Capítulo Dezesseis: As Nuvens se Dissipam

Zhao Rong sacudiu levemente a cabeça, pondo fim às suas críticas internas.

Alguém estava agindo como infiltrado entre os discípulos de Hengshan, e ele precisava se precaver contra espiões.

— Nonô, ainda se lembra do rosto daquele discípulo de Hengshan?

A garota apoiou o queixo com as mãos, esforçando-se para recordar:

— Só vi o perfil dele, a fisionomia é vaga, mas ele usava barba, era de compleição magra e altura aproximada de um metro e oitenta.

— Se o visse novamente, conseguiria reconhecê-lo?

— Acho... que não — respondeu ela, com expressão de pesar —. Faz muito tempo, e nem sequer ouvi sua voz.

— Não tem problema — Zhao Rong sorriu suavemente —. Eu mesmo ficarei atento.

Zhao Rong memorizou as características físicas descritas, decidido a prestar atenção a qualquer um nos arredores da seita Hengshan que se assemelhasse a esse homem, atento a possíveis traições ou ataques.

Ah, em poucos dias haverá um banquete na Casa de Escolta Changrui!

Os amigos do chefe Long, vindos dos círculos marciais, viriam apoiar e discutir o roubo da carga ocorrido no lago Poyang.

Provavelmente, o massacre dos discípulos de Hengshan que os acompanhavam foi o motivo de tanta comoção.

Numa ocasião tão importante, o espião certamente viria buscar informações.

Seria prudente redobrar a vigilância.

Antes do Ano Novo, teria de sair em missão com o capitão Lu; se houvesse algum traidor, seria impossível ter sossego.

Um brilho passou pelos olhos de Zhao Rong, que logo se suavizou ao voltar o olhar para a menina.

— Depois que nos separamos naquele dia, como você conseguiu me encontrar?

Ao ouvir a pergunta, a garota tomou um gole de água para umedecer a garganta. Nesse momento, o mestre do chá apareceu para reabastecer a xícara, e o garçom trouxe os pratos que ela havia pedido anteriormente.

Primeiro, macarrão de arroz de Zhajiang, acompanhado de dois rolinhos de broto de toona, depois carne de ganso defumada de Huiyan e, por fim, uma travessa de frango assado à moda de Hengyang.

— Irmão Rong, vamos comer enquanto conversamos.

— Está bem.

Era hora da refeição, e ambos estavam famintos. Gente das artes marciais não se prende a formalidades; Zhao Rong rasgou uma coxa de frango para ela e pegou uma asa para si...

— Pouco depois de você partir, meu avô chegou, inspecionou o corpo do homem e limpou os rastros que você deixou.

— Depois, seguindo a direção que tomou, fomos procurá-lo, mas só após darmos uma volta pela rua da Torre do Ganso percebemos que você havia feito um desvio.

— O que você não sabe, irmão Rong, é que contei ao meu avô alguns dos movimentos que você usou. Ele disse que suas técnicas eram básicas, comuns nas academias marciais, mas elogiou sua agilidade e esperteza no combate, o que permitiu derrotar o bandido.

— Sinto-me envergonhado, foi tudo graças a um pouco de cal — respondeu Zhao Rong, sorrindo maliciosamente, sem remorso.

— No mundo das artes marciais, o uso de armas ocultas é comum; usar cal não é nada — defendeu a garota —. Em luta de vida ou morte, não se deve ligar para críticas. Da próxima vez, acrescente um pouco de veneno à cal.

Zhao Rong riu, pensando que ela era mesmo astuta.

— Então, os rastros que deixei foram apenas os movimentos do combate?

— Exatamente.

A menina prosseguiu em tom narrativo:

— Meu avô disse que quem lhe ensinou artes marciais não parecia ser um grande mestre, então começou a investigar nas academias marciais ao sul de Hengyang.

— Eu disse que você viera do sul; ao todo, havia nove academias naquela direção. Só ao chegar à sétima, a Academia Punho de Ferro, ele encontrou um aprendiz cuja descrição e idade coincidiam com a que eu dera. Ouviu dizer que esse rapaz havia ido para a Casa de Escolta Changrui.

— A Casa de Escolta estava envolvida em uma disputa de gangues...

— Como tínhamos inimigos à espreita, não podíamos nos mostrar. Passamos a vigiar discretamente as tavernas próximas à escolta. Um dia, vi uma figura cheia de vigor chegando a cavalo diante da porta e, num instante, reconheci você, irmão Rong.

— Se não fosse meu avô me segurar, eu teria ido agradecer-lhe na mesma hora.

Nonô sorriu, mostrando uma covinha encantadora.

Zhao Rong entendeu toda a sequência dos fatos e sentiu grande admiração.

— Não é à toa que é um veterano do jianghu; só com alguns golpes foi capaz de me localizar em meio à multidão.

E perguntou:

— Na noite do incêndio na escolta, seu avô também estava lá?

— Sim.

— Ele percebeu que havia homens de preto emboscados do lado de fora e, temendo por sua segurança, ficou te protegendo em segredo. Depois, viu alguém tropeçando ao sair do pátio da escolta, gravemente ferido e tossindo sangue.

— Quando os homens de preto o viram, pareceram mudar de ideia e se empenharam em ajudá-lo a fugir, sem permanecer no local.

— Caso contrário, se houvesse combate, os que saíram em perseguição da escolta não teriam chance contra eles.

Como espectadora, a menina relatava com serenidade.

Afinal, o destino da Casa de Escolta Changrui pouco lhe importava; ela e o avô só se preocupavam com Zhao Rong.

Mas Zhao Rong sentiu um arrepio.

Não imaginava que houvesse tanto perigo ao seu redor.

— Naquela noite, senti alguém me vigiando e mal consegui dormir. Se soubesse que eram vocês, não teria ficado tão apreensivo.

Ao ouvir isso, a garota tapou a boca e riu, divertida.

— Irmão Rong é mesmo sensível.

— Aquela noite, ao você se virar de repente, meu avô quase foi visto. Ficou tão nervoso que, ao saltar o muro, quase caiu.

— Não canso de rir dele: tantos anos de artes marciais, como é que um jovem o deixou tão atrapalhado?

...

Zhao Rong riu junto, mas de repente se deu conta de algo.

É isso mesmo: tantos anos de artes marciais!

A essa altura da conversa, Zhao Rong já havia praticamente confirmado a identidade dos dois.

Nonô devia ser aquela jovem inocente e travessa, de espírito livre e raciocínio maduro, que não se deixava aprisionar pelas convenções: Qu Feiyan.

E seu avô, naturalmente, era o ancião Qu Yang, da Sagrada Seita do Sol e da Lua.

No momento, a seita demoníaca crescia, com dezenas de milhares de seguidores, temida por todos no mundo marcial.

Embora a liderança tivesse mudado, e muitos anciãos tivessem sido eliminados, Qu Yang era um veterano da velha guarda. Apesar de seu fascínio pela música e falta de ambição, seu conhecimento e visão eram indiscutíveis.

Zhao Rong, agora num impasse em sua prática, do que mais precisava?

Do conhecimento marcial desse tempo, de métodos sistemáticos de treinamento interno e externo.

Precisava de um mestre para guiá-lo no início; depois, poderia se dedicar de corpo e alma, aplicando ao máximo os princípios dos clássicos como o "Clássico de Modificação dos Músculos" e o "Clássico da Purificação". Isso aumentaria drasticamente sua velocidade de progresso.

Especialmente no que dizia respeito aos estudos dos meridianos e pontos de acupuntura.

Sem alguém de confiança para instruí-lo, Zhao Rong não ousaria se aventurar sozinho.

Por isso, ansiava tanto por um mestre.

Do lado de Liu Sanye teria de esperar até o fim do ano, o que era incerto. Agora, se conseguisse se aproximar do ancião Qu Yang, não buscaria técnicas secretas, mas sim o conhecimento fundamental do cultivo interno e externo...

Havia grande potencial nisso!

Ao pensar nisso, o coração de Zhao Rong acelerou.

— Irmão Rong...

Uma mãozinha alva acenou diante de seus olhos; Qu Feiyan notou que ele parecia absorto.

Estava prestes a perguntar, mas Zhao Rong foi mais rápido e perguntou direto:

— Nonô, seu avô aceita discípulos?

A pergunta foi tão repentina que a garota demorou um instante a compreender, mas logo entendeu seu significado.

— Irmão Rong, a identidade de meu avô é complicada, isso pode te envolver em problemas. Além disso, temos inimigos por toda parte; se ele o aceitasse como discípulo, poderia ser perigoso para você.

— Não importa — a expressão de Zhao Rong era raramente resoluta —. Identidade não é problema.

— O mundo marcial é cheio de tipos diferentes; não se pode julgar o caráter de alguém apenas pela origem. Veja esse discípulo de Hengshan: de uma seita respeitável, deveria agir com retidão, mas se aliou a bandidos para te matar.

— Neste mundo, não é tudo preto no branco.

— Até na seita demoníaca há pessoas de bom coração e discernimento; e entre os justos, não faltam maus elementos.

Essas palavras tocaram Qu Feiyan, que passou a olhar para Zhao Rong com mais admiração.

— Meu bom irmão, eu e meu avô vagamos pelo mundo, só temos um ao outro e já vimos muita maldade. Sou jovem, mas vi muita gente ser arrastada pelos infortúnios. Mas você me faz lembrar daqueles que, segundo meu avô, veem o mundo com clareza.

— Mas, apesar da grande dívida que tenho com você, e de meu avô ser apaixonado pela música, ele não aceitará discípulos.

Apesar da resposta firme, Zhao Rong não pôde deixar de se decepcionar.

Mas logo ela sorriu, travessa.

— Porém, eu tenho um jeito de realizar seu desejo...

...