Capítulo Setenta e Sete: A Sétima Espada

Os dois, mestre e discípulo, agiram em perfeita sintonia; Zhao Rong avançou com a espada em direção a Sima Jinglei, enquanto Mo Da cravou sua lâmina diretamente no peito de Wu Xuanshu.

O golpe era etéreo, quase ilusório, deixando atrás de si inúmeras sombras da espada — era o ápice das Treze Fórmulas da Névoa Mutante, e Wu Xuanshu, ágil, ergueu a adaga para se defender. Contudo, a diferença de habilidade entre ambos era imensa. Assim que cruzaram armas, Wu Xuanshu sentiu os pelos do corpo se eriçarem; percebeu imediatamente o terror que era enfrentar aquele velho.

Em meros instantes, várias sombras de espada cruzaram seu caminho, e seu peito foi cortado três vezes seguidas. Ele tentou pedir socorro, mas não teve sequer tempo de emitir um som. Rápido, rápido demais! A lâmina fina vibrava como uma serpente, e sua adaga não era capaz de acompanhar; novos cortes começaram a surgir por todo o corpo, o sangue espirrando e formando um círculo vermelho ao seu redor.

Quando um som cortante, como de tecido rasgado pelo vento, ecoou, Wu Xuanshu largou a adaga com um grunhido, levando ambas as mãos ao pescoço. Com o olhar tomado de terror, fitou Mo Da, sem jamais ter imaginado que a espada daquele ancião poderia ser tão magistral.

— Que... noite chuvosa em Xiaoxiang... — murmurou, emitindo seu último som antes de tombar ao lado de Shi Xianying.

Enquanto isso, Zhao Rong ainda duelava furiosamente com Sima Jinglei. Tomou a iniciativa, forçando o adversário a se defender, mas a Espada Rápida da Chuva de Sima Jinglei era superior à de Shi Xianying; após alguns golpes, Sima Jinglei passou ao ataque. Com sua energia interna, tentou arrebatar a espada de Zhao Rong para finalizar rapidamente o confronto.

No entanto, após alguns choques de lâminas, Sima Jinglei já demonstrava surpresa. A força que Zhao Rong manifestava não ficava atrás da sua! Zhao Rong recuava enquanto se defendia com a postura das Setenta e Duas Colinas, estabilizando sua posição; Sima Jinglei tornava os golpes ainda mais ferozes e rápidos, criando situações arriscadas, mas Zhao Rong, com reflexos aguçados e reforçando os golpes com sua energia interna, retardava a espada veloz do adversário.

Depois de dez trocas, Sima Jinglei não só não conseguira dominar Zhao Rong, como já estava coberto de suor frio. O grito de dor de Wu Xuanshu chegou-lhe aos ouvidos. Quis recuar, mas Zhao Rong não permitiu que escapasse. Sentindo-se intimidado, Sima Jinglei perdeu parte da agressividade, diminuindo a pressão sobre Zhao Rong, que então aproveitou a hesitação do oponente para atacar, cortando-lhe um pedaço da manga e quase atingindo seu pulso.

Mo Da resolveu Wu Xuanshu em um instante e, após deixar Zhao Rong e Sima Jinglei medirem forças por mais algumas investidas, entrou no combate; já não havia traço da fraqueza anterior.

— Mestre, essa espada rápida dele me dá muito trabalho — disse Zhao Rong.

— Há quinze anos, o nome de Sima Jinglei e sua Espada Veloz da Chuva já era conhecido em Luzhou, depois desapareceu, e agora vejo que se aliou ao Líder Zuo — respondeu Mo Da, ensinando enquanto duelava —, mas as técnicas da nossa escola podem ser ainda mais rápidas.

— Preste atenção, meu bom discípulo!

A voz envelhecida soou aos ouvidos de Sima Jinglei. Ele jamais poderia imaginar que serviria de ferramenta para Mo Da transmitir sua arte ao aprendiz. Tomado pelo medo e pela fúria, bradou e executou sua espada rápida ao extremo.

Porém!

A lâmina fina de Mo Da, num tilintar cristalino, multiplicou-se em sete ou oito sombras! Superou instantaneamente o limite da espada veloz de Sima Jinglei, cercando-o com um círculo de luzes cortantes.

Ouviu-se uma sequência de choques metálicos!

As espadas colidiram, faiscando; em meio ao embate, um lampejo branco cruzou como um ganso em voo, atravessando a tempestade diante de Sima Jinglei, e logo um jorro de sangue espirrou de sua garganta, transformando a chuva em chuva de sangue.

A Espada do Retorno do Vento, Mil Gansos Circundam!

Quando Zhao Rong se deu conta, Mo Da já havia transformado a espada em um instrumento de corda, segurando-a novamente com serenidade. O velho sorria docemente para Zhao Rong, sem lançar um único olhar ao adversário.

Sima Jinglei, olhos vazios, balbuciou:

— Foram seis... ou sete golpes...?

Morreu sem jamais saber quantos cortes realmente enfrentara. Sabia quantos desferira, mas não quantos tinha conseguido bloquear.

Assim se via que, em velocidade, Mo Da o superava em muito.

— O que percebeu? — perguntou o velho, sorrindo para Zhao Rong.

— Para mim, a espada dele era muito rápida, por isso difícil de encontrar brechas; mas a do mestre era ainda mais veloz, e aí tudo se tornava uma abertura — respondeu Zhao Rong, ansioso. — O mestre pode ser ainda mais rápido?

— Claro...

— Minha Espada do Retorno do Vento pode, no máximo, lançar sete cortes em uma só investida; para enfrentá-lo, quatro ou cinco já eram suficientes. Ele quis contar meus golpes, mas morreu sem acertar.

Mo Da alisou a barba branca:

— Nossa técnica parece ilusão, mas na verdade segue caminhos justos, com progressão ordenada; a velocidade do golpe está diretamente ligada à energia interna. Caso contrário, mesmo compreendendo a técnica, não seria possível desferir múltiplos cortes em um só movimento.

— E você, com seu talento e força interior, é o candidato ideal para dominar nossa espada veloz.

— Minha Espada do Retorno do Vento atinge o nível de sete cortes; seu tio Liu ainda não chega a isso, mas acredito que você pode alcançar o ápice dos nove, ou seja, derrubar nove gansos com um só golpe.

Zhao Rong sorriu, depois balançou a cabeça.

— Não tem confiança?

— Mestre, quem disse que nove não é o limite? Talvez eu chegue a vinte e três cortes.

— Hahaha! — Mo Da riu, divertido. — Realmente subestimei você.

Zhao Rong também se pôs a rir, sentindo-se aliviado com a justiça feita em Hengyang.

— Depois de tantas batalhas, sua técnica está cada vez mais refinada. Assim que tudo terminar, lhe ensinarei a Espada do Retorno do Vento e a Técnica Ilusória.

— Perfeito! — exclamou Zhao Rong, apontando para o corpo de Sima Jinglei. — Pelo que ele disse, dos quatro mestres de Songshan, um caiu diante do Ancião do Rio Amarelo. Resta apenas um.

— Agora que nossos informantes cobrem toda a região de Hengzhou, peço ao mestre que vá até lá e tente impedir que esse último escape.

— Tem receio que ele informe o Líder Zuo?

— Não é por isso — Zhao Rong sorriu maliciosamente. — Eles sabem de tudo; não se pode esconder nada do Líder Zuo. Mas criar um mestre leva tempo e recursos; é bom que o Clã Songshan sinta na pele, para pensar duas vezes antes de mexer conosco.

— Nossa posição é privilegiada, e o Clã Songshan ainda precisa se preocupar com a Seita Demoníaca. Desde que o Líder Zuo não ataque em massa, aqui em Hengyang, não terão bons resultados.

Zhao Rong não era de hesitar; Mo Da concordou.

— Farei essa viagem; deixo tudo sob seus cuidados. Cuidado também com o Ancião do Rio Amarelo.

— Sim, mestre, cuide-se...

Mo Da sumiu entre os pinheiros, e Zhao Rong começou a revistar os corpos.

No de Shi Xianying, encontrou algumas máscaras e frascos de cosméticos; claramente era hábil em disfarces, mas Zhao Rong não tinha interesse nesse tipo de arte.

No corpo de Wu Xuanshu, além de algumas moedas de prata, havia um pequeno livreto. Imaginou que fosse um manual de técnicas, mas era apenas um livro erótico, que Zhao Rong descartou ao notar sua pobreza de conteúdo artístico.

Por fim, encontrou algo de valor no peito de Sima Jinglei: um pergaminho de couro curtido em ervas, repleto de marcas de espada — cortes recentes, provavelmente feitos por Mo Da há pouco.

Felizmente, os cortes não impediam a leitura.

O conteúdo do couro era simples: um método de circulação de energia para manejo da espada. Zhao Rong, já não mais inexperiente, analisou o manual e examinou a mão direita de Sima Jinglei; notou que a palma era grossa e o dedo médio, volumoso e calejado.

Era o resultado de anos estimulando pontos específicos da mão com força interior.

— Então, a Espada Veloz da Chuva de Sima Jinglei baseia-se nisso. Interessante: utiliza os pontos Tianchi e Tianquan como fonte, impulsionando a energia até Laogong e Zhongchong, desencadeando a potência dos golpes.

Zhao Rong achou curioso:

— O método segue o trajeto do meridiano pericárdico, simplificado e combinado com técnicas de emissão de força, resultando em um efeito engenhoso.

Não pretendia praticar aquela técnica, pois seu limite era claro. Sima Jinglei a treinou a vida toda e nunca se equiparou a Mo Da, que facilmente atingia o nível de quatro cortes por movimento — quem dirá nove.

No entanto,

Como presidente da guilda, Zhao Rong ficou exultante!

Lai Zhirui era um exemplo claro: treinou bem as Setenta e Duas Colinas, mas não conseguiu avançar para a Espada do Retorno do Vento, a Técnica Ilusória ou as Treze Fórmulas da Névoa — técnicas que, após anos de prática, continuavam impenetráveis para ele.

Após as técnicas básicas, a dificuldade do estilo Hengshan subia drasticamente, sendo pouco amigável para discípulos de talento limitado.

O estilo Hengshan também valorizava a velocidade, condizendo com esse método mais simplificado.

O manual de Sima Jinglei trazia apenas a técnica de energia, sem movimentos de espada — um problema fácil de resolver. Com algumas adaptações de Mo Da, mestre das técnicas de Hengshan, poderia facilmente incorporá-la a alguns dos golpes ofensivos das Setenta e Duas Colinas.

Assim, discípulos menos talentosos teriam um caminho alternativo, mais acessível. Não ficariam apenas sonhando com a Espada do Retorno do Vento.

Como presidente da guilda, Zhao Rong teve uma nova ideia. O Líder Zuo cultivou um grupo de mestres, criou a “Cultura dos Treze Protetores”, tornando-se famoso no mundo marcial.

Nada impedia o jovem cavaleiro de criar a própria cultura em Hengshan, adaptada à sua realidade.

Com essa ideia em mente, segurava o pergaminho de couro, tomado por alegria e expectativa.

Olhou para o corpo de Sima Jinglei com simpatia e até afeição.

— Que bom irmão!

— Irmão Sima, vou garantir que seja enterrado bem fundo.

...