Capítulo 153: Pequeno Patriarca!

Bela e formosa, a donzela não consegue reter a juventude, e o jovem impetuoso também envelhecerá no mundo das artes marciais.

Quantos dias bons tem a juventude no mundo, que rapidamente se transformam num ancião de pele enrugada.

Dentro de casa, as tenras folhas verdes exalam a vitalidade da primavera. Diante do pátio em ruínas, o jovem e o velho já beberam três taças juntos.

O que surpreendeu Zhao Rong foi que o vinho que estavam a beber era, afinal, o vinho de osmanthus que ele próprio tinha oferecido ao velho no ano passado.

O velho escultor disse:
— Passado um ano, esta espada tem mais profundidade do que aquela que lancei originalmente.

Erguendo uma taça do tamanho de um ovo, Zhao Rong também sorriu e disse:
— Passado um ano, este vinho está mais suave e aromático do que o que ofereci na altura.

O velho Gu sorriu e não pôde deixar-se conter de perguntar:
— Podes contar-me sobre o teu duelo de espadas com o homem de Jiangnan?

— Posso, mas prometi àquele predecessor que não revelaria a sua identidade.

— Não tem importância, só quero saber a técnica de espada dele.

Zhao Rong assentiu e contou-lhe sobre o confronto de vinte golpes.

O olhar do velho escultor mudou sucessivamente; ao ouvir sobre o último golpe, sentiu-se encantado e chocado.

De repente, o seu rosto cobriu-se de confusão, murmurando:
— O reino sem movimentos?

— O reino em que a ausência de movimentos supera a presença deles... é a primeira vez que oiço tal conceito.

Zhao Rong sorriu levemente:
— A técnica de espada daquele predecessor é precisamente assim; ele dá primazia à intenção da espada, por isso compreende-a dessa maneira. Se não houver falhas, ou se, mesmo havendo falhas, estas forem inalcançáveis, aos olhos de Sua Senhoria, tal esgrima resume-se à ausência de movimentos.

— A nossa esgrima difere da dele; na verdade, cada uma tem os seus pontos fortes, e não significa necessariamente que a ausência de movimentos seja a mais formidável.

O velho assentiu em concordância, captando o vigor e a ousadia do jovem.

— De facto.

Respondeu ele, e os dois brindaram novamente.

Voltaram a conversar sobre esgrima, trocando impressões e conhecimentos.

O velho Gu recordou com nostalgia:
— Joguei a minha Espada que Afasta o Vento contra Lin Yuntu e fui fragorosamente derrotado. Por causa disso, retirei-me em isolamento em Gusu durante dezasseis anos e, contemplando o vento e a chuva de Jiangnan, concebi um novo conjunto de técnicas de esgrima.

— Ah? — Zhao Rong mostrou-se curioso.

O velho pronunciou cinco sílabas:
— Espada que Afasta o Vento e Derrama a Chuva.

— Naquela época, pensei que esta esgrima era leve, etérea e imprevisível, e que certamente ganharia fama em todo o mundo.

— Quem diria que o fruto de dezasseis anos de iluminação estaria repleto de falhas perante o homem de Jiangnan.

— O meu coração ficou cinzento de desespero naquele momento, mas, no fundo, eu não conseguia aceitar a derrota.

— Nos vinte e dois anos seguintes, passei o tempo todo a procurar uma forma de eliminar as falhas da minha esgrima, mas faltava sempre um bocadinho assim.

Os seus olhos enevoados faiscaram com um brilho agudo e voltaram-se para Zhao Rong:
— Hoje, ao ver este teu golpe e ao ouvir falar sobre a intenção e o ímpeto da espada, consegui tatear vagamente algumas respostas.

Zhao Rong disse prontamente:
— Predecessor, por que não regressa comigo a Hengyang para estudarmos e discutirmos a esgrima?

— Daqui a três anos, tornarei a enfrentar aquele homem de Jiangnan. Nessa altura, o predecessor poderá vir comigo para o revermos.

O velho escultor sentiu-se tentado e, ponderando por alguns segundos, replicou:
— Sendo eu um velho decrépito, como poderia ir a Hengyang causar incómodo?

Vendo que ele não recusava categoricamente, Zhao Rong regozijou-se de imediato:
— O predecessor está a brincar. A arte interpretativa é arte, e a escultura em madeira também é arte; afinal, pertencemos à mesma família. Sendo um intercâmbio artístico entre todos, que incómodo haveria?

O olhar do velho Gu fixou-se novamente em Zhao Rong.

Contemplando aquele jovem, muito mais deslumbrante do que ele próprio fora na juventude, e pensando naquela partilha de destinos tão peculiar, já não conseguiu encontrar palavras para recusar.

Assentiu com um sorriso.

Com o rosto radiante, Zhao Rong pegou no jarro de vinho e encheu as taças de novo.

— Quando tenciona o velho Gu viajar para sul? Todos os meus condiscípulos estão na vila e poderão ajudar a carregar a bagagem.

O velho Gu abanou a cabeça:
— Não precisas de me esperar.

Apontou para A Ji:
— Não tenho bens de relevo para levar; quando chegar a hora, levo apenas este miúdo.

Dito isto, voltou a olhar o céu através da claraboia do pátio:
— Vou esperar por uma grande tempestade.

— Assim que esta tempestade passar, partirei da Vila Qingshui para sul, em direção a Hengyang, e daqui a três anos irei contigo encontrar-me com o homem de Jiangnan.

A dúvida de Zhao Rong dissipou-se por completo.

Um dos dois jarros de vinho de osmanthus estava esvaziado; o outro, o velho Gu ofereceu-o a Zhao Rong para que o levasse de volta a Hengyang.

Combinaram beber o resto quando se reunissem em Hengyang.

Sabendo que o ancião desejava aprofundar a sua compreensão da esgrima, Zhao Rong despediu-se sem demoras e, na companhia de Qu Feiyan, empreendeu o caminho de regresso à estalagem.

A jovem perguntou, cheia de curiosidade:
— Por que razão o velho Gu quer esperar por uma tempestade?

— Isso está relacionado com a técnica de espada dele — explicou Zhao Rong.
— A Espada que Afasta o Vento e Derrama a Chuva deve ter sido concebida observando o ímpeto do vento e da chuva. Para eliminar as falhas, é preciso tomar emprestado esse ímpeto, elevando os movimentos rígidos ao cume da fluidez, tornando a esgrima pura e natural.

— O ímpeto da espada? Vento, chuva, picos divinos... isso não é exatamente o mesmo que tu fazes?

A rapariga ficou ainda mais expectante em relação a este conjunto de espadas.

Zhao Rong acrescentou:
— Foi precisamente por causa disso que consegui fundir a técnica de espada do velho Gu no meu vigésimo golpe.

— No entanto, os nossos métodos e movimentos diferem por completo.

— Sobretudo depois deste meu duelo com o venerável Feng, em que me inspirei na Espada Solitária de Dugu, as divergências serão ainda maiores.

Qu Feiyan soltou um "ah" e aventou uma hipótese:
— Se o velho Gu fizer novos progressos e, daqui a três anos, na Discussão sobre Espadas no Monte Hua, ele e o venerável Feng se enfrentarem, qual deles terá maiores probabilidades de vitória?

— Bem... — Zhao Rong exibiu um vestígio de desânimo.
— Sem dúvida que o venerável Feng teria maiores probabilidades. A sua Espada Solitária de Dugu já atingiu a perfeição, ao passo que o velho Gu ainda precisa de treinar muito.

— Qual deles gostarias de ver vencer?

A rapariga abanava-lhe o braço com um sorriso:
— Que o irmão mais velho vença.

……

O quadragésimo quarto dia após a morte da Estrela Impiedosa da Tábua Branca no Monte Hua.

O grupo da Seita de Hengshan, ao longo do caminho, lidou com alguns pequenos bandidos insolentes e, avançando a passo lento, acabou por regressar a Hengyang.

— Irmão mais velho, finalmente regressaram!

À entrada da montanha da Seita de Hengshan, Quan Ziju veio a correr para os receber ao saber da notícia.

Vendo a sua pressa, Zhao Rong não pôde deixar de perguntar:
— Aconteceu alguma coisa grave na Prefeitura de Hengzhou?

— Coisas graves, para já, nenhuma; mas trivialidades há uma porção delas.

Ele bem queria ir conversando pelo caminho, mas, como Zhao Rong não parava de cumprimentar os condiscípulos com entusiasmo, acabaram por não trocar muitas palavras.

Ao chegarem ao Pavilhão Oculto da Espada, fez-se finalmente silêncio.

— Foi o Culto Demónico?

— Exatamente — respondeu Quan Ziju.
— Desde que o monje Xibao morreu em Hengyang da última vez, os elementos marginais do Culto Demónico não só deixaram de ter medo, como têm causado distúrbios repetidamente nas imediações da Prefeitura de Hengzhou.

— Recentemente, indivíduos como o Mendigo Cruel das Duas Serpentes e o Taoísta Yuling também têm andado muito ativos.

— Parece que todos ambicionam granjear méritos para o Salão do Tigre Branco.

Zhao Rong achou estranho:
— O Mestre e o tio marcial Lu não entraram em ação?

— Entraram. E ainda hoje andam lá fora...

Quan Ziju consultava relatórios, com uma expressão nostálgica no rosto:
— O Mestre já eliminou vários comandantes de bandeira e líderes, e o tio marcial Lu tem agido com severidade implacável, tendo já liderado o extermínio completo de facções marginais aglutinadas em várias ocasiões.

— Do nosso lado também temos baixas e feridos. Não sei que loucura deu no Culto Demónico, pois, em vez de ficarem a temer a morte, continuam a aproximar-se das redondezas da Prefeitura de Hengzhou.

— Na zona da Prefeitura de Yuezhou, surgiram adeptos do Salão do Vento Celestial e do Salão do Ouro Púrpura.

— Ainda não recebi notícias mais recentes... mas a probabilidade de se dirigirem para o nosso lado, em Hengyang, é enorme.

Zhao Rong franziu o sobrolho, pressentindo vagamente que algo não estava bem.

A reputação do Salão do Vento Celestial e do Salão do Ouro Púrpura não igualava a do Salão do Tigre Branco ou do Salão do Dragão Azul, mas não deixavam de ser dois dos doze salões do Culto Demónico.

Isto significava que...

Este assunto não era obra de elementos marginais do culto a agir por iniciativa própria, mas sim de ordens emanadas do Penhasco da Madeira Negra.

Quanto a estarem a visar a Seita de Hengshan, isso era impossível.

Comparada com os sangrentos combates entre as forças ortodoxas e heterodoxas em todas as Planícies Centrais, a Seita de Hengshan estava longe de ser uma espinha engasgada na garganta do Penhasco da Madeira Negra.

Enquanto pensava nisso, recordou subitamente a sua experiência em Fengyang.

Naquela noite, ele, o monje Buque e Xiang Wentian tinham cometido um grave delito contra o Culto Demónico, matando tantos facínoras que as ruas ficaram repletas de cadáveres.

O prestígio do Culto Demónico estava no auge quando tal incidente ocorreu, pelo que era altamente provável que tivessem enviado mais efetivos para os perseguir.

Pensando nisto, Zhao Rong transmitiu imediatamente a Quan Ziju as informações relativas a Xiang Wentian.

Cruzando as datas, tudo batia certo.

— Xiang Wentian viajou para sul a partir de Fengyang; depois de atravessar Jingchu, entra-se em Yuezhou. É altamente provável.

Quan Ziju contraiu os cantos dos olhos:
— Não me digas que ele vem mesmo direito a nós, a Hengyang?

Zhao Rong também exibiu um ar soturno:
— Se ele viesse sozinho, eu não me importaria, mas se trouxer uma longa cauda atrás de si, isso já será um aborrecimento.

— Voltem a enviar pessoas para investigar o exterior nos próximos dias.

— Entendido.

— O irmão mais velho tenciona retirar-se em isolamento?

— Sim.

Zhao Rong folheou os relatórios:
— As artes marciais de Xiang Wentian são elevadíssimas. Se houver notícias dele, não ajam levianamente; venham imediatamente à montanha avisar-me.

Quan Ziju assentiu.

Zhao Rong assimilou a fundo todas as notícias das artes marciais relativas aos arredores da cidade de Hengyang e confirmou que as correntes subterrâneas eram, de facto, intensas.

Ao anoitecer, o Mestre e o tio marcial Lu, que tinham ido a An仁 [Anren], ainda não tinham regressado.

Sentiu alguma inquietação e o seu espírito agitou-se, chegando a ponderar sair para os procurar.

Finalmente...

Antes de a noite cair por completo, ouviu-se um alvoroço à entrada da montanha, o que o fez soltar um suspiro de alívio.

Subindo ao encontro deles a partir da Plataforma de Escuta do Vento, avistou os três anciãos a subirem a montanha em fila indiana.

Zhao Rong ficou ligeiramente espantado.

Como é que o tio marcial Fang também tinha vindo ter ali?

— Mestre, tio marcial.

Zhao Rong adiantou-se para os cumprimentar. Os olhos do Corvo de Olhos Dourados correram-lhe os membros para se certificar de que ele não tinha perdido nenhum braço nem perna, e só então descansou.

O tio marcial Fang sorriu placidamente e assentiu.

Vendo que as vestes do tio marcial Fang estavam limpas, Zhao Rong concluiu de imediato que ele não fizera a viagem na companhia dos outros dois.

O mestre Mudo sorriu:
— A-Rong, que proveito tiraste desta tua deslocação ao Monte Hua?

— Tive pequenos proveitos — respondeu Zhao Rong com um ar modesto. — Consegui colmatar com dificuldade a esgrima dos Cinco Espadas Divinas que a nossa seita havia perdido, bem como a essência de um golpe que abrange toda a extensão de um caminho.

A meio da frase, os três veteranos pararam atónitos.

Seguidamente, as suas expressões transformaram-se drasticamente.

— Quê!? — exclamou Fang Qianju, que habitualmente encarava as coisas mundanas com indiferença e esbanjava refinamento.

Ele deu rapidamente dois passos na direção de Zhao Rong:
— Grande sobrinho, estás a tentar brincar connosco de propósito?

— O Som do Riacho entre as flores de lótus, o Voo da Garça sobre o cume Ziyu, o Som dos Livros no celeiro de pedra, as Nuvens pairando no pilar celestial, o Regresso do Ganso a Zhurong... nem sequer falta um único golpe.

Uma frase tão curta deixou os três em silêncio por longos instantes, absorvidos pelos pensamentos.

Cada um deles lembrou-se das instruções deixadas pelos seus antecessores.

Os discípulos da décima terceira geração tinham falhado a confiança depositada pelos mestres, e eles próprios sabiam que não tinham tal capacidade.

Embora se resignassem ao fracasso, o lamento permanecia.

Se a essência das Cinco Espadas Divinas ressurgisse, seria verdadeiramente obra da proteção dos antepassados e dos espíritos no céu.

O mestre Mudo fitou o seu próprio discípulo. Embora já adivinhasse que este dia chegaria mais cedo ou mais tarde, ao vê-lo concretizar-se de repente, continuava a sentir uma emoção avassaladora.

— Onde está o manual de espadas?

A voz do mestre Mudo tremia ligeiramente.

Antes que Zhao Rong tivesse tempo de lhes responder, foi conduzido pelos três anciãos ao Pavilhão Oculto da Espada.

As técnicas de espada tinham sido ordenadas por ele em folhas de papel. Quando os três as examinaram separadamente, as suas fisionomias adquiriram um aspeto algo singular.

Os globos oculares amarelados de Lu Lianrong rodopiavam sem parar, revelando um vestígio de perplexidade.

Ele tinha sido instruído pelo seu mestre no manual da Espada Divina Shilin, pelo que estava a examinar o golpe derivado da mesma que abrange toda a extensão do caminho.

Ao ver as primeiras páginas, soltou um grito de entusiasmo:
— Maravilhoso! — parecia que um nó que o atormentava havia anos se desfazia de repente!

Enquanto Fang Qianju contemplava a Espada Divina Furong e o mestre Mudo observava a essência dos golpes derivados das espadas Ziyu e Tianzhu, os seus sentimentos alinhavam-se com os de Lu Lianrong.

A sensação de clareza e desanuviamento no peito valia muito mais do que um mero "maravilhoso!".

Contudo...

Quando acabaram de ler o tal golpe que abrange toda a extensão do caminho, descobriram subitamente que, a seguir a esse golpe, vinha ainda outro!

Foi precisamente por contemplarem esta sequência seguinte que os três mergulharam novamente num mar de dúvidas.

Fang Qianju inspirou repetidamente:
— O irmão Liu foi instruído pelo mestre na Espada Divina Furong, e eu já tinha visto este manual inúmeras vezes.

— Este golpe, o Som do Riacho entre as flores de lótus, é sem dúvida a pura essência; posso confirmar que pertence ao golpe da nossa seita que abrange toda a extensão do caminho.

— Mas...

— O que se passa com este golpe seguinte?

— Fico completamente às escuras a olhar para ele, mas ao mesmo tempo sinto que é extraordinariamente genial; já não ouso afirmar se isto pertence ou não à esgrima da nossa seita.

Inclinando levemente a cabeça, Fang Qianju estalou a língua várias vezes, incapaz de compreender:
— Grande sobrinho, como é possível que um golpe que abrange toda a extensão do caminho se divida em dois?

A expressão do tio marcial era deveras interessante, e Zhao Rong respondeu com um sorriso:
— É exatamente isto o golpe que abrange toda a extensão do caminho.

— O golpe que o tio viu primeiro foi criado pelo patriarca da nossa seita; originalmente não continha métodos de circulação de energia interna, mas agora já os acrescentei.

— O golpe que se segue não tem relação com o patriarca da seita; fui eu próprio que o compreendi e acrescentei, constituindo a minha visão do golpe que abrange toda a extensão do caminho.

— Ah?

O tio marcial soltou um som esquisito, com toda a expressão estampada no rosto, e não pôde deixar de examinar novamente o golpe posterior.

— Porque é que este teu golpe... parece um pouco mais profundo?

Abriu a boca de espanto:
— Grande sobrinho, não me digas que já superaste o patriarca!

Zhao Rong abanou a cabeça com um sorriso:
— É difícil afirmar qual deles é mais engenhoso.

— O tio acha a minha esgrima mais profunda porque a esgrima da nossa seita foi toda criada seguindo a via do patriarca, pelo que compreende naturalmente com clareza os golpes deixados por ele.

— O ímpeto da espada dos picos divinos que eu compreendi difere do do patriarca; por conseguinte, quando o tio avalia a minha esgrima com base nos fundamentos dele, sente inevitavelmente um desfasamento.

Havia ainda outra coisa que guardava para si, sem a dizer em voz alta: o tio marcial tinha um bom desempenho em termos de qinggong, mas a sua capacidade de discernimento ao olhar para a esgrima ainda deixava algo a desejar.

Nesse aspeto, nenhum dos dois tios marciais se equiparava ao mestre.

Zhao Rong desviou o olhar para o mestre Mudo, que já se encontrava profundamente absorto naquela nova versão das Nuvens pairando no pilar celestial.

Nenhum deles o importunou...

— *Zheng*!

Muito tempo depois, o som de uma espada ressoou, acompanhado pelo som de um alaúde, e o mestre Mudo retirou a espada de dentro do estojo do instrumento.

De um salto, transpôs o umbral para o pátio, e aquela espada delgada desferiu uma massa de sombras de espada nas suas mãos.

Aquele golpe das Nuvens pairando no pilar celestial desenvolvia-se a partir das volutas de nevoeiro, conjugando os passos e as posturas corporais de tal forma que o movimento se tornava incerto e imprevisível.

Embora fosse apenas um único golpe, ilustrava a mirabolante mutabilidade da esgrima de Hengshan.

Se um adversário se descuidasse por um breve instante, perderia a vida no local.

— Bela esgrima!

O mestre Mudo deteve a espada, e a melancolia acumulada no seu coração ao longo de tantos anos escoou-se como as águas de um rio caudaloso, para nunca mais voltar.

Lu Lianrong comentou:
— Irmão mais velho, executa também o golpe das Nuvens pairando no pilar celestial tal como o patriarca o concebeu.

— Sim.

O mestre Mudo assentiu. Conhecendo profundamente o manual da Espada Divina Tianzhu, ao contemplar o golpe correspondente do patriarca, sentiu imediatamente uma sensação de progressão lógica, fundindo-o rapidamente na sua própria esgrima.

Assim, sem grande esforço, executou o golpe herdado do patriarca.

Contudo...

— Não terás executado isto mal? — soltou Fang Qianju, que dizia sempre o que lhe vinha à cabeça.

O mestre Mudo retorquiu:
— Como poderia eu ter executado mal? Este golpe aplica-se com maior fluidez, ao passo que o anterior exigia mais esforço; será que nem isto consegues notar?

Zhao Rong interveio a seu lado:
— Isso deve-se ao método de circulação da energia interna. O Mestre ainda não está familiarizado com ele, daí a sensação de travamento.

Fang Qianju coçou o queixo:
— Julgando pelas duas formas de esgrima exibidas pelo irmão mais velho... não quer isso dizer que o golpe que abrange toda a extensão do caminho do grande sobrinho é ainda mais formidável do que o do patriarca?

— Para os futuros discípulos de Hengshan, tu equivalerias ao patriarca!

— Um pequeno patriarca que supera o velho patriarca... *Hehehe* — o Corvo de Olhos Dourados não conteve um risinho abafado. — A nossa seita vai prosperar!

O mestre Mudo acariciou a barba, profundamente reconfortado e com o rosto inundado de orgulho.

— A-Rong, como conseguiste tal proeza?

Zhao Rong fez uma vénia em direção aos Cinco Picos Divinos:
— Na verdade, o golpe que abrange toda a extensão do caminho criado pelo patriarca também é formidável, mas exige que seja aplicado com o ímpeto da espada dos picos divinos do patriarca para se manifestar em pleno.

— O meu ímpeto da espada difere do do patriarca.

— Sendo capaz de conjurar a luz da espada através de miragens e tendo testemunhado as esgrimas de várias seitas, adquiri uma ínfima capacidade de abranger tudo.

— Por isso, o golpe que abrange toda a extensão do caminho que compreendi consegue elevar-se até ao ímpeto da espada e descer até à forma da espada.

— Desde que a energia interna seja suficiente, a velocidade de desferir a espada seja alta e se dominem as posturas e o método de circulação de energia, é possível desdobrar estas minhas Cinco Espadas Divinas com base nos manuais das espadas divinas.

Ao ouvirem isto, os três anciãos sentiram uma tontura e um deslumbramento vertiginosos.

Logo após terminar de falar, Zhao Rong sacou imediatamente da espada e executou a versão completa das Nuvens pairando no pilar celestial.

Em nítido contraste com a exibição anterior do mestre Mudo, o golpe de Zhao Rong estava impregnado de uma abundância de luzes de espada ilusórias, que pareciam transformar-se em nuvens e nevoeiro a rodopiarem em redor de todo o seu corpo. Era deveras um nevoeiro brumoso a aprisionar a figura, ora movendo-se com fluidez, ora exibindo mutações insondáveis!

— O que acham?

Zhao Rong guardou a espada, sorrindo para os três anciãos.

Nesse momento, ao contemplarem o jovem, os três velhos sentiram verdadeiramente como se estivessem a vislumbrar o patriarca da Seita de Hengshan.

A árvore genealógica da Seita de Hengshan parecia precisar de uma nova página autónoma.

Receando que ele perdesse a cabeça com os elogios, o mestre Mudo perguntou:
— Serias capaz de lutar contra Dongfang Bubai?

Zhao Rong cheirou o ar:
— Não.

— Ainda preciso de treinar mais.

— Está bem.

O tio marcial Fang olhou para Zhao Rong e depois para Mudo.

En... o irmão mais velho... será assim que ele ensina aos discípulos?

Até Dongfang Bubai veio à baila.

Dongfang Bubai não era o número um debaixo do céu?

Lu Lianrong concedeu a Mudo um olhar de rara aprovação.

Este conjunto das Cinco Espadas Divinas era extraordinário; após a "Formação de Espada da Porta do Espanto e da Ursa Maior de Hengshan", surgia agora outra técnica suprema protetora da seita.

Tanto a Espada da Queda de Gansos que Afasta o Vento como as Treze Posturas da Nebulosa exigiam um limiar elevado e uma certa capacidade de compreensão.

Por outro lado, esta esgrima de Zhao Rong transmitia uma sensação de desenvolvimento natural.

Treinando a energia interna e as posturas de espada em simultâneo, avançando a par, conseguia-se aplicar este estilo de esgrima de considerável poderio.

Se, após obter a forma, se conseguisse alcançar também o ímpeto, o resultado seria ainda mais aterrorizador.

Sendo afinal um mestre de uma facção, Mudo pensou imediatamente numa questão:
— A-Rong, tendo tu estabelecido os teus próprios fundamentos e sendo capaz de modificar o golpe mais profundo da nossa seita que abrange toda a extensão do caminho, não serás porventura capaz de modificar os outros golpes de espada?

— O Mestre disse bem — assentiu Zhao Rong. — Contudo, não tenciono subverter os golpes de espada já existentes.

— Eu próprio parti dos golpes existentes para alcançar o patamar do patriarca, e talvez no futuro haja outros que consigam trilhar este caminho.

O tio marcial Fang perguntou:
— Então, que planos tem o grande sobrinho?

Um brilho de expectativa aflorou ao rosto de Zhao Rong:
— Sinto que ainda me falta algum caminho para a perfeição da minha esgrima, mas, por uma feliz coincidência, consegui agora vislumbrar um pouco do que se avizinha.

— Quando conseguir assimilar tudo na totalidade, avançarei para a criação de um tratado de esgrima.

Mesmo para o mestre Mudo, ouvir tais palavras despertou-lhe um anseio profundo.

A dificuldade de tal empreitada, contudo, dispensava comentários.

Um grão-mestre como ele próprio já considerava um feito notável conceber alguns golpes ou técnicas de esgrima.

Quanto a compêndios e tratados de espadas, tratava-se de um patamar completamente distinto.

Os especialistas de topo no mundo das artes marciais abundavam mais em termos de prática do que de criação.

O tio marcial Fang murmurou interiormente:
— Isto é a capacidade de fundar uma seita e erguer uma grande potência. Não admira que seja o atual pequeno patriarca.

— Tio marcial, se continua a elogiar-me, vou acabar envergonhado — sorriu Zhao Rong. — Trata-se de algo ainda por concretizar; se vós, três tios, não tivéssemos perguntado, eu não o teria mencionado.

— Eu acredito sempre no grande sobrinho.

Após encorajá-lo com estas palavras, o tio marcial Fang apressou-se a acrescentar:
— O irmão Liu mandou-me dizer-te que arranjes um tempo para passares pela mansão e conversarem.

— Hum?

— Bastava pedir a um condiscípulo que transmitisse o recado, para que dar ao tio marcial o trabalho de cá vir?

Fang Qianju abanou a mão:
— Os assuntos importantes devem ser tratados com solenidade; o irmão encarregou-me especificamente disso.

— Entendido.

Zhao Rong já adivinhava vagamente do que se tratava.

Fang Qianju despediu-se novamente dos dois irmãos do Pavilhão Oculto da Espada, levando consigo as duas essências da Espada Divina Furong.

Em seguida, Zhao Rong pôs-se a conversar com o Mestre e o tio marcial Lu acerca da situação em Anren.

Só através desta troca de impressões soube que tinham ido lá fora realizar um feito de grande envergadura.

Lu Lianrong riu com desprezo:
— Esse Zhou Guotong e esse Wu Boying agiram como se eu não existisse; assim que chegaram a Anren, foram descobertos pelos meus homens.

— Antes que pudessem perturbar o Grémio do Chá, chamei o irmão mais velho e eliminámos os dois.

Estes dois indivíduos, tendo um deles o olho esquerdo cego e o outro o direito, empunhavam cajados dourados e eram precisamente mestres de elite entre os elementos marginais do Culto Demónico: os Dois Extremos de Tongbai.

— Esses dois também estavam a trabalhar para o Salão do Tigre Branco?

— Sim.

O mestre Mudo acrescentou:
— Antes de morrerem, ainda tentaram ameaçar-nos usando os nomes de Shangguan Yun e Yang Lianyang.

Ao ouvir isto, Zhao Rong expôs na íntegra as deduções que formulara anteriormente com o condiscípulo Quan Ziju.

Ao ouvirem a alcunha do Velho Celestial, Lu Lianrong e Mudo ficaram ligeiramente sobressaltados.

— Aborrecido. Esse indivíduo é deveras formidável.

Lu Lianrong inquiriu:
— És capaz de lutar contra ele?

— Sim.

Afirmou Zhao Rong com convicção:
— Já me atravessei com ele em combate. Numa luta frontal, muito provavelmente este indivíduo não seria páreo para mim. Mas se ele quisesse fugir, receio não conseguir matá-lo.

O Corvo de Olhos Dourados mostrou-se sumamente satisfeito.

O seu espírito sentia-se perfeitamente aliviado.

No passado, um único Velho Celestial bastaria para virar de pernas para o ar o mundo das artes marciais de Hengzhou.

Agora, a espinha dorsal da Seita de Hengshan estava muito mais rija do que antes.

O Velho Celestial?

Não temes o líder da décima terceira geração? Vais temer o da décima quarta?

O mestre Mudo ponderou:
— Os peritos do Penhasco da Madeira Negra que o perseguem são extremamente problemáticos e revestem-se de um significado diferente daquele dos elementos marginais.

— Se intervirmos para reter toda esta gente em Hengzhou, receio que Dongfang Bubai se encolerize e desça para o sul.

— De facto.

Lu Lianrong advertiu Zhao Rong:
— Não tenhas pressa. Com a tua velocidade de treino, Dongfang Bubai... bem, podemos dar-nos ao luxo de esperar por ele cinco ou dez anos, não é como se não pudéssemos aguardar.

Os três debateram o assunto por mais algum tempo, após o que Zhao Rong relatou os pormenores da grande batalha travada no Monte Hua.

Terminado o relato, Lu Lianrong regressou ao Pavilhão Danzhen.

O mestre Mudo fixou os olhos na figura dele que se afastava e suspirou suavemente:
— Na realidade, o teu tio marcial Lu importa-se muito com os assuntos da seita, mas antigamente olhava de cima para mim e para o irmão Liu.

— Não ligues ao facto de ele falar com aspereza e de maneira desagradável; ele preocupa-se muito contigo, deves ter isso presente.

Zhao Rong sorriu:
— Naturalmente que o discípulo sabe.

— Tendo sofrido perdas pesadas no Monte Hua, Zuo Lengchan deverá sossegar por algum tempo.

Terminada esta frase, o mestre Mudo inquiriu sobre a origem daquelas técnicas de espada do golpe que abrange toda a extensão do caminho.

Aquela criada pelo patriarca não podia certamente ser invenção de Zhao Rong.

Dado que o Mestre perguntava por iniciativa própria, Zhao Rong não lho ocultou.

Relatou-lhe, pois, o episódio do seu duelo com o venerável Feng.

O mestre Mudo franziu ligeiramente o sobrolho:
— Sabendo eu que tinham esse acordo, não te deveria ter feito perguntas. Não voltes a falar deste assunto a mais ninguém.

— Sim.

Tanto o segredo da gruta no Penhasco do Arrependimento como a esgrima mirabolante de Feng Qingyang deixaram o mestre Mudo maravilhado e chocado.

No entanto, a questão que mais o preocupava não eram essas duas...

— O venerável Feng disse que eu sou mais engenhoso do que o teu avô marcial?

— Foi o próprio venerável Feng quem o disse, o discípulo não acrescenta a menor falsidade.

O mestre Mudo regozijou-se:
— Digno de um eremita cuja perícia na espada atinge os deuses; é deveras brilhante.

— Se queres retirar-te em isolamento, vai o mais cedo possível.

— A esmagadora maioria dos discípulos na seita ainda treina a espada rápida e os seus fundamentos não são suficientemente sólidos. Por ora, estas Cinco Espadas Divinas serão transmitidas apenas aos discípulos diretos.

— Não te preocupes com isso, serei eu a guiá-los nos treinos.

— Está bem.

Na manhã seguinte, Zhao Rong encontrou-se com os condiscípulos na Plataforma de Escuta do Vento.

Esclareceu as dúvidas de vários acerca da esgrima e das formações de espada.

Só após o almoço do meio-dia é que dispôs de tempo livre para regressar à Vila da Família Zhao.

Desta vez, permaneceu em casa durante três dias seguidos, e a pequena Qu esteve lá todos os dias.

O avô observava-os a treinar no pátio, achando o espetáculo refrescante.

No quarto dia, conduziu Qu Feiyan até à Mansão Liu.

A pequena Qu avistou finalmente o avô músico.

Apesar de o avô músico a evitar e de os dois não terem trocado muitas palavras, ver que ambos estavam bem era quanto baste.

— O discípulo Fang não para de te cobrir de elogios, dizendo que és o pequeno patriarca da nossa seita. Vejo que não exagera minimamente.

O terceiro tio Liu estava com o rosto radiante de saúde:
— Este golpe, o Som do Riacho entre as flores de lótus, revela uma técnica ainda mais engenhosa.

— A esgrima do patriarca não compreende o ímpeto, pelo que o seu poderio é muito inferior ao deste golpe criado por ti.

O talento do terceiro tio Liu não ficava a dever ao do mestre Mudo; se a sua maestria era inferior, devia-se apenas ao facto de o seu espírito não estar de todo concentrado nisso.

Se tivesse aplicado o fervor com que se dedicava aos seus delírios musicais ao treino das artes marciais, a sua mestria seria ainda consideravelmente superior.

— Agora que o golpe que abrange toda a extensão do caminho está completo, considero-me liberto da incumbência do mestre, podenedo dizer-se que não tenho quaisquer amarras pendentes.

No interior do pavilhão elegante, Fang Qianju deixou escapar um comentário pouco romântico:
— Irmão, este golpe que abrange toda a extensão do caminho não foste tu que o compreendeste; o mestre vai decerto apontar-lhe defeitos.

— E que importa isso?

O terceiro tio Liu deu uma palmadinha no ombro de Zhao Rong:
— O sobrinho é meu meio discípulo; foi apenas o irmão mais velho que o interceptou, e eu não quis entrar em disputa com ele.

— Se foi um discípulo a compreendê-lo, o mestre tem naturalmente o seu mérito.

— Quando eu regressar aos Nove Fontes no futuro, o mestre não terá defeitos a apontar.

O tio marcial Fang soltou risadas estridentes, achando-lhe graça ao discurso.

— Já que o tio não tem quaisquer amarras, qual a necessidade de lavar as mãos numa bacia de ouro? — Zhao Rong não conseguia compreendê-lo.

Mas o terceiro tio Liu era um artista obstinado e exigente com a perfeição.

— O sobrinho não precisa de insistir.

— O coração não está no mundo das artes marciais, o corpo não está no mundo das artes marciais; com o corpo e a mente retirados em simultâneo, é que se pode viver desassossegado no mundo.

— Daqui a um ano, escolherei um dia auspicioso.

O terceiro tio Liu tornou a dar-lhe uma palmadinha no braço:
— Sobrinho, hoje considero-me a dar-te o aviso oficial.

— És também o primeiro a ser convidado por mim.

Onessa altura, virás dar os parabéns ao teu tio.

— Contem comigo — fez Zhao Rong uma vénia, desistindo de tentar convencê-lo.

Lá no fundo, bem gostaria de o dissuadir, mas não havia argumentos que o demovessem.

Sendo a generosidade do terceiro tio Liu difícil de recusar, Zhao Rong ficou retido na mansão durante todo um dia.

Ao meio-dia, comia-se ao som de música.

À noitarde, recebendo a luz de uma lua clara, o entusiasmo de todos elevou-se ainda mais.

Na Mansão Liu reinavam melodias harmoniosas e cantos ressoantes, com os sons de instrumentos de sopro e de cordas a pairarem no ar.

Os condiscípulos exibiam as suas respetivas competências, e não eram poucos os que desfilavam no pavilhão a brandir espadas para animar o ambiente.

Subitamente, um sapo saltou para o interior do pátio, perturbando a atmosfera elegante, razão pela qual um dos discípulos se adiantou para lhe desferir algumas chicotadas e o expulsar para o pátio exterior.

Riso e folguedo por toda a volta.

Se Zhao Rong fosse também um indivíduo apaixonado por melodias e passatempos musicais...

Provavelmente pensaria: "Com prazeres destes, quem quer saber do isolamento?"

A Mansão Liu era um vasto corante; quando Zhao Rong saiu de lá, trazia a atmosfera artística impregnada em todo o corpo.

Até um pardal que voou junto dele parecia ter-se tornado requintado e erudito, chilreando com afinação melodiosa, claramente afetado pelo contágio artístico.

Dadas as tendências atuais, a facção de Songshan atrever-se-ia a vir causar distúrbios em Hengyang?

Daqui a um ano, nem que o próprio Zuo Lengchan aparecesse teria tal capacidade.

Refletindo nisto com atenção, Zhao Rong deixou de se preocupar.

Se o terceiro tio Liu gostava de lavar as mãos, que as lavasse.

Zhao Rong passou mais um dia em casa, deslocou-se à entrada da montanha para deixar recomendações ao condiscípulo Quan, e logo de seguida subiu ao cume do Pico Tianzhu para se retirar em isolamento.

Desde o regresso de Huayin a Hengyang, os golpes das Cinco Espadas Divinas mantinham-se cristalinos na sua mente.

Não era difícil ordená-los.

Contudo, explorar o ímpeto da espada daí para a frente revelava-se repleto de dificuldades.

Após a assembleia das Cinco Montanhas, ele acumulou inúmeras ideias que conseguiu materializar rapidamente.

Desta vez, as ideias eram ainda mais copiosas, mas materializá-las era árduo.

Nos primeiros dias no cume do Pico Tianzhu, Zhao Rong revelou-se algo exausto.

Sentava-se sozinho e imóvel no topo da montanha, rememorando minuciosamente o duelo daquele dia contra Feng Qingyang.

Ao quinto dia...

Teve finalmente uma reação, sacando da espada.

As técnicas de esgrima gravadas nas paredes de pedra do penhasco do Arrependimento foram todas manifestadas uma a uma através de miragens.

As Cinco Espadas do Grande Homem da Seita de Tai Shan.
As Doze Espadas do Meio-Dia da Seita de Songshan.
A Esgrima das Dez Mil Flores da Seita de Hengshan.
A Esgrima Mortífera dos Três Imortais em Sequência da Seita de Hushan.
……

As suas espadas ilusórias tornavam-se cada vez mais portentosas; nas suas mãos, estas esgrimas manifestavam o encanto e a alma que cada seita deveria possuir.

Se a mestra Dingxian da Seita de Hengshan visse a sua Esgrima das Dez Mil Flores, também se sentiria envergonhada.

A cada exibição, as falhas das técnicas de espada acudiam-lhe também à mente.

Os dez anciãos do Culto Demónico descobriram as falhas das técnicas de espada, mas os golpes com que as atacavam eram igualmente rígidos, e Zhao Rong não tardava a alterar a esgrima, retificando aqueles golpes rígidos que expunham as falhas.

Se se adotasse a perspetiva da Espada Solitária de Dugu, as falhas também seriam detetadas num único golpe.

Apesar disso, ele afinal não dominava a fórmula geral da Espada Solitária de Dugu, não conhecia as trezentas e sessenta mutações da fórmula, nem possuía a intenção de espada de Feng Qingyang.

O foco de Zhao Rong manteve-se inabalável no seu próprio ímpeto da espada.

Era precisamente o Ímpeto da Mil Sinuosidades de Mil Espadas!

No décimo terceiro dia no monte, sobre os Cinco Picos Divinos estalaram relâmpagos e trovões, desabando uma forte tempestade.

Zhao Rong continuava sentado de pernas cruzadas no cume, imóvel como uma estátua.

— O venerável Feng aplica a máxima de que a ausência de movimentos supera a presença deles na sua Espada Solitária de Dugu, mas eu não sigo esse caminho.

— No entanto, a chamada ausência de movimentos e ausência de falhas encerra decerto um profundo mistério...

Enquanto Zhao Rong meditava...

Subitamente, um relâmpago rasgou a imensidão do céu, fendendo-o em duas metades como uma espada afiada.

O estampido do trovão estremeceu-lhe os tímpanos.

— A esgrima de Hengshan preza a alternância entre o real e o ilusório...

Zhao Rong teve um novo vislumbre de compreensão:
— O golpe ilusório, o golpe ilusório...

— O ilusório equivale ao vazio, e um golpe ilusório é a ausência de movimentos.

— A chamada vitória da ausência de movimentos sobre a presença deles deve consistir em ocultar o real no seio do ilusório; contudo, este tipo de golpe ilusório não pode ser um mero estratagema para atirar poeira para os olhos.

— O ilusório é o lado yin, o real é o lado yang; só com a combinação de ambos se alcança a harmonia entre o yin e o yang.

— O venerável Feng viu através da minha luz ilusória e, por conseguinte, ignorou-a por completo.

— Se ele fosse obrigado a prestar atenção à minha luz ilusória e eu desatasse o ímpeto da espada, a sua Espada Solitária de Dugu também não a conseguiria quebrar. Se não pudesse quebrar o meu ímpeto da espada, eu vencê-lo-ia.

O olhar de Zhao Rong iluminou-se intensamente.

Ele compreendera um caminho, a possibilidade de tornar o Ímpeto da Mil Sinuosidades de Mil Espadas simultaneamente tangível e etéreo!

Como transformar o ilusório em real?

Surgiram na sua mente as esgrimas de várias seitas, e fio a fio as compreensões e iluminações continuavam a brotar.

Teve instantaneamente uma ideia: desdobrar a espada rápida até ao limite máximo, envolta pelo ímpeto da espada, ocultando a espada real no meio das espadas ilusórias.

Um adversário que avaliasse erradamente uma luz ilusória ver-se-ia manietado perante todas as restantes luzes ilusórias.

Zhao Rong franziu levemente o sobrolho.

Com o seu nível atual, para ser ainda mais veloz, só aumentando a energia interna.

Só com o apoio de uma energia interna formidável seria possível alcançar a máxima velocidade.

Em três anos, a energia interna registaria indubitavelmente um incremento considerável.

Contudo, se as várias espadas rápidas adicionadas conseguiriam ou não derrotar o venerável Feng e contrariar a Espada Solitária de Dugu, ele próprio não tinha a certeza no íntimo.

Isto não deixava de ser um atalho oportunista.

Consolidar e corporizar a espada ilusória... essa sim, era a Grande Via.

Passaram-se mais cinco dias, durante os quais Zhao Rong ora dançava furiosamente com a espada no cume do pico, ora meditava profundamente.

A sua esgrima registara novos progressos em comparação com o passado, mas ele continuava incapaz de se dar por satisfeito.

No seu foro íntimo brotou uma ideia espantosa...

Contudo...

Tal como tocar ténues penugens, nunca chegava a tocar verdadeiramente no âmago...

Passados mais três dias, o céu cobriu-se de densas nuvens negras...

— Irmão mais velho!

Quan Ziju, Lü Songfeng e outros cinco discípulos de Hengshan gritaram a plenos pulmões junto ao precipício de Tianzhu.

Aconteceu algo de grave na Prefeitura de Hengzhou!

Nuvens escuras revolviam-se no horizonte distante e, encontrando-se no topo da montanha, sentiam com ainda mais intensidade o terror do dragão trovejante escondido nas nuvens.

— *Estrondo*!

O eco de um trovão ressoou!

— Irmão mais velho~! — gritaram de novo Quan Ziju e Lü Songfeng.

Nesse instante, ouviram uma resposta contida.

Os sete levantaram os olhos e viram desatar a toda a velocidade uma figura vestida de azul do cume do Pico Tianzhu.

Diferente da serenidade etérea de outras ocasiões em que saía do isolamento...

Desta vez, depararam-se com um jovem de cabelos ainda mais desalinhados.

Com as mãos cruzadas nas costas, pisava as paredes rochosas cobertas de lianas.

O vento da montanha fustigava-o, fazendo voar os seus cabelos emaranhados!

O seu olhar ostentava um corte jamais visto.

A neblina e os ventos da montanha pareciam ser cortados pela energia de espada que emanava dele!

Apenas com um caminhar descontraído,

conseguiu fazer com que Quan Ziju, Lü Songfeng e os demais sentissem uma pressão esmagadora.

Corria agora na seita a designação de pequeno patriarca.

Nesse momento...

Parecia-lhes testemunhar com os próprios olhos a figura do patriarca de Hengshan sobreposta àquele jovem.

Carregados de uma imensa intenção de esgrima, desceram todos em conjunto a partir do cume da montanha...

……

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('-'*ゞ Continência~!