Capítulo Cinquenta e Cinco: Irmão Sênior

De Liu Qingzhou e Dugu Jian até os posteriores Cheng Qingfeng e Xiao Yangshan, todos foram líderes da seita Hengshan ao longo das gerações.

No salão ancestral, uma série de retratos estava pendurada.

Separados por mais de dez gerações, após tanto tempo, algumas tradições haviam-se perdido, tornando-se vagas até mesmo para Mo Da; quanto mais para Zhao Rong.

Com toda reverência, Zhao Rong ofereceu três varas de incenso diante do altar, prestou mais uma reverência a Mo Da e, assim, foi oficialmente admitido como membro da seita.

Mo Da sorriu, satisfeito, fez um gesto simbólico de apoio e também se curvou diante do altar ancestral.

Em outros anos, ao enfrentar os antepassados de Hengshan, ele sempre se lembrava do Mestre Ancestral e do Tio-Mestre Ancestral, que haviam morrido juntos no topo de Huashan em combate contra os Dez Anciãos da seita demoníaca. Sentia-se então tomado por pesar e lamentava as dificuldades presentes da seita.

Com o coração apertado por sentimentos contraditórios, não raro dedilhava uma melodia triste como a Chuva Noturna de Xiaoxiang.

O destino, porém, teve compaixão: por acaso, ele acabou encontrando aquele jovem. Após conhecê-lo melhor, o velho coração de Mo Da, antes resignado e solitário, reacendeu-se com esperança.

Talento extraordinário, caráter íntegro, inteligência rara e maleabilidade, além de possuir um notável senso de justiça...

“Esse... esse é mesmo um discípulo que eu poderia esperar encontrar?”

O próprio Mo Da achava difícil de acreditar.

Naquele dia, diante do altar ancestral, queria que os antigos mestres de Hengshan vissem o novo discípulo que recebera pessoalmente como pupilo do líder. Sentia o peito mais erguido do que nunca.

“Mestre, Mo Da jamais esqueceu seus ensinamentos, tampouco ignora o valor do convívio fraterno.

Mas o irmão Liu deixou um rastro de dívidas e confusões, como poderia ensinar bem um discípulo?

Além disso, fui eu o primeiro a encontrar este jovem, não se pode dizer que eu o ‘roubei’.”

Mo Da murmurava para si mesmo diante do altar ancestral.

Havia invejado, tempos atrás, Yue Buqun, que tinha como principal discípulo o talentoso Linghu Chong, enquanto a sua própria linhagem, para não falar de prodígios, mal conseguia encontrar discípulos medianamente capazes.

Logo voltou-se para Zhao Rong, cada vez mais satisfeito.

“Mestre, o tio Liu e o tio Lu não virão hoje?”

Mo Da balançou a cabeça.

“Desde a morte do seu bisavô-mestre, os irmãos desta geração cuidam de seus próprios discípulos. Mesmo quando um novo pupilo direto é escolhido, a presença deles é opcional. O irmão Liu está descontente comigo, e o irmão Lu tem suas próprias ambições para a seita. Não comparecerão.”

“Apenas quando eu o nomear como o próximo líder entre os irmãos, todos os membros deverão comparecer conforme a tradição. Por ora, além dos meus próprios discípulos, nenhuma outra força subordinada foi chamada.”

Zhao Rong entendeu o recado: “O mestre teme que eu não consiga impor respeito.”

Mo Da afagou a barba, falando com seriedade:

“O coração das pessoas é assim mesmo. Agora que você acaba de entrar na seita e ainda não tem influência própria, eles temem a mim. Mesmo que aparentem obediência, têm mil pensamentos ocultos. Não há necessidade de se expor a eles.”

“Quando você se firmar e ganhar prestígio, apoiado pelo poder da seita, não precisará mais impor nada.”

Mo Da era direto e sincero no ensino.

“Mestre, parece haver muitos problemas até mesmo dentro da seita...” Zhao Rong lançou um olhar em direção ao Salão das Nuvens e Névoa, onde já havia vários reunidos.

“Isso não tem importância”, Mo Da achou graça. “Um discípulo direto do mestre precisa se esconder? Além disso, são todos meus discípulos.”

“Eles têm bom coração. Talvez estejam ressentidos comigo, mas se você mostrar quem realmente é, logo serão seu apoio mais firme.”

“Não é só isso”, Zhao Rong balançou a cabeça. “O mestre tem se mantido distante dos assuntos internos, e talvez seja hora de mudar algumas velhas regras.”

Mo Da depositava grandes esperanças nele e, enquanto o testava, também o ajudava a integrar as facções da seita.

A seita Hengshan estava fragmentada.

Os mestres antigos haviam se dividido em três grupos; a linhagem do líder mantinha-se em equilíbrio há anos, cada um protegendo seus próprios interesses.

Zhao Rong compreendia bem a intenção do velho.

Ao chegar na seita Hengshan com o título de “futuro presidente do conselho”, sabia que enfrentaria muita oposição.

Mas não sentia qualquer receio.

Com algumas ideias em mente, aproveitou para expô-las. Mo Da, astuto como era, logo percebeu as intenções ocultas.

“Desde que não quebre as tradições ancestrais, você pode decidir os assuntos da linhagem do líder”, Mo Da assentiu, aceitando sem hesitar.

Acreditava ter feito a escolha certa: se Zhao Rong fosse tímido ou indeciso, seria mesmo uma decepção.

“O mais sábio e valoroso dos Cinco Picos é, sem dúvida, o mestre!” Zhao Rong, com um sorriso, fez um elogio, arrancando uma risada do velho.

Os discípulos do Salão das Nuvens e Névoa ficaram atônitos.

O que estávamos vendo?

O mestre conversando alegremente com um discípulo diante do altar ancestral?

Normalmente, ele mantinha o semblante fechado, fazia todos ajoelharem-se diante do altar para ouvir reprimendas e advertências, recitar as regras ancestrais e os estatutos da seita, assumindo o compromisso de engrandecer Hengshan.

Esta cena era, sem dúvida, uma demonstração de favoritismo.

Discípulo direto? Parecia mais um neto querido.

A quarta irmã, Feng Qiaoyun, torceu o nariz, sentindo um leve ciúme no ar.

Os irmãos Chen Mingyi, Xi Mushu, Lü Songfeng e Quan Zijü apenas observaram em silêncio.

Também estavam surpresos.

Parecia que o mestre realmente depositava suas esperanças na linhagem do novo discípulo.

Mas, convivendo tão pouco tempo, ainda não tinham percebido o que fazia Zhao, o pupilo direto, tão especial.

Havia muitos rumores na cidade de Hengyang, mas Zhao Rong vinha da Companhia de Escolta Changrui, agora decadente, e não se sabia quantos boatos eram verdadeiros.

Enquanto todos ponderavam, Mo Da já conduzia Zhao Rong em direção ao Salão das Nuvens e Névoa.

A irmã Feng trocou o incenso do altar e sentou-se no salão.

Os discípulos internos sentaram-se à frente, os externos atrás, totalizando trinta e nove pessoas.

Depois do som de cadeiras e mesas sendo arrastadas, instalou-se o silêncio.

Mo Da sentou-se à vontade na cadeira de mestre diante do altar e indicou a Zhao Rong o lugar à sua direita, numa poltrona separada e destacada.

Os discípulos da mesma geração de Hengshan deveriam sentar juntos, mas Mo Da pedira a Feng Qiaoyun para dispor as cadeiras dessa forma.

Nunca fora um homem preso a convenções. Apaixonado por música, tinha um toque de romantismo e seu próprio entendimento sobre o mundo marcial, sobre o bem e o mal.

Além de ensinar doutrina e esgrima, Mo Da elevava Zhao Rong até mesmo nos detalhes, mostrando, desse modo, que via nele a esperança de Hengshan.

Quanto a conquistar o respeito dos demais, caberia a Zhao Rong.

Mo Da, sentado na cadeira de mestre, trajava-se com simplicidade, sem se preocupar com a aparência.

Mas, como líder de Hengshan e maior mestre da seita, bastava-lhe o porte altivo construído em décadas para impor respeito: um simples olhar era suficiente para silenciar todos os presentes.

Zhao Rong, pela primeira vez, sentiu o peso da autoridade do líder em Mo Da.

O ambiente era solene, e ele não pôde deixar de endireitar-se na cadeira.

O olhar de Mo Da percorreu os discípulos e, entre as volutas de incenso, sua voz grave e pausada ressoou:

“Já que atenderam à convocação do mestre, sabem bem o motivo de estarem aqui.”

“A posição de discípulo direto do líder ficou vaga por tempo demais. Vocês me decepcionaram. Em mais de dez anos, cada um buscou interesses mesquinhos, negligenciando a arte marcial a ponto de quase se esquecerem do que lhes ensinei.”

“Não admira que lá fora se fale que Mo Da não sabe ensinar e que envergonha a liderança de Hengshan.”

“Mestre!” Ao ouvirem tais palavras severas, todos os discípulos se apavoraram.

Alguns, mais hábeis, quiseram intervir, mas Mo Da ergueu a mão, não lhes dando chance.

“Hoje não farei discursos vazios. Decidi admitir Zhao Rong como discípulo direto da linhagem do líder. Ele é jovem, mas o conhecimento independe da idade; que o mérito seja o critério. Espero que isso sirva de estímulo e que não sejam de visão estreita.”

Mo Da fez uma pausa.

Sentada na primeira fileira, a irmã Feng foi a primeira a levantar-se e saudou Zhao Rong respeitosamente: “Saúdo o irmão!”

Zhao Rong sabia que aquele não era momento de modéstia.

Levantou-se, retribuiu a saudação de Feng Qiaoyun e chamou-a de “irmã”.

Com alguém dando o exemplo, logo outro se levantou, e, em seguida, todos os trinta e nove discípulos do Salão das Nuvens e Névoa se puseram em pé, saudando Zhao Rong em uníssono:

“Irmão!”

Nunca antes Zhao Rong vivera algo assim; sentiu-se profundamente comovido.

Afinal, todos ali eram figuras de destaque na região de Hengzhou. Seria impossível não sentir o peso da responsabilidade.

Mas, tendo se forjado na Companhia de Escolta Changrui, estava agora bem mais seguro do que no passado; não deixou transparecer emoção e retribuiu a saudação com serenidade.

Em seguida, fez um gesto para que sentassem.

A irmã Feng era a maior apoiadora de Zhao Rong.

Fez questão de ser a primeira a sentar-se, o que logo lhe granjeou a simpatia de Zhao Rong.

Os irmãos Chen Mingyi, Xi Mushu e outros logo seguiram seu exemplo.

Ao verem a atitude de Mo Da e dos irmãos mais velhos, os discípulos externos sentiram-se ainda mais inquietos.

No entanto...

Ao abrir a boca, Zhao Rong lançou ainda mais perturbação entre eles:

“Mestre, com todos os discípulos reunidos, gostaria de propor uma ideia.”

“Fale sem receio.”

Assumindo o papel de discípulo direto do líder, Zhao Rong levantou-se, caminhou até diante do altar e lançou um olhar para todos os discípulos externos.

“Agora, cercados de inimigos, com as nuvens da discórdia pairando sobre o mundo marcial, a seita demoníaca expandiu-se desde o Penhasco da Madeira Negra, estabelecendo uma filial em Raozhou, e já invadiu Qujiang, em Ji’an, território sob nossa influência.”

“Nós, das Cinco Montanhas, embora unidos, estamos dispersos, o que dificulta o socorro mútuo em caso de crise.”

“Como diz o ditado, ‘é melhor contar consigo mesmo do que com os outros’; devemos fortalecer antes de tudo a nossa própria seita.”

“A linhagem do líder deve dar o exemplo.”

“Portanto...”

“O mais urgente agora é selecionar alguns discípulos externos para ingressarem no círculo interno, transmitindo-lhes técnicas superiores de cultivo, de combate e de esgrima...”

Sua fala foi interrompida de súbito, mas todos sentiram um impacto profundo.

As fronteiras entre internos e externos, de repente, pareciam prestes a ser cortadas por uma lâmina afiada.

Com um sorriso, Zhao Rong perguntou: “O mestre aprova?”

‘Que astúcia!’, Mo Da elogiou em silêncio, não hesitou em apoiar: “Sendo você o discípulo direto, esta tarefa lhe será confiada.”

“Obedecerei”, respondeu Zhao Rong com respeito.

Na mesma hora, todos os trinta e quatro discípulos externos fixaram o olhar em Zhao Rong.

Enquanto isso, alguns discípulos internos, incomodados, sentiam-se profundamente inquietos.

...