Capítulo Cento e Doze: O rosto parcialmente oculto pelo alaúde

"Diz-se que as paredes de rocha da estrada oficial de Tianyu erguem-se imponentes, enquanto as águas do lago flutuam em um azul profundo e sereno."

"Sob o impacto da torrente, o Quinto Irmão e a ladra ficaram encharcados. Abraçados a um tronco partido, foram levados do riacho verdejante diretamente para a foz de um afluente do rio Gan, onde, cercados pela água, permaneceram isolados em um banco de areia."

"Via-se apenas a areia branca e clara das margens, com bandos de gaivotas reunidos."

"A espada longa já havia sido perdida nas ondas revoltas; as gaivotas levantaram voo, espantadas, com o bater ruidoso de suas asas. Nesse instante..."

"Hehe, o Quinto Irmão e a ladra encontraram-se frente a frente!"

"..."

Na casa de chá, ouvia-se um coro de "ohhh". Os curiosos do mundo das artes marciais riam de forma maliciosa, achando que aquele momento em que os olhares de Lü Songfeng e da ladra se cruzaram era mais fascinante do que o golpe com que Qing Cen derrotou o líder da seita demoníaca.

*Trot, trot, trot*, o som de cascos de cavalo ressoou novamente.

Os discípulos de Hengshan caminhavam em direção ao portão da montanha, rindo e conversando pelo caminho.

"O contador de histórias viu-nos chegar, caso contrário, teria detalhado ainda mais os episódios entre o Irmão Lü e a ladra", lamentou um dos discípulos da família Liu, com um olhar de arrependimento.

"O fato de o Irmão Lü ter conquistado a ladra e a levado a corrigir seus erros é, de fato, uma bela história", disse Ai Gencai, rindo. "O Irmão Quan só tem olhos para o Irmão Lü. Para o público, nós só servimos para lutas e massacres, mas o Irmão Lü sempre se envolve em romances."

"É verdade, que privilégio!"

Alguns discípulos mais brincalhões perguntaram: "Se realmente existisse tal ladra, o que faria o Irmão Lü?"

Lü Songfeng, que já tinha enviado mentalmente várias saudações à família de Quan Ziju, respondeu rindo e xingando:

"Obviamente, casaria com ela e a levaria para casa como esposa."

"Caso contrário, não faria justiça à boa intenção do Irmão Quan!"

Ao dizer isso, ele rangia os dentes.

"Irmão", disse Lü Songfeng a Zhao Rong, "que eu seja o responsável por transmitir esta recém-praticada Espada da Rocha Imortal ao Irmão Quan!"

"É o justo, é o justo."

Zhao Rong sorriu, temendo que eles realmente começassem uma confusão. "As pessoas do mundo marcial gostam de mistérios e de exagerar para atrair atenções; o Irmão Quan certamente tem bom senso."

Lü Songfeng assentiu; ele compreendia bem essa lógica.

Apenas os seus colegas de seita gostavam de tirar sarro dele; afinal, após retornarem da próspera Longquan, era preciso manter o ânimo elevado para não estragar a diversão dos outros.

"Irmão mais velho!"

"Irmãos e irmãs!"

Pouco tempo depois, chegaram à sede da seita.

Não foram apenas os discípulos da guarda que os esperavam, mas também os outros membros que, ao ouvirem o movimento, vieram recebê-los.

Esta expedição a Longquan rendera frutos abundantes e, como estavam em maior número contra poucos inimigos, ninguém voltara sequer ferido.

Pelo caminho, conversavam sobre Longquan; os que não tinham ido faziam perguntas sem parar, e os que tinham ido narravam tudo com entusiasmo. O ambiente era de pura alegria.

Especialmente Ai Gencai, que foi parabenizado por todos os colegas por seu desempenho notável.

"O Irmão Ai é formidável!" — gritavam.

Quanto ao fato de o Irmão mais velho ter derrotado sozinho Shang Sufeng?

O Taibao fora expulso para Songshan, e a dupla de espadachins de Diancang fugira para Dali.

Não era algo habitual?

Os membros principais de Hengshan pareciam ter se acostumado com o talento extraordinário do seu pequeno mestre da seita, desenvolvendo gradualmente a sensação de que "não deveria o nosso Irmão mais velho de Hengshan ser tão forte assim?".

Os discípulos de Hengshan, sendo em grande parte artistas com emoções ricas, possuíam uma capacidade de aceitação naturalmente elevada.

Como o retorno fora apressado, todos comeram algo simples à noite, deixando a celebração para um dia próximo.

Após trocar algumas provocações com Lü Songfeng, Quan Ziju dirigiu-se imediatamente ao Pavilhão de Armazenamento de Espadas.

Zhao Rong ainda estava a jantar; na tigela, restava um pouco de ganso com brotos de bambu, brilhante e suculento.

Quan Ziju, já acostumado, sentou-se para organizar os grossos registros que pareciam livros contábeis.

Ele organizava as informações recebidas antes de encontrar alguém para verificar a veracidade. Se algo não passasse de boato ou de conversas ouvidas atrás de paredes, ele marcava como tal.

Inicialmente, Zhao Rong pedira-lhe que coletasse informações apenas de forma geral, mas, nas mãos de Quan Ziju, o trabalho tornou-se cada vez mais detalhado.

Sem se importar com o fato de o pequeno mestre estar a comer, ele selecionou rapidamente as informações mais importantes de Hengzhou e arredores, relatando-as uma a uma a Zhao Rong.

Rapidamente, chegou ao ponto:

"Irmão, o Tio Lu foi a Songshan assistir a uma ópera."

Zhao Rong hesitou um momento.

"Deve ter relação com a assembleia das Cinco Montanhas. O Tio Lu foi agora para uma reunião preliminar; a grande conferência só acontecerá quando todos os líderes das outras seitas chegarem."

Quan Ziju já não era aquele discípulo de Hengshan que nada entendia.

"O Líder Zuo quer fundir as seitas, e os líderes das outras não vão aceitar", disse ele com rancor. "Receio que a Seita Songshan volte a fazer o que fez na Ilha do Chifre de Areia."

Zhao Rong assentiu. "Não há motivo para preocupações excessivas."

"A ambição do Líder Zuo é imensa. Lugares como a Ilha do Chifre de Areia não existem apenas em Hengyang. Pelo pessoal que a Seita Songshan enviou, percebe-se que ele não está agindo apenas contra a nossa seita."

Com tal divisão de forças, a pressão sobre a Seita Hengshan diminuía naturalmente.

Quan Ziju compreendeu o sentido e soltou um suspiro de alívio. Se a Seita Songshan concentrasse toda a sua força contra Hengshan, seria impossível resistir.

Contudo, ele ainda estava intrigado. "Irmão, como pode alguém tão astuto e calculista como o Líder Zuo agir desta forma?"

Zhao Rong balançou levemente a cabeça. "Também não compreendo totalmente, apenas tenho algumas suspeitas."

"Oh?"

"A Seita Songshan, sob o comando do Líder Zuo, mantém-se firmemente como a primeira das Cinco Montanhas, com um poder muito superior às outras quatro. Não há vozes discordantes na seita, por isso não é estranho que ele se tenha tornado arrogante e presunçoso."

"Ele sente que pode subjugar as quatro seitas simultaneamente e tem uma confiança extrema no poder da sua própria seita."

Ao ouvir isto, Quan Ziju fez uma comparação mental. Se fossem apenas os treze Taibao conhecidos, certamente não seria suficiente. Mas aquela legião interminável de especialistas do submundo era, de fato, uma força assustadora.

As técnicas de espada de Songshan, divididas em oito caminhos internos e nove externos, totalizavam dezassete estilos que variavam em ritmo e comprimento. Os discípulos de Songshan eram, em geral, mais fortes que os das outras seitas, e o seu número quase superava o de todas as outras juntas. O Líder Zuo era, por sua vez, o primeiro entre os mestres das Cinco Montanhas, com um poder que superava de longe os seus pares.

Quan Ziju sentiu um calafrio.

Zhao Rong, ao ver a sua expressão, também sentiu um aperto. Se não fosse pela interferência de pessoas inesperadas, Zuo Lengchan poderia, atacando todas as seitas ao mesmo tempo, ter conseguido fundir as Cinco Montanhas.

Ele então aconselhou o seu chefe de informações:

"Atualmente, com a luta entre as seitas ortodoxas e a seita demoníaca, o mundo das artes marciais está num caos absoluto. Se a seita demoníaca agisse com todas as suas forças, nem mesmo a nossa união das Cinco Montanhas seria páreo para eles."

"Shaolin e Wudang possuem bases sólidas e são os líderes da ortodoxia. Se eles se unissem, a aliança ortodoxa seria mais forte que a demoníaca."

"No entanto, Shaolin e Wudang observam a luta como se fossem tigres, e a facção do Líder das Cinco Montanhas está na mesma montanha que Shaolin. O Líder Zuo, com a sua imensa ambição, precisa de contar com o apoio do abade de Shaolin, por isso é forçado a colocar a nossa aliança na linha da frente contra a seita demoníaca."

"As outras quatro seitas não têm escolha senão obedecer às ordens do Líder e serem arrastadas para a disputa."

Esta reflexão deixou Quan Ziju indignado. Ele cerrou os punhos com força, mas logo suspirou e os relaxou.

"A nossa Seita Hengshan não consegue mudar o destino do mundo marcial; somos apenas como lentilhas de água nas ondas, movidos pela maré."

"Não é de admirar que o Mestre não se envolva nos assuntos mundanos e viva mergulhado em lamentos; ele certamente já compreendeu este destino."

Quan Ziju já conseguia entender as razões do Mestre Mo Da, sentindo até uma ponta de simpatia por Lu Lianrong, que 'desertara' para Songshan.

Zhao Rong cuspiu um osso e deu um tapinha no ombro de Quan Ziju.

"Não sejas tão pessimista."

Quan Ziju murmurou um 'hum'. "Pelo que diz, a luta interna em Heimuya é realmente uma excelente oportunidade para o Líder Zuo."

"Se a seita demoníaca não exercer pressão, ele pode atacar rapidamente as outras quatro seitas. Quando Shaolin e Wudang reagirem, a fusão das Cinco Montanhas já terá sido completada. Além disso, sendo este um assunto interno das Cinco Montanhas, Shaolin e Wudang não teriam justificativa suficiente para intervir sem perder a face."

Zhao Rong mostrou um olhar de satisfação.

"É muito provável que esse seja um dos motivos."

"Shaolin e Wudang também temem alguém com a ambição e a capacidade de Zuo Lengchan."

"Uma vez completada a fusão, não importa quantas baixas as seitas sofram; enquanto a luta interna em Heimuya continuar, ele poderá usar as fundações das outras quatro seitas para se expandir rapidamente, à semelhança do modelo da Seita Songshan."

"Nesse momento, não será apenas a região central; as terras de Qin e Han, Yan e Zhao, Qi e Lu, e até Xiaoxiang serão o terreno fértil para a Seita Songshan."

"Com o passar do tempo, a Seita das Cinco Montanhas concretizará a ambição de Zuo Lengchan."

Zhao Rong falou um pouco mais do que pretendia, deixando escapar algumas suposições. Mas Quan Ziju precisava de saber disto. Da Ilha do Chifre de Areia à Vila do Cavalo Branco, Zhao Rong reconhecera gradualmente a sua capacidade. Como novo chefe de informações de Hengshan, se a sua visão fosse limitada e o seu conhecimento parcial, seria difícil captar a essência das informações.

Compreender o destino do mundo marcial não era algo alegre para Quan Ziju naquele momento. Sentiu-se subitamente abatido, com o futuro a parecer sombrio.

De repente, lembrou-se das mudanças em Hengshan.

É verdade!

A Seita Hengshan de agora não é mais a de quando estava dividida em três linhagens!

Os olhos de Quan Ziju brilharam intensamente ao olhar para Zhao Rong. "Irmão mais velho..."

Antes que pudesse continuar, Zhao Rong pousou a tigela, o semblante carregado dissipou-se e um sorriso surgiu. "Os nossos membros de Hengshan são determinados e avançam com coragem."

"Se as ondas do mundo marcial vierem, basta desembainhar a espada e cortá-las."

"Por que haveria o irmão de se preocupar?"

"Colher lentilhas de água, sem raízes; colher lótus, com sementes. Não viver como lentilhas flutuantes, melhor morrer como a flor de lótus."

"Se tivermos de ser enterrados sob as ondas, que seja com uma melodia triste, e pediremos ao Mestre para tocar mais uma vez a 'Chuva Noturna de Xiaoxiang'."

O ambiente pesado foi quebrado instantaneamente. Quan Ziju começou a rir.

De repente, ele hesitou.

Porque uma melodia lúgubre, como um lamento, começou a ressoar vinda do telhado do Pavilhão de Armazenamento de Espadas.

Não seria a 'Chuva Noturna de Xiaoxiang'?

Zhao Rong, que já sabia da presença do mestre, brincou: "Vês? O Mestre também concorda."

Quan Ziju disse em voz baixa: "A música pode conter tristeza, mas a espada, não."

"Tenho confiança no irmão."

Zhao Rong riu e corrigiu: "Devias ter confiança em todos os nossos irmãos e irmãs."

"Isso é natural", respondeu Quan Ziju, entregando o registro de informações a Zhao Rong.

Ele explicou o conteúdo: parte eram informações destinadas ao exterior, parte eram informações recolhidas. Por exemplo, sobre Lü Songfeng e a ladra, Quan Ziju inventara apenas uma parte, deixando o resto para a imaginação das pessoas.

Zhao Rong viu até histórias sobre si mesmo. O irmão Quan fora cuidadoso, arranjando-lhe uma heroína de aparência elegante, muito melhor do que uma simples ladra.

"Irmão, não precisas de arranjar romances para mim."

"Está bem", Quan Ziju coçou a cabeça. "Ainda não espalhei a notícia, era apenas para confundir os outros, para que o pessoal de Songshan não recebesse informações precisas."

"Se o Tio Zuo receber um monte de cartas contraditórias, provavelmente as deixará de lado."

"Assim, a participação do irmão na assembleia das Cinco Montanhas será mais segura."

***

Zhao Rong compreendeu a sua intenção e sussurrou:

"Quanto mais perto estiver o Festival do Meio do Outono, mais atenção devemos prestar aos pombos que voam."

Os olhos de Quan Ziju brilharam intensamente. "Irmão, eu entendo."

"Hum, e o que há sobre os Dois Heróis de Mobei?" Zhao Rong notou que o registo estava incompleto.

"Eles interceptaram uma caravana perto de Nanchang e mataram sete ou oito pessoas; parece não ser um roubo comum."

"A líder da caravana é uma mulher de trinta e poucos anos. Ela veio à seita dizer que o marido conhecia o irmão e queria contar uma informação importante, mas o irmão tinha acabado de ir para Longquan."

"Pedi-lhe que deixasse uma carta, mas ela estava muito vigilante e não quis revelar nada, insistindo em vê-lo pessoalmente."

"Ela carregava uma espada decorativa; há poucos no mundo marcial que usam essa arma. Suspeito que tenha relação com a Porta Huajia da Seita Kongtong."

Zhao Rong tentou recordar, mas não tinha ideia. "Onde ela está?"

"Voltou para Yongzhou."

"Disse que voltaria quando o irmão retornasse."

De Hengyang a Yongzhou são pouco mais de duzentas milhas, não é longe.

"Nanchang é adjacente a Raozhou, pode ter relação com a seita demoníaca de Raozhou. Envia alguém rapidamente para investigar."

Zhao Rong acrescentou: "Fiquem atentos aos Dois Heróis de Mobei; estes dois ladrões pertencem à periferia da seita demoníaca e possuem um poder nada desprezível. Ouvi dizer que gostam de carne humana; são extremamente cruéis."

"Se descerem até Hengzhou para rondar, temos de encontrar uma oportunidade para os enterrar."

"Está bem", disse Quan Ziju imediatamente. "Vou tratar disso agora mesmo."

Ele saiu apressado.

Zhao Rong verificou as informações recentes. Hengzhou estava, na verdade, muito pacífica. Embora houvesse pequenas facções errantes por perto, a batalha na Vila do Cavalo Branco serviu para intimidar muitos malfeitores.

O caos aparente era apenas um sinal falso que a Seita Hengshan transmitia para Songshan. Nesse aspecto, Quan Ziju era extremamente eficiente.

O Mestre Mo Da terminou de tocar a 'Chuva Noturna de Xiaoxiang' e aproximou-se de Zhao Rong, acompanhado por um vento melancólico.

"Mestre, quando voltou à seita?"

Zhao Rong cumprimentou-o com um sorriso.

"Cheguei um dia antes de vocês. Em menos de três meses partiremos para Songshan. Rong, tens algum plano?"

Havia um traço de preocupação nos olhos de Mo Da.

"Eu irei, naturalmente", disse Zhao Rong, com uma atitude serena. "Mestre, embora Songshan seja uma cova de dragões e tigres, tudo depende do momento."

"Com todos os líderes das Cinco Montanhas reunidos, Zuo Lengchan terá de manter as aparências e sonhará em alcançar um consenso. Dessa forma, ele terá um grupo de especialistas trabalhando para ele, o que facilitará a sua expansão."

"Desta vez, não será um banquete como o de Hongmen."

"Quero aproveitar a oportunidade para conhecer as técnicas de espada das Cinco Montanhas."

Mo Da fixou o olhar nele. "Se o banquete é bom ou mau não importa; tens de ter equilíbrio."

"Afinal, estaremos em Songshan. Se de repente mostrares todo o teu potencial, Zuo Lengchan, por mais que não te valorize agora, ficará imensamente cauteloso."

"Maldito", praguejou Mo Da subitamente. "Ele é um vilão capaz de mudar de face na nossa frente. Assim que descermos a montanha, ele poderá vir mascarado de preto para nos atacar."

"Detesto-o, mas a sua habilidade é, de facto, superior à de todos os outros líderes de seita."

Zhao Rong disse com seriedade: "Mestre, eu não sou uma pessoa sem juízo."

"Como irmão mais velho de Hengshan, lutarei com dificuldade para derrotar alguns discípulos da segunda geração, para salvar a honra da seita. Se algum veterano quiser me ensinar algo, então eu, naturalmente, serei 'derrotado'."

"Salvar a honra não é o mais importante", disse Mo Da, com um sorriso forçado.

Mudou de assunto: "Zuo Lengchan quer que eu envie o corpo de Gao Kexin para lá."

"Ele que espere sentado", disse Zhao Rong com um sorriso frio. "Mestre, não ligue a isso. Enviar o corpo agora é dar-lhes uma arma contra nós."

"No dia da assembleia das Cinco Montanhas, levaremos uma urna com cinzas e alguns discípulos que saibam tocar flauta para lamentar a morte do Tio Gao durante todo o caminho até ao topo."

"Todos sabem que o Tio Gao morreu a lutar contra a seita demoníaca; o Líder Zuo naturalmente compreenderá."

"Hahaha!" O Mestre Mo Da riu às gargalhadas enquanto batia no seu instrumento. "Muito bem! Zuo Lengchan é um vilão, e precisa de ser tratado por outro vilão."

"Eu nunca teria pensado numa ideia tão maldosa."

O pequeno mestre fez uma careta. Isso é um elogio?

Perguntou então:

"Mestre, quando me ensinará os Treze Estilos de Nuvens e Névoa das Cem Mudanças?"

Mo Da, que ainda estava a rir, subitamente ficou sério. Ele tocou na manga e disse: "Executa um movimento da Espada da Ilusão para eu ver."

Mal terminou de falar, a espada 'Qiushui' foi desembainhada.

Zhao Rong concentrou o seu poder e desferiu um clarão de espada.

Parecia que, após a batalha com Shang Sufeng, aquele movimento de ilusão ganhara um toque de sonho etéreo.

As pálpebras do Mestre Mo Da tremeram. Ele não pôde evitar olhar de relance na direção do santuário ancestral.

Murmurou para si mesmo:

"Os Treze Estilos de Nuvens e Névoa das Cem Mudanças derivam do estilo da Espada da Ilusão. A tua Espada da Ilusão ainda precisa de ser refinada."

Ao dizer isto, o Mestre Mo Da sentiu-se um pouco culpado.

Mas manteve a cara séria: "Ainda não é altura de aprender."

"Pratica mais."

"Sim!"

O rosto do pequeno mestre caiu, demonstrando desapontamento.

Após a vitória em Longquan, ele sentia-se um pouco presunçoso, mas as palavras do mestre suprimiram tudo. É verdade; se estivesse perante Dongfang Bubai agora, quantos golpes conseguiria aguentar?

O mestre tinha razão; preciso de treinar mais!

Imediatamente disse ao Mestre Mo Da: "Vou descansar alguns dias e depois irei retirar-me no Pico Tianzhu para treinar a espada."

"Muito bem", os olhos de Mo Da brilharam, mas logo baixou o olhar.

Zhao Rong despediu-se, pois planeava voltar à Vila Zhao.

Observando as suas costas, o Mestre Mo Da começou a andar de um lado para o outro no pavilhão.

"É diferente de novo..."

"Etéreo como um sonho. Este é o estilo da espada Zigai, muito diferente da nitidez das nuvens do Pico Tianzhu."

"O Grão-Mestre dizia que a essência dos Cinco Deuses da Espada é a mudança constante. A Espada da Ilusão pode ser a base para a sua técnica."

Ele suspirou: "Este talento..."

O Mestre Mo Da parecia captar a elegância suprema dos ancestrais de Hengshan ao criar os Cinco Deuses da Espada.

Ele desembainhou o seu instrumento e desferiu dois golpes de espada.

A velocidade era maior que a de Zhao Rong, mas faltava aquele toque especial.

O estilo 'Vento que Retorna e Ganso que Cai' podia bloquear muitos discípulos de Hengshan, mas o abismo era enorme.

O Mestre Mo Da olhou para cima, para além dos estilos que conhecia, e viu um obstáculo intransponível.

Isso era ainda mais desesperador!

Para esse obstáculo, sem aquele talento, nem a forma se conseguia, quanto mais o espírito.

O Mestre Mo Da, ao perceber o potencial de Zhao Rong, não queria ensinar os Treze Estilos de Nuvens e Névoa.

Esse conjunto de técnicas, derivado da Espada da Ilusão, já estava muito maduro.

O caminho da espada de Zhao Rong era como uma folha de papel em branco, onde a imaginação podia voar. Os Treze Estilos de Nuvens e Névoa seriam como uma gota de tinta num papel branco; a técnica固ificada acabaria por limitá-lo.

Para a maioria das pessoas, quanto mais técnicas, melhor.

Mas o velho não achava que os Treze Estilos fossem superiores àquela estranha 'Espada da Ilusão de Névoa Gelada' que Zhao Rong criara.

O Mestre Mo Da desceu do pavilhão, atravessou o Palácio das Nuvens e foi ao santuário ancestral acender incenso.

"Os Treze Estilos de Nuvens e Névoa foram criados por um ancestral que vivia de espetáculos, e eu também sou um músico de rua; combina perfeitamente."

"Mas por que deveria o meu discípulo seguir o meu caminho?"

O Mestre Mo Da espetou os três incensos no queimador e reprimiu um sorriso.

Uma voz envelhecida ressoou no santuário:

"Mestre, Tio, Avô, Grão-Mestre e todos os ancestrais da Seita Hengshan."

"Por favor, protejam-no..."

"Protejam Rong para que ele cresça em paz e se torne o grande mestre da espada da nossa seita!"

***

Quando Zhao Rong chegou à Vila Zhao a cavalo, já passava das nove da noite. O seu avô, Zhao Fu, ainda não dormia.

Ao ver o neto, ficou muito feliz. Conversaram sobre Longquan até altas horas.

No dia seguinte, Zhao Rong não foi a lado nenhum; ficou em casa a ajudar o avô a fazer redes de pesca. A técnica estava um pouco enferrujada, mas logo recuperou a memória.

Durante o dia, muitos vizinhos vieram cumprimentar, e ainda mais vieram ver o cavalo.

'Tougu Long' não precisava de cuidados especiais; muitas pessoas disputavam para lhe trazer erva fresca.

Ao anoitecer, Zhao Fu sorriu com ternura. "Vai ver o pessoal da estalagem. Enquanto estiveste fora, Feifei veio visitar-me várias vezes."

"Sempre a trazer-me comida e bebida."

"Não faz mal", disse Zhao Rong com um sorriso brincalhão. "Pedi muito ao Mestre até que ele a aceitasse como discípula. Feifei é agora a minha pequena irmã de seita; é natural que ela venha visitar o avô na minha ausência."

"É mesmo?"

O rosto enrugado de Zhao Fu iluminou-se. "Ela é inteligente e esperta. As exigências do Mestre Mo Da não são muito altas?"

"Não tem jeito, desde que me aceitou como discípulo, as exigências do Mestre aumentaram."

Zhao Rong gabou-se, meio a brincar, meio a sério, e o avô riu às gargalhadas.

À noite, comeram robalo cozido a vapor com óleo; tinha poucas espinhas e era muito saboroso.

Ao cair da noite, Zhao Rong montou o cavalo e foi para a Estalagem Tongfu.

Ao longe, já se viam as luzes da estalagem.

'Tougu Long' conhecia o caminho e dirigiu-se diretamente para o pátio das traseiras. Parou junto ao estábulo e, quando Zhao Rong desmontou, entrou sozinho.

Embora o animal fosse inteligente, Zhao Rong não se atreveu a deixá-lo solto e amarrou as rédeas.

Tinha ouvido o som de espadas no pátio, mas, ao aproximar-se, o som cessou.

De repente!

Enquanto amarrava as rédeas, ele olhou bruscamente para a janela do segundo andar.

Era o seu quarto na estalagem.

Uma figura vestida de branco saltou com uma espada na mão!

Zhao Rong ficou surpreso, mas desembainhou a sua espada com um som metálico. Sem usar muita força, começou a contra-atacar com o estilo 'Setenta e Dois Picos de Verde Sobreposto' da Seita Hengshan.

*Clang, clang, clang!* Após trinta golpes, a espada longa de Zhao Rong desviou a espada fina da oponente e parou junto ao seu pescoço alvo.

A vitória estava decidida!

Ao ver o véu azul que cobria o rosto da figura de branco balançar ao vento da noite, Zhao Rong achou a situação engraçada.

Ele endireitou o semblante e perguntou com voz fria:

"Quem és tu?"

"Humph!", uma voz clara e juvenil respondeu, forçando um tom grave. "Não mudo de nome nem de sobrenome! Sou Zhao Yan'er, discípula do Líder Zuo da Seita Songshan!"

Zhao Rong quase não conseguiu conter o riso e perguntou apressadamente:

"E a rapariga que estava lá em cima?"

"Aquela rapariga?", disse a figura de branco com arrogância. "Não aceito a derrota! Vamos lutar mais um pouco; se ganhares, eu conto-te."

Zhao Rong recuou alguns passos, indicando que ela pegasse na espada.

"Dragão Humano de Mil Anos!"

Uma voz cristalina gritou o nome de um golpe da Seita Songshan. Zhao Rong trocou mais vinte golpes com ela e sentiu uma ponta de admiração.

Ele aplicou um pouco mais de força e desferiu vários clarões de espada.

Ao ver isso, a figura de branco parou imediatamente.

A espada 'Qiushui' parou novamente junto à sua garganta.

"Aceitas a derrota?"

"Aceito", respondeu ela novamente. "Mas aquela rapariga já foi morta por mim."

"O que me dizes?"

Um par de olhos vivazes olhou para Zhao Rong, observando a sua reação.

Zhao Rong sentiu o olhar tornar-se frio, como se dois feixes de ar gelado tivessem saído dos seus olhos, mais assustadores que o brilho da espada.

Ao ver aquilo, os olhos vivazes não demonstraram medo, mas sim alegria.

Ela levantou imediatamente as mãos para retirar o véu azul, revelando um rosto adorável.

Agarrou a manga de Zhao Rong e balançou-a.

"Irmão mais velho, a tua pequena irmã de seita ressuscitou."

"Ei, estás feliz?"

O frio nos olhos de Zhao Rong desapareceu instantaneamente, a espada foi guardada, e o seu rosto encheu-se de troça.

"Zhao Yan'er? Discípula do Líder Zuo?"

Qu Feiyan riu várias vezes. Estava muito feliz por ver Zhao Rong de volta; ignorou as suas perguntas e pegou na espada 'Qiushui', elogiando-a repetidamente.

"Rong, tu dizes sempre que a Seita Songshan gosta de se vestir de preto, eu também tentei."

"Eles são homens vestidos de preto; no mínimo, deverias ter vestido uma roupa de noite."

"Ouvi o som dos cascos e já não tive tempo de trocar."

Zhao Rong ficou surpreso. Ao ver a sua seriedade, parecia que ela queria mesmo tentar.

"O Mestre procurou-te?"

"Procurou-me ontem", disse Qu Feiyan rindo. "Ele testou a minha técnica de espada e disse que eu tinha progredido muito; elogiou-me."

"Não disse mais nada?"

Qu Feiyan abanou a cabeça. "Não."

Zhao Rong sentiu-se um pouco surpreso, mas confirmou o talento da rapariga. "De facto, progrediste. Consegues seguir todos os meus golpes."

"Já tinha percebido que tinhas talento para a técnica da Seita Hengshan."

"Mas..."

"Treina mais!"

"Oh..." A rapariga mostrou a língua e riu, sem levar muito a sério a autoridade do irmão mais velho.

"O Mestre disse quando te levaria para a seita?"

"Disse", Qu Feiyan apontou para ele. "Disse para eu ir contigo."

"Então que seja amanhã."

Mais cedo ou mais tarde, teria de conhecer os outros membros.

"A propósito, viste o avô ultimamente?"

"Vi", respondeu Qu Feiyan, pensando no regresso à seita. "Fui à Vila Zhao visitar o avô várias vezes, ele ficou muito contente."

"Não o avô pescador, mas o avô músico."

"Não", a voz da rapariga tornou-se um pouco desanimada, mas não triste. Porque sabia que o avô estaria certamente muito satisfeito. E compreendia as dificuldades do Mestre Mo Da; afinal, nem todos procuram apenas a música das montanhas e rios.

"Os irmãos e irmãs da seita são todos muito bons; eles vão gostar de ti."

Isso deixou-a um pouco tímida, e ela começou a puxar a bainha do seu vestido. "Rong, tenho medo de não me conseguir integrar."

Zhao Rong compreendeu a sua preocupação e não tentou explicar.

Apenas sorriu: "É simples, basta levares a tua cítara."

Nessa noite, Zhao Rong contou-lhe muitas coisas sobre Longquan, satisfazendo a sua curiosidade. Especialmente quando ela soube que Ai Gencai se destacara, a rapariga mostrou um enorme entusiasmo.

Na manhã seguinte, Qu Feiyan tirou outro cavalo do estábulo. Zhao Rong reduziu a velocidade e levaram-na juntos de volta à seita.

A estalagem ficaria temporariamente aos cuidados de Lu Gui e Bao Budian.

A Estalagem Tongfu já estava ligada a Quan Ziju, tornando-se uma base de informações da Seita Hengshan perto do cais oeste.

Havia muitos especialistas do mundo marcial por ali, e as notícias espalhavam-se rapidamente. Especialmente ao falarem sobre a batalha entre os espadachins de Hengshan e a seita demoníaca, as vendas de bebidas na estalagem subiram drasticamente.

Com a propagação da notícia, muitos outros ficaram a saber.

Zhao Rong já tinha avisado os seus colegas, e todos sabiam que o Mestre Mo Da tinha uma nova discípula.

Ao entrar no portão da montanha com Qu Feiyan, atraíram olhares calorosos de muitos colegas.

Havia muitos discípulos a treinar na Plataforma de Escuta do Vento, e os olhares não paravam.

"Irmão mais velho!"

"Pequena irmã de seita!"

O grito pela pequena irmã era claramente mais alto. Sob qualquer aspecto, a pequena irmã era muito mais adorável do que o pequeno mestre.

O pequeno mestre era acessível, mas sempre impunha respeito.

Já a pequena irmã era diferente. Uma rapariga de doze anos, com olhos grandes e vivazes, um sorriso tímido e doce.

Ao caminhar curiosa, com o seu vestido verde balançando, parecia uma pequena borboleta, ou um broto tenro que acabara de florescer na velha árvore da Seita Hengshan.

Vitalidade pura, que fez com que a brisa da primavera na montanha parecesse ainda mais viva e adorável.

Feng Qiaoyun, sempre composta e estável, afastou dois discípulos e aproximou-se. Como a segunda melhor especialista entre a décima quarta geração, ela inclinou-se um pouco ao falar com a rapariga, mostrando-se muito afável.

O pequeno mestre, ao lado, sentiu um pouco de ciúmes.

"Pequena irmã, qual é o teu nome?"

Na verdade, ela sabia, mas perguntou para que os outros ouvissem.

"Esta é a tua irmã Feng", apresentou Zhao Rong.

"Chamo-me Zhao Feiyan."

"Saudações, irmã Feng", Qu Feiyan curvou-se educadamente, e depois saudou os outros discípulos. "Saudações a todos os irmãos e irmãs."

Ao ouvir a voz doce e tenra, os olhos de todos brilharam de alegria.

Todos retribuíram a saudação com amabilidade.

Feng Qiaoyun sorriu para Zhao Rong, entregou-lhe a cítara de Qu Feiyan e levou a pequena irmã para a Plataforma de Escuta do Vento.

Logo, risadas alegres começaram a soar. O ambiente era de pura felicidade.

Todos olhavam para a pequena irmã como se fosse uma irmã mais nova da vizinhança.

Faziam perguntas, demonstravam preocupação. Todos os irmãos e irmãs usavam os tons mais gentis, e Qu Feiyan era extremamente educada e bondosa.

Os membros das três linhagens elogiavam: "O Mestre Mo Da tem bom olho!"

"É verdade, a pequena irmã é cheia de vivacidade e tão adorável, até mais do que o irmão mais velho na mesma idade."

"Pequena irmã, se quiseres treinar espada, a irmã vai ajudar-te."

"..."

Zhao Rong quis avisar os colegas:

Vocês estão a confundir uma pequena raposa com uma ovelhinha.

Mas ao ver a pequena raposa desfrutar tanto daquele ambiente, decidiu não dizer nada.

Ela nunca tinha tido um lar tão caloroso.

Desde que as três linhagens se uniram, o ambiente em Hengshan era realmente bom. Eram músicos, e praticavam a Técnica de Supressão da Montanha.

Sem a dúvida sobre quem seria o mestre, os corações dos membros estavam em paz.

Agora, com a seita em ascensão, ver uma pequena irmã tão cheia de espírito era uma alegria para todos.

Mas esta cena criava um contraste enorme na mente de Zhao Rong.

Lembrou-se de como foi o dia em que entrou no Palácio das Nuvens.

Por um momento, sentiu uma "tristeza vir do fundo do coração".

O pequeno mestre, nos arredores da plataforma, observava tudo aquilo.

Pouco depois...

Os discípulos de Hengshan ficaram em silêncio quando uma melodia triste chegou aos seus ouvidos.

O discípulo da família Liu reagiu primeiro: "Quem está a tocar essa melodia triste?"

"Pois é, num dia tão feliz, porquê tocar algo tão triste?"

Ele viu a origem do som.

O pequeno mestre de Hengshan, escondendo o rosto atrás da cítara, caminhava em direção ao Pavilhão de Armazenamento de Espadas.

"No barco, sonhava com o oeste do rio Xiang; na janela da noite, ouvia a chuva e contava os dias de retorno. Ao regressar, deparo-me com a pintura de um mestre, e recordo-me daquela noite de chuva..."

Não era a 'Chuva Noturna de Xiaoxiang'?

Lá longe, no telhado, o velho acariciou a barba e assentiu, com um olhar de admiração.

***

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Saudações.