Capítulo cento e dois: Eu sou o verdadeiro mestre da seita!

A escuridão da noite era densa. Apenas sob a tênue luz do luar, mesmo para alguém com uma visão privilegiada, o horizonte distante não passava de contornos vagos.

Com vários especialistas do Culto Demoníaco em seu encalço, os Taibao, famosos em todo o mundo das artes marciais, já corriam desesperados para salvar as próprias vidas, perdidos em meio aos arbustos e espinhos.

Abrindo caminho a golpes de espada, a pressa era tanta que suas mãos, braços e rostos estavam marcados por cortes profundos. Suas roupas de viagem estavam rasgadas, soltando farrapos com sons metálicos enquanto se prendiam aos espinhos. Não restava ali nem sombra da imponência e da aura intimidadora de outrora.

Terror, fúria e uma ponta de arrependimento, que jamais ousariam verbalizar. Enquanto fugia, Fei Bin lançou um olhar de soslaio para Le Hou. Como o principal responsável pelo ataque ao vice-mestre do Salão Luo, o estado de Le Hou era ainda pior. Tendo acabado de trocar golpes com um mestre do Culto, forçou a retirada de sua energia interna e sofreu ferimentos internos, o que o deixou instável na empunhadura da espada, falhando em aparar completamente as Agulhas de Sangue Negro.

Essa arma oculta era motivo de pavor entre os praticantes das facções ortodoxas; dizia-se que um toque era sentença de morte! Os anciãos do Culto Demoníaco costumavam envenenar as agulhas, e o efeito era fulminante; sem antídoto, exceto o existente na Rocha da Madeira Negra. Se Le Hou morresse, Fei Bin ficaria sozinho contra a perseguição do Culto, condenado a um fim trágico.

— Há veneno? — perguntou, indo direto ao ponto.

— Por sorte, não — respondeu Le Hou, também aterrorizado. — Mas quase fui atingido no ponto Zhangmen. A força da agulha causou uma dor lancinante nas costelas; sinto o peito comprimido e o fôlego curto.

Le Hou poupou esforços e não continuou. Como um mestre, Fei Bin conhecia os pontos de acupuntura como a palma da mão e entendeu imediatamente. O ponto Zhangmen, se atingido no horário do Boi, exigiria um caixão imediato.

Era um mau presságio. Agora, aproximando-se do horário do Boi, com a energia vital prestes a circular, mesmo sem ter sido atingido em cheio, isso causaria danos ocultos graves. A força por trás das armas dos anciãos do Culto não era comum. Se Le Hou já apresentava sintomas, logo o sangue estagnaria internamente, causando dores lancinantes por todo o corpo e limitando drasticamente seus movimentos.

Como poderiam escapar, sendo perseguidos tão implacavelmente? Le Hou também percebeu isso. Os Taibao do Monte Song eram homens impiedosos. Seus olhos se arregalaram:

— Se o Culto nos alcançar, eu certamente não escaparei. Vou atrasá-los; irmão júnior, não olhe para trás. Volte ao Monte Song e diga ao irmão mais velho Zuo que ele deve vingar a minha morte! Embora o irmão júnior Gao e eu tenhamos sido mortos pelo Culto, isso certamente tem relação com a Seita Hengshan. Peça ao irmão Zuo que use isso para ameaçar Mo Da, e que nossos irmãos memorizem este ódio para que possamos ajustar as contas quando as Cinco Montanhas se unirem!

— Fique tranquilo, irmão! — Fei Bin disse com o rosto sombrio. — Cedo ou tarde, arrancarei as cabeças desses homens para lavar esta mágoa!

— Bem!

No início, eles suspeitaram que fossem especialistas de Hengshan, mas entre aqueles homens de negro, alguns usavam lâminas duplas, outros lâminas simples, e apenas um usava espada; claramente não condizia com os membros da Seita Hengshan. Ao verem as Agulhas de Sangue Negro, concluíram que eram reforços do Culto Demoníaco. A Vila do Cavalo Branco era, claramente, uma armadilha que o Culto preparara para Hengshan, mas eles acabaram caindo nela. Que ironia: em vez de incriminar a Seita Hengshan, ajudaram-nos a limpar o caminho.

Embora Le Hou tivesse deixado seu testamento, quem quer morrer se pode viver? Enquanto avançavam para dentro da floresta densa, esperavam que os discípulos remanescentes do Monte Song e os especialistas de Jiujiang pudessem resistir um pouco mais, ganhando tempo para eles.

Enquanto os Taibao pensavam nisso, sons de atrito — "cha, cha, cha" — ecoaram na floresta atrás deles. Eles os alcançaram! Ambos sentiram o coração afundar; sua velocidade não era mais a de seu auge, e para os mestres do Culto, segui-los não era uma tarefa difícil.

— Hahaha! Os Taibao do Monte Song mataram dezenas dos nossos, e agora querem simplesmente ir embora?! — Uma voz levemente rouca ecoou pela floresta.

— Não há como escapar. — Le Hou cerrou os dentes, pronto para lutar até a morte. — Saia da floresta, vá para aquele lado! — ele apontou para um lago que refletia a luz da lua.

Os vilões do Culto tinham muitos truques insidiosos, e as artes marciais do Monte Song eram amplas e diretas; em lugares estreitos, cheios de obstáculos e com pouca visibilidade, eles não podiam lutar com liberdade e eram alvos fáceis para as armadilhas. Se era para lutar até a morte, deveriam buscar o terreno mais vantajoso.

Zhao Rong, vendo que os dois Taibao não continuaram floresta adentro, percebeu instantaneamente suas intenções. De acordo com seu plano, como não havia revelado sua identidade, poderia deixar um dos Taibao vivo. Le Hou estava gravemente ferido e provavelmente teria que ficar para trás. Fei Bin, por outro lado, jamais morreria por Le Hou. Isso era um reflexo da cultura "lobo" da Seita Monte Song; quando o Mestre Liu lavou as mãos na bacia de ouro, os membros do Monte Song não hesitaram em massacrar a família do Mestre Liu, sem se importar com a vida de Fei Bin.

A lógica era a mesma. Havia muitos especialistas no Monte Song; se dois Taibao morressem, outros seriam promovidos. Se ambos morressem, Zuo Lengchan certamente sentiria a perda. Mas era preciso que alguém voltasse para informar Zuo Lengchan sobre a infestação do Culto Demoníaco na Prefeitura de Hengzhou. Por que o Monte Song deveria intervir? Não seria melhor sentar e assistir à luta, esperando que a Seita Hengshan implorasse por socorro? Agora que a maioria dos bandidos de Jiujiang estava morta e o líder, Gao Kexin, também fora eliminado, o plano de Zhao Rong estava completo.

Le Hou estava gravemente ferido, em estado pior que Gao Kexin. Zhao Rong tinha noventa por cento de certeza de que poderia abatê-lo. Infelizmente, os discípulos do Monte Song nunca carregavam seus livros de técnicas consigo; provavelmente, Le Hou também não carregava a Mão do Grande Yin e Yang.

Ao perseguir do bosque até o lago, ele já pensava em saquear os corpos. Vai que Le Hou era um "tio" generoso? Como esperado, Le Hou parou ao chegar ao lago, enquanto Fei Bin continuou a galope furioso, sem sequer deixar uma ameaça. Mas, para a surpresa de Zhao Rong e Le Hou, pássaros voaram da floresta e uma figura de negro surgiu apressada!

A pessoa também disfarçava a voz: — Irmão, fuja rápido!

Le Hou sentiu um ânimo renovado e correu na direção de Fei Bin. Zhao Rong ficou ansioso! Contando com a sombra do Mestre Mo Da, deu um salto e correu na direção da figura de negro e de Le Hou. A Mão do Grande Yin e Yang olhou para trás; os dois homens de negro já lutavam na margem do lago, a visão estava turva, mas o som rápido das espadas colidindo era claro. Le Hou, que estava à beira da morte, encontrou uma chance de sobrevivência; sem espírito de luta, só queria viver. Como poderia olhar para trás?

— Clang, clang, clang, clang! — Sob o luar, feixes de luz das espadas geraram uma série de sons. O espírito de Zhao Rong estremeceu; o oponente também usava uma espada rápida, e ele não reconhecia o estilo. Os golpes eram caóticos, ambos pareciam esconder suas verdadeiras habilidades. Apenas medindo a velocidade, era difícil distinguir o vencedor.

'Será um dos bandidos de Jiujiang? Mas como sua energia interna é tão plena?'
'Com certeza não é o estilo de espada do Monte Song!'
'A velocidade da espada dele deve ser um pouco menor que a minha, pena que perdi quase quarenta por cento da energia interna lutando contra Gao Kexin.'
'Este homem tem energia interna plena, não posso prolongar a luta.'

Os pensamentos de Zhao Rong voavam. Com um plano definido, lutou mais de uma dúzia de golpes com o homem de negro, seus olhos acompanhando a luz da espada, sem se distrair um segundo. O homem de negro do outro lado ficava cada vez mais surpreso; ele queria parar, mas percebeu que os golpes de Zhao Rong escondiam a realidade no vazio. Se ele fosse um pouco mais lento, seria atingido em um ponto vital! Queria avisá-lo, mas sentia que perderia a face. Em seus olhos amarelados, o choque tornava-se impossível de esconder.

Os dois trocaram espadas rápidas até a margem do lago. Zhao Rong provocou:
— Sua espada rápida é boa. Você carrega o manual de técnicas consigo? Entregue-o a este mestre de pavilhão e pouparei sua vida.

O homem do outro lado tinha um autocontrole admirável e não disse nada. Zhao Rong pisou em uma cova de areia à beira do lago e, com um estrondo, a areia e a água espirraram na direção do homem de negro. O homem agitou a manga. Zhao Rong aproveitou o momento para levantar a água acumulada na margem! Usando a força da palma, bateu na água como se fosse um leque!

Com um estrondo, a névoa de água se dissipou. Zhao Rong parou de esconder suas técnicas, buscando um golpe fatal! No momento em que a palma atingiu a névoa, ele conduziu um fluxo de água infundido com a Energia do Gelo Verdadeiro. Em um instante!

A margem do lago foi envolta em névoa gelada, correntes frias agitavam-se e um som de espada ecoou do nada. O homem de negro abriu os olhos na névoa e um calafrio atingiu seu espírito! Na névoa gelada, a espada fantasma dividia-se em luz e sombras! Sob a luz pálida da lua, com a visão limitada, onde encontrar a lâmina?

Uma vez revelado o estilo de espada da Seita Hengshan, Zhao Rong não pretendia deixar aquele homem vivo! Todo o seu poder foi liberado, o Estilo da Espada Fantasma levado ao limite. Quão veloz era aquela espada!

— Sobrinho! — Lu Lianrong não ousou mais disfarçar a voz e gritou apressado!

Ele correu para usar a técnica do Vento que Sussurra para desviar os golpes, mas atingiu uma imagem fantasma, caindo na armadilha da ilusão da espada de Hengshan. A ponta da espada apareceu na garganta de Lu Lianrong, pronta para selar sua vida! Zhao Rong, ao ouvir a palavra "sobrinho" e reconhecer a técnica da espada do Vento que Cai, desviou a ponta da espada para cima, evitando o ponto fatal, embora tenha deixado um traço de sangue!

Aquele esforço para conter o golpe o deixou em desvantagem, obrigando-o a recuperar o fôlego e equilibrar a energia que retornava ao corpo. Lu Lianrong cobriu o canto do olho; o sangue escorria por entre seus dedos, e o frio residual da névoa gelada ajudava a aliviar um pouco a dor. Olhando para Zhao Rong, Lu Lianrong estava em choque.

'Pratiquei esgrima por décadas, e quase... quase fui morto por este garoto?'
'Que técnica era aquela?'
'A Espada Fantasma da nossa seita?'

Lu Lianrong estava atordoado; a dor no olho já não importava. Ele havia escondido suas técnicas no início, querendo forçar Zhao Rong a recuar apenas com a velocidade, mas não esperava que Zhao Rong pudesse acompanhá-lo.

'Este garoto já lutou no cemitério e matou Gao Kexin; ele não está no auge.'
Isso significava: 'Sua energia interna é mais forte que a minha? E seu estilo de espada é mais brilhante que o meu?'

Embora soubesse que Zhao Rong era talentoso, em sua mente, ainda o via como um discípulo da 14ª geração. De qualquer ângulo, era impossível para alguém daquela idade enfrentar um veterano da geração anterior. Mas o ataque da espada fantasma surgindo da névoa gelada fora extremamente perigoso, quase como se o próprio espírito da esgrima de Hengshan tivesse sido estampado em seu rosto.

Lu Lianrong fechou o olho direito; o sangue do canto do olho continuava a escorrer por sua pálpebra. Aqueles olhos amarelados transbordavam exaustão. Pouco depois, Zhao Rong controlou sua energia. Olhando para a direção em que Le Hou fugira, ele não tinha mais vontade de perseguir.

— Tio, por que me deteve e assumiu a culpa pelos Taibao do Monte Song?

Lu Lianrong, ao ouvir a pergunta, endureceu novamente:
— Eu não enviei uma mensagem para você? Por que não ouviu meus planos?
— Os planos do tio não são necessariamente corretos. Mas desta vez passa; na próxima, a seita não deve ter duas vozes diferentes. O tio é um ancião, mas nas grandes decisões da seita, deve me ouvir.

Zhao Rong entendia o temperamento de Lu Lianrong; não era possível ser educado com ele. Então, ergueu a cabeça e disse com orgulho:
— Eu sou o futuro mestre da seita.

— Você vai se arrepender! — Lu Lianrong bufou. — Quanto mais importante é o assunto da seita, mais se deve planejar antes de agir; não se pode ser imprudente.
— Matar os Taibao já estava no plano; foi algo planejado. — Zhao Rong não cedeu.
— Agora você se sente satisfeito com as mortes, mas o Mestre Mo Da já se expôs por você. Quando chegar o encontro das Cinco Montanhas no festival de meados do outono, nossa Seita Hengshan conseguirá voltar do Monte Song? Se você tocar na linha de base do Líder Zuo, ele certamente criará problemas no Monte Song. Você tem talento, então não deve ser como meus dois irmãos seniores, que não entendem a conjuntura das artes marciais. Matar mais um Taibao não afeta a força do Monte Song. — As pupilas de Lu Lianrong se contraíram. — E você não entende as regras do Monte Song. Se todos os companheiros morrem e apenas Fei Bin volta, não importa como ele explique, ele será alvo de desconfiança por ter sobrevivido covardemente, ou até suspeito de usar os outros como isca. Fei Bin certamente difamará nossa Seita Hengshan! Le Hou tem uma base mais profunda; ele voltará com Fei Bin e relatará detalhadamente a situação do Culto na Prefeitura de Hengzhou. O foco do Líder Zuo mudará para o Culto que desce ao sul. Não foi isso que você planejou? Por que arruinar tudo por causa de um único Taibao?

Zhao Rong tinha mil palavras na ponta da língua, mas, ouvindo aquilo, não quis mais debater. Em termos de conhecimento sobre o Monte Song, ele estava longe do 14º Taibao. O Mestre já estava à sua frente; se Zuo Lengchan ficasse furioso, não prejudicaria o velho mestre no encontro das Cinco Montanhas? Zhao Rong soltou um suspiro.

— Desta vez darei ouvidos ao tio, não matarei os dois Taibao. — Ele acrescentou com arrogância: — Na próxima, eu os mato.
— Tão jovem e tão arrogante! — Lu Lianrong bufou novamente. — Matar isso, matar aquilo, por que não vai à Rocha da Madeira Negra matar Dongfang Bubai?

Zhao Rong viu o rosto dele coberto de sangue e lembrou-se de seu trabalho duro nos últimos dias, sentindo um pouco de vergonha. Esqueça, ele ainda era seu tio. O que importava um ou dois sermões? Desde que ele continuasse a ajudar a esfaquear o Líder Zuo pelas costas, estava tudo bem.

— Tio, deixe seus discípulos aprendendo esgrima na Plataforma do Vento Escutado.

Lu Lianrong não concordou nem recusou. Zhao Rong tomou como um consentimento e perguntou:
— O tio quer aprender aqueles movimentos de espada rápida?
— Hmph! Pequeno truque! — Lu Lianrong tinha suas próprias crenças e não falou mais com Zhao Rong, partindo diretamente na direção em que Le Hou e Fei Bin fugiram.

Zhao Rong observou sua silhueta até que desaparecesse na escuridão. Embora não tivesse mantido Le Hou, após este episódio, a suspeita sobre o tio Lu seria limpa, ganhando assim a confiança do Monte Song.

Quanto aos bandidos restantes na Vila do Cavalo Branco, o melhor seria eliminá-los todos, especialmente os do Monte Song; nenhum poderia escapar. No cemitério, os membros restantes do Culto Demoníaco, ao verem o "apoio dos especialistas do Culto", ganharam força e lutaram contra os remanescentes do Monte Song. Fang Qianju e Gao Shan Liu Shui atacaram juntos, cooperando com o Culto para exterminar os restos do Monte Song. A situação virou instantaneamente a favor do Culto!

Os especialistas de Jiujiang e os homens trazidos por Le Hou foram massacrados, e os três especialistas do submundo que restaram morreram nas mãos de Gao Shan Liu Shui. Aqueles que perceberam o erro e tentaram fugir viram, de repente, grandes grupos de homens vestidos de preto surgirem ao redor do cemitério.

Os bandidos do Culto acharam que eram os homens trazidos pelos anciãos do Culto. Após um ataque em pinça que eliminou todos os homens de preto do Monte Song, um vice-mestre do Culto se aproximou para saudar e perguntar de qual salão eles eram. Inesperadamente, antes que pudesse terminar a frase, foi morto com um golpe pelo Mestre Liu.

Os discípulos de Hengshan que cercavam os bandidos atacaram juntos; Fang Qianju largou a lâmina e usou a espada, cooperando com os mais jovens para matar metade dos membros do Culto, que já estavam em pânico, em um instante.

— Quem são vocês?! — alguns membros gritaram furiosos.
Muitos discípulos responderam em coro: — Discípulos do Monte Song aqui, para limpar o mal e punir os demônios!

Alguns membros do Culto ficaram pálidos de raiva; aquilo era tratá-los como idiotas. Mas, mesmo sabendo que caíram em uma armadilha, era tarde demais; só podiam balançar suas armas freneticamente, buscando alguém para levar consigo. Pouco tempo depois, o cemitério ficou em silêncio.

Os discípulos de Hengshan deixaram uma parte lá e os restantes continuaram a patrulhar para o oeste. A Vila do Cavalo Branco não tinha mais sons de luta; Gao Shan Liu Shui partiu, deixando apenas Fang Qianju cuidando do local.

— O sobrinho tem talento para mestre da seita. — Ao longo do caminho, Liu Zhengfeng tirou as roupas extras que usava para parecer mais gordo. — Se não fosse pelo medo de que ele chamasse muita atenção, o irmão mais velho provavelmente planejaria passar o cargo para ele. — Liu Zhengfeng riu e suspirou: — Nunca tivemos alguém tão capaz na nossa Seita Hengshan. O Culto e a Seita Monte Song foram manipulados por ele.

Qu Zhiyin suspirou: — Tão jovem e envolvido nas disputas das artes marciais; o pequeno Zhao Rong é muito esforçado.
— Uma flecha disparada não volta atrás, e um rio não corre para a nascente. Uma vez envolvido, não se pode parar.
— As disputas das artes marciais, quando terão fim?
— Exatamente. Mas, felizmente, o sobrinho tem o irmão mais velho para protegê-lo, então não há com o que se preocupar. No entanto, este assunto tem consequências abrangentes; por um tempo, o irmão Qu deve ficar na mansão Liu e não ir a lugar nenhum.
— Certo.

...

Ao norte do cemitério, em um pomar de pêssegos selvagens, o Mestre Mo Da seguiu o leve cheiro de sangue e finalmente alcançou o vice-mestre do Salão Fenglei, que fora ferido pelos dois Taibao. Fei Bin e Le Hou eram mestres tanto em mãos quanto em espadas; lutar dois contra um dava uma vantagem óbvia. Que o vice-mestre do Culto fugisse ferido já era esperado por Mo Da. Sabendo que os especialistas da mansão Liu estavam todos por perto, ele perseguiu o líder do Culto para matá-lo.

No entanto, a cena diante dele fez Mo Da franzir a testa. O homem estava deitado de costas no chão, com a alabarda curta caída ao lado. Quanto mais perto chegava, mais forte era o cheiro de sangue. Prevenido contra armadilhas, o Mestre Mo Da observou por um momento, sem sentir nenhuma presença. Aproximou-se com cautela e, usando a ponta do pé, virou o cadáver.

Estava morto! Mo Da ficou surpreso e não pôde deixar de abrir a camisa preta do vice-mestre do Salão, vendo um ferimento fatal de espada no peito. Não foi feito por uma espada larga do Monte Song. Não parecia um ataque furtivo; aquele vice-mestre de faixa amarela e roupas pretas fora morto de frente. Mesmo ferido, teria que ter sido por um mestre.

O Mestre Mo Da verificou cuidadosamente mais uma vez, não encontrando outros ferimentos fatais, nem qualquer livro de técnicas no corpo do vice-mestre. Imediatamente arrastou o cadáver para um matagal cheio de espinhos, jogando a alabarda junto. Ali não havia ninguém, e seria difícil encontrá-lo. O Mestre Mo Da, enquanto pensava em quem teria feito aquilo, apressou-se em voltar.

...

Zhao Rong já havia adivinhado que seu mestre não estava por perto e tornou-se ainda mais cauteloso. Embora não houvesse mais especialistas, ele se escondeu na margem do lago para ajustar seu estado, levando o tempo de uma xícara de chá antes de retornar. Não pelo mesmo caminho, mas em direção ao oeste da Vila do Cavalo Branco. Podia haver alguns restos de pessoal por lá; ele queria ver se encontraria alguém.

À noite, o som de insetos e pássaros era distante, como se cítaras e flautas tocassem juntas. Se não estivesse ocupado matando bandidos, teria parado para subir em uma árvore e ouvir. A brisa da noite soprava a névoa na floresta, um frescor como geada.

De repente! Zhao Rong, que olhava para o sul, ouviu algo estranho vindo do leste, o que significava que vinham do oeste da Vila do Cavalo Branco. Estava em uma floresta; o som aproximava-se. Ele subiu em uma árvore perfumada e escondeu-se atrás das folhas, esperando em silêncio.

Os passos eram instáveis, e podia-se ouvir quedas e pedidos de pressa. Eram fugitivos. Não sabia se eram do Monte Song ou do Culto. Dois... não, três!

— Corram, corram!
— Não sei de onde surgiu outro grupo de homens de negro, matando quem encontravam; eles não são do mesmo grupo do Monte Song!
— Líder da bandeira, você não viu errado?
— Eu não veria errado! Droga, fomos enganados! Eu disse que as notícias da bandeira roxa não eram confiáveis, esse bando de porcos do Salão Fenglei. Isso deve ser relatado ao gerente; aquele grupo todo usa espadas, devem ser da Seita Hengshan. Eles nos fizeram perder tantas vidas, essa conta precisa ser ajustada!
— Os pássaros na floresta a leste estão gritando, corram mais rápido!
— Não podemos ficar na Prefeitura de Hengzhou, vamos para Raozhou!

Eles fugiam na direção da árvore de Zhao Rong enquanto xingavam. Realmente havia sobreviventes. Os olhos de Zhao Rong se estreitaram, sua mão já estava no cabo da espada. Ele só esperava que se aproximassem para agir. O que Zhao Rong não esperava era...

De repente, vagamente, viu alguém saltar da árvore à frente, seguido por um grito de dor.
— Quem é?!
Outro grito de raiva, mas ninguém respondeu.
*Ding, ding, ding.*
Apenas três sons de armas colidindo, e o líder da bandeira que falava antes também soltou um grito de dor! O último bandido do Culto fugiu em pânico para baixo da árvore de Zhao Rong, mas a pessoa que atacou não o perseguiu. Zhao Rong saltou; o bandido do Culto só ouviu o vento atrás da orelha, seguido por um som de "chi", e não pôde mais emitir som algum.

A floresta ficou em silêncio novamente, como se não houvesse ninguém. Zhao Rong controlou sua respiração, extremamente vigilante. O líder da bandeira, embora pego de surpresa, morrera rapidamente. Perguntando-se, Zhao Rong sentiu que seria difícil para ele mesmo fazer aquilo, pelo menos no estado em que se encontrava.

*Zhi, zhi!*
O movimento das roupas foi como o voo de um pássaro; Zhao Rong, como aquela pessoa, também usou sua técnica de leveza para subir no topo da árvore. O movimento não era da Seita Hengshan. Não sabia se era amigo ou inimigo. Agora não podia fugir; fugir seria mostrar fraqueza. Ao mesmo tempo, não queria deixar aquela pessoa escapar. Sem mencionar o que ele vira antes, ele certamente ouvira o que os três membros do Culto disseram.

Zhao Rong tomou uma pílula feita de ginseng e lingzhi, virou-se para a direção oposta à da pessoa e sentou-se em posição de lótus para ajustar sua respiração, enquanto monitorava os arredores. Em menos de meia xícara de chá, ele abriu os olhos bruscamente.

*Zhi, zhi!*
*Zhi, zhi!*
Uma silhueta esguia de negro saltava levemente entre as árvores, seus passos eram mais silenciosos que o som de suas roupas. Zhao Rong fez o mesmo, saltando entre os galhos. Até que ambos pararam em árvores antigas, cujos galhos se tocavam. A floresta era escura, e os dois, frente a frente, só podiam ver o contorno um do outro.

'Escondendo a cabeça e mostrando a cauda, você não falar, tudo bem, então vamos esperar, eu também não falo. Quando o mestre e Gao Shan Liu Shui chegarem juntos, veremos para onde você vai correr!' — Zhao Rong zombou interiormente.

— Você está esperando alguém? — O lado oposto finalmente falou; Zhao Rong não pôde distinguir se era homem ou mulher.
— Como é, vossa excelência está com medo? — Zhao Rong bufou. — Você matou o líder da bandeira do meu Culto, deve ser alguém do Monte Song.

O lado oposto pareceu hesitar, emitindo um leve ruído nasal.
— Que Monte Song? Eu sou da Seita Hengshan, matar os bandidos do seu Culto não é o correto? Você mesmo não matou também?

Zhao Rong parou, atordoado. 'Sabe demais, não pode ficar vivo.' Sabendo que a pessoa tinha artes marciais notáveis, pensava em como atacá-la furtivamente, quando ouviu:
— Os dois Taibao da minha Seita das Cinco Montanhas foram perseguidos e mortos por você?
— E se foram mortos? — Zhao Rong zombou. — O que mais você viu?

Ao ouvir a ameaça de Zhao Rong, o lado oposto riu com desdém.
— Também sei que os discípulos da minha Seita Hengshan mataram bandidos do Culto junto com o Monte Song, e mataram discípulos do Monte Song junto com o Culto. Como é, quer me matar para silenciar?

O rosto de Zhao Rong escureceu. Ouvindo a pessoa dizer:
— Se não atacar agora, vou embora imediatamente.
— Fique!

Provocado repetidamente, Zhao Rong desembainhou a espada, pisou no galho para dobrá-lo e saltou diretamente para a árvore oposta! Usando a força das pernas, ele avançou na direção daquela pessoa!

A pessoa era um pouco mais baixa que ele, mas extremamente ágil. Uma espada curta apareceu de repente, colidindo diretamente com a espada longa de Zhao Rong.
— Clang, clang, clang!
Após sete ou oito sons, a chuva cessou. Zhao Rong assustou-se e apressou-se a pisar no galho, saltando para cima!
— Crack!
O galho enorme foi cortado e caiu!
— Onde vai! — A voz era ainda mais clara; embora a pessoa estivesse de máscara, parecia jovem.

Zhao Rong saltou para cima apenas para mudar a postura da espada. Ele tentou testar com a técnica da chuva, mas percebeu que só podia se defender ao lutar com aquela pessoa; obviamente, ele se superestimou. Problemas, ele era muito mais forte que Lu Lianrong! Felizmente, sua técnica de agilidade era boa para escalar, e lá no topo da árvore, Zhao Rong saltava continuamente, como um macaco, tirando grande vantagem.

A pessoa abaixo também saltava; Zhao Rong lutava enquanto corria, esperando uma oportunidade. Ao chegar ao topo da árvore, prendeu as pernas nos galhos superiores e, de repente, virou-se para atacar a cabeça da pessoa de cima para baixo!
— Su, su, su!
Galhos e folhas foram cortados e caíram continuamente; a luz da espada de Zhao Rong dividiu-se em três sombras, exatamente a técnica da espada do Vento que Cai! Três sons de colisão de espadas seguidos! Uma espada curta protegia o corpo, três luzes azuis passaram, tão rápidas! Bloqueando os três golpes, a outra parte parecia ter energia de sobra.
— Ceng!

Após os três golpes, outra luz de espada apareceu! Escondendo a realidade no vazio, a técnica anterior era um blefe; a quarta espada, vinda do céu, estava cheia de brilho! O homem de negro também se assustou. Mas sua reação foi extremamente rápida; ele se curvou para trás, evitando o golpe fatal de Zhao Rong. Parecendo irritado, sua espada curta tornou-se ainda mais feroz, lançando a espada de Zhao Rong para cima.

Zhao Rong não desperdiçou a oportunidade; aplicou força na espada e conduziu a espada curta do homem de negro para fora. Com os dois disputando força, seu corpo aproveitou para descer um pouco, mudando de repente de segurar o galho com as pernas para se pendurar com os pés, como um macaco pegando a lua! Assim, aproximou-se ferozmente do especialista de negro abaixo. O nariz parecia sentir o perfume de grama e madeira. Zhao Rong não se importou com nada disso; com a força da palma carregada, atacou diretamente o homem de negro!

— Hei!

O homem de negro levantou a palma, e as mãos delicadas se cruzaram na escuridão.
— Bo!
O som do vento da palma soou como seda rasgando entre os dois! As folhas ao redor caíram como chuva. A Energia do Gelo Verdadeiro saiu diretamente! Seguindo o caminho dos meridianos, correu para impregnar os meridianos do pulmão daquela pessoa!

Houve um lampejo de surpresa nos olhos do homem de negro, mas Zhao Rong estava tão perto que não percebeu. Ele mesmo estava surpreso interiormente; o frio era bloqueado pela energia interna do oponente; ele supôs que a espada rápida do oponente talvez corresse por aqueles meridianos, por isso a resposta era tão rápida. Aquela energia interna era pura e forte, bloqueando seu frio com firmeza.

Um bloqueava o frio com grande perda de energia interna, as mãos congelando; o outro não tinha energia interna plena. A outra parte já planejava retirar a palma, mas Zhao Rong girou a mão e agarrou os quatro dedos do oponente com força! Embora o frio fosse bloqueado, ele estava claramente em vantagem, como poderia deixar retirar a palma?

Inesperadamente, com aquele aperto, o olhar do homem de negro mudou drasticamente, revelando vergonha e raiva!
— Vá para o inferno!

A espada fora levada, mas ainda havia os pés! O homem de negro, mais baixo que Zhao Rong, chutou diretamente; aquele pé passou por cima de sua cabeça, querendo chutar Zhao Rong como uma bola. Zhao Rong não podia usar as mãos ou pés, mas seu espírito era ágil; em vez de se pendurar nos galhos, chutou com força, usando a força para avançar e colidir com a cabeça!

— Você é quem vai para o inferno! — ele respondeu cerrando os dentes.

Com um som abafado, os dois colidiram violentamente com as cabeças! Ambos perderam o apoio e caíram dos galhos altos onde haviam subido, batendo nos ramos enquanto despencavam. A cabeça de Zhao Rong doía muito, sentindo-se tonto. Ele acreditava que o outro também não estava bem. Se caíssem de uma árvore de dez metros, mesmo com energia interna protegendo, dificilmente sairiam ilesos.

— Clang!
— Clang!
Dois sons de espadas caindo no chão. Zhao Rong jogou a espada longa fora e agarrou um galho com uma mão; o homem de negro também jogou a espada curta e agarrou um galho mais alto. As outras mãos não se soltaram, ainda agarrando os quatro dedos um do outro. A Energia do Gelo Verdadeiro correu para outro ponto de acupuntura!

Nesse momento, a resistência aumentou de repente; o homem de negro liberou uma energia interna forte, e a de Zhao Rong já havia acabado em setenta por cento, então ele teve que retirar a mão. Aproveitando a força do impacto, o homem de negro saltou elegantemente para o galho. Zhao Rong seguiu o movimento, rolou pelo chão para dissipar a força e correu sem olhar para trás na direção da Vila do Cavalo Branco.

— Anciãos, venham rápido, há discípulos do Monte Song aqui! — Zhao gritou alto. Pássaros voaram ao longe; parecia que alguém vinha naquela direção.

O homem de negro esfregou a testa e desceu rapidamente do galho. Pegou sua espada curta e apertou a mão que estava quase congelada; uma névoa branca saiu da palma, mas a vergonha e a irritação em seu rosto não sumiram.
— Maldito! — O homem de negro cerrou os dentes brancos, caminhou alguns passos e, lembrando-se de algo, voltou para o lugar onde Zhao Rong deixara sua espada longa. — Hmph!

Era uma voz de menina, extremamente clara e fria. Ela pegou a espada do pequeno mestre de Hengshan e, com alguns saltos leves, desapareceu na floresta.

...

Após baterem a cabeça, em apenas meia xícara de chá, Zhao Rong encontrou os discípulos de Hengshan.
— Irmão! O que aconteceu!
Ele estava ofegante e muito desgrenhado. Quan Juju e outros ficaram surpresos; o irmão sênior era um homem feroz que conseguia matar até Taibao.
— Encontrou um especialista?
— Sim, matei alguns sobreviventes; os cadáveres estão lá, e acabei de enfrentar um oponente muito difícil. — Zhao Rong soltou um suspiro. — Não sei quem é, estava espreitando nas sombras. De qualquer forma, não parecia ser do Monte Song nem do Culto. Volte imediatamente e organize pessoas para espalhar as notícias como eu disse, não deixe que outros cheguem na frente.
— Certo, irmão, eu e o irmão Lu cuidaremos disso. — Quan Juju e Lu Songfeng aceitaram a tarefa.

...

Os discípulos de Hengshan estavam muito entusiasmados; esta foi uma grande vitória. O perigo da Vila do Cavalo Branco foi resolvido, e as forças que queriam prejudicar a Seita Hengshan na Prefeitura de Hengzhou sofreram perdas de oitenta ou noventa por cento em uma única noite. Como não ficariam animados?

— Tratem bem os cadáveres.
— Há muita palha na Vila do Cavalo Branco e utensílios de fogueira dos bandidos do Culto, então podemos queimar um monte, enterrar alguns no cemitério e amarrar pedras nos que estão perto do lago para afundá-los.

Zhao Rong assentiu; era o que se podia fazer.
— E não se esqueçam de mais uma coisa...
— Sabemos, o irmão Da Nian já está revistando.

Zhao Rong finalmente ficou tranquilo. Todos estavam ocupados; quando Zhao Rong voltou à Vila do Cavalo Branco, viu que um grande incêndio já havia começado. Embora tivesse chovido, ele instruiu os discípulos a não deixarem o fogo se espalhar pela floresta. Ao encontrar o Mestre Mo Da, Zhao Rong contou sobre o homem de negro, incluindo seus movimentos de espada e características de energia. Infelizmente, havia muitos especialistas estranhos no mundo das artes marciais; mesmo para o Mestre Mo Da, era difícil identificar a origem apenas pelo relato de Zhao Rong.

— Mestre, conseguiu alcançar o vice-mestre do Salão?
— Quando alcancei, ele já estava morto.
— Oh? — Mo Da olhou para ele, acariciando a barba, com uma expressão confusa. — Um ferimento de espada no peito. Não sei se foi o tal homem de negro de quem você falou.

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Obrigado ao amigo leitor He He Heng Yi pela gorjeta de 500 moedas! Obrigado pelas gorjetas de Xian Yun Bo e EP0! Obrigado a todos os amigos pelos valiosos votos de recomendação!
('-'*ゞ Saudação!
(Fim deste capítulo)