesmo tendo falhado, Xing jamais esqueceu essa dívida de gratidão.

Logo depois, o chefe de escolta Lu veio buscar Zhao Rong, levando-o a conhecer figuras importantes: o mestre dos instrumentos de cordas, Gu Mingzong; o bastão de ferro, Dou Yingzu; o Tigre de Qujiang, Ma Tingchuan; e o chicote de diamante, Xie Weixin.

A impressão mais marcante foi de Xie Weixin, não só pela aparência peculiar, mas pelo hábito de envolver os antebraços em mangotes de ferro forrados com algodão, para não ferir acidentalmente os outros.

“A técnica do chicote medicinal herdada por Xie está quase perfeita; seus braços são como armas, capazes de aparar até lâminas comuns,” explicou Lu Shilai em voz baixa. “Isso seria como a armadura de ferro?”

“Não exatamente. A técnica foca nos braços, permitindo defender e atacar. Dizem que quem a pratica fica com a carne em carne viva, sofrendo horrores nos banhos de ervas medicinais.”

“Note como Xie sempre está sério; ele era um homem sorridente, mas durante os treinos sofreu tanto que, depois de acordar de um desmaio, nunca mais conseguiu esboçar um sorriso.”

“Por suportar dores indescritíveis durante trinta anos, ninguém aqui supera sua resistência. O chefe confia muito nele; são amigos de longa data,” completou Lu, com admiração nos olhos.

Zhao Rong considerou Xie Weixin um homem temível, e se perguntava: seria esse o trunfo oculto de Long Changxu?

A noite já ia alta, mais da metade do horário do Porco havia passado. Só então o banquete chegou ao fim.

No dia seguinte, a Companhia de Escoltas Changrui estava em polvorosa. Quando guerreiros se reúnem, não faltam exibições de armas e duelos amistosos. Um grande círculo humano se formou no pátio, com aplausos eufóricos a cada manobra.

Gente da forja de espadas da família Qiu, jovens das Espadas Gêmeas, escoltas de destaque da Changrui, todos se alternavam diante do suporte de armas, exibindo suas habilidades. Até Gongsun Shendu, o Espadachim da Faca de Folha de Salgueiro e o Tigre de Qujiang entraram na brincadeira. Era uma oportunidade de mostrar talento e conquistar reputação; ninguém queria estragar a diversão.

O mestre das provocações, He Daren, teve papel fundamental. Por sua iniciativa, o treino de armas virou uma espécie de cerimônia de juramento: todos afiando lâminas e ensaiando, prometendo que no dia seguinte esmagariam a Seita Sanhe!

Zhao Rong assistia fascinado, gritando “bravo!” junto à plateia, completamente absorvido pelo espetáculo.

Os irmãos Qiu, que haviam começado no melhor lugar, ao sul do pátio, deslocaram-se para o canto onde Zhao Rong estava. Qiu Monting já estava praticamente recuperado, e fez questão de agradecer mais uma vez.

Zhao Rong o deteve: “Irmão Qiu, o importante é assistir ao duelo.”

“A Faca de Folha de Salgueiro de Shang Jinquan é formidável; certamente pode enfrentar a espada dos homens de preto de ontem à noite.”

“Que bela técnica de faca oculta!” exclamou Zhao Rong, empolgado.

Qiu Monting estranhou o entusiasmo juvenil de Zhao Rong; não era o que imaginava. Em sua opinião, alguém tão jovem e habilidoso não deveria contentar-se apenas em assistir.

A irmã, ao lado, fez sua avaliação: “Acho que o irmão Zhao é ainda mais incrível.”

A jovem Qiu Mengyin observou a longa espada à cintura de Zhao Rong, sonhadora: “Se o irmão Zhao desembainhar sua espada, certamente não terá dificuldades em vencer a Faca de Folha de Salgueiro.”

“Shh!” Zhao Rong, constrangido, quase levou o dedo aos lábios dela. “Fale baixo, minha esgrima é comum.”

O olhar de Qiu Mengyin brilhou ainda mais. “Irmão, sempre que você melhorava um pouco, corria exibir-se para o papai. O que sente hoje?”

O rosto sério de Qiu Monting tingiu-se de vergonha. Ele saudou Zhao Rong: “Obrigado pelo ensinamento.”

Zhao Rong, tocando o queixo, olhou para Mengyin, que abaixou a cabeça tímida sob seu olhar.

“Na verdade, minhas habilidades com a espada não superam as de vocês.”

Os irmãos Qiu não acreditaram. Zhao Rong lhes causara uma impressão profunda demais; afinal, era alguém que já enfrentara o Ancião do Rio Amarelo.

Qiu Monting, porém, não compreendia tanta modéstia, e olhou para a irmã. Mengyin, insatisfeita: “Irmão, o talento do cavalheiro é como jade e pérolas ocultas, não se deve revelar facilmente.”

“Entendi.”

“Agora todos são aliados; o irmão Zhao não quer se exibir. Mas se a Seita Sanhe atacar…”

“Não precisa dizer, entendi!” respondeu o irmão.

Nesses tempos, falar a verdade não convence ninguém.

Zhao Rong olhou para os dois, detendo-se em Mengyin, e desistiu de se explicar. “Por que eu teria de agir contra a Seita Sanhe? Agora que compreendia as intenções de Long Changxu, estava decidido a não chamar atenção.”

...

Do lado de fora da cidade de Hengyang, a quinze li de distância.

Junto às inscrições rupestres do Monte Wanghu, um grupo de homens equipados com armas afiadas vinha do norte. À frente, um jovem de menos de vinte anos parou o cavalo diante das inscrições, tomado por súbito desejo de deixar sua marca.

Ao invés de usar uma arma, utilizou a mão de ferro. Dobrou o dedo médio e o indicador em forma de anel, pressionando as pontas com o polegar, formando um círculo com a mão e mantendo a palma oca. Num ímpeto, aplicou força, deixando uma marca impressionante na rocha, apenas com a pressão dos dedos!

“Hahaha! O jovem mestre possui uma técnica de travamento de dedos esplêndida!”

“Desta vez em Hengyang, o jovem mestre certamente mostrará todo seu poder!”

O jovem riu alto: “Dizem que Hengyang está repleta de heróis, jovens de talento brotam por toda parte.”

“Quero ver se isso é verdade!”

“Ha ha ha!” Os homens ao redor riram também.

O olhar do homem recaiu sobre a inscrição mais recente, deixada pelo jovem: “Aqui esteve Wen Tai, a Mão do Trovão.”

…