Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Terror que Abala Xiaoxiang!
O vento sopra pelo sudoeste de Pingxiang, fazendo com que cada agulha de pinheiro dance.
Este vento de outono é tão desolador, e o som sussurrante das copas dos pinheiros agitadas soa quase como um choro.
— Zzz-vupt!
Assim que She Wuan terminou de falar, todos os discípulos da facção Hengshan sacaram suas espadas.
Os praticantes de artes marciais das seitas ortodoxas que assistiam à cena aproximaram-se rapidamente do lado da facção Hengshan, enquanto os capangas marginalizados do Culto Demoníaco dirigiram-se para as bandeiras amarela e azul do Salão do Tigre Branco.
Vários anciãos aproximaram-se com seus subordinados, somando mais de duzentas pessoas do Culto Demoníaco no local.
O número de ortodoxos era ainda maior, mas muitos tinham o olhar evasivo e pouca vontade de lutar.
A maioria deles estava ali apenas para assistir.
Dar cobertura era aceitável, mas se uma luta mortal estivesse prestes a eclodir, eles seriam os primeiros a fugir.
A tensão entre os dois lados era palpável, com a atmosfera gélida das lanças e alabardas cortando o ar.
Uma grande batalha entre a retidão e o mal estava prestes a estourar!
Os cadáveres flutuavam à deriva na lagoa, e a cor escarlate que tingia a água que invadia o cais tornou-se ainda mais intensa.
Isso fez com que o jovem, ao pisar nas tábuas da ponte de madeira, parecesse ser empurrado por uma onda de sangue para virar o corpo, olhando diretamente para She Wuan.
O ancião Yin, o da barra de ferro, estava ao lado de She Wuan e também fitou Zhao Rong.
Outros dois anciãos olharam de relance para Zhao Rong, sem lhe dar muita importância, concentrando seus olhares em Xiang Wentian.
Apenas Sun Zhongqing, o mestre do Salão da Tartaruga Negra, franziu a testa.
Ao avaliar a silhueta de Zhao Rong, uma sensação de familiaridade brotou em seu coração.
Parecia que o havia visto em algum lugar antes?
Sendo sempre cauteloso em seus atos, ele imediatamente chamou um dos líderes de bandeira que já estava no local para interrogá-lo.
Após apenas algumas palavras sussurradas em seu ouvido, a expressão de Sun Zhongqing mudou levemente.
O próximo líder da facção Hengshan?
O irmão Ouyang havia inicialmente lutado contra o atual líder de Hengshan!
De repente, a figura do jovem em sua mente sobrepôs-se à imagem de um homem vestido de preto.
Isso mesmo, em Xiaoyaojin!
Não era que Zuo Lengchan tivesse emagrecido, mas sim que as Cinco Montanhas das Espadas haviam gerado mais um herói formidável.
Um sentimento de apreensão invadiu o coração de Sun Zhongqing, que imediatamente disse a She Wuan:
— Irmão Yin, Irmão She, vamos evitar complicações desnecessárias por enquanto.
— Vamos matar Xiang Wentian primeiro; os assuntos do Grande Intendente são o mais importante.
She Wuan estendeu a mão e apontou:
— O Mestre do Salão Sun não sabe, mas esta facção Hengshan lutou contra nós em Yingchuan e matou vários dos nossos irmãos. O velho Yin também foi ferido por uma emboscada deles.
— Essas Cinco Montanhas das Espadas também são o alvo do Grande Intendente. Eu e o velho Yin agiremos juntos e poderemos derrubá-lo em poucas dezenas de golpes.
Ele lançou um olhar para os praticantes ortodoxos ali reunidos:
— Aquele que não tiver medo de ver sua família inteira exterminada, que ouse se meter onde não é chamado.
Atualmente, o prestígio aterrorizante do Culto Demoníaco estava no auge, e uma simples ameaça sua era suficiente para afugentar muitos dos espectadores.
As regras do Culto Sol Nascente eram estritas, e além de Shangguan Yun, o vice-mestre do Salão do Tigre Branco, She Wuan, era o superior direto das várias divisões abaixo.
O líder de estandarte com quem podiam conversar anteriormente já havia morrido.
À medida que a situação se agravava e ao ver que She Wuan realmente pretendia enfrentar aquele jovem misterioso de Hengshan, um vice-líder de bandeira aproximou-se rapidamente para resumir brevemente o que acabara de acontecer no Pavilhão Songtao.
Ouvindo aquilo, o ancião Yin e She Wuan franziram o cenho.
Capaz de derrotar Xiang Wentian?
Como seria possível?
Naquela luta em Yingchuan, aqueles membros da facção Hengshan só haviam escapado com vida usando métodos desprezíveis.
Se ele tivesse tal habilidade, por que fugira antes?
Por um momento, ficaram cheios de dúvidas, chegando a suspeitar se Xiang Wentian não estaria esgotado e com pouca energia restante.
O ancião Yin e She Wuan não eram tolos; embora tivessem dúvidas em seus corações, sabiam que o que seus subordinados haviam testemunhado com os próprios olhos certamente não era mentira.
Pensando nisso, ponderavam se deveriam suspender o assunto temporariamente.
No entanto, palavras ditas eram como água derramada.
Água derramada não se recolhe.
Agora já não dependia mais dele decidir se o assunto terminaria ali ou não.
De repente, o ancião Yin e She Wuan viram que o jovem de túnica verde na ponte, em vez de responder às palavras de She Wuan, fez-lhes um gesto com a mão de forma extremamente petulante.
Do interior do Pavilhão Songtao, Xiang Wentian chamou mentalmente She Wuan de "porco estúpido", mas ao mesmo tempo divertiu-se imensamente.
— Venham, vocês dois juntos.
— Vamos ver quem vai ficar por aqui hoje.
Zhao Rong já havia demonstrado uma atitude de quem não queria arrumar confusão, mas a outra parte continuava a provocá-lo agressivamente.
Nesse momento, sob o olhar de centenas de praticantes das artes marciais, se ele perdesse a compostura, a facção Hengshan não apenas perderia a altivez, como as forças do Culto Demoníaco na Prefeitura de Hengzhou tornarem-se-iam ainda mais ousadas.
O ancião Yin e She Wuan já se encontravam com a flecha no arco, obrigados a disparar!
— Estrondo!
Uma forte explosão ecoou de repente.
Foi o ancião Wu, do Salão do Vento Celestial, do lado do pinheiral, que tomou a iniciativa de atacar!
Um homem corpulento e de compleição robusta arremessou furiosamente um pilar de pinheiro em direção ao pavilhão.
Ao mesmo tempo, vários subordinados do Culto Demoníaco desembainharam suas lâminas e avançaram para matar Xiang Wentian!
Xiang Wentian balançou seu facão acorrentado, cravando-o no centro do pilar de madeira. Com um forte brado, usando a corrente para arrastar o tronco de pinheiro, ele o girou em um arco horizontal, estilhaçando a balaustrada de madeira da passarela e arremessando vários capangas do Culto Demoníaco que avançavam, fazendo-os voar de volta cuspindo sangue!
Livre do brilho da espada de Zhao Rong, ele instantaneamente voltara a ser o indomável "Rei do Céu", extremamente feroz!
O mestre do salão Sun, o ancião Shi e o ancião Wu atacaram simultaneamente.
Nos olhos dos três, havia apenas a cabeça de Xiang Wentian.
O ancião Yin e She Wuan já haviam se aliado a Yang Lian ting há muito tempo, agindo com ainda mais audácia.
— A facção Hengshan tem atrapalhado repetidamente as ações do nosso Salão do Tigre Branco em Hengzhou. Hoje, vou arrancar a sua cabeça e levá-la de volta a Heimuya para oferecê-la ao Grande Intendente!
Gritou She Wuan, saltando para a frente.
O ancião Yin estava um passo atrás dele, mas devido à sua profunda maestria em artes marciais, sua velocidade era ainda maior que a de She Wuan:
— Este velho vai experimentar as habilidades de uma figura lendária da terra de Xiaoxiang.
Os dois não recuavam nas palavras.
No entanto, três mestres de incenso e três vice-mestres de incenso os acompanhavam de perto!
Num instante, oito grandes especialistas investiram contra a passarela!
— Tum, tum, tum!
Novos sons de cascos de cavalos ressoaram pelo solo, indicando claramente que mais alguém se aproximava.
As forças principais do Salão do Vento Celestial e do Salão do Ouro Roxo vindas de Heimuya, juntamente com os três anciãos de vestes amarelas, cercaram Xiang Wentian para matá-lo.
O Pavilhão Songfeng era pequeno e a área ao redor era alagada, dificultando o apoio dos pés.
Apesar de serem muitos, apenas alguns conseguiam avançar pela passarela para enfrentar Xiang Wentian face a face, tendo de atacar em ondas sucessivas.
Os capangas marginalizados do Culto Demoníaco que estavam ali anteriormente também queriam matar Zhao Rong com a ajuda dos especialistas do Salão do Tigre Branco.
Sendo tropas da região ao redor de Hengzhou, a facção Hengshan era naturalmente uma grande ameaça em seus corações.
Contudo...
Os membros da facção Hengshan sacaram suas espadas e formaram uma formação de combate na liderança. Embora houvesse pessoas medrosas fugindo do lado ortodoxo, também havia muitos heróis das artes marciais destemidos diante do Culto Demoníaco.
O som dos cascos dos cavalos aproximou-se novamente, trazendo um grande grupo de cavaleiros que gritava alto o slogan: "A facção Songshan veio em auxílio, servos do Culto Demoníaco, preparem-se para morrer!".
Essas pessoas realmente pareciam discípulos da facção Songshan.
Muitos deles haviam sido treinados pelo corvo-chefe Taibao e conheciam detalhadamente vários aspectos da facção Songshan.
Em pouco tempo, a situação transformou-se em uma ofensiva conjunta das Cinco Montanhas das Espadas e dos praticantes ortodoxos contra o Culto Demoníaco.
O exterior do Pavilhão Songtao estava extremamente caótico!
Na passarela, a energia do ancião Yin era afinal mais profunda, colocando-o um passo à frente dos outros sete na travessia.
Segurando sua barra de ferro com ambas as mãos, ele a agitava aplicando o estilo do Bastão Domador de Tigres Atravessador de Nuvens.
Esse estilo de bastão era semelhante ao Bastão do Rei Kinnara dos grandes monges, mas incorporava técnicas que o próprio Yin Wuzi havia compreendido. Empunhando uma barra de ferro de dezenas de qulins, infundida com uma força interior formidável, cada golpe, estocada e defesa possuía uma força titânica!
Basta que alguém fosse atingido uma única vez por seu bastão para sofrer fraturas ósseas e lesões internas imediatas.
— Bum!
Com um estrondo ensurdecedor, o ancião Yin esmagou a balaustrada da ponte com força bruta, fazendo com que Zhao Rong se esquivasse mudando de posição.
O ímpeto do ancião Yin não diminuiu; ele ergueu uma ponta da barra, segurando-a pelo meio enquanto mantinha a outra mão escondida atrás, e de repente soltou e estocou para a frente!
Uma força interior vigorosa irrompeu de seu dantian, dando à barra de ferro um ímpeto capaz de perfurar as nuvens. O som agudo de corte no ar parecia o rugido de um tigre de sobrancelhas listradas saltando do meio dos arbustos.
— Crash!
Um buraco foi perfurado na passarela, e a força violenta fez a água verde do lago espirrar violentamente.
Embora a técnica fosse feroz, ela continuava errando o alvo.
Zhao Rong esquivou-se da barra de ferro duas vezes e desferiu um golpe de espada.
— Não defenda nem bloqueie, apenas ataque uma vez. Se tentar bloquear, haverá dez golpes esperando por você.
Esta era a essência da fórmula geral do estilo de bastão do ancião Yin. O oponente não usava uma arma pesada, mas ele próprio usava uma barra pesada; se o inimigo tentasse bloquear, o próximo movimento do oponente certamente atrasaria, fazendo-o cair na sucessão contínua de ataques.
Portanto...
O método consistia em usar o jogo de pernas para esquivar-se do arco de ataque da arma do oponente e, em seguida, contra-atacar com o bastão, forçando o inimigo a se defender.
Essa era a verdadeira essência do Bastão Domador de Tigres Atravessador de Nuvens.
Ele já havia lutado contra o mestre Moda e confiava plenamente em seu jogo de pernas para recuar sem qualquer problema.
No entanto...
Uma rajada de energia verdadeira de Zhao Rong subiu diretamente ao longo do Meridiano do Baço-Pâncreas Taiyin do Pé, cruzou a grande barreira do ponto Diji e entrou no ponto Xuehai!
A circulação dos sete meridianos!
A energia verdadeira parecia envolver seus pés em uma rajada de vento forte, fazendo a água acumulada na passarela formar uma onda serpenteante.
Sua figura disparou rapidamente, avançando para o corpo a corpo em um piscar de olhos!
As pupilas do ancião Yin dilataram-se, fazendo-o esquecer completamente a fórmula geral de bastão que guardava na mente.
Se não bloqueasse agora, sua vida estaria perdida!
Forçando as mãos às pressas, a barra de ferro em suas mãos ergueu-se como um incenso apontado para o céu. Segurando-a pelo meio, ele canalizou uma torrente de energia interior, girando-a loucamente para a esquerda e para a direita.
Como um escudo circular de aço erguido à sua frente, sem qualquer falha, com o objetivo de estilhaçar a espada longa do oponente!
Os olhos de Zhao Rong estreitaram-se e ele desferiu uma estocada direto no centro do redemoinho!
Esta era exatamente a técnica ensinada por Feng Qingyang para romper o círculo de espadas transformando-o em um formato circular.
O centro da rotação da barra de ferro eram exatamente as mãos.
Aos olhos de Zhao Rong, aquelas mãos eram um ponto vital mortal. O ancião Yin ficou mortalmente pálido; sua técnica, que ele julgava ser perfeita e sem lacunas, foi quebrada em um instante!
Para proteger as mãos, ele contorceu o corpo em pânico.
Sua técnica de bastão entrou em total desordem, e ouviu-se um som de tecido rasgando quando a espada longa o atravessou, deixando uma ferida profunda e aterrorizante na cintura do ancião Yin.
She Wuan sacou a faca curta da cintura, pisou em um cadáver que flutuava na lagoa, saltou para a passarela e desferiu um golpe mortal com a técnica da Faca Decapitadora!
Zhao Rong recolheu a espada e bloqueou três golpes consecutivos.
Foram apenas esses três golpes: a lâmina curta de She Wuan foi atingida em sua superfície por um ângulo peculiar da espada longa, fazendo sua mão dormente vibrar violentamente.
Instantaneamente, toda a iniciativa foi perdida, transformando sua postura de ataque em defesa!
Antes que o golpe fatal de Zhao Rong pudesse ser desferido, as armas dos três mestres de incenso e dos três vice-mestres de incenso chegaram juntas.
A técnica das Cinco Espadas Divinas comandava a grandiosidade do Pico Sagrado, e a espada longa de Zhao Rong oscilava e piscava para a esquerda e para a direita, bloqueando a sequência de ataques armados.
O ar estava repleto de reflexos de lâminas, acompanhado apenas por um coro contínuo de sons metálicos.
A técnica de espada impenetrável conseguiu, com uma velocidade incomparável, cercar e conter o ataque combinado de oito grandes especialistas!
Quanto mais lutava, mais assustado She Wuan ficava. Ele canalizava a Palma Maligna da Areia Vermelha, mas não ousava desferir o golpe.
Se estendesse o braço naquele momento, ele o perderia!
Embora os demais mestres de incenso estivessem aterrorizados, sabendo que a força do inimigo era raramente vista em toda a vida, eles não se atreviam a reter nem metade de sua força em suas mãos.
No entanto...
As armas dos sete homens foram contidas por ondas sucessivas de golpes poderosos mantidos fora do círculo cortante do arco da espada!
O ancião Yin soltou um rugido furioso e, ignorando a ferida da espada, ergueu sua barra de ferro para golpear e perfurar.
Os praticantes de artes marciais ao redor do pavilhão e da lagoa tinham o olhar completamente estupefato, com alguns até parados imóveis como estátuas, observando de longe.
Os três anciãos e Xiang Wentian no interior do pavilhão viram tudo claramente.
O jovem de túnica verde não usava força dissimulada, nem se esquivava; confiando em sua técnica de espada bizarra, ele enfrentava diretamente o ataque combinado de oito grandes especialistas!
Com tal técnica de espada, quantas pessoas no mundo seriam capazes de tal feito?
Só então Xiang Wentian percebeu que aquele jovem não havia usado toda a sua força quando lutara contra ele antes.
Droga, aquela Hengyang não podia mais ser visitada!
Sun Zhongqing, do lado do Culto Demoníaco, já havia adivinhado a identidade de Zhao Rong, sabendo em seu íntimo que ele ainda tinha uma aura gélida que sequer havia utilizado.
Agora que o povo do Salão do Tigre Branco o havia enfurecido, se ele se unisse a Xiang Wentian mais tarde, seria um problema verdadeiramente colossal.
She Wuan, aquele porco estúpido!
Por que foi provocá-lo?!
Sabendo que aquelas pessoas prezavam suas reputações, Sun Zhongqing deu-lhes imediatamente uma saída, gritando bem alto:
— Nosso alvo não é a facção Hengshan! O Grande Intendente ordenou apenas que matássemos Xiang Wentian, parem de lutar contra o jovem de Hengshan!
Em todo o江湖, pouquíssimos eram aqueles capazes de fazer o Culto Demoníaco recuar e fazer concessões.
Com aquela única frase do mestre do Salão da Tartaruga Negra, Zhao Rong ganhou renome suficiente.
Enquanto lutava, Xiang Wentian gritou:
— A técnica de espada do jovem mestre de Hengshan é verdadeiramente notável, e a habilidade do Mestre do Salão She e do Ancião Yin em falar besteiras também é notável.
— Hahaha!
— Este velho anda pelo Jianghu há tanto tempo e nunca viu alguém tão presunçoso e sem noção.
Ele ria estrepitosamente, amplificando o som com energia interior, de modo que suas provocações ecoaram claramente e foram ouvidas por todos ao redor.
Enquanto o ancião Shi e o ancião Wu continuavam focados em atacar Xiang Wentian, Sun Zhongqing gritou novamente:
— Irmão Yin, Irmão She, matem Xiang Wentian primeiro!
Ele chamou os nomes em voz alta, não querendo que os especialistas de seu culto caíssem nas maquinações de Xiang Wentian.
Contudo...
Nesse ponto, já não era mais uma questão de o ancião Yin e os outros poderem simplesmente recuar quando quisessem.
Aqueles especialistas do Salão do Tigre Branco viam tudo embaçado; os reflexos e sombras da espada ao redor do jovem se sobrepunham, e aos olhos deles, flores de espada desabrochavam, murchavam e se dispersavam.
Neste momento, era impossível distinguir o que era uma luz ilusória do que era uma espada real!
Todos temiam perder sua posição e desequilibrar-se, pois ser alcançado pelo brilho da espada em tal estado seria extremamente perigoso.
Portanto, só podiam continuar lutando em um impasse.
Urros de raiva ecoavam sucessivamente!
Ao redor, canetas de juiz, lanças curtas, lâminas longas, espadas longas e barras de ferro atacavam novamente!
As flores de espada nas mãos de Zhao Rong giravam e voavam, cruzando-se entre as diversas armas.
Com os olhos injetados de energia, fitando as várias armas, após mais de uma dezena de golpes consecutivos, ele subitamente levou o fluxo de energia dos Pilares Celestiais ao seu limite!
A dinâmica da espada serpenteando de volta ao cume combinava perfeitamente com a técnica das Nuvens de fumaça aprisionando o corpo.
Em um piscar de olhos!
Todas as armas ao redor atingiram uma camada de luz ilusória e foram imediatamente capturadas e guiadas pela espada real de Zhao Rong!
A energia interior jorrou da piscina celestial, avançando através dos pontos Quze, Neiguan e Laogong, correndo furiosamente pelo Meridiano do Pericárdio Jueyin da Mão.
Sob a tutela da técnica de espada de Zhao Rong, o estilo do Voo dos Gansos Retorna a Zhurong carregava um toque de simplicidade natural, transformando-se no estado de Dez Mil Espadas Incinerando as Nuvens!
O pico de Zhurong era o mais alto entre as Cinco Montanhas Divinas, e a energia dessa rota de espada era a mais feroz de todas!
— Uau!
Vários gritos estranhos ecoaram ao redor, com os oito grandes especialistas do Culto Demoníaco tendo suas armas desviadas por uma técnica de espada milagrosa.
Zing, zing, zing!
Uma série de impactos soou quando suas armas foram forçadas a colidir umas com as outras.
Cada um deles havia empregado uma força intensa, especialmente o ancião Yin com sua pesada barra de ferro; com as forças se opondo mutuamente, suas posturas tornaram-se totalmente instáveis.
Zhao Rong pressionou as armas dos oito para baixo e deu um passo com um salto leve.
Os oito grandes especialistas mal conseguiam reunir metade de sua próxima respiração de energia verdadeira quando sentiram as palmas das mãos pesarem, forçados a canalizar essa energia de volta para as armas!
Uma silhueta de túnica verde pisou com um único pé na barra de ferro do ancião Yin, e essa mesma barra de ferro esmagava as armas de todos os outros!
Eles sentiram que a situação era terrível!
Zhao Rong soltou um brado feroz, saltou no ar e pisou violentamente com o pé sobre a barra de ferro!
A teia da mão do ancião Yin rompeu-se, a barra de ferro cedeu bruscamente, e a energia interior que todos haviam canalizado para suas armas encontrou uma rota de escape, puxando-se mutuamente e os esmagando contra a passarela!
— Bum!
Lascas de madeira voaram, os pilares da passarela quebraram e a superfície da ponte explodiu palmo a palmo!
A água da lagoa espirrou para todos os lados, e as ondas impulsionadas pela energia interior ergueram-se no ar como folhas de lótus flutuantes unidas, fazendo com que o olhar dos oito grandes especialistas se voltasse simultaneamente para o céu!
Rápido demais!
Uma cortina verde desceu flutuando, carregando um brilho de espada aterrorizante.
Aos olhos de todos, havia uma única sombra verde descendo do alto, dançando com a espada em suas pupilas.
Em um instante, mais e mais espadas apareceram em seus campos de visão.
Cem espadas, mil espadas, cruzando-se em todas as direções!
Eram ilusões!
Alguns sentiram horror, enquanto outros sentiram um calafrio na espinha ao caírem em si.
Mas no instante seguinte, uma névoa gélida envolveu a ponte quebrada, assemelhando-se a um vasto mar de nuvens; tudo o que havia diante deles tornou-se branco, impedindo qualquer visão.
Como resultado disso...
As cem e as mil espadas desapareceram por completo!
Espada das Mil Ilusões de Nevasca.
— Shux-shux-shux!!!
A cortina de água semelhante a folhas de lótus foi cortada ao meio, acompanhada por uma série de sons estridentes que agrediam os ouvidos!
— Clack, clack, clack!
Uma torrente de sangue disparou da névoa gélida, tingindo a água da lagoa de vermelho.
O local onde os oito grandes especialistas se encontravam silenciou por completo, sem mais nenhum som de confronto violento de armas.
O vento de outono soprou, dissipando instantaneamente a névoa gélida.
As centenas de pessoas das facções ortodoxa e demoníaca ficaram atordoadas...
Um trovão abafado ecoou do céu nublado e carregado de nuvens escuras. O vento de outono soprava livremente pelas copas dos pinheiros e pela ponte quebrada, revelando um cenário bizarro que se desdobrava diante dos olhos de todos à medida que a névoa gélida se dissipava.
— Ah, ah!
Os capangas marginalizados do Culto Demoníaco e os restos do Salão do Tigre Branco que corriam em direção à ponte quebrada pararam abruptamente; alguns gritaram aterrorizados, enquanto a maioria recuou inconscientemente.
— Toc.
— Toc.
— Toc.
Gotas de sangue pingavam sobre a água acumulada.
O ancião Yin segurava firmemente o próprio pescoço, enquanto a técnica da Palma Maligna da Areia Vermelha de She Wuan havia deixado marcas vermelhas em seu próprio pescoço estrangulado.
Os três mestres de incenso e os três vice-mestres de incenso repetiam exatamente o mesmo gesto.
Todos os oito seguravam ferimentos mortais de espada no pescoço!
Era o instinto de sobrevivência deles, tentando conter a força vital que se esvaía incessantemente.
— Mortos!
— Os oito grandes especialistas do Culto Demoníaco estão todos mortos!
— Que técnica de espada foi essa?! Que técnica de espada o Jovem Mestre Zhao usou?!
— Alguém viu a espada de agora?
— Rápido demais, foi impossível ver...
— Milagrosa, ele matou os oito grandes especialistas do Culto Demoníaco praticamente em um instante.
Os praticantes de artes marciais ortodoxas estavam maravilhados e excitados, incapazes de acreditar no que viam.
Alguém comentou:
— Eles ainda não morreram, seus corpos ainda estão se movendo.
— Com a garganta completamente cortada, como poderiam não morrer? — alguém respondeu, sentindo um frio repentino em sua própria garganta.
Um veterano do Jianghu olhava com choque profundo:
— Essa técnica de espada é simplesmente divina; é inacreditável que eu tenha podido testemunhar pessoalmente o nascimento do Deus da Espada da terra de Xiaoxiang.
—...—
As pessoas das artes marciais ao redor mergulharam em um frenesi, deixando até de se importar com o rumo da luta entre Xiang Wentian e os anciãos do Culto Demoníaco.
Os membros da facção Hengshan irradiavam entusiasmo, exibindo expressões de puro orgulho.
A espada divina foi desferida, e o jovem patriarca aterrorizou Xiaoxiang!
— Bum!
— Bum!
Um a um, eles tombaram e caíram na lagoa, tingindo a água de um tom ainda mais avermelhado.
Os ataques do mestre do salão Sun, do ancião Shi e do ancião Wu desaceleraram gradualmente, assim como os movimentos de Xiang Wentian.
Fitando o jovem de túnica verde não muito distante, alarmes estrondosos soaram nos corações de todos aqueles especialistas.
O ancião Shi e o ancião Wu estavam prestes a enlouquecer...
Complicações desnecessárias haviam surgido.
Que tipo de oponente Yin Wuzi e She Wuan haviam escolhido?
Quando foi que uma pessoa assim surgiu no Sul?
— Mestre do Salão She, posso ir embora agora?
A voz do jovem ecoou nos ouvidos de todos.
She Wuan estava prestes a dar seu último suspiro quando ouviu aquilo e arregalou os olhos.
Em seguida, seu corpo tombou para o lado e ele caiu na água com um baque surdo.
— Que técnica de espada é essa?
Um som áspero e abreviado escapou do ancião da barra de ferro; ele não abriu a boca, utilizando uma habilidade semelhante à ventriloquia.
— Espada Divina de Hengshan.
— Magnífica.
Ouvindo a resposta, o ancião Yin fechou os olhos e tombou no chão.
Os oito especialistas do Culto Demoníaco haviam morrido, e com seu próprio sangue, eles materializaram o quão perigoso era aquele jovem.
Aquela espada de rastros vagos e imprevisíveis na água, mesmo tendo sido testemunhada uma única vez e prevenida, ninguém ao redor do pavilhão ousaria bater no peito e garantir que sabia como bloqueá-la.
O mestre do salão Sun e Xiang Wentian de repente perceberam que algo estava errado.
Depois de matar aquele grupo de especialistas, a pessoa de Hengshan não só não se afastou da ponte quebrada, como direcionou seu olhar para a direção deles com uma expressão gélida.
— Lutas internas no Culto Demoníaco, eu originalmente não tinha intenção de me envolver.
— Mas vocês vivem causando distúrbios na Prefeitura de Hengzhou; parece que a única maneira de conseguir silêncio é acabando como o Mestre do Salão She e os outros.
O tom de Zhao Rong era gélido.
Enquanto falava, ele lançou mais um olhar para os capangas marginalizados do Culto Demoníaco.
Foi apenas um olhar...
Aquelas pessoas que agiam de forma imprudente e sem escrúpulos na Prefeitura de Hengzhou tremeram de repente.
Tiveram a nítida sensação de que, até então, haviam estado a caminhar constantemente pelas portas do inferno.
De repente, Zhao Rong olhou para Sun Zhongqing.
Ele percebeu agudamente que o olhar que o outro lhe lançava trazia algo de estranho.
Aquele sujeito era extremamente astuto; não seria surpresa se ele tivesse deduzido alguma coisa.
Zhao Rong ergueu a espada e caminhou em direção ao pavilhão, parecendo disposto a travar outro combate contra eles.
O ancião Shi e o ancião Wu franziram o cenho.
Ainda que os membros de seu culto tivessem sido mortos, avaliando a situação atual, eles não ousavam manifestar nenhuma cobrança.
Se aquela pessoa de Hengshan se unisse a Xiang Wentian para atacá-los, eles só teriam a fuga como opção, e se conseguiriam escapar ou não, já era outra história.
Ao ser fitado por Zhao Rong instantes antes, Sun Zhongqing pensou consigo mesmo que a situação estava ruim.
Entre pessoas inteligentes, um único olhar bastava para compreender o que o outro havia calculado.
Usando uma voz fria e envelhecida, ele disse:
— Não esperava que as Cinco Montanhas das Espadas tivessem um especialista como você. No entanto, viemos para caçar e matar Xiang Wentian, e não queremos nos envolver na sua inimizade pessoal com o ancião Yin e os outros.
— Se Vossa Excelência tiver coragem, venha para as Planícies Centrais enfrentar o nosso sagrado culto.
—...—
As palavras seguintes de Sun Zhongqing ainda não haviam se completado quando Xiang Wentian, no interior do pavilhão, já pisava nos cadáveres flutuantes da lagoa e disparava em direção ao pinheiral.
Ele originalmente pretendia cruzar para o oeste, passando pela fronteira entre as prefeituras de Hengzhou e Yuanzhou em direção a Hengyang, mas naquele momento mudou completamente de ideia.
Xiang Wentian correu furiosamente para o leste, exatamente na direção de Fuzhou.
— Onde pensa que vai?!
Sun Zhongqing foi o mais rápido a avançar, partindo diretamente no encalço de Xiang Wentian.
O ancião Shi e o ancião Wu seguiram-no de perto, abandonando o Pavilhão Songtao em um piscar de olhos.
Aqueles capangas marginalizados do Culto Demoníaco montaram a cavalo, com alguns partindo em perseguição e outros fugindo dispersos em todas as direções.
Zhao Rong suspirou levemente, afinal decidindo não ir atrás deles.
O irmão Lian andava bastante estressado, por isso era melhor não irritá-lo demais.
O ideal seria que Xiang Wentian resistisse e não morresse, pois assim continuaria a atrair a inimizade do irmão Lian; caso conseguisse libertar o velho Ren, causar alguns problemas a Heimuya também seria proveitoso.
Com os homens do Culto Demoníaco tendo fugido, os praticantes ortodoxos do Jianghu começaram a gritar e aplaudir.
Considerando o confronto entre a retidão e o mal, aquele dia havia sido uma grande vitória para eles.
Muitos dos entusiastas do Jianghu sentiam seus corpos formigarem de excitação; tal cenário era algo que talvez só pudessem testemunhar uma única vez na vida.
Ver tantos especialistas do Culto Demoníaco reunidos, e testemunhar o discípulo sênior de Hengshan decapitar oito grandes mestres de forma pessoal, participando diretamente da refrega com armas em punho.
No futuro, quando estivessem reunidos com três ou quatro amigos tomando uns goles de vinho, poderiam dizer...
Eu ajudei o Deus da Espada de Hengshan a abater os oito grandes especialistas!
— Jovem Mestre Zhao!
Alguns veteranos respeitados do Jianghu aproximaram-se para cumprimentá-lo.
— A esgrima do Jovem Mestre Zhao é divina e transborda retidão; esta é verdadeiramente uma enorme bênção para as artes marciais de Xiaoxiang!
Quem falava era um idoso de sobrancelhas brancas que irradiava vivacidade.
Ele era Wan Yanzhi, o mestre do Pavilhão de Facas Seis Harmonias de Anren, famoso tanto por sua técnica de facas quanto pela técnica das Garras de Tigre, sendo bastante renomado na região de Anren.
Durante as festividades de Ano Novo, aquele idoso fizera uma visita de cortesia à montanha de Hengshan.
Zhao Rong lembrava-se dele e, saindo da passarela, respondeu à saudação com as mãos em concha de maneira extremamente cortês.
Embora as habilidades marciais deles estivessem longe de se equiparar às das grandes facções, o fato de terem o coragem de se unir à facção Hengshan para lutar contra o Culto Demoníaco durante a confusão fazia deles aliados firmes.
— O velho senhor é excessivamente generoso em seus elogios... — disse Zhao Rong com modéstia, antes de sorrir e saudar os praticantes do Jianghu presentes que estavam manchados de sangue ou feridos:
— Todos vocês lutaram para erradicar o mal, e nenhum de vocês fica atrás de mim. A estabilidade do mundo marcial de Xiaoxiang depende do esforço de cada um dos senhores.
Imediatamente, um homem corpulento riu estrepitosamente, ignorando completamente o ferimento que trazia no ombro:
— Presenciar o estilo do jovem mestre hoje valeu a pena, mesmo que fosse para morrer.
— Tantos poderosos do Culto Demoníaco foram dizimados pela espada do jovem mestre; foi verdadeiramente uma visão deslumbrante e extremamente revigorante!
— Exatamente!
Outro homem de peito nu, segurando uma maça de cobre, gritou:
— Droga, esses bandidos costumavam causar estragos ao redor da Prefeitura de Hengzhou, tiranizando o povo e agindo com extrema arrogância. Se não fosse pela minha mãe idosa em casa, eu há muito teria querido arrancar a cabeça deles.
— Agora, com especialistas como os da facção Hengshan no Sul, e com o Jovem Mestre Zhao guardando Xiaoxiang, quando esses demônios voltarem a ser insolentes no futuro, nós os exterminaremos por completo.
— De fato! Se o Culto Demoníaco atacar novamente, o Jovem Mestre Zhao só precisa nos dar a palavra, e nós ajudaremos na luta!
— Bem dito!
Alguém na multidão começou a gritar animadamente:
— As artes marciais do nosso Sul devem aclamar o Jovem Mestre Zhao como nosso líder!
...
Após a grande batalha, os guerreiros do Jianghu estavam excessivamente excitados, e Zhao Rong utilizou as questões de "tratar os feridos" e "enterrar os mortos" para dispersar a euforia deles.
Se continuassem com aquela conversa, logo estariam querendo marchar diretamente para atacar Heimuya.
Os praticantes do Jianghu que não tinham coragem haviam fugido há muito tempo, e aqueles que conseguiram permanecer possuíam, sem exceção, certa dose de ousadia.
Uma parte deles era local da Prefeitura de Hengzhou, enquanto uma grande maioria vinha das prefeituras de Baoqing, Yongzhou, Changsha, Yuanzhou e outras regiões, todas situadas a distâncias razoáveis de Hengzhou.
Atualmente, o Jianghu estava caótico e todos temiam Heimuya.
Se o mundo marcial do Sul pudesse produzir um especialista capaz de impor respeito e que fosse uma figura genuinamente justa, ele receberia naturalmente o apoio de todos.
Organizando algumas pessoas para lidar com os assuntos no Pavilhão Songtao, Zhao Rong liderou mais de uma dezena de homens para investigar o rastro deixado pelo desaparecimento do Culto Demoníaco.
Como havia chovido antes, o solo estava úmido e enlameado.
Seguindo as pegadas por mais de dez li, confirmaram que eles seguiam para o leste sem desviar o caminho.
Só então sentiram-se seguros para abandonar Pingxiang e retornar a Hengyang cruzando a fronteira entre as duas prefeituras.
No dia seguinte.
A leste de Pingxiang, às margens do rio Yuanxi, em Luxi.
Sun Zhongqing e os dois anciãos, Shi e Wu, fizeram uma pausa de um dia; embora estivessem descansando, seus subordinados continuavam avançando na caçada, deixando marcas secretas ao longo do caminho.
— Se não tivessem surgido complicações imprevistas, desta vez teríamos encurralado Xiang Wentian e tido uma boa chance de mantê-lo conosco.
— Ah! — Shi Kezhang soltou um muxoxo de frustração.
E continuou:
— Aquele jovem que encontramos ontem é o próximo líder da facção Hengshan?
— Que importa que seja o líder ou o que quer que seja, como alguém tão jovem conseguiu cultivar aquele nível de energia interna? — o ancião Wu estava extremamente intrigado.
— Pela técnica de espada dele, acho que é muito mais perigosa do que as armas exóticas de Xiang Wentian.
— Aquela barra de ferro de Yin Wuzi não era nada fácil de romper.
Sun Zhongqing balançou a cabeça:
— Aquele garoto escondeu um golpe fatal. A técnica de espada de Hengshan sempre esteve relacionada a nuvens e vapores; há muito se ouve falar de espadas ilusórias e técnicas de espada nebulosas, presumo que ele tenha levado essas artes à perfeição.
— A energia interna dele provavelmente não está abaixo da de Zuo Lengchan.
— E aplicando um ataque surpresa com a espada, Yin Wuzi e os outros caíram completamente na armadilha.
— Irmão Sun, conseguiu identificar que tipo de técnica era aquela névoa? — perguntou Shi Kezhang.
Sun Zhongqing não pensou muito:
— Deve ser algo como a Energia do Vento Congelante; Zuo Lengchan também usa esse truque.
Ele já havia deduzido em silêncio que a pessoa que assassinara Ouyang Hesong fora Zhao Rong.
No entanto, aquele assunto não podia mais ser trazido à tona.
Ele já havia reportado a Heimuya, culpando Zuo Lengchan pela morte de Ouyang Hesong.
Se agora voltasse atrás para inocentar Zuo Lengchan, ele próprio arcaria com a culpa de incompetência. Como o mestre do salão Sun faria um negócio tão desvantajoso?
Ele sentiu um alívio secreto.
*Ainda bem que corri rápido em Xiaoyaojin; aquele pirralho é extremamente traiçoeiro. Da última vez ele fingiu fraqueza para me enganar, provavelmente querendo me matar. Aquele moleque é ainda mais difícil de lidar do que Zuo Lengchan; droga, daqui em diante é melhor eu evitá-lo.*
O ancião Wu acenou com a mão impaciente:
— Esqueçam esse moleque.
— Por mais difíceis que sejam as coisas na Prefeitura de Hengzhou, Shangguan Yun é quem responde por elas; nós só precisamos cuidar de Xiang Wentian.
— Me pergunto se ainda conseguiremos alcançá-lo — pelo tom de Shi Kezhang, percebia-se que ele tinha pouca confiança nisso.
Sun Zhongqing disse:
— Mesmo que o alcancemos, com a força combinada de nós três e o apoio dos mestres de incenso e líderes de bandeira, será difícil retê-lo.
— Se ele fosse assim tão fácil de matar, não teria sobrevivido até hoje.
— Em todo o nosso sagrado culto, além do Patriarca Oriental, qualquer um de nós ficaria um passo abaixo dele em termos de capacidade de combate individual.
Shi Kezhang sugeriu:
— E se voltarmos direto a Heimuya e dissermos que o pessoal da facção Hengshan deixou Xiang Wentian escapar?
Assim que essa ideia estúpida foi sugerida, o ancião Wu e o mestre do salão Sun balançaram a cabeça negativamente.
Sun Zhongqing disse:
— Algumas pessoas se separaram de nós ontem; é bem provável que já tenham reportado a notícia. Se inventarmos mentiras para enganar o Grande Intendente e formos descobertos, o Patriarca Oriental nos condenará à morte e nem teremos como escapar.
O ancião Wu franziu o cenho:
— A conta com a facção Hengshan será acertada depois que matarmos Xiang Wentian.
Sun Zhongqing assentiu levemente:
— Mandem recado a Shangguan Yun.
— O problema foi causado pelo pessoal do Salão do Tigre Branco, portanto cabe a ele resolvê-lo. Ele goza de grande favor do Grande Intendente; bastará a notícia chegar às mãos dele para persuadir o Grande Intendente a enviar mais especialistas para o Sul.
— Atualmente, entre os doze salões do nosso sagrado culto, quem ousaria desafiar as ordens do Grande Intendente?
— Desde que não percamos o rastro de Xiang Wentian, teremos mérito em vez de culpa.
— Sim, o irmão Sun é quem enxerga mais longe — disse o ancião Wu. — Vou redigir uma carta imediatamente para enviá-la a Shangguan Yun.
Shi Kezhang deu uma olhada no mapa:
— Depois de passar pela Prefeitura de Ji'an, chegaremos à Prefeitura de Yanping...
— Hehehe, desta vez, mesmo que ele vá para Fuzhou, nós o perseguiremos até o fim!
...
O sétimo dia após a alma de She Wuan permanecer no Pavilhão Songtao.
Zhao Rong já havia retornado à Cidade de Yan, meditando e cultivando no Pavilhão de Ocultação de Espadas da facção Hengshan.
Ao cair da tarde, Quan Ziju aproximou-se para trazer notícias.
Diferente do semblante completamente sombrio de dias anteriores, desta vez Quan Ziju exibia um sorriso relaxado.
— Mestre Sênior!
Sua voz era leve e seus passos eram firmes.
— Que boas notícias são essas?
Enquanto falava, Zhao Rong canalizava sua energia interna em meditação, impulsionando um sopro de ar gélido para a palma da mão e disparando-o a partir do ponto Shaozex.
Algumas gotas de pingo d'água sobre a mesa próxima, ao entrarem em contato com a energia gélida, congelaram lentamente formando uma pequena flor de gelo.
Ele balançou a cabeça levemente.
Aquele poder era muito inferior ao que havia imaginado.
Quan Ziju, ao lado, assistia de boca aberta.
Em seguida, elogiou:
— A maestria do Mestre Sênior nas artes marciais torna-se cada vez mais impenetrável aos meus olhos.
Zhao Rong riu e perguntou com bom humor:
— E quando foi que você chegou a entender alguma coisa?
— Hahaha!
Quan Ziju riu alegremente e disse:
— Desde a batalha do Mestre Sênior no Pavilhão Songtao, os capangas marginalizados do Culto Demoníaco ao redor de toda a Prefeitura de Hengzhou têm recuado rapidamente.
— Agora, em toda a terra de Xiaoxiang, quem não sabe que nossa facção Hengshan abriga um Deus da Espada?!
— Esses elementos covardes não ousam mais agir com insolência, pois temem que a espada do Mestre Sênior desça de Hengshan para exterminar todo o mal!
Dizendo isso, Quan Ziju exibia um rosto repleto de admiração e orgulho:
— Agora, dentro de nossa facção, quando se fala no Mestre Sênior, todos olham para cima com reverência. Nossos discípulos, ao caminharem pelo exterior, não dependem apenas do prestígio da facção, mas principalmente do prestígio do Mestre Sênior!
— Há pouco tempo, a Prefeitura de Hengzhou ainda estava um caos completo, com bandidos unindo forças com os marginais do Culto Demoníaco para cometer maldades.
— Agora, tudo se acalmou.
— Naquele dia, na Floresta de Mei em Yanling, Dongfang Bubai empunhou sua espada ensanguentada e aterrorizou o Jianghu.
— Hoje, na passarela do pinheiral, o Mestre Sênior decapitou oito grandes especialistas com uma única espada, aterrorizando igualmente a região de Xiaoxiang!