Capítulo Quarenta e Nove: O Mar de Bambu
—Irmão, não temas, eu vim ajudá-lo!
O Templo Daoísta Xing arrancou ferozmente a adaga cravada no braço, arrancando carne e sangue, e, rangendo os dentes, ergueu o machado para voltar à luta. Lu Shilai e Lu Gui também avançaram rapidamente, prontos para se juntar ao Templo Daoísta Xing na defesa contra os espadachins de preto.
Mais alguns homens de preto saltaram da multidão para bloquear o caminho, mas eram bem inferiores aos mestres anteriores; Lu Shilai e Lu Gui abateram dois deles sem dificuldades.
O Templo Daoísta Xing, já debilitado, logo ficou ferido novamente; dois espadachins de preto deram-lhe chutes potentes e o lançaram para dentro da Estalagem Yue Lai, arrebentando a porta com um estrondo!
Mas, assim, o cerco que era de quatro virou de apenas dois, dando a Zhao Rong um instante de respiro.
Ele concentrou toda sua energia ao máximo, guiando sua espada com o qi.
Um dos homens de preto empunhava a espada com a mão direita, a lâmina apontada diretamente para o peito de Zhao Rong, palma voltada para a esquerda, lâmina dividida entre cima e baixo, erguendo o joelho e avançando com uma estocada!
Zhao Rong desviou-se às pressas, curvando-se para trás, e sua roupa no peito foi imediatamente perfurada, abrindo um grande rasgo!
— Morra!
Ele rugiu, ignorando o recuo do homem de preto e cortou com a espada horizontalmente!
O golpe era simples, sem qualquer requinte técnico, mas impregnado de força interna, cortando o ar com um som agudo!
Se o homem de preto não recuasse, Zhao Rong estava disposto a se ferir para matá-lo.
— Maldito!
O homem de preto xingou, retirando a espada para bloquear às pressas.
O outro espadachim de preto ao lado também foi forçado para trás pelo golpe de Zhao Rong, mas, não sendo o principal alvo e dominando a arte da espada, num movimento ágil mudou de postura para a posição de "Flecha caçando gansos", girando o corpo e se afastando com um passo falso, espada em punho!
Zhao Rong, com a mão esquerda, sacou outro pacote de cal do peito e atirou direto no adversário.
— Pum!
Uma nuvem de cal branco o envolveu como uma nuvem cinzenta; o homem de preto, desconfiado das artimanhas de Zhao Rong e temendo que houvesse dardos ocultos na cal, entrou em pânico e balançou a espada furiosamente em meio à poeira.
O coração de Zhao Rong batia descompassado.
A técnica dos espadachins era muito superior à sua.
Os dois que haviam sido atrasados pelo Templo Daoísta Xing voltaram ao ataque, suas espadas apontando para os pontos vitais de Zhao Rong; Lu Gui e Lu Shilai estavam ocupados com outros inimigos e não podiam socorrê-lo a tempo.
Se fosse cercado por quatro espadachins, a morte seria certa.
O pensamento de Zhao Rong girava rapidamente; ele recuou três passos e lançou os dois últimos pacotes de cal, junto com as agulhas e facas restantes, ouvindo imediatamente uma sequência de xingamentos.
Uma explosão ensurdecedora.
Ele então chutou uma ânfora de vinho lacrada com barro, lançou para o alto bancos, mesas, tigelas, pratos, chaleiras e lamparinas, tudo impulsionado pela força interna.
Os quatro espadachins, com suas habilidades refinadas, cortavam tudo que vinha, como se fossem mestres de um jogo de cortar frutas, sem deixar nada atingi-los.
Aproveitando um banco alto, Zhao Rong se impulsionou até o muro do pátio, agarrou-se a um galho que se projetava e, com um movimento ágil, saltou para o telhado.
Enfrentar quatro ao mesmo tempo era suicídio.
Hora de fugir!
Os quatro, com leveza nos movimentos, também subiram ao telhado, ignorando Lu Gui e Lu Shilai, que vinham de trás.
— Covarde, não pense que vai escapar!
— Se tem coragem, venha me pegar!
Zhao Rong lançou-lhes um sorriso frio, mas de repente mudou de expressão, olhando atrás deles e gritando em tom alarmado:
— Ah! O Invencível do Oriente!
Ao ouvirem esse nome, os homens de preto ficaram paralisados.
Viraram-se para olhar.
Mas não havia ninguém.
Zhao Rong, rindo alto, chutou uma fileira de telhas, acertando um dos homens de preto na cabeça, fazendo-o sangrar.
O homem gritou furioso:
— Maldito, vou te despedaçar!
A voz parecia estranhamente familiar — era o falso Velho Wang, o mesmo que Zhao Rong havia ferido na escolta Changrui.
Zhao Rong não lhe deu atenção, correu em direção ao leste da cidade; esses homens queriam sua morte, e nem a escolta seria capaz de detê-los se eles não se importassem com as consequências.
Primeiro, precisava salvar a própria vida!
Se conseguisse atrair os quatro para longe, Lu Gui e os outros teriam menos pressão.
Já tendo estudado o terreno antes, Zhao Rong seguiu pelos telhados rumo ao leste, saltou o muro da cidade e atravessou um bambuzal rumo ao lago. Sendo excelente nadador, bastava chegar à água para se sentir como o Rei Dragão no mar.
Esses sujeitos não teriam chance de pegá-lo à noite.
Os quatro perseguidores vinham logo atrás, esmagando as telhas com os pés.
Maldito Lai Zhirui, esses homens são como cães raivosos! Com certeza foi aquele velho que os atiçou contra mim.
Você vai ver!
Zhao Rong praguejava em pensamento.
Nunca aprendera técnicas de leveza, mas aqueles quatro malditos espadachins pareciam dominar todas as artes, certamente vindos de grandes seitas.
Não havia tempo para refletir, mas Zhao Rong já intuía a verdade.
Os quatro perseguiam com afinco; Zhao Rong tentou gritar novamente “O Invencível do Oriente!”, mas eles não caíram mais no truque.
— Cães loucos!
— Quem me persegue é filho de tartaruga!
— Se continuarem, eu volto e castro todos vocês!
E continuou a insultá-los, cada vez de forma mais baixa. Os quatro, irritados, também começaram a gritar de volta.
— Maldito!
— Vou cortar tua língua!
— Você é o filho da tartaruga!
Ao abrirem a boca, acabavam perdendo o ritmo da respiração e tinham que recomeçar, gastando ainda mais energia interna. E os quatro não eram conhecidos pela força interna; ao caírem na artimanha de Zhao Rong, que ganhava distância enquanto eles perdiam o fôlego, a diferença aumentava.
Logo perceberam o erro.
Enfurecidos, fecharam a boca e aceleraram a perseguição.
Perto do muro leste da cidade, alguns mascarados espreitavam do alto dos telhados, observando a cena.
— Chefe da escolta, ajudamos?
— Melhor não nos metermos, esses homens não são comuns.
— A cidade inteira está em alvoroço, muitos guerreiros estão indo para a Estalagem Yue Lai, e as autoridades também parecem estar mobilizando gente.
— Não deve durar muito mais.
— A Escolta Changrui levou a pior desta vez.
Conversavam em voz baixa, quando ouviram os insultos ao longe.
A noite e a distância dificultavam a visão, mas Lin Zhenan, que não pretendia se envolver, de repente reconheceu a voz de Zhao Rong e exclamou:
— É o jovem irmão Rong!
— É ele mesmo!
Após breve reflexão, Lin Zhenan tomou uma decisão:
— Estão indo em direção ao muro da cidade. Vamos ajudar o rapaz, atacar os perseguidores com dardos ocultos e, em seguida, recuar para perto dos guerreiros. Não enfrentem os homens de preto diretamente.
— Certo!
Apesar das preocupações, os chefes da escolta sabiam que era hora de agir em conjunto. Cada um preparou suas armas ocultas, esperando o momento certo...
Zhao Rong era perseguido ferozmente.
Ao se aproximar dos edifícios junto ao muro, percebeu que logo teria que enfrentar os homens de preto novamente — o momento mais perigoso até então. Já estava pronto para se ferir e fugir se necessário.
No entanto...
— Atenção!
— Irmão Rong, depressa!
Uma voz explodiu do topo do telhado. Zhao Rong lançou um olhar rápido e viu quatro ou cinco mascarados atirando dardos ocultos; os perseguidores ergueram as espadas para se defender, caindo em confusão.
Eram homens da Escolta Fuwei.
Zhao Rong reconheceu a voz de Lin Zhenan.
Após o ataque, os homens da Fuwei recuaram rapidamente; Zhao Rong também aproveitou para lançar o último pacote de cal para trás, escalou o muro, saltou e rolou no chão, desaparecendo entre os bambus.
Os espadachins de preto olharam com raiva para o rumo dos homens de Lin Zhenan, mas mantiveram o foco em Zhao Rong.
As folhas de bambu sussurravam ao vento de outono enquanto Zhao Rong, guiando-se pela direção, corria para o lago.
Depois de cerca de cem metros, um calafrio o percorreu.
Havia intenção assassina!
— Matem aquele moleque! — um dos perseguidores gritou, confirmando sua sensação.
Zhao Rong parou de repente e se virou, escapando por um triz da espada que saía das sombras!
A intenção assassina daquele homem o envolveu, fazendo Zhao Rong sentir um arrepio na espinha.
Perigo!
Havia cúmplices escondidos na mata.
Desviou de um golpe e outro veio de lado!
A espada daquele homem era pesada, bem diferente das anteriores!
Levantou a espada para bloquear, mas a técnica do adversário era imponente, aberta e ampla, cheia de força!
Em duelo de espadas, Zhao Rong sabia que não era páreo.
Num instante, canalizou toda a energia interna para a espada, quebrou a lâmina na colisão, aproveitou o impulso para romper o ataque do oponente e o fez cambalear!
Com a lâmina quebrada, cortou duas vezes, arrancando um grosso pedaço de bambu; prendeu-o sob o braço, mordeu firme e investiu contra o espadachim.
O adversário só pôde usar a palma da mão, e, separados pelo bambu, trocaram um golpe.
Zhao Rong, com força descomunal, investiu sem se importar com as consequências, empurrando o oponente para trás!
O homem urrou, cortou o bambu ao meio com a espada, mas foi atingido pela parte lançada por Zhao Rong, cuspindo sangue abundantemente.
Zhao Rong, já ofegante, lançou a lâmina quebrada para afastar outro atacante.
A água do bambu escorreu para a mão de Zhao Rong, que, num movimento ágil, canalizou seu qi gelado, projetando uma palma de energia fria que fez o rosto do espadachim se cobrir de gelo.
— Ah!
No caos, trocaram um golpe de palmas.
Mais uma vez, a energia quente do adversário se chocou com o qi gelado de Zhao Rong.
Em força total, o adversário não seria páreo para ele.
Mas naquele momento Zhao Rong tinha apenas um terço da energia, o qi fluía com dificuldade; se não fosse pelo qi gelado neutralizando a maior parte da energia quente do adversário, teria sucumbido.
O sangue não pôde ser engolido, jorrou direto da garganta.
Zhao Rong recuou vários passos, os pés vacilantes, apoiando-se num bambu alto.
O adversário também não estava bem, o braço invadido pelo frio, dormente e rígido.
— Ótimo garoto!
O homem resmungou, posicionando-se com outro cúmplice, ambos hesitantes em atacar mais uma vez.
Tinham tentado emboscar no escuro, mas Zhao Rong resistira bravamente, terminando com ambos feridos.
— Irmão Zhai, essa sua técnica do Dragão Antigo não está refinada — zombou o falso Velho Wang, sorrindo sinistramente sob a luz da lua.
Zhao Rong lançou um olhar discreto para o lago, tentando ganhar tempo enquanto recuperava o fôlego.
‘Ótimo, eles não atacaram de imediato, acham que já me venceram.’
‘Quanto mais eu puder adiar, melhor.’
Pensando assim, fingiu estar à beira do colapso, mal conseguindo se manter de pé.
Os quatro perseguidores se aproximaram.
Agora eram seis contra um, sem chance de vitória.
— Filho da tartaruga, quase fui pego de surpresa.
— O Irmão Shi estava certo, esse garoto tem força interna, mas sua espada é medíocre.
— Subestimamos ele.
O atacante que trocara golpes com Zhao Rong cuspiu sangue:
— Meu braço está congelado, não vai se recuperar tão cedo.
— Como alguém tão jovem consegue uma técnica dessas?
— Ele está se curando, parem de falar! — rosnou um dos homens de preto, o rosto coberto de cal, olhos cheios de ódio para Zhao Rong. — É astuto demais, arranquem logo seus braços e pernas!
— Concordo! — respondeu o falso Velho Wang, e o espadachim coberto de cal atacou de imediato.
Zhao Rong praguejou e se preparou para fugir, arriscando tudo.
Nesse instante!
Seu ouvido captou algo — entre o sussurro do vento nas folhas de bambu...
Um tênue som de espada!
Sim!
No topo do céu, a luz da lua se derramava.
O som, escondido na noite e no mar de bambus oscilantes, refletiu de repente em uma folha estreita, projetando um lampejo deslumbrante de luz branca...
…