Capítulo Setenta e Dois: Caos!
No vigésimo nono dia da deserção de Lai Zhirui.
O fogo esfriava, as luzes rareavam sob o orvalho gelado, e uma intenção de neve pairava nas nuvens que se abaixavam sobre os campos. A noite fresca era varrida por ventos altos, já passava da hora do Porco, e a Cidade dos Gansos dormia em paz no silêncio noturno. No cais ocidental de Luosu, grupos de homens com tochas embarcavam ordenadamente, conduzidos por barqueiros experientes que, aproveitando o vento noturno, rumavam para a Ilha do Cabo de Areia.
“Desta vez adiantamos alguns dias, atacando à noite,”
Quan Ziju permanecia ao lado de Zhao Rong, o olhar profundo. “Além disso, reunimos apressadamente, em menos de meia hora, os artistas marciais aliados do Punho Lobo Vermelho. Apenas alguns líderes e pessoas de confiança sabiam de antemão. É improvável que os bandidos da Ilha do Cabo de Areia tenham tido tempo de reagir.”
“Não seja otimista demais,” advertiu Zhao Rong, suas palavras carregando significado oculto. “Talvez os da ilha já estejam à espera.”
“As pombas voam mais rápido que nós; não precisaríamos nem de meia hora para sermos descobertos.”
Zhao Rong semicerrava os olhos e disse a Quan Ziju: “Mas isso é bom.”
“Os irmãos Lü e Xi prepararam uma emboscada em Anren. Os bandidos da ilha, sabendo que a força de nosso clã está dispersa, não fugirão de imediato. Muitos deles nem sequer respeitam as pequenas seitas marciais, quanto mais andarilhos solitários.”
“No entanto...” Zhao Rong sorriu, “nem eu imaginava que esta seria uma batalha tão vantajosa.”
Do outro lado, Feng Qiaoyun olhou para o céu. “O General Yu provavelmente chegará antes de nós à ilha.”
“Sim, acelerem, ou vão pensar que não estamos nos esforçando.”
Após mais dois períodos de navegação, um dos experientes gritou: “Faltam só quatro ou cinco li!”
Imediatamente, Zhao Rong subiu numa caixa de madeira à proa, Quan Ziju ao lado erguendo sua tocha. Vários artistas marciais, vendo o discípulo do mestre de Hengshan, ouviram sua voz ecoando para um barco menor ao lado.
Ouviu-se claramente:
“A Ilha do Cabo de Areia está próxima. Os bandidos de lá são cruéis, suas lâminas não têm olhos. Irmãos de Songshan, tenham cuidado. Só podemos agradecer a quem veio de Hengyang para nos ajudar. Que ninguém se machuque à toa.”
“Que nada!”
Uma voz rouca e forte respondeu do barco nas sombras: “Nós... cof, os Clãs das Cinco Montanhas são como galhos de um mesmo tronco. Os problemas de Hengshan são nossos também.”
“Esses bandidos merecem a morte!”
Outra voz, disfarçada, acrescentou: “Não falem em perigo. Estamos aqui pela justiça. Se morrermos hoje na ilha, ainda assim será com alegria!”
“Ótimo!!”
As palavras inflamaram o ânimo dos presentes, que, mesmo sem enxergar o rosto dos companheiros, sentiam respeito por aqueles de Songshan.
Zhao Rong riu alto e ergueu o braço, mostrando a faixa vermelha amarrada ali. “À noite, não se vê direito. Fiquem atentos às marcas nos corpos, para não ferirmos nossos próprios.”
“Estamos de olho!”
“Seguiremos a ordem!”
O burburinho aumentou. Já perto da ilha, os homens do cais de Luosu se espremiam na proa, arregalando os olhos.
Fogo!
Luzes tremeluzentes, cada vez mais intensas!
Gritos de batalha!
“...!!!”
“A luta já começou! Alguém está atacando a Ilha do Cabo de Areia!”
“De onde vêm esses?”
“Ha ha ha!”
“Pouco importa! Esses bandidos são arrogantes, todos querem vê-los mortos!”
“Acelerem! Avancem! Meu irmão e toda sua família morreram pelas mãos do Bando da Areia Marinha. Quero vingança!”
O tumulto cresceu.
As embarcações vindas do cais de Luosu aportaram sem resistência. Viram várias embarcações oficiais, soldados equipados lançando chuva de fogo sobre as paliçadas da ilha, provocando um incêndio devastador.
Eram as forças do governo.
Alguns artistas marciais, motivados apenas por lucro, entraram em pânico e tentaram desembarcar pelos flancos.
“Cuidado, todos.” Zhao Rong lançou um olhar às embarcações oficiais. Havia muitos corpos na praia, a maioria bandidos mortos por flechas. Avisou os seus e começou a subir pelas pedras.
Mal Zhao Rong pisou na ilha, uma figura magra carregando um erhu aproximou-se logo atrás, subindo com leveza pelas rochas irregulares.
...
“Malditos!” Ma Yuyang gritava, praguejando. “O governo atacou de surpresa, vieram mais de mil! Como não tivemos notícia alguma?”
Ergueu a espada para aparar uma flecha voadora, mas um companheiro de bando ao lado foi atravessado pelo projétil.
Zhai Yuanxian correu até ele, usando o corpo do companheiro como escudo.
“Irmão, o que faremos?”
“Devemos tentar capturar o comandante deles?”
Ma Yuyang hesitou, mas logo desistiu, vendo que gritos eclodiam também no sudeste da ilha.
“O Clã Hengshan também está aqui!”
Os oficiais sabiam da ferocidade dos bandidos no combate corpo a corpo e, para evitar baixas, avançavam com cautela. Os da ilha ainda conseguiam resistir com o abrigo das paliçadas, mas os guerreiros de Hengyang não temiam nada. Quando avançassem, obrigariam os soldados a atacar pelos dois lados, e os bandidos estariam encurralados.
O mais grave era...
Ma Yuyang olhou para onde o fogo estava mais intenso, os olhos pulsando de nervosismo.
Os quatro maiores criminosos da ilha lutavam contra dois intrusos misteriosos que invadiram durante a noite. Sem a ajuda desses quatro, a força do bando na linha de frente era insignificante.
Shi Xianying, Lai Zhirui e outros três discípulos de Songshan tentavam eliminar os dois, mas subestimaram suas habilidades. Um dos irmãos de Songshan já caíra diante do homem de aparência desleixada.
O fogo crepitava e iluminava a cabeça calva de Cui Yunjiang, tornando-a rubra como brasa.
“Pum!” Um pedaço de bambu explodiu, e os seis mestres trocaram mais de sete golpes intensos. Shi Xianying e Lai Zhirui não ousavam mais avançar.
“Boom!” Um homem baixo e corpulento chutou uma viga em chamas. Sima Jinglei e Wu Xuanshu uniram forças, canalizando energia sobre o pilar, e o confronto fez a madeira voar em estilhaços incandescentes.
Essas fagulhas caíram como chuva ardente ao redor!
Os seis mestres enrolaram as mangas e dispersaram as chamas com suas energias internas. Os menos habilidosos, porém, gritavam, queimados pelas brasas.
Aproximando-se, Sima Jinglei finalmente viu o rosto do adversário:
“Então é o Ancião do Rio Amarelo!”
“Não temos inimizade convosco. Para que tanto conflito? Vocês pertencem ao Culto Demoníaco. Saibam que o Clã Hengshan é inimigo mortal do Culto. Eles já vão chegar.”
“Proponho que nos unamos contra Hengshan primeiro. O resto se resolve depois.”
“Hahaha!”
O velho riu alto. “Roubaram meu remédio e dizem que não temos inimizade?”
“Daquele carregamento de vinte carroças do Bando do Lobo Vermelho, pelo menos oito eram minhas! Devolvam meu remédio, e posso considerar esquecer a ofensa.”
“O Clã Hengshan veio matar vocês, não tem nada a ver conosco,” Zuo Qianqiu, já meio bêbado, arrotou. “Chega de conversa. Deem logo o remédio. Estou cansado e quero descansar. Se não, vou segurar vocês aqui até ver quem Hengshan ataca primeiro.”
Sima Jinglei manteve-se calado.
Shi Xianying protestou: “Vocês estão enganados. O remédio ainda está com o Bando do Lobo Vermelho. O que pegamos era falso, só caixas de pedras!”
“Hahaha!”
Zuo Qianqiu e o velho trocaram um olhar, depois riram juntos, mas logo a raiva lhes tomou o rosto.
“Muito bem!” O velho bateu palmas. “Há muito não sou feito de tolo nesse mundo. Você tem coragem, rapaz.”
“Mas, se não vejo o remédio milenar hoje, será a sua cabeça que ficará aqui!”
Mal terminou, rolou à frente e lançou um golpe furtivo contra Sima Jinglei!
“Cuidado!” gritou Cui Yunjiang.
Sima Jinglei, velho lobo, agarrou um membro do Bando da Areia Marinha e o lançou ao velho, que, ao rolar, socou o infeliz direto na fogueira, derrubando uma cabana inteira.
Aproveitando o momento, Sima Jinglei sacou a espada e atacou, mas Zuo Qianqiu sacudiu o leque, lançando dardos ocultos. Wu Xuanshu correu em apoio.
Wei Ziyan e Dongfang Zhen avançaram sobre Zuo Qianqiu. Os seis mestres voltaram ao combate!
O fogo oscilava sob o impacto de suas palmas e espadas, assustando Shi Xianying, Lai Zhirui e os outros.
Parecia impossível derrotar o Ancião do Rio Amarelo só com quatro homens.
Os dois eram demasiado imprevisíveis e, com um erro, poderiam sofrer uma derrota desastrosa.
Shi Xianying, agora temendo por sua vida, perdera todo o ímpeto.
De repente,
Gritos de batalha irromperam dos dois lados.
As forças oficiais e os guerreiros de Hengyang avançaram em massa.
Cui Yunjiang ainda tentou dizer algo, mas Shi Xianying não lhe deu ouvidos. “Irmão Zhai, irmão Ma!”
“Enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha para queimar.”
Gritou: “Retirada!”
“...”
“Avancem!”
“Para onde?”
Os guerreiros de Hengyang atacavam com ferocidade.
Uma nova chuva de flechas flamejantes caiu.
Gritos e sons de batalha preenchiam o ar. Até os mestres estavam pálidos.
A Ilha do Cabo de Areia mergulhou instantaneamente no caos!
...