Capítulo Cinquenta e Nove: A Neve Branca da Primavera

A energia se move e brilha no sudeste, com o vento e a neve do Monte Tai e a névoa do Monte Heng. Ao entardecer, o vento ficava ainda mais forte. Zhao Rong se abrigava no pavilhão de telhado único com beirais voltados para cima, situado fora do Pavilhão da Espada Oculta, apoiando-se na balaustrada e olhando para longe. Via as montanhas distantes envoltas em névoa, a luz do crepúsculo dispersa, os cumes das montanhas parecendo se acender e apagar como lanternas mágicas entre as nuvens.

Já fazia mais de meia hora que a maioria dos discípulos da linhagem principal se dispersara do Pavilhão Ouvir o Vento, mas Zhao Rong não parara nem por um instante.

O Pavilhão da Espada Oculta era o local administrativo que Mo Da lhe havia designado dentro da seita. Estava situado quase no ponto mais profundo da sede, e sem ordem direta do Mestre, nem mesmo os discípulos do núcleo podiam entrar. Ali estavam reunidos todos os tratados de artes marciais coletados pela seita, segredos do mundo marcial, manuais de espadas e sabres, técnicas diversas, clássicos de medicina e doutrinas, métodos de cultivo interno e registros secretos da seita, entre outros.

Por falta de cuidados, alguns livros acumulavam uma camada de poeira tão espessa quanto um dedo. No início, Zhao Rong pensou que fossem volumes superiores e inferiores; ao sacudir um deles e libertar aquela poeira ancestral, tomou um susto. Era mais densa do que o pó de cal que ele jogava fora. Chegou a suspeitar se aquelas marcas na poeira não seriam das mãos do mestre dos mestres de gerações atrás.

Naturalmente, também havia tratados impecavelmente conservados. Por exemplo, “A Lua de Outono Ilumina o Rancho” do velho Cai, “A Pequena Gaita de Xiao Cai”, “Shi Bojin” de He Ruobi, ou ainda a “Partitura da Caverna da Nuvem Púrpura”, legado de quatro gerações de mestres de cítara da família Xu. Tudo que dizia respeito à música e às artes era mantido com extremo zelo.

Veja só, isso é que é uma família de artistas. Que outra seita do mundo marcial pode se gabar de ter uma tradição artística tão resplandecente quanto a do Monte Heng?

O ambiente da seita era permeado por uma atmosfera elevada, quase etérea, de pura arte, o que realmente surpreendia Zhao Rong. Mais ainda, desde que começara a estudar o “Ecos Remotos de Xie Lin” que Lu Shilai lhe dera, passou a se interessar genuinamente por essas partituras. Até se sentia imerso nelas.

Surpreso com sua própria fascinação, fechou rapidamente o livro de partituras, olhou em volta e correu para o pavilhão externo. Será que eu também fui contagiado por isso?

Contemplou a névoa e as nuvens das montanhas distantes, tentando dissipar pensamentos dispersos. Não podia se perder apenas nas artes. Atualmente, o mundo marcial era repleto de seitas rivais, disputas incessantes, um ambiente turvo de luta pela sobrevivência. As cinco seitas das montanhas competiam abertamente e em segredo, em conflito feroz com a seita demoníaca do Penhasco da Madeira Negra. Os lendários mosteiros de Shaolin e Wudang, ainda que não mais em seu auge, conheciam todos os segredos do mundo marcial. Externamente, mantinham-se neutros e distantes das disputas, mas na verdade se deleitavam em assistir aos conflitos alheios dos bastidores.

A Seita do Monte Heng era a mais fraca das cinco e dificilmente resistiria a pressões. Sendo uma das cinco grandes seitas, não havia como se manter à parte. Se o plano de Zuo Lengchan de unificar as cinco seitas tivesse sucesso, acabariam todos arrastados para a guerra contra a seita demoníaca, e depois para a ambição de dominar Wudang e Shaolin.

Zhao Rong caminhava de um lado para o outro, ponderando sobre os problemas internos da seita do ponto de vista do discípulo principal. Era um desafio, mas também o animava.

Ainda não era noite quando Quan Zijü e Feng Qiaoyun chegaram juntos diante do Pavilhão da Espada Oculta. Mo Da concedera a Zhao Rong grande autoridade, permitindo-lhe levar pessoas ao interior do pavilhão.

“Fazia tempo que eu não entrava aqui, graças ao privilégio do irmão sênior,” disse Feng Qiaoyun, quase aos quarenta, com posição dentro da linhagem principal ainda superior à do segundo irmão Cheng Mingyi. No mundo marcial, o que conta é o currículo e, sobretudo, a habilidade. Não precisava, como o irmão Chen, ser íntima dos discípulos externos; bastava dedicar-se às artes marciais para que ninguém a subestimasse.

Mo Da já havia detalhado a Zhao Rong a situação dos discípulos do núcleo, então ele sabia bem com quem lidava. Abriu um sorriso cordial para Feng Qiaoyun.

“De modo algum, é raro ter tal privilégio. Mas, já que estamos aqui, poderia pedir um favor à irmã?”

“O que seria?” Os dois o olharam atentos.

“Irmã, admiro tuas habilidades no estilo Hengshan,” disse Zhao Rong, arqueando levemente as sobrancelhas e indicando o aposento onde estavam os livros. “O Pavilhão da Espada Oculta é um lugar crucial da seita, mas carece de proteção adequada. Se alguém com a tua capacidade estivesse sempre por aqui, eu ficaria mais tranquilo.”

Vendo a seriedade do jovem, Feng Qiaoyun sorriu imediatamente.

“Simples. Ficarei aqui treinando por algum tempo e, quando possível, também cuidarei da limpeza e da organização dos tratados antigos, classificando tudo devidamente.”

Ela era mesmo uma veterana experiente. Zhao Rong sorriu. Estava recém-chegado e Mo Da ainda não lhe explicara tudo sobre o funcionamento interno da seita, então resolveu perguntar:

“As técnicas dos mestres estão todas registradas aqui?”

Quan Zijü e Feng Qiaoyun balançaram a cabeça. “As formas mais avançadas de espada raramente estão completas nos manuais. A maioria está nas mãos do mestre, e algumas poucas com os dois outros mestres. Mas, quanto a técnicas do estilo Hengshan, o mestre domina todas elas.”

“Quanto às habilidades que cada um aprende fora, não é obrigatório entregá-las ao pavilhão.”

O aprendizado direto do mestre era mais eficiente do que apenas estudar livros. Contudo, os mestres do Monte Heng não eram lá muito dedicados; às vezes, enquanto os discípulos queriam treinar, eles estavam ocupados com música ou estudando teoria musical. Faltando orientação, os discípulos acabavam se guiando uns pelos outros, frequentemente trilhando caminhos errados.

A falta de organização e registro das técnicas resultava em perdas e impedia que os discípulos formassem uma base completa, de baixo para cima. Isso prejudicava o desenvolvimento da seita e desestimulava os discípulos.

Zhao Rong caiu em profunda reflexão.

Após assumir o comando de Songshan, Zuo Lengchan reunira os mestres da seita, compilando todas as técnicas conhecidas num manual unificado, aperfeiçoado com seu próprio talento marcial. Assim, as dezessete formas de espada de Songshan tornaram-se perfeitas e ainda mais poderosas. Ele demonstrava seu espírito de liderança sem segredos, transmitindo todos os conhecimentos a discípulos, mestres e irmãos.

Por isso, os Treze Protetores de Songshan eram famosos no mundo marcial.

Já o mestre Yue de Huashan, por outro lado, era cauteloso demais; nenhum discípulo sequer dominava a técnica de energia Zixia. Tocando o clã como um negócio familiar, o progresso era naturalmente lento.

Minha seita de Hengshan precisa mudar!

O talento é essencial para o domínio da espada, não basta ter o manual para aprender. Após duas batalhas contra a Seita do Deus da Lua e do Sol, muitos experts morreram e técnicas se perderam. Em tempos difíceis, é necessário treinar discípulos; se ainda colocarmos barreiras demais, como a exigência de talento excepcional, como a seita poderia prosperar?

Veja, por exemplo, as técnicas “Espada do Vento Retornante”, “Estilo Ilusório” e as “Treze Formas Místicas da Névoa”. Essas três técnicas já possuem barreiras naturais, dependem do talento, e o resultado de cada discípulo varia enormemente. As técnicas mais avançadas são sempre assim. No entanto, nem mesmo oportunidades de aprender são dadas aos discípulos externos, o que é ainda mais desestimulante.

“Mas acabei de entrar na seita, não convém modificar as regras tão cedo.”

“Ainda bem que o mestre me dá carta branca para contornar as normas.”

Zhao Rong refletiu: promover alguns discípulos externos para o núcleo era inevitável; se faltassem externos, que se recrutasse mais gente. Com sangue novo na linhagem principal, sem buscar alianças externas por ora, os outros mestres não teriam como se opor.

Quan e Feng viram-no alternar expressões sérias e sorridentes, claramente ponderando sobre algo importante.

Diante de seu comportamento anterior, não era difícil perceber sua maturidade precoce. Não era à toa que o mestre confiava tanto nele.

Com o olhar profundo e cintilante, Zhao Rong sorriu e perguntou: “Irmão Quan, o irmão Lai Zhirui está na seita?”

“Não está,” respondeu Quan Zijü, um pouco surpreso. “Seguindo tua instrução, fui procurá-lo na área do mestre Lu. Lá, disseram que o irmão Lai fora cedo ao porto, pois houve um conflito entre a Associação dos Barqueiros e a dos Salineiros, que acabou ferindo alguém ligado à Grande Casa Comercial Datong. Como o ferido era próximo ao irmão Lai, ele foi ajudar e não voltou até agora.”

“O segundo irmão, temendo atrasar tuas questões, foi a cavalo procurá-lo. Descobriu que o conflito já se resolvera, e um funcionário da associação informou que, após intervir, o irmão Lai embarcou rumo ao leste. O irmão Chen mandou avisar que foi a Anren buscar o irmão Lai.”

“Se não viajarem durante a noite, só voltam amanhã.”

Após Quan terminar, Feng Qiaoyun acrescentou: “A Grande Casa Comercial Datong tem muitos negócios em Anren. Sempre que há conflitos, o mestre Lu manda o irmão Lai resolver.”

“Isso não é bom!” Zhao Rong franziu a testa. “Irmão Quan, chame o irmão Xi e mais alguns discípulos externos, e vão juntos a Anren buscar o irmão Chen de volta.”

“Vão e voltem rápido.”

“Se encontrarem inimigos, não se envolvam.”

Quan Zijü e Feng Qiaoyun mudaram de expressão ao mesmo tempo.

“Irmão, por que tanta urgência?”

“A culpa é minha,” Zhao Rong se arrependeu de ser tão desconfiado. “Só pedi que tivessem cuidado, não expliquei tudo. O irmão Lai provavelmente está envolvido no ataque à Companhia de Escolta Changrui. Eu queria interrogá-lo pessoalmente, não esperava que fosse tão cauteloso.”

“O irmão Chen não sabe dos detalhes; não podia prever o que eu pretendia. Sua ida repentina a Anren me pegou de surpresa.”

“Algo assim aconteceu!” Ambos se alarmaram. Quan Zijü despediu-se imediatamente.

“Antes de tua chegada, o irmão Chen era o discípulo mais confiável do mestre, quase tão habilidoso quanto eu. Já Lai Zhirui, embora seja o segundo discípulo do mestre Lu, é mais ardiloso, mas não é páreo para o irmão Chen em artes marciais.”

Zhao Rong ouviu algumas palavras de consolo. Lembrou-se que o mestre dissera que Feng Qiaoyun era obcecada por artes marciais, mas limitada pelo talento; ainda assim, era confiável e experiente.

Seguindo seu raciocínio, explicou em detalhes o que ocorrera com a Companhia de Escolta em Le'an. Ao ouvir sobre a técnica de Songshan, Feng Qiaoyun ficou alarmada.

“Irmão, também irei a Anren!”

Zhao Rong hesitou, percebendo a preocupação em seu rosto.

“Vá.”

Feng Qiaoyun se despediu com um gesto respeitoso.

Apesar de pequenos atritos, décadas de convívio criaram laços verdadeiros entre os irmãos de seita.

...

Ao mesmo tempo, o tio do quinto irmão do núcleo, Lü Songfeng, chamado Lü Zhongsheng, adentrou os portões da Gangue do Lobo Vermelho sob o manto da noite.

O líder Shang Yukang olhou para ele surpreso com a visita inesperada...

“Lü, o que significa isso?”

...