Capítulo Vinte e Cinco: Entre os Homens, o Dragão e a Fênix

O olhar de Quio Guangjun para Zhao Rong mudava constantemente. No início, ele buscava aproximação pensando em Liu San, o homem por trás de Zhao Rong, jamais imaginando que o jovem possuísse tamanho talento. Dado algum tempo, quem sabe onde poderia chegar?

Pegue de surpresa, Quio Guangjun não estava preparado, limitando-se a agradecer efusivamente enquanto sua mente trabalhava a todo vapor, pensando em como fortalecer os laços com ele. Por mais que o rapaz mostrasse cortesia e humildade, parecia ainda mais difícil de lidar do que o próprio Liu San.

O velho Quio deixava claro: tinha bens consideráveis. Tentava, de todas as formas, conquistar a simpatia do jovem, mas Zhao Rong apenas sorria levemente, dizendo: “Foi apenas um gesto simples, não precisa agradecer.” Sua postura impenetrável deixava Quio Guangjun frustrado. Dê-me uma chance...

Tão jovem, e já tão precavido comigo? Será que eu pareço mesmo um vilão?

“Senhor Zhao”, chamou Quio Mengyin, agora com extrema naturalidade, como se até chamá-lo de “tio Zhao” não fosse incômodo. Ela tirou do bolso o lenço bordado que segurava há tanto tempo na palma da mão, finalmente encontrando uma oportunidade para entregá-lo. Fez ainda um discreto sinal indicando o canto da boca de Zhao Rong.

“Muito obrigado”, respondeu ele.

“Quem deve agradecer sou eu, por ter salvo minha vida”, disse Mengyin, fitando o rapaz com olhos brilhantes, como se o visse através de um filtro encantado.

Zhao Rong limpou o sangue do canto da boca e do pescoço, o lenço antes perfumado agora manchado de sangue, guardando-o no peito ao oferecer um olhar tranquilizador, sinalizando que seu irmão estava bem.

A jovem Quio olhou para o peito dele, querendo dizer algo, mas se conteve. Limitou-se a agradecer e recuou discretamente para trás do pai, de onde passou a observá-lo timidamente.

O velho Quio lançou um olhar para a filha. Aquela não era sua postura usual; diante dos jovens de Longquan, sempre fora fria e reservada. Com sua experiência, ele compreendia tudo num instante. Ainda que aprovasse a escolha da filha, sentia... uma premonição... Este rapaz não parece ser alguém fácil de se lidar.

“Irmão Zhao, como está seu ferimento?”, perguntou Lu Gui, preocupado.

“Ainda bem que éramos muitos. Vocês o pressionaram, forçando-o a recuar. No fim, não saí tão prejudicado, só sinto o sangue fervendo e o corpo quente. A energia interna do Ancião Amarelo do Rio é realmente avassaladora, sua base muito superior à minha. Se continuássemos, eu teria perdido.”

“Ora!”, exclamou Lu Gui, balançando a cabeça, “Para quê se lamentar? O Ancião Amarelo do Rio é famoso em toda a região de Qilu. Ele tem décadas a mais que você. Se fossem da mesma idade, ele não resistiria a um golpe seu.”

“Hahaha, o senhor me superestima.”

“Superestimar? Eu apenas digo a verdade”, insistiu Lu Gui.

“Com o sol do meio-dia, o calor aumenta. Melhor sentar e meditar, acalmar o sangue e a energia. Depois, retornaremos à Casa de Transportes para relatar o ocorrido ao mestre do local”, sugeriu Lu Gui.

Zhao Rong assentiu e ouviu Lu Gui sussurrar:

“A Mansão da Forja de Espadas dos Quio cresce rápido. Apesar do momento difícil, têm centenas de empregados e discípulos, são referência em Longquan. Você lhes é muito valioso agora, não precisa rejeitar a aproximação.”

“Vou falar francamente: suas raízes ainda são frágeis. Mesmo entrando para a Seita Hengshan, levará tempo até firmar-se. O mestre Liu San é um homem refinado, mas sua maior paixão é a música.”

“No fim, você terá que contar consigo mesmo.”

“Entendi, senhor Lu”, respondeu Zhao Rong, refletindo sobre as palavras e lançando um olhar para Quio Guangjun. A família Quio ainda resolvia a confusão na estalagem; com o Ancião Amarelo do Rio foragido, os funcionários não tinham a quem recorrer senão aos Quio, sem se importar com a perda do ginseng centenário.

A família Quio fazia bons negócios em Longquan e não pretendia se indispor com as autoridades por pequenas somas. Também ajudaram a recolher as mesas e bancos quebrados.

Sentando-se no chão, Zhao Rong aproveitou para refletir sobre o combate recente. O adversário havia se esquivado entre a multidão, enfrentando dezenas de armas com habilidade e aproveitando cada detalhe do ambiente — uma capacidade de adaptação e variedade de técnicas que ele próprio ainda não possuía.

Por outro lado, os efeitos dos manuais de cultivo que praticava o deixavam animado. Enfrentar o Ancião Amarelo do Rio, mesmo que por surpresa, era uma façanha, considerando o pouco tempo de treino.

Sentado de pernas cruzadas, com as mãos nos joelhos, fechou levemente os olhos, acalmando-se graças à energia refrescante do amuleto. Imaginou o olho esquerdo como o sol, o direito como a lua, e os pontos centrais como estrelas, cuja luz se espalhava pelos meridianos do corpo, suavizando a energia.

Esse era o décimo exercício do manual, o “Guardar a Essência”. O sangue agitado logo se acalmou.

Após o tempo de duas xícaras de chá, Zhao Rong terminou a meditação, despediu-se de Lu Gui e da Mansão da Forja de Espadas e retornou à Casa de Transportes.

Quio Mengting ainda estava fraco, incapaz de viajar. Além disso, alguns estavam levemente feridos; teriam de passar a noite na estalagem, pois não faria sentido chegar como um grupo de feridos e pedir ajuda.

Os dois partiram a cavalo, acompanhados por alguns empregados dos Quio até a inscrição na rocha, onde se despediram.

“Pai, não se preocupe, estou bem”, disse Quio Mengting, já conseguindo sentar-se e mexer os braços, sinal de que circulava bem a energia.

O velho Quio assentiu e aproveitou para instruir: “Agora veem que sempre há alguém acima e além. Nossa mansão é respeitada em Longquan, e suas habilidades superam as dos jovens das outras famílias. Mas diante dos verdadeiros mestres, o que somos? Ainda reclamam de eu ser cauteloso, levando vocês a Hengyang em busca de aliados?”

“Jamais...” Os irmãos aceitaram a lição.

Se o Ancião Amarelo do Rio já era tão difícil de enfrentar, que dizer dos anciãos da seita demoníaca?

Quio Mengting sentiu um calafrio ao recordar Zhao Rong, que acabava de partir. Não pôde evitar um suspiro:

“Agora entendo por que o pai sempre conta com Liu San. Só um discípulo de Zhao já tem essa imponência... Entre as grandes seitas, os discípulos são verdadeiros dragões e fênixes. Nós, famílias do mundo marcial, não podemos competir.”

“Hahaha!” O velho Quio riu ao ouvir o filho.

“Não se menospreze!” lançou um olhar severo. “Conheci a maioria dos discípulos do mestre Liu, e há muita diferença entre eles. Vocês não ficam atrás de muitos. Para mim, esse rapaz, ainda usando o uniforme da Casa de Transportes, deve ser um dos escolhidos para ser discípulo direto do mestre Liu.”

“Ele é jovem, mas sagaz e ponderado, já demonstra traços de um grande mestre.”

“Seu talento para as artes marciais é raro. Basta não ter o destino encurtado, e certamente conquistará fama no mundo marcial.”

A mente da jovem Quio evocou o golpe feroz do Ancião Amarelo do Rio, mas também a figura decidida do homem de cinza. Seus olhos brilharam, elogiando à distância:

“Longquan tem uma tradição marcial forte. No Festival da Ascensão, aos pés do Monte Piyun, centenas de jovens duelam. Mas creio que poucos ali resistiriam a um só golpe do Ancião Amarelo do Rio.”

“O pai sempre diz que há montanhas ainda mais altas. Hoje, ao pé do Monte Xianhe, finalmente vimos uma dessas montanhas.”

Seus olhos cintilaram: “Pai, já que quer fortalecer laços com a Seita Hengshan, por que não deixar que eu e meu irmão entremos para a seita e aprendamos suas artes?”

Quio Mengting olhou surpreso para a irmã. Já havia sugerido isso antes, mas ela sempre recusava. O motivo era simples...

“Entrar para uma seita já sabendo lutar cria barreiras. Se não agradarmos aos mestres, será difícil se destacar. Mais fácil seria seguir na Mansão da Forja, estudando em liberdade.”

Hoje, no entanto... Por que a irmã mudara de ideia?

O velho Quio percebeu o olhar cheio de esperança da filha e entendeu tudo de imediato. Não se deu ao trabalho de comentar.

“Não é algo fácil, ainda precisamos pensar melhor. Por hora, vamos resolver o assunto da Casa de Transportes Changrui...”

...

Após retornarem à Casa de Transportes, Zhao Rong e Lu Gui relataram tudo a Lu Shilai, que logo enviou mensageiros à Mansão dos Quio. Dada a ligação com o Ancião Amarelo do Rio, Lu Shilai precisaria ir pessoalmente à residência de Liu San.

Qualquer informação sobre a seita demoníaca nos arredores de Hengzhou deveria ser comunicada à seita, e se grave, a Seita Hengshan enviaria reforços das demais quatro seitas; essa era a base da Aliança dos Cinco Picos.

Zhao Rong quis tranquilizar Lu Shilai, dizendo que não precisava se preocupar com o Ancião Amarelo do Rio. Ele só estava atrás de remédios, provavelmente buscando prolongar a vida da filha, sem intenção de causar problemas à Casa de Transportes. Mas sem provas, não podia compartilhar tais suposições.

Por outro lado, se a Seita Hengshan enviasse mais gente para apoiar a Casa de Transportes, talvez fosse até melhor.

Três dias passaram em um piscar de olhos.

No quarto dia após o aparecimento do Ancião Amarelo do Rio, o mestre Long retornou com seus amigos. Novas notícias chegaram: pessoas da Seita Sanhe e da Casa de Transportes Zhenyuan também estavam a caminho de Hengyang.

...