Capítulo Quarenta e Três: Grandeza
“Se o irmão Wen permanecer na casa de chá, por favor, não cause problemas. Caso contrário, é melhor voltar logo para o Solar do Trovão, para não preocupar seu pai.” Zhao Rong deixou claro seus avisos, e Wen Tai resmungou teimoso, mas acabou concordando.
Ele não era de ficar calado; após acertar com Zhao Rong, falou mais sobre assuntos relacionados ao Portão Tríplice e ao Bureau de Transportes Zhenyuan, dizendo que ambos pretendiam se envolver, mas receberam uma mensagem urgente do clã e voltaram às pressas para a Mansão Celeste de Yingtian.
Não era segredo; o Bureau de Transportes Changrui sempre teve controle sobre os movimentos desse grupo do norte. Wen Tai aproveitou para mostrar que honrava sua palavra, um verdadeiro homem de caráter.
Ele não queria ser menosprezado pelo jovem diante dele. Apesar do curto contato, Wen Tai sentiu que Zhao Rong era extremamente maduro, e ele próprio parecia um garoto imaturo ao lado dele, o que o incomodava.
Para agravar, havia na loja uma menina ainda mais jovem, Feifei, cheia de esperteza e vivacidade.
Cidade dos Gansos, um lugar de corações complexos.
Seria que as begônias do seu vilarejo natal já floresceram novamente?
Por um instante, Wen Tai sentiu saudades de sua terra natal, Taojiang.
“Seu vigor interno é impressionante, mas não consigo decifrar sua técnica marcial. Onde você treinou?”
Não conseguiu conter a curiosidade e perguntou.
“Ah, isso…” Zhao Rong hesitou.
“Treinava enquanto pescava, e às vezes ia ao dojo da família dele.” Zhao Rong apontou para Bao Budian, respondendo de forma casual.
Depois, trocou algumas palavras com Qu Feiyan e o velho Sang, e saiu da casa de chá para praticar.
Movido pela curiosidade, Wen Tai foi perguntar a Bao Budian sobre Zhao Rong.
Quanto mais sabia, mais surpreso ficava.
“O quê?!”
“Você disse que ele não sabia artes marciais antes e só treinou no dojo por dois anos e meio?”
“Exato.”
“Por isso meu pai diz que ele é um talento único em cem mil.”
“Impossível, você está me enganando!”
Bao Budian ergueu o bule de chá. “Se eu estivesse mentindo, não estaria aqui fervendo água e vendendo chá.”
“Mas hoje penso que nesta casa de chá estou muito bem.”
“Não acredito!” Wen Tai fixou o olhar na direção por onde Zhao Rong voltara para casa.
“Não importa, quando sua ferida melhorar, basta desafiar de novo que vai entender.” Bao Budian foi cordial.
Achava importante cultivar um bom relacionamento com o Punho do Trovão, pois ainda se encontrariam muito no futuro e trabalhariam juntos por longo tempo.
Wen Tai era competitivo e orgulhoso.
Só queria sair dali após derrotar Zhao Rong.
Pelo que Bao Budian imaginava, as chances disso acontecer eram quase nulas.
...
Três dias depois, o Bureau de Transportes Changrui recebeu uma grande carga de mercadorias.
O armazém não comportava tudo; empilharam sob o galpão de madeira do pátio. As mercadorias estavam em sacos grandes e pequenos, guardados em caixas de transporte amarradas com cordas de sisal.
Lu Shilai liderou Zhao Rong e Lu Gui na contagem.
Zhao Rong ergueu uma caixa grande, pesava ao menos cem quilos; as menores, cerca de quarenta.
Somando tudo, eram mais de quatorze mil quilos de carga.
“Ouvi dizer que esta carga é de ervas raras?”
“Não exatamente.” Lu Shilai entregou-lhe um inventário. “Ervas são só uma parte; acrescentaram muitos itens de grande volume.”
“Porcelana de Jiangxi, ervas do Ba Shu, pomadas do noroeste e… prata corrente.”
“São valiosas mesmo.” Zhao Rong estalou os lábios. “Já conferiram a carga?”
“O chefe do bureau conferiu pessoalmente com o grande comerciante da Mansão Celeste de Yingtian. Tudo certo.”
“O pagamento foi generoso, com essa escolta dá para comprar outro cavalo amarelo puro-sangue.”
Realmente lucrativo.
Mas não é negócio para qualquer um.
“E há alguém para escolta pessoal?” Zhao Rong insistiu.
“O contratante já partiu antes.”
Tão direto, Zhao Rong achou suspeito. Apesar de Changrui ter o apoio do Terceiro Senhor na apresentação da carga, o contratante se sentiu seguro. Mas só agora, após um incidente com mercadoria para Yingtian, esse grande comerciante confiou tanto, entregando uma carga enorme?
“Podemos abrir para conferir?” Ele bateu numa caixa.
Lu Shilai e Lu Gui tinham vontade, mas negaram juntos. “Cada caixa tem selo, não pode abrir sem o contratante presente. Se abrir, o bureau perde credibilidade.”
Não havia alternativa.
Zhao Rong revisou o inventário mentalmente: se usassem carros grandes puxados por bois, cada um carregaria quinhentos quilos, seriam menos de trinta carros para transportar tudo.
Os bois precisam dormir em locais com água e pasto, avançam só quarenta ou cinquenta quilômetros por dia. Para Yingtian, levaria um mês.
Para acelerar, mais carros e cavalos. Carros puxados por cavalos, carros de mão, todos contribuindo, cada um ajudando, apostando na leveza e rapidez, alternando entre rotas fluviais e terrestres.
Mas quanto mais veículos e animais, maior o alvo.
Há muitos salteadores e bandidos na rota, prontos para enriquecer num único golpe.
“Quantos carros e cavalos o chefe planeja usar?”
“Vamos levar uma equipe de auxiliares e cocheiros, no total cinquenta e cinco veículos.” Lu Shilai tirou um mapa rascunhado, marcando montanhas, lagos e cidades principais ao longo do caminho.
“Todos concordam: nesta viagem, evitaremos montanhas desconhecidas e não seguiremos a rota onde perdemos carga da última vez. Alternaremos entre rio e estrada, passando por Fuzhou.”
Lu Shilai indicou no mapa onde ficam as estradas principais, onde se reúne gente de todos os tipos, onde é perigoso, tudo detalhado, com Lu Gui ao lado complementando.
Zhao Rong escutava atento.
Na véspera da partida, Zhao Rong, Lu Shilai, Pu Kui e Lu Gui jantaram juntos. Na mesa estava também Xing Daosi, único dos conhecidos de Zhao Rong que não partira.
O robusto homem era direto e não escondia o perigo da viagem.
“Se não retribuir, como volto para Lingling? Irmão Zhao, vou proteger você até o fim.” Sempre dizia com voz cheia de bravura.
Zhao Rong queria rir e admirava.
Pu Kui, que acabara de concluir uma escolta, queria ir junto, mas foi convencido a ficar, decidindo guardar o bureau e cuidar da filha.
À noite, de volta ao Recanto Zhao.
Zhao Rong preparou a bagagem, levou pomadas para feridas, pederneira, faixas de algodão, pó venenoso e agulhas, e guardou o resto do ginseng velho que comia.
Colocou cal em uma bolsa, afiou as armas até brilharem.
Na manhã seguinte, antes do canto do galo, o avô Zhao Fu acordou cedo para preparar mingau.
“Pense três vezes antes de agir; sua vida está em primeiro lugar.”
Sem muitas palavras, só um lembrete.
“Entendido.”
“Enquanto você estiver fora, não leve o barco perto da Ilha de Areia.”
“Certo.”
Zhao Rong não estava muito preocupado.
A Gangue da Areia causava problemas aos pescadores para forçar a aparição dos discípulos de Hengshan, mas agora o clã era extremamente cauteloso, tanto que nenhum discípulo interno acompanharia a escolta.
Nos últimos tempos, ataques da Gangue da Areia aos barcos diminuíram.
Só se arriscam quando podem lucrar; se perdem homens, ninguém quer.
Esses homens estão preparando algo grande, provavelmente visando a carga desta escolta.
...
Antes do amanhecer, o Bureau Changrui recebeu muitos visitantes.
Associações comerciais, Casas Xuanhe, e a Gangue Lobo Vermelho, todos ligados a Hengshan, enviaram representantes. O chefe do bureau recebeu cartas de todos; no caminho, se surgirem problemas, esses contatos podem ser úteis. Quanto mais aliados, melhor.
A Gangue Lobo Vermelho depende parcialmente do clã de Mo Da, e o líder Shang Yukan é amigo de Long Changxu. Desta vez, enviaram o chefe Wu e trinta homens, para reforçar o grupo!
Zhao Rong admirou a esperteza de Shang Yukan.
Se o Bureau Changrui falhar, o próximo azarado pode ser a Gangue Lobo Vermelho.
Long Changxu sabia disso.
Seus amigos Xie Weixin, Dou Yingzu e Ma Tingchuan, o Tigre de Qujiang, estavam presentes.
Junto com o chefe He, o chefe Lu, os escoltas e os trinta da Gangue Lobo Vermelho, eram mais de cento e cinquenta prontos para lutar.
Os escoltas instalavam fechaduras secretas nas caixas de transporte de olmo, e hasteavam bandeiras triangulares.
Na bandeira, bordado o sobrenome “Long” do chefe, para que, durante a viagem, os ladrões saibam quem protege a carga e talvez hesitem em atacar.
O cavalo amarelo, Long Trovão, ainda estava no curral, e Long Changxu não tinha conseguido domá-lo.
Lu Gui sugeriu que Zhao Rong o montasse, mas ele recusou de pronto.
Chamaria muita atenção.
Em caso de ataque, os bandidos mirariam nele.
“O cavalo de Liu Bei era Lu, e então o Fênix morreu.”
Ao romper da manhã, os escoltas penduraram a maior bandeira ao lado dos carros, não no topo. Não era uma escolta de força, mas de honra. Contavam com conhecidos, amigos, reputação.
Se encontrassem bandidos perigosos, escondiam a bandeira, lubrificavam as rodas, tiravam os guizos dos mulos e faziam a escolta silenciosamente.
Era a primeira vez de Zhao Rong numa escolta; apesar de saber como tudo funcionava, achava tudo interessante.
“Partida!”
Todos gritaram junto com o chefe; cocheiros, empurradores, desbravadores, tocadores de gong, cada um em seu posto, prontos.
O grupo saiu em marcha do bureau.
O chefe Jin, encarregado de guardar, acendeu duas tiras de fogos atrás, espantando a má sorte.
Zhao Rong conferiu seus pertences e montou no cavalo.
“Avante!”
...