Capítulo cento e dezoito: Aprendendo o ofício na cara do dono!

Luar da lua sobre o portal, o vento de outono lamenta na estrada. Sombras de árvores oscilam na penumbra da noite, enquanto lágrimas de sangue separam almas em agonia. As muralhas de Yingchuan banham-se em frieza, e os relinchos de dor ecoam, sutis e contínuos.

O vento de outono sopra impetuoso; cavalos relincham, cascos galopam apressados. Os lamentos que sobem do chão tornam-se cada vez mais baixos, mas propagam-se por toda a vastidão, atravessando a noite gélida.

— A seita demoníaca me arruinou, juro que me vingarei!

O Mestre Yue move levemente os dedos, pressionando sucessivamente os pontos Fengfu e Touwei. Com a circulação de seu Qi interno, o mestre da seita Songshan, Sun Zhenda, cai em sono profundo.

— Mestre Mo.

Liang Fa ergue a tocha. O Mestre Yue e a Dama Ning saúdam o Mestre Mo Da.

— Mestre Yue, Dama Ning — responde o Mestre Mo Da apressadamente. — Há tempos não nos vemos, estão bem?

— Bem. Apenas que, sem ouvir as notas sublimes do irmão há muito tempo, sinto um silêncio no ouvido, uma solidão difícil de descrever.

— Ah... — Mo Da faz um gesto com as mãos, com o rosto amargurado. — Mestre Yue, pare de brincar. Minhas melodias são as que menos encontram apreciadores.

Sob a névoa das águas, o reencontro de velhos amigos deveria ser repleto de conversas. Mas, diante de tal cenário, não há espaço para risos. Embora Sun Zhenda não pertença aos Treze Taibao, ele é um discípulo de Zuo Lengchan. Vê-lo mutilado pela seita demoníaca, sendo eles da mesma geração nas Cinco Montanhas Sagradas, desperta inevitavelmente um sentimento de comiseração. Contudo, ao lembrar das ações do Líder Zuo, qualquer tristeza exterior parece desprovida de sinceridade.

Ao lado de Yue Buqun, os discípulos de Huashan prestam reverência ao Mestre Mo Da, tratando-o por "Tio Marcial". Muitos, vendo o velho pela primeira vez, olham-no com curiosidade. Comparado à elegância e retidão do próprio mestre, aquele "Chuva na Noite de Xiangxiao" parece desleixado, como um velho artista de rua. Ainda assim, nos olhos dos discípulos de Huashan, há respeito.

Do lado da seita Hengshan, exceto por alguns discípulos levemente feridos e Nan Shanshi, que se aproxima carregando um pote de conservas para prestar homenagens, os outros correm imediatamente para os discípulos de Songshan caídos no chão, como se verificassem se há algum sobrevivente. O Mestre Yue observa a cena, com o canto da boca movendo-se levemente. Ele lança um olhar aos seus próprios discípulos: diante da tragédia de Sun Zhenda, os membros de Huashan foram paralisados pelo medo da seita demoníaca, enquanto os de Hengshan agiram com frieza e determinação.

Três anos se passaram e os discípulos de Hengshan mudaram muito. A Dama Ning, observando a cena, sente uma ponta de admiração por Mo Da. O casal pensa: "Os membros de Hengshan vivem em constante combate contra a seita demoníaca em Hengzhou; este cenário, para eles, deve ser rotina." Não acham estranho, mas refletem interiormente: "Precisamos treinar mais os nossos discípulos." Enquanto pensam, seus olhares vagam entre os jovens de Hengshan, buscando, sob a luz das tochas, aquele rapaz pelo qual o Mestre Mo Da decidiu, inesperadamente, aceitar um sucessor.

Mo Da percebe os olhares do Mestre Yue e da Dama Ning e sorri interiormente. Ele olha para Linghu Chong, mantendo a expressão serena, embora sinta um orgulho discreto. Três anos atrás, na Aliança das Cinco Montanhas, quando olhava para Linghu Chong, o Mestre Yue sempre sorria, repreendendo-o como um "discípulo sem futuro".

Nesse momento, passos aproximam-se do sul. O Mestre Yue e Ning Zhongze veem o rapaz. Rosto jovem, beleza incomum. O que mais lhes chama a atenção é a aura de estabilidade e serenidade que o jovem emana, misturada ao refinamento artístico da seita Hengshan, algo que, sob a luz das chamas naquela noite de outono, torna-se ainda mais evidente.

O casal, que já viu inúmeras pessoas, consegue perceber a essência apenas pela postura e fisionomia. "Um temperamento completamente diferente do de Chong'er", pensa o Mestre Yue, sentindo uma ponta de desapontamento.

— Ah-Rong, venha prestar homenagens.

— Sim.

Sem precisar do lembrete de Mo Da, Zhao Rong faz uma reverência: — Tio Marcial Yue, Tia Marcial Ning.

Yue Buqun acena sorrindo.

— Excelente — diz Ning Zhongze, satisfeita. — Não é à toa que o Mestre Mo quis um sucessor; um jovem tão brilhante.

O jovem mestre sorri com doçura: — A tia é generosa demais. Meu mestre sempre diz que as técnicas de espada de Huashan são vastas e profundas, e que seu Qi interno é insondável, instruindo-me a aprender sempre com os irmãos de Huashan. Já ouvi falar da fama de heróis dos dois tios nas terras de Sanqin; hoje, ao vê-los, percebo que os elogios do meu mestre foram contidos.

Sabendo que são palavras gentis, a sinceridade do rapaz faz o Mestre Yue e a Dama Ning sentirem-se lisonjeados, esboçando sorrisos. Logo, ouvem-no dizer:

— Mestre, os irmãos de Songshan estão todos mortos. A maioria foi morta por golpes de força interna, certamente obra de especialistas da seita demoníaca. Se eles se reunirem com o restante da seita, os especialistas serão numerosos demais. É melhor partirmos para Songshan o quanto antes.

O Mestre Yue vê Mo Da acenar e franze a testa: — O irmão Mo também encontrou a seita demoníaca?

— Sim — responde o Mestre Mo Da, descrevendo brevemente a situação na estalagem.

O Mestre Yue olha para Sun Zhenda, enquanto discípulos de ambas as seitas tratam seus ferimentos. As palavras da seita demoníaca sobre "provocação" indicam que a seita Songshan certamente irritou os habitantes de Heimuya. Somando-se ao contexto da Aliança das Cinco Montanhas, o ataque aos especialistas de Songshan — ferindo-os sem matá-los — é um aviso claro. Zuo Lengchan é o líder da Aliança e, ao agir como ponta de lança perante Wudang e Shaolin, carrega a bandeira da justiça. Ameaçá-lo é ameaçar toda a aliança.

Os três anciãos verificam novamente o estado de Sun Zhenda, permitindo que os discípulos se cumprimentem. Lao Denuo, Lu Dayou, Yue Lingshan e outros chamam Zhao Rong de "Irmão". Zhao Rong retribui as saudações.

— Irmão Linghu.

— Irmão Zhao — diz Linghu Chong, vendo o sangue nas vestes do rapaz. — Você está ferido?

— Sim, atingido pelos pincéis de juiz dos bandidos da seita demoníaca.

Ling Zhaohang acrescenta: — Havia muitos bandidos na estalagem. O irmão mais velho e o mestre deram cobertura para nossa retirada, por isso ele se feriu.

Os discípulos de Huashan ouvem com admiração. Sempre ouviram falar de Zhao Rong e esperavam um jovem impetuoso e arrogante; encontrá-lo humilde e sereno gera uma simpatia imediata.

Lao Denuo pergunta: — Irmão Zhao, havia muitos especialistas na estalagem?

Zhao Rong balança a cabeça: — Provavelmente não tão fortes quanto os que emboscaram o tio Sun, mas logo após nossa retirada, outro grupo chegou. Se tivéssemos demorado um pouco mais, o resultado seria incerto.

Todos compreendem o perigo. Yue Lingshan pergunta curiosa: — Ouvi dizer que o irmão lutou contra os oito grandes especialistas da seita demoníaca em Hengzhou. É verdade?

— Como acreditar em rumores? — Zhao Rong sorri amargamente. — Se eu tivesse lutado contra os oito, não estaria nesta situação deplorável.

Nan Shanshi e Lao Denuo concordam silenciosamente.

— Irmão, não seja humilde — diz Linghu Chong gentilmente. — Rumores podem ter exageros, mas não surgem do nada. Sua luta em Hengzhou me enche de admiração.

— Ah — Zhao Rong demonstra modéstia. — A fama é menos interessante que a paz. Prefiro que o mundo de Hengzhou não tenha ondas, que seja um lugar pacífico.

Linghu Chong acena, achando o raciocínio correto. Os discípulos de Huashan também o consideram um homem honesto e pé no chão, apesar da pouca idade. Lao Denuo sorri, um sorriso genuíno desta vez.

Lu Dayou traz uma porta de madeira para servir de maca, e Lao Denuo e Cheng Mingyi carregam o tio Sun para dentro da cidade. Xiang Danian, ao lado, sente um formigamento nas mãos, evitando olhar para o ferido.

Às três da manhã, todos estão acomodados.

— Mestre, os dois tios já estão em Yingchuan há dias. Provavelmente nos esperavam.

Mo Da não se surpreende: — A seita Huashan tem informações muito melhores que as nossas. E como você eliminou inimigos pelo caminho, interceptar-nos foi fácil. Você adivinhou a intenção do Mestre Yue?

— Certamente teme que o senhor se curve diante do Líder Zuo. Só com as quatro seitas unidas, todos poderão desfrutar da lua cheia no festival de outono.

Mestre Mo Da abre uma fresta da janela, observa o exterior e sussurra: — Depois de ver esses dois tios hoje, preciso te alertar. O Mestre Yue vivenciou o declínio e a ascensão de Huashan; não é como os jovens inexperientes. Ele é dedicado à revitalização da seita e é um homem de muitas estratégias. Tenha cuidado, não o trate como trata a Dama Ning.

— Entendido. — Zhao Rong pergunta: — Agora que aconteceu isso com Sun Zhenda, qual é o plano do mestre?

Mo Da reflete, sentindo uma dor de cabeça, e diz: — Diga-me, quero ouvir sua opinião.

Zhao Rong demonstra preocupação: — Os especialistas da seita demoníaca são incontáveis, como vimos na estalagem. Se Heimuya enviar mais gente, apenas com a força da nossa seita, teremos baixas graves. Desta vez, precisaremos da ajuda do tio Zuo.

Mo Da adverte: — Nas reuniões da Aliança, não se atreva a falar sem permissão, ou Zuo Lengchan certamente marcará você.

— Por isso contamos com o mestre. Mas uma mão só não bate palma. Mesmo com o prestígio do mestre, precisamos de um aliado. O Mestre Yue é a pessoa certa. Ele teme o Líder Zuo. Se o senhor expuser as dificuldades de Hengzhou e mencionar, de forma velada, os especialistas de preto de Songshan, ele entenderá. Se o Líder Zuo não atingir seus objetivos na reunião, ele agirá. O Mestre Yue sabe disso e temerá que a seita Songshan ataque Huashan depois. Assim, teremos uma aliança de ajuda mútua. Na reunião, o tio Yue apoiará o mestre. Com ele falando, a Mestra Dingxian, vendo duas seitas alinhadas, nos ajudará. E o Mestre Tianmen, que detesta o mal, não ficará de fora.

O velho mestre acena com a cabeça, sentindo que, para cálculos, o jovem mestre é quem entende. Ele olha para aquele rosto jovem sob a luz das velas: "Tão jovem e já planejando os passos dos mestres das Cinco Montanhas. Sorte que é meu discípulo."

— E quanto ao caso de Sun Zhenda, o que planeja?

Zhao Rong sorri: — Veio na hora certa. A seita demoníaca quer usar o "aviso" para assustar a todos, então vamos deixá-los assustar o tigre. Mestre, carregue essa bandeira nos ombros, não deixe o Líder Zuo fingir que não vê.

— Amanhã descansaremos em Yingchuan, buscaremos remédios, não deixe o irmão Sun morrer. Eu conversarei com o Mestre Yue amanhã.

...

No dia seguinte, Nan Shanshi compra um pote novo. O tio Gao, devidamente conservado, finalmente ganha um novo lar. Sob a desculpa de sair, ele vai até a loja de doces de pêssego Qilixiang, no leste da cidade. Lá, em um beco oposto, encontra uma árvore torta. Certificando-se de que não há ninguém, deposita o relatório em um monte de telhas quebradas.

Após a partida de Nan Shanshi, um homem mascarado aparece, entrega seu próprio relatório e sai. Duas horas depois, um terceiro homem surge, recolhe os relatórios dos dois anteriores, lê, devolve-os e deixa o seu.

...

Sun Zhenda está gravemente ferido. Os anciãos das duas seitas tratam seus ferimentos para que ele suporte a viagem até Songshan. Os discípulos de Huashan passeiam pela cidade, conversando sobre a seita demoníaca e sobre o estado de Sun, inevitavelmente mencionando os discípulos de Hengshan.

— Seis Macacos, você estava errado — diz Yue Lingshan. — O irmão Zhao de Hengshan não é como você descreveu. Não vi um pingo de arrogância.

Lu Dayou coça a cabeça, sem jeito: — Esqueça, esqueça. Se os amigos de Hengshan ouvirem, vão pensar que falo mal deles pelas costas.

Liang Fa comenta: — Vi alguns discípulos de Hengshan treinando espada de manhã. É notável. Dizem que o irmão Zhao é o mais forte da décima quarta geração. Se o nosso mestre (Linghu) o enfrentasse, teria que dar tudo de si.

Linghu Chong, ao lado, abraça o ombro de Liang Fa com um sorriso: — Por que você sempre pensa nisso? O irmão Zhao é um homem de cavalheirismo e conduta nobre. Admiro pessoas assim. Terei a chance de beber com ele e ouvir como lutou contra a seita demoníaca. Vencer ou perder na espada não importa, não se preocupe tanto.

Yue Lingshan ri: — Não importa? Quando o papai te mandar para o confinamento, você vai reclamar. Você carrega o título de "primeiro da nova geração das Cinco Montanhas" e não se dedica ao treino. Agora que o irmão Zhao está aqui, você deveria beber menos e treinar mais.

Linghu Chong ignora-a, sentindo o aroma de vinho. Um homem de cinquenta anos corre em direção a eles: é Lao Denuo, trazendo um pequeno pote de vinho.

— Segundo irmão, tão misterioso, foi comprar vinho?

Lao Denuo ri: — Não apenas vinho, encontrei um lugar que vende peixe frito, muito cheiroso. Vamos provar.

— Ótimo!

...

"Irmão Sun, sua vida deve ser preservada", diz o Mestre Mo Da, enquanto Sun Zhenda, com os olhos arrancados e imerso na escuridão, pergunta com uma voz desprovida de emoção:

— É o Mestre Mo Da?

— Sim.

— Por favor, leve-me para ver o irmão Zuo.

— Amanhã subiremos a Songshan.

Sun Zhenda não diz mais nada. O Mestre Mo Da, que pretendia investigar sobre o grupo da seita demoníaca, desiste. Ning Zhongze nega com a cabeça, sai com os dois mestres. Embora existam barreiras entre eles, a aliança é real. Ao ver Sun nesse estado, a Dama Ning sente compaixão.

— Vivo no corpo, morto na alma — comenta Mo Da.

Yue Buqun não diz nada, observando o pátio da estalagem. Nan Shanshi e Lao Denuo não estão lá. O jovem mestre de Hengshan está liderando os discípulos em uma revisão da batalha na estalagem. Embora escondam suas verdadeiras habilidades diante de estranhos, ao discutir as técnicas da seita demoníaca, são meticulosos. Quando Yue Buqun e Ning Zhongze se aproximam, Zhao Rong para a revisão e lidera o grupo em uma saudação.

O Mestre Mo Da, com ar severo, repreende: — Barulhentos, que comportamento é esse? Seu tio Sun está descansando ao lado, não façam ruído.

— Sim, mestre.

Zhao Rong obedece, embora internamente revire os olhos. O velho mestre sofreu a vida toda, deixa que ele aproveite um pouco. O jovem mestre pede desculpas aos dois tios e lidera os discípulos para treinar espada.

A cena ideal de discípulos diligentes e dedicados estimula profundamente o Mestre Yue. Até a Dama Ning suspira: — Mestre Mo, eles são assim em Hengyang também?

— Sempre — responde Mo Da, acariciando a barba. — Esses inúteis têm talento mediano; se não se esforçarem, não aprenderiam nenhuma técnica de espada decente.

— Mestre Mo brinca — diz a Dama Ning. — Seus discípulos têm bases sólidas e técnicas熟熟, superando os nossos jovens de Huashan. Eu e o irmão fomos negligentes com os nossos.

— Falando em disciplina, não chego aos pés de vocês. Como estou velho, não tenho tanta energia. É meu discípulo mais velho quem cuida de tudo, embora ele goste de bagunçar e me dar dores de cabeça. A seita Hengshan está uma confusão por causa dele.

O velho mestre balança a cabeça, feliz. O sorriso em seu rosto não pode ser escondido. O Mestre Yue, observando, sente uma mistura de inveja e amargura.

...

Ao entardecer, os jovens de Huashan retornam. Ao chegarem à estalagem, a atmosfera muda. O Mestre Yue, sentado no quarto, larga um livro, com a expressão sombria, olhando fixamente para os discípulos.

Ao ouvir informações detalhadas de Mo Da hoje, Yue Buqun pensou no futuro da seita Huashan e sentiu uma profunda angústia. Ao olhar para seus discípulos e comparar com os de Hengshan, sentiu que a seita Huashan está à beira do abismo.

— Ajoelhem-se! — ordena com uma severidade nunca antes vista.

Linghu Chong, assustado, ajoelha-se imediatamente. Os outros, mesmo a mimada Yue Lingshan, não ousam desobedecer. A Dama Ning, geralmente gentil, hoje não intervém.

— Reflitam — diz ela. — Antes da Aliança, instruímos que esta viagem era para aprender. Vocês vieram para passear? Se os bandidos da seita demoníaca estivessem aqui, poderiam vencê-los? Se eu e seu mestre morrermos, como vocês se sustentarão no mundo com essas habilidades medíocres?

...

No pátio, ouve-se o som de espadas. A voz da Dama Ning ecoa: — Já que o sobrinho tem interesse nas técnicas de Huashan, deixarei que sinta as Dezenove Posturas da Donzela de Jade.

— Obrigado, tia.

O som das espadas se cruza dezenas de vezes. O Mestre Yue também se aproxima: — Discípulo, esta é a técnica "Nutrir o Próprio Qi" do seu tio Yue.

— Sim!

Linghu Chong, dentro do quarto, ouve o mestre e o jovem trocarem dezenas de golpes, até que ouve o som de uma espada caindo no chão. "Parece que o irmão Zhao perdeu." Ele fica chocado. "O mestre usou a técnica principal de Huashan... ele percebeu que o irmão Zhao é muito mais forte que eu."

...

Zhao Rong recolhe a espada, secretamente chocado. Quando levanta a cabeça, percebe que os olhares de Ning Zhongze e Yue Buqun mudaram. Eles o observam minuciosamente.

— Bobagem — repreende Mo Da. — Agradeça ao seu tio Yue.

Zhao Rong faz uma reverência: — Obrigado, tio, pelas instruções.

Yue Buqun acena calmamente. Ele entra em reflexão profunda, discute os planos de partida com Mo Da e retorna ao quarto.

— Irmão... — começa Ning Zhongze.

— Sim, você também percebeu.

— Ele aprendeu minhas Dezenove Posturas da Donzela de Jade antes?

— Não — responde Yue Buqun. — Ele aprendeu agora? Embora sejam técnicas diferentes, ele captou o espírito. É raro. Se ele fosse um discípulo de Huashan...

— Você acha que ele não tem talento para Hengshan? — Yue Buqun continua: — Você trocou quarenta e três golpes com ele; quanto mais eu via, mais estranho achava. O Mestre Mo percebeu e interveio. Infelizmente, o garoto ainda é jovem e sem experiência, por isso o testei. Ele treina com tanta seriedade que provavelmente quer aprender minha técnica de nutrir o Qi também.

O Mestre Yue sente uma amargura imensa: "Por que ele não é meu discípulo?"

...

"Como você foi tão descuidado!", repreende Mo Da no quarto. "Aprender a técnica da Dama Ning tão rápido, na frente deles? Yue Buqun tem olhos de lince, ele percebeu tudo."

O jovem mestre baixa a cabeça, em silêncio.

Mo Da parece furioso, mas por dentro sente um prazer indescritível. "Que bom que é meu discípulo."

— Aprenda rápido, mas estude em privado! Quando chegarmos a Songshan, não faça isso na frente do Líder Zuo.

Zhao Rong acena, aliviado.

No dia seguinte, as duas seitas partem de Yingchuan em direção a Dengfeng, Songshan.