Capítulo Cento e Vinte e Dois: Expurgando o Veneno das Artes Marciais

Zuo Lengchan estava de pé, com as mãos nas costas, atrás do pórtico do pavilhão, com um leve sorriso no rosto.

— Sim, mestre!

Do grupo de discípulos da seita Songshan, um homem alto deu um passo à frente, saudou Zuo Lengchan com as mãos em concha e encarou Zhao Rong.

O Mestre Mo Da, sentindo-se inquieto, ouviu o taoísta Tianmen rir:

— O sobrinho Shi é forte em sua energia interna. Embora o sobrinho Zhao possua técnicas ágeis, ele já enfrentou dois combates; será difícil para ele vencer o sobrinho Shi.

— Mestre Mo Da, está confiante?

A expressão de Mo Da revelava um toque de orgulho ao responder, um tanto desafiador:

— Irmão taoísta Tianmen, o cultivo da energia interna em nossa escola exige o abandono de distrações e preza pela serenidade mental; meu discípulo tem, por natureza, um temperamento calmo e alegre. Mesmo que sua energia interna não se compare à do sobrinho Shi agora, daqui a dez ou oito anos, ele certamente o alcançará.

Tianmen achou graça: "Em assembleias passadas, você não abria a boca, agora está mais arrogante do que eu".

"Em meio a um duelo de espadas, ficar falando de dez ou oito anos... que forma estranha de defender o discípulo."

Então ouviu o Mestre Mo Da dizer:

— Se falarmos de técnica, meu discípulo aprendeu bem a Espada Huifeng Luoyan. Além disso, após lutar repetidamente contra os bandidos da seita demoníaca em Hengzhou, sua intenção assassina não é nem um pouco inferior à do sobrinho Shi.

— Ele acabou de lutar contra os dois sobrinhos discípulos, Yi e Weng, usando agilidade e espadas rápidas, o que consumiu muito de sua energia. Agora, com o sangue e o qi agitados, suas técnicas não podem ser executadas com força total. Se o sobrinho Shi usar sua energia interna para aplicar a técnica de espada de Songshan... se ele demonstrar apenas um pouco do ímpeto majestoso e profundo que o irmão Zuo possui, meu discípulo certamente será derrotado.

Após dizer isso, Mo Da encolheu os ombros. A mestra Ding Xian, o velho abade e o velho taoísta não puderam conter o riso ao ouvir. Todos voltaram seus olhares para o líder Zuo.

O taoísta Tianmen, descontente e com o rosto avermelhado, retrucou:

— Ora, ora, as espadas nem foram desembainhadas e você já está inventando desculpas para o sobrinho Zhao.

A heroína Ning, porém, riu:

— Irmão Zuo, o Mestre Mo Da está claramente insatisfeito com esta batalha de exaustão.

Zuo Lengchan riu alto. Como anfitrião, ele deveria dizer algo como "não vamos usar energia interna" para demonstrar a magnanimidade de um líder. No entanto, ele não deu ouvidos aos outros.

— O mundo das artes marciais é extremamente perigoso e imprevisível. Enfrentar muitos com poucos ou ser mais fraco que o oponente são ocorrências comuns. Os jovens das cinco seitas estão trocando conhecimentos; embora seja apenas um treino, não podemos perder o espírito da江湖 (vida no mundo das artes marciais), caso contrário, nos tornaremos meros artistas de circo.

Zuo Lengchan, em vez disso, ordenou em voz alta:

— Dengda, você deve dar o seu melhor para que todos os mestres e tios possam testemunhar o talento do sobrinho Zhao. Se o sobrinho Zhao ainda conseguir vencê-lo agora, isso será um feito memorável na assembleia.

— Sim!

Do outro lado, Shi Dengda respondeu com um grito vigoroso. O taoísta Tianmen exibiu uma expressão de "eu já sabia". Ning Zhongze, o líder Yue e o Mestre Mo Da tiveram leves espasmos nas pálpebras. Apenas o líder Zuo conseguia proferir palavras tão descaradas de maneira tão refinada.

O Mestre Mo Da virou levemente o rosto, xingando Zuo Lengchan mentalmente.

— Irmão Zhao, por favor!

Shi Dengda posicionou-se com a espada, os olhos brilhando intensamente. Ele era bastante alto, projetando uma sombra oblíqua no chão, o que acentuava sua semelhança com um "pinheiro de mil metros". Entre os jovens discípulos de Songshan, Shi Dengda era o mais forte. Sua espada era levemente larga, estreitando-se em uma ponta extremamente afiada e brilhante.

— Irmão Shi, por favor, instrua-me.

Zhao Rong também saudou com a espada. Ao baixar a cabeça, um brilho intenso passou por seus olhos.

"Meu mestre já me alertou; não posso vencer apenas com as técnicas básicas de Hengshan, devo usar as trinta e seis formas da Espada Huifeng Luoyan. Mas não posso admitir a derrota precipitadamente, senão parecerá submissão demais e despertarei ainda mais a desconfiança de Zuo Lengchan. Se eu vencer, deve ser pela técnica; se eu perder, também deve ser pela técnica. Shi Dengda persegue o assunto do seu irmão; ele tem um rancor contra mim e certamente lutará com tudo o que tem. Esta batalha será a mais perigosa."

Com o pensamento acelerado, Zhao Rong suprimiu as técnicas que aprendera com Weng Dazhang e subiu na plataforma de pedra ao lado de Shi Dengda. Os discípulos das cinco seitas observavam atentamente.

Começou!

— Observe a técnica de espada!

Shi Dengda gritou e atacou quase ao mesmo tempo que Zhao Rong. Ele seguiu a ordem do líder Zuo, infundindo energia interna em sua espada. A técnica de espada derivada dos trinta e seis picos do Monte Taishi era mais dominadora na forma Junji.

Ao atacar, o ímpeto era feroz e implacável. O primeiro movimento foi "Dragão Humano de Mil Anos", sem qualquer reserva. Os espectadores viram Zhao Rong levantar a espada para resistir, mas foi forçado a recuar três passos pelo poder de Shi Dengda. Ele bloqueou o golpe acima da cabeça, mas Shi Dengda baixou a postura e, usando sua leveza, deu um mortal para trás, escapando por um triz da ponta da espada!

Apenas com esses dois movimentos, a diferença de energia interna ficou clara. Os discípulos de Taishan, Huashan e Hengshan mostraram expressões de preocupação. Muitos murmuravam: "O irmão mais velho de Hengshan já lutou duas vezes; Shi Dengda está atacando com energia e intenção assassina, isso é um abuso".

A irmã mais velha de Hengshan, Yi He, de temperamento explosivo, disse abertamente:

— Eu deveria ter admitido a derrota para o irmão Zhao, para evitar que ele sofresse esse abuso de energia interna.

Os discípulos de Songshan olharam para ela com descontentamento, mas voltaram a atenção para a arena, enquanto Yi Qing a puxava. Yi He calou-se, atraída pelo duelo.

Shi Dengda executou a última forma do "Dragão Humano de Mil Anos", girando e atacando horizontalmente; um golpe que, se não fosse evitado, poderia cortar um homem ao meio! Zhao Rong abaixou o corpo e atacou a parte inferior! Shi Dengda saltou e varreu, Zhao Rong bloqueou e chutou o ponto de acupuntura Zhangmen do oponente com força!

— BANG!

Foi uma reação rápida de um combatente experiente. Shi Dengda levantou o joelho, incapaz de contra-atacar antes, e recebeu o chute na lateral da coxa. Infelizmente, faltou um pouco de força, caso contrário, ele teria sido derrubado.

Irritado, Shi Dengda atacou com "Lago Celestial do Poço de Jade". O movimento era ainda mais feroz. A luz da espada uivava, tentando prender Zhao Rong, que continuava a se esquivar. Com um movimento que lembrava um boi arando a terra, ele cortou o ar com um estrondo.

Zhao Rong recuou novamente. Shi Dengda gritou de novo, perseguindo-o com saltos e estocadas. Furioso, ele atacou sem parar. Zhao Rong já havia usado a Espada Huifeng Luoyan ao seu limite, aproveitando sua agilidade para se esquivar e contra-atacar, exibindo a essência da esgrima de Hengshan.

O duelo era espetacular! O Mestre Mo Da, ao longe, acariciava a barba e assentia, enquanto aplausos surgiam ao redor. Shi Dengda, afinal, não dominava as habilidades de Zuo Lengchan e não conseguiu prender a "garça" de Hengshan com o ímpeto majestoso de Songshan.

Após cem movimentos, Zhao Rong já estava ofegante. Não era fingimento; lutar contra Shi Dengda era muito mais cansativo do que contra os outros guardiões. Seu qi interno estava obstruído, fluindo de forma irregular. Esconder sua força não era fácil, especialmente diante de tantos mestres do mundo das artes marciais.

O líder Zuo observava a técnica de Zhao Rong, achando-a inferior à sua própria, mas mantinha os olhos fixos nele. Na arena, Shi Dengda desferiu outro golpe horizontal; Zhao Rong usou o pulso para guiar a espada, parecendo extremamente esforçado, suando frio. Shi Dengda também suava.

"Este garoto está na terceira rodada contra mim. Se eu não conseguir derrubá-lo, que vergonha será para mim? Só sabe pular de um lado para o outro, tenha coragem de enfrentar o golpe!"

Ele atacou com fúria, sentindo a força de Zhao Rong, e mudou o ângulo da lâmina, pressionando para baixo!

— AH!

Gritos de surpresa ecoaram!

— Irmão Zhao! — gritaram os discípulos de Hengshan, como Xiang Danian e Li Weijin.

No entanto, a mudança de Shi Dengda já estava consolidada, pronta para abrir o peito de Zhao Rong. Mas o jovem, diante do perigo, exibiu uma bravura digna de quem enfrentou a seita demoníaca! Ele girou o corpo, desviando-se lateralmente, e com um movimento rápido das mãos, a espada emitiu um som metálico enquanto ele contra-atacava com toda a força na ponta da espada, mirando em Shi Dengda! Ele guardou força nas pernas, pronto para um golpe final, como se quisesse "morrer junto".

— Irmão Shi!! — gritaram os discípulos de Songshan.

Shi Dengda não esperava que Zhao Rong lutasse para morrer e ficou aterrorizado. Seu medo dissipou o ímpeto da esgrima de Songshan. Ele se esquivou para evitar o golpe fatal, e suas espadas se cruzaram.

— RASG!

Dois sons agudos foram ouvidos! A manga de Zhao Rong foi cortada, e o traje de Shi Dengda, na altura da cintura, foi perfurado. Ambos pararam de lutar.

Shi Dengda mudou de expressão, com os olhos brilhando:

— Irmão Zhao, por que lutar com tanto desespero?

Zhao Rong apressou-se em saudar, com uma expressão melancólica, elevando a voz para que todos ouvissem:

— Lutei várias vezes contra os demônios na província de Hengzhou e só sobrevivi ferindo-me para matar o inimigo. Agora, quando o irmão Shi atacou, lembrei-me daquelas cenas. Pensei que, como a morte é certa, melhor trocar minha vida por um demônio para proteger a retidão. Foi um susto, só então me lembrei que era um treino! Irmão Shi, peço perdão — suspirou Zhao Rong. — Se não fosse pela sua rapidez em recuar, eu teria causado um desastre.

Os discípulos das cinco seitas suspiraram ao ouvir.

* * *

Ninguém esperava que o discípulo mais velho de Hengshan tivesse passado por tal provação. A luta entre a seita Hengshan e os demônios que desceram ao sul fora realmente trágica. Shi Dengda estava cheio de ódio e arrependimento: "Se eu não tivesse tentado vencer tão rápido e continuado a lutar, em cinquenta movimentos eu o teria derrotado. Agora, perdi a face do meu mestre".

Seu coração estava uma tempestade. Ao longe, Zuo Lengchan olhou para Zhao Rong mais uma vez. Por mais afiada que fosse a técnica, Zuo Lengchan ainda não conseguia ficar tranquilo. Mas... o último movimento de Shi Dengda, que não foi concluído, ficou entalado em sua garganta, como uma preocupação constante.

Um brilho frio passou por seus olhos. Ele se virou e perguntou a Mo Da, testando-o:

— Mestre Mo Da, o sobrinho Zhao lutou como se fosse para a morte, mas este é um treino de espadas. Com tanta astúcia, quem você diz que venceu?

— Naturalmente, meu discípulo venceu — respondeu Mo Da, com firmeza. — A esgrima de Hengshan sempre vence pela surpresa; quanto mais astúcia, mais fiel à essência da nossa escola. A esgrima de Songshan é majestosa, mas também implacável; sem astúcia, como vencer o sobrinho Shi? O irmão Zuo também disse que o mundo das artes marciais é perigoso; onde há o mundo, há sangue e morte, não é mesmo?

Mo Da devolveu as palavras.

— Bem! — riu Zuo Lengchan. — O Mestre Mo Da tem razão. Então, consideraremos um empate.

— Líder Zuo, em um duelo de espadas, sempre há um vencedor — Mo Da não cedeu, parecendo importar-se muito com a reputação, e virou-se para Fang Zheng e Chong Xu: — O abade Fang Zheng e o sacerdote Chong Xu estão aqui, que eles julguem o vencedor.

Shaolin e Wudang, tendo acabado de ser manipulados pelo líder Zuo, não favoreceriam a seita Songshan. Zuo Lengchan, pelo contrário, não se importava e olhou sorrindo para o abade de Shaolin. Parecia não se importar com o resultado de Shi Dengda.

O abade Fang Zheng sorriu benevolente:

— Se este velho monge tiver que dizer, pela hora atual, o jovem herói Zhao venceu.

Os outros líderes seguiram seu olhar para o local onde a roupa de Shi Dengda fora perfurada. Era exatamente ao lado do ponto de acupuntura "Qihai"! Os líderes sabiam muito bem como atingir pontos vitais. Pela hora, próximo ao momento Shen, era quando o sangue e o qi fluíam para aquele ponto. Se alguém injetasse energia ali, seria fácil tirar a vida de alguém.

Com a fala de Fang Zheng, estava decidido: Zhao Rong venceu. Shi Dengda, embora claramente insatisfeito, saudou Zhao Rong e desceu da plataforma sem dizer uma palavra, com o rosto rígido.

Zhao Rong pensou: "O 'Pinheiro de Mil Metros' tornou-se um 'Pinheiro de Cem Metros'; afinal, ele não conseguiu aprender a grandeza do líder Zuo".

— Por que o sobrinho Linghu da seita Huashan não entra na arena? — a voz de Fei Bin surgiu entre os guardiões. Ele e Le Hou quase morreram em Hengzhou e estavam cheios de malícia contra Hengshan. Vendo que Zhao Rong vencera três vezes, ele naturalmente queria causar problemas.

Zhao Rong olhou para Linghu Chong.

"O irmão Linghu subindo agora é perfeito, assim posso passar a responsabilidade... a glória da vitória para ele."

No grupo de discípulos de Huashan, Linghu Chong deu três passos à frente. Todos os discípulos olharam para ele. Na última assembleia das cinco seitas, ele fora o primeiro entre a geração jovem.

Linghu Chong saudou a todos e disse em voz alta para os líderes:

— Meu mestre sempre me ensinou que tirar proveito da fraqueza alheia não é ato de um cavalheiro. O irmão Zhao lutou três vezes e está exausto; naturalmente, não posso lutar contra ele. Além disso... — Linghu Chong sorriu com franqueza. — Já lutei com o irmão Zhao em particular e perdi por meio movimento; que rosto eu teria para lutar agora?

Após dizer isso, saudou Zhao Rong. Zhao Rong ficou surpreso; ele tinha bloqueado todas as saídas. Agora, só podia retribuir a saudação e descer da plataforma, precavendo-se contra outros pedidos de "instrução".

No entanto, o título de "primeiro entre a geração jovem das cinco seitas" já estava firmemente sobre seus ombros. Os discípulos ao redor comentavam. O Mestre Mo Da, do outro lado, olhava para Zhao Rong com satisfação. O taoísta Tianmen, com o rosto vermelho, afastou-se alguns passos de Mo Da.

Linghu Chong olhou para seu mestre, que assentiu levemente, o que o deixou tranquilo. Zuo Lengchan sorriu para Yue Buqun:

— Irmão Yue, o sobrinho Linghu tem mesmo o espírito de um cavalheiro.

Yue Buqun sorriu sem dizer nada, mas a heroína Ning não gostou do sarcasmo de Zuo Lengchan:

— Chong'er sempre seguiu seu mestre, naturalmente foi influenciado.

Depois disso, ela olhou para a direção de Shi Dengda.

— Um bom "influenciado", excelente! — Zuo Lengchan olhou para a Montanha Shaoshi, virou-se para o abade Fang Zheng e riu. — Eu também fui influenciado na Montanha Taishi, por isso pude concentrar a retidão para eliminar o mal.

O velho monge e o velho taoísta sorriram; eles eram os que menos desejavam discutir tais coisas com Zuo Lengchan.

Depois, houve mais lutas. Linghu Chong derrotou o segundo discípulo de Zuo Lengchan, Di Xiu, e Lao Denuo também venceu uma rodada para Huashan, derrotando um discípulo de Taishan. Os líderes assistiram por um tempo e depois partiram. Para eles, as lutas dos discípulos eram apenas brincadeiras de criança.

Com o fim dos duelos das cinco seitas, Zhao Rong finalmente pôde relaxar um pouco. Linghu Chong levou os discípulos de Huashan para visitar o pequeno pátio de Hengshan.

— Nos anos anteriores, raramente víamos os mestres lutarem. Desta vez, contra a seita demoníaca, precisamos poupar energias — lamentou Linghu Chong.

Antes que Zhao Rong pudesse responder, Lao Denuo perguntou curioso:

— Irmão mais velho, você lutou contra o irmão Zhao, em que meio movimento você perdeu?

— Hahaha! — Zhao Rong riu de repente e disse a Lao Denuo: — O irmão Linghu perdeu por um movimento inteiro, quem disse que foi meio?

Linghu Chong, conhecendo a verdade, pensou: "O irmão Zhao é realmente cauteloso, não deixa escapar nada nem para o segundo discípulo. Lao Denuo é experiente, e eu nunca lutei contra o irmão Zhao de verdade; inventar algumas técnicas para enganá-lo agora é difícil para Linghu Chong".

Lembrando-se de que prometera ajudar Zhao Rong a esconder a verdade, ele pediu desculpas mentalmente a Lao Denuo e riu:

— O irmão Zhao trapaceou e estocou minha cabaça de vinho; não aceito essa derrota por meio movimento.

Ambos riram, disfarçando. Nan Shanshi assentiu secretamente, pensando: "Isso deve ser verdade, Linghu Chong não teria por que se prevenir contra mim". Lao Denuo, observando a reação de Zhao Rong, pensou: "Isso deve ser verdade, Zhao Rong não teria por que se prevenir contra mim".

Ao anoitecer, o pôr do sol tingia o céu. O pátio de Hengshan estava envolto em cores alaranjadas. Sobre as mesas, petiscos locais. Linghu Chong e Zhao Rong conversavam sobre Hengzhou. Yue Lingshan sentava-se ao lado de Linghu Chong, beliscando doces. Nan Shanshi e Lao Denuo ouviam atentamente. Lu Dayou olhava para Zhao Rong com curiosidade e admiração.

Ao ouvir sobre a experiência da seita Hengshan em Hengzhou, que era de fato mais perigosa do que o que viveram em Huashan, Lu Dayou disse:

— O irmão Zhao é mais jovem, mas viveu muitas batalhas de vida ou morte; a derrota do nosso irmão mais velho não foi injusta.

Então, ele interveio intencionalmente:

— O irmão Zhao tem um talento excepcional, mas há uma coisa em que ele certamente não supera nosso irmão mais velho de Huashan.

— Beber? — perguntou Xiang Danian.

— Não — disse Lu Dayou. — Caçar vaga-lumes.

— Lu Hou'er, o que você está dizendo? — Yue Lingshan o repreendeu.

— Caçar vaga-lumes? — Zhao Rong repetiu, acariciando o queixo. — Será que o irmão Linghu tem muitos romances?

— O que isso tem a ver? — todos ficaram confusos.

— Na terra de Xiaoxiang, os jovens heróis e heroínas caçam vaga-lumes para presentear seus amores.

Linghu Chong ficou ansioso:

— Existe tal coisa?

— Naturalmente — disse Zhao Rong seriamente. — Os vaga-lumes brilham à noite, não parecem estrelas no céu?

— Sim — concordaram todos.

— Então, estrelas que voam não são meteoros? Meteoros carregam os desejos das pessoas. Os jovens heróis presenteiam seus amados com esses desejos; isso não é um romance?

Zhao Rong recitou um verso poético. Lu Dayou soltou um "oh" e viu Linghu Chong acenar com as mãos para Zhao Rong.

— Ué, por que as mãos do irmão mais velho estão balançando tanto?

Zhao Rong disse com ar inocente:

— Deve ser porque seu irmão mais velho pensou em um belo romance.

Yue Lingshan ficou vermelha e, para mudar de assunto, disse:

— Ouvi dizer que o irmão Zhao ama música e é muito culto. Que tal um enigma?

Zhao Rong assentiu. Yue Lingshan olhou para Lu Dayou e Linghu Chong e perguntou:

— Um cãozinho à esquerda, um tolo à direita, que caractere é esse?

— O caractere "Raposa" (Hu) de Linghu — respondeu Zhao Rong instantaneamente, olhando para Linghu Chong à direita e Yue Lingshan à esquerda.

Yue Lingshan acenou com a mão e riu:

— Irmão Zhao, não olhe para mim. Você deve olhar para meu irmão mais velho com o olho esquerdo e para Lu Hou'er com o olho direito para resolver o enigma.

Linghu Chong riu alto, enquanto Lu Hou'er resmungava: "O tolo é você". Os discípulos das duas seitas brincavam sem qualquer barreira.

À noite, comeram juntos. Yue Lingshan elogiava a comida, mas Lu Hou'er disse:

— Não sabemos se é verdade ou não. Por exemplo, em Yangcheng, vendem carne de cavalo nas ruas, mas dizem que é carne de cavalo doente. Tem coisa pior, vendem carne de vaca assada que na verdade é carne de camelo morto.

Yue Lingshan ficou irritada:

— Lu Hou'er, por que diz essas coisas na hora de comer? Veja, você estragou o apetite do irmão mais velho e do irmão Zhao.

Zhao Rong riu:

— Não tem problema, não é estranho que a carne de burro seja falsa.

Ele dizia isso, mas continuava comendo sem parar. Brincadeira, o vendedor de carne ousaria enganar o tio Zuo? Comer um pedaço de carne em Songshan era lucro. Depois da refeição, Zhao Rong conversou sobre teoria musical, e os discípulos de Hengshan expressaram suas opiniões, com o ambiente ficando muito animado, enquanto Lao Denuo, que estava interessado no início, começou a cochilar.

* * *

Já tarde da noite, no quarto de treinamento de Zuo Lengchan, Lu Bai usou sua técnica de leveza para levar Nan Shanshi, que ainda não estava relaxado, embora. Em seguida, uma segunda pessoa chegou.

— Mestre — o homem que chamou Zuo Lengchan de mestre era naturalmente Lao Denuo, seu terceiro discípulo.

— Denuo, trabalhou muito.

Lao Denuo ficou comovido:

— Não fiz nada de mérito, como posso falar em trabalho duro?

— Yue Buqun desconfia de você?

— Não.

— Hum, mas tenha cuidado.

Lao Denuo disse:

— Estou muito atento. À noite, soprei um incenso sonífero para o discípulo que divide o quarto comigo, e ele dormiu profundamente. O quarto de Yue Buqun fica no fundo do pátio; ele não perceberá que saí.

— Não há problema agora. Seu tio Ding está vigiando lá; se houver algo anormal, ele saberá.

Lao Denuo ficou aliviado e relatou a situação das seitas Huashan e Hengshan. Vendo que Zuo Lengchan apenas ouvia sem reagir, Lao Denuo ficou confuso:

— O mestre não se preocupa com Zhao Rong, da seita Hengshan? Seu talento parece superar o de Linghu Chong. Embora goste de música, também gosta de praticar esgrima.

— Os discípulos de Hengshan são muito diligentes na esgrima, vi que têm uma base sólida.

Os músculos do rosto de Zuo Lengchan se contraíram, revelando um sorriso dominador:

— Se eu colocasse toda a minha atenção nesses jovens, olhando para um lado e para o outro, como poderia realizar grandes coisas? Se aquele velho raposa Mo Da fosse dez anos mais jovem, eu me preocuparia. Mas ter um discípulo talentoso e querer reviver a seita agora... é tarde demais.

Lao Denuo queria dizer algo, mas hesitou. Zuo Lengchan percebeu:

— O que você tem a dizer?

Lao Denuo disse com ferocidade:

— O mestre deveria matar Zhao Rong.

— Oh?

— Não por causa de Hengshan, mas por causa de Huashan. Se o mestre desconfia de Yue Buqun, eu farei com que Yue Buqun fique isolado. Seus discípulos são indisciplinados; se eu os induzir, será difícil para eles se tornarem alguém. Mas Yue Buqun e Ning Zhongze, desde que viram Zhao Rong, sentiram a pressão de Hengshan e estão pressionando ainda mais seus discípulos. É melhor matar Zhao Rong para eliminar o risco.

Zuo Lengchan assentiu:

— Denuo tem uma visão única. Sendo assim, vá você mesmo eliminar Zhao Rong.

— Eu...? — Lao Denuo ficou surpreso, sem entender por que o mestre arranjou isso. Pensando na habilidade de esgrima de Zhao Rong, ele sabia que, a menos que fosse um ataque surpresa, não teria certeza de vitória. E com os discípulos de Hengshan e Mo Da por perto, como ele conseguiria?

— Quando o pessoal de Shaolin e Wudang chegar a Songshan, atacarei a seita demoníaca. Esse assunto é de extrema importância. Hengshan e Huashan não trouxeram muitas pessoas; se não me engano, eles agirão juntos e se apoiarão. Você ficará entre eles e deixará mensagens pelo caminho. Se os demônios forem atraídos, cuide de si mesmo.

Zuo Lengchan exibia uma expressão sinistra:

— Desta vez, não só usarei as mãos da seita demoníaca para enfraquecer as quatro seitas, mas também arrastarei Wudang e Shaolin para o conflito. Eles podem ser os líderes da retidão, mas eu serei o líder das artes marciais.

— A grande causa do mestre certamente terá sucesso! — Lao Denuo saudou, com o coração fervendo.

Ele ouviu Zuo Lengchan dizer:

— Nan Shanshi, da seita Hengshan, é meu homem, mas ele é discípulo de Lu Lianrong. Como aquele velho raposa Mo Da não se preveniria? Nan Shanshi não sabe da sua existência. Denuo, esse é o bode expiatório que arranjei para você. Preserve sua vida; no futuro, terei grandes coisas para lhe confiar.

— Mestre! — Lao Denuo chamou com emoção, ajoelhou-se e bateu a testa no chão.

— Vá.

— Sim!

Pouco depois da saída de Lao Denuo, passos soaram fora da sala de treinamento de Zuo Lengchan, e uma terceira pessoa entrou.

— Líder Zuo — a pessoa saudou respeitosamente.

Zuo Lengchan disse:

— Sente-se.

A pessoa sentou-se.

— A relação entre Mo Da e Liu Zhengfeng melhorou?

— Não, o Mestre Mo Da, Liu Zhengfeng e Lu Lianrong continuam em desacordo. Liu Zhengfeng nunca aparece na seita, como sempre. Os dois guardiões chegaram a Hengzhou justamente quando a seita demoníaca descia para o sul. Com a sobrevivência da seita Hengshan em jogo, o Mestre Mo Da e Liu Zhengfeng tiveram que se unir.

Zuo Lengchan assentiu:

— Já sabia disso. Por que a mudança repentina de Mo Da? Foi mesmo por causa de Zhao Rong?

A pessoa respondeu:

— As três linhagens de Hengshan não se entendem. O Mestre Mo Da encontrou um sucessor e quer prolongar a linhagem. Em toda a seita, apenas Zhao Rong tem chance de herdar seu manto e aprender a esgrima.

— Isso não é estranho. O garoto tem uma base muito sólida e é jovem; até eu senti vontade de valorizar seu talento — disse Zuo Lengchan. — Com o tempo, se ele cultivar energia interna suficiente, terá chance de aprender a essência da esgrima de Hengshan. Mas é uma pena, o fim da seita Hengshan pode ser visto num relance. Nas mãos de Mo Da, é um desperdício de material.

A pessoa ficou surpresa:

— O líder Zuo também tem a intenção de aceitá-lo como discípulo?

Zuo Lengchan riu com desdém:

— Mo Da está à beira da morte, eu não perderia tempo com um jovem. Se ele tiver habilidade, que espere até depois da unificação das cinco seitas. Transmita menos mensagens, mantenha-se escondido. O ancião Qu Yang, da seita demoníaca, desapareceu ao chegar em Hengzhou; fique de olho nisso. Suspeito que tenha relação com Liu Zhengfeng. Em toda Hengyang, apenas ele é obcecado por música e é audacioso o suficiente.

— Sim.

* * *

Na tarde do oitavo dia após a assembleia das cinco seitas, Zhao Rong meditava no quarto, pensando. Sua mente estava cheia de técnicas das outras seitas, querendo praticar, mas estava sob os olhos de Zuo Lengchan. Algum guardião veio três vezes ontem, e Zhao Rong o tratou como se não existisse. Após completar dois ciclos de energia, Ling Zhaoheng correu para avisar:

— Irmão, o pessoal de Shaolin e Wudang chegou, o tio mestre chama você ao salão principal.

— Certo!

Assim que respondeu, ouviu a voz de Linghu Chong lá fora, e foram juntos. O pequeno encontro no salão de Songshan tinha as mesmas pessoas de sempre; Zhao Rong continuava de pé. Além dos líderes das cinco seitas, havia alguns estranhos. Um monge de expressão severa, bem mais jovem que o abade. Era o mestre Fang Hai, discípulo do abade Fang Zheng, com uma linhagem ligeiramente inferior à de Fang Sheng. Mas, sendo um monge de linhagem "Fang", ninguém ousava subestimar sua força. Havia mais de dez especialistas assim em Shaolin; esse era o fundamento do líder da retidão! Ele trouxe cinco monges de Shaolin, carregando alabardas em forma de lua crescente, e oito discípulos leigos.

De Wudang, veio o mestre Qing Xu, discípulo do sacerdote Chong Xu, o mestre Cheng Gao, e sete discípulos. Embora a linhagem de Cheng Gao fosse um nível abaixo, o líder Zuo lhe deu uma grande tarefa.

— Destruir o sub-setor de Luzhou cortou um braço da seita demoníaca. Ao chegar ao quartel-general de Xiaoyaojin, contaremos com o mestre Cheng Gao. Depois de matar os demônios, explodiremos a base para cortar suas raízes.

O mestre Cheng Gao de Wudang riu:

— O que há de difícil nisso?

Sim, Cheng Gao não só dominava a técnica de espada Taiji, como também era especialista em fabricar explosivos. Zhao Rong olhou secretamente para Cheng Gao, sentindo um cheiro de pólvora e querendo saber onde ele a escondia. Uma sensação de crise surgiu.

"O mestre de Wudang usa explosivos diretamente. A seita demoníaca também usou explosivos para destruir banquetes e matar muitos. Não, o 'Sino de Ouro' deve ser treinado."

Com todos reunidos, o líder Zuo distribuiu as tarefas. O sub-setor de Luzhou não era nada para eles, e o objetivo era um ataque rápido. O quartel-general tinha cinco bandeiras: Preta, Roxa, Azul, Branca e Amarela.

— O quartel-general tem mais gente e está ligado à Bandeira Amarela, então nós, Songshan, Shaolin e Wudang, iremos juntos. A Bandeira Preta no norte ficará com a seita Hengshan; a Bandeira Branca no oeste, com Huashan; a Bandeira Azul no leste, com Taishan; a Bandeira Roxa ao sul de Xiaoyaojin, naturalmente com Hengshan. Se faltar gente, quando chegarem perto de Luzhou, podem convocar forças locais. Alguma objeção?

O taoísta Tianmen sacudiu o manto:

— Só quero agir logo, preciso vingar o irmão Ji e os outros discípulos.

— Amitabha — a mestra Ding Xian claramente não gostava de matar.

Zuo Lengchan disse:

— Mestra, não precisa se preocupar. Esses demônios cometem todo tipo de maldade; basta perguntar a qualquer um para saber que são um câncer no mundo das artes marciais. Nossa aliança da retidão removerá esse veneno para devolver a paz a Xiaoyaojin; é uma grande obra de bondade.

A mestra Ding Xian calou-se, claramente aceitando. O líder Yue, a heroína Ning e o Mestre Mo Da também assentiram. Zhao Rong olhou para o mapa ao longe. As duas bandeiras que Huashan e Hengshan atacariam não eram exatamente ao sul e ao oeste, mas estavam muito próximas. Com tanto alarde, como a seita demoníaca não ouviria nada? A Montanha Heimu deve estar agindo. Desta vez, uma grande guerra entre a retidão e os demônios seria inevitável.