Capítulo Oitenta e Cinco: A Espada do Jovem Herói
Desde o alto do desfiladeiro, ao avistar a confusão no posto de descanso, Zhao Rong inspirou fundo e desceu correndo pela trilha da montanha. Os bandidos eram conhecidos por massacrar inocentes, e ele sabia que, chegando mais cedo, talvez conseguisse salvar mais uma vida no caminho.
Os guardas e protetores da caravana ainda resistiam, o que indicava que do lado inimigo não havia tantos lutadores habilidosos. Zhao Rong fez seus cálculos e já tinha a espada desembainhada nas costas.
Entre os membros da Companhia dos Cavalos do Grande Rio havia um grupo de homens cruéis, todos vestidos com rústicas túnicas de linho preto. Eles avançavam à frente, e eram mesmo os mais impiedosos. Os protetores da caravana não passavam de cerca de vinte pessoas; tendo acabado de cessar as hostilidades sem chegar a um acordo, agora estavam desanimados. Os bandidos, ferozes, ao verem mulheres e crianças que não conseguiram fugir do posto, começaram a encarar os protetores com olhares ameaçadores, plantando nos corações deles a ideia da fuga.
Afinal, poucos não temiam a morte.
Um grito cortou o ar, seguido pela queda de mais um protetor da caravana, que empunhava uma longa espada. O sangue respingou nos demais, deixando todos pálidos de terror. O homem caído tinha um corte profundo do rosto ao peito, uma morte terrível.
O brutamontes da Companhia dos Cavalos, com a camisa aberta e a barriga à mostra, exibia uma expressão animalesca. Enquanto lambia o sangue da lâmina, lançava olhares ameaçadores a todos ao redor.
Quando o moral do grupo estava prestes a ruir, o velho mestre de armas gritou de súbito:
“O tesouro só está seguro enquanto estivermos vivos!”
“Quem teme a morte é covarde sem valor!”
O grito enfureceu o brutamontes sanguinário.
“Quer morrer?!”
Mal terminou de falar, sete ou oito dos mais violentos bandidos, junto ao brutamontes, avançaram para atacar novamente. De repente, ouviram o estalar contínuo de madeira.
“O telhado está desabando!”
“Saia da frente!”
“Depressa, afastem-se!”
O abrigo de palha, montado sobre vigas de madeira, desabou de repente na direção da Companhia dos Cavalos do Grande Rio. As cordas de cânhamo que amarravam a estrutura se romperam quase simultaneamente, e os pilares de suporte partiram-se em dois.
Os bandidos brandiram suas lâminas para cima, golpeando os caibros de bambu e a palha, espalhando estilhaços por todo lado. Com a visão desobstruída, os membros da Companhia pararam bruscamente em meio a xingamentos.
“Quem é você?”, vociferou o brutamontes que lambia sangue, de olho no jovem que segurava uma espada sobre o estábulo.
A resposta veio de um grande cavalo amarelo debaixo do estábulo, que relinchou alto, ergueu as patas e sacudiu a crina, demonstrando uma excitação incomum.
“Animal, relinche de novo e eu te corto!”, ameaçou o brutamontes, já irritado.
“Tem coragem de matar meu cavalo?”
“E se eu matar? Ninguém daqui vai sair vivo. Você, que gosta de bancar o misterioso, também vai morrer.” Agora, ao lado do brutamontes, havia mais três ou quatro comparsas, todos de olho no jovem no topo do estábulo.
Subitamente, ouviu-se um zumbido agudo!
Uma adaga voou entre os bandidos, disparando friamente contra Zhao Rong.
“Cuidado, jovem!” gritou o velho mestre de armas sob o estábulo, mesmo sem saber de onde vinha Zhao Rong, por puro instinto.
Mas o jovem ergueu a espada em um passe preciso, aparando a adaga pelo pomo no guardachuva da lâmina.
Logo depois, girou a espada, fazendo a adaga rodopiar na lâmina.
“Enquanto falam, tentam atacar pelas costas. Os bandidos do caminho são mesmo cruéis e sem respeito.”
“Miserável!”
De novo, um zumbido cortou o ar. A adaga foi devolvida com ainda mais força, voando velozmente e atravessando o peito de um bandido montado que estava ao fundo.
O homem arregalou os olhos, segurando o peito. Sangue negro escorria, sinal de veneno mortal na lâmina. Ele tombou pesadamente no chão.
“Quem é você, afinal?” O brutamontes sanguinário olhou Zhao Rong com um misto de medo e raiva, enquanto os outros ao redor empunhavam suas armas.
“Foi assim que o Mestre Oriental lhes ensinou a agir?”
Zhao Rong parecia saber de tudo, devolvendo a pergunta. “Cometendo crimes na jurisdição de Hengzhou e nem sabem quem eu sou?”
O brutamontes demorou a entender. Ao ouvir “Mestre Oriental”, estremeceu dos pés à cabeça. Depois, encarou Zhao Rong mais algumas vezes, até que, subitamente, gritou:
“É você, Zhao Rong!”
Então era mesmo gente da seita demoníaca, Zhao Rong compreendeu. Vieram a Hengzhou para causar confusão em resposta aos boatos de fora?
Enquanto ele refletia, o rosto dos bandidos ao redor mudou drasticamente.
Parecia que o nome “Zhao Rong” já tinha peso suficiente para amedrontá-los. Até mesmo o brutamontes sanguinário e os outros recuaram um passo!
Perto do estábulo, alguns pareciam confusos, sem saber quem era Zhao Rong, enquanto outros se enchiam de alegria.
“É o discípulo direto do mestre de Hengshan!”
“Estamos salvos!”
“O quê? É aquele jovem herói Zhao?!”
Um mestre de armas de Yuanzhou exclamou: “Dizem que tem apenas quinze ou dezesseis anos, mas sua habilidade é extraordinária. Mês passado, atacou sozinho a Ilha Shajiao à noite e enfrentou seis grandes mestres da seita demoníaca, sendo chamado de a Espada Divina de Yan!”
O ânimo dos presentes se reacendeu, e muitos exclamaram entusiasmados:
“Ouvi no cais do oeste que a Espada Fantasma de Zhao é a melhor de Hengshan, já superou até o mestre Mo Da!”
“Isso é impossível!” duvidou um, incapaz de aceitar tal façanha ao ver o rosto jovem de Zhao Rong.
“É verdade, o mestre Mo Da nunca negou!”, afirmou o velho mestre de armas, agora dirigindo-se a Zhao Rong sobre o estábulo. “Jovem herói Zhao, cuidado! As armas desses homens estão envenenadas.”
“Muito obrigado!”
Lá, o brutamontes sanguinário trocou um olhar com o cavaleiro atrás dele e voltou a olhar Zhao Rong com ferocidade.
“Espada Fantasma? Que bobagem! Eu sou o próprio Demônio do Caos! Um moleque desses não pode ser tão forte.”
“Todos juntos!”
Ao comando dele, os outros avançaram.
O velho mestre de armas bradou: “Vamos! Todos juntos, ajudem o jovem herói Zhao!”
“Vamos!”
Os protetores da caravana e os guardas, animados, sacaram suas armas.
A maioria dos bandidos foi contida, sem chegar imediatamente a Zhao Rong. O brutamontes e os cinco mais ferozes avançaram juntos ao estábulo.
Zhao Rong, receando que ferissem o Dragão da Medula, saltou do estábulo e encarou os cinco homens.
Cinco lâminas vieram ao mesmo tempo. Zhao Rong impulsionou-se com velocidade muito superior à deles.
Desviou de duas lâminas, e sua espada, em um movimento que lembrava mil andorinhas, moveu-se mais rápido do que os olhos dos adversários podiam acompanhar. Com três estocadas, afastou as demais armas.
O brutamontes sentiu o golpe mais forte, quase perdendo o equilíbrio como se pisasse em água.
Antes que se recuperasse, um raio de espada cruzou velozmente diante dele!
Zhao Rong, abaixando-se, desviou das duas primeiras lâminas e, ao girar para trás, desferiu um golpe fatal. Dois inimigos caíram sem reação.
Sua mão direita, em um movimento ilusório, fez a espada surgir à esquerda, veloz como um relâmpago, criando múltiplas imagens. Os dois restantes, baseando-se apenas na força bruta, não conseguiram distinguir a verdadeira lâmina.
Em um piscar de olhos, os cinco homens mais ferozes, diante de Zhao Rong, fizeram o mesmo gesto: todos levaram as mãos ao pescoço!
Os bandidos, protetores e guardas que olhavam da direção do estábulo ficaram atônitos.
“Um golpe, todas as gargantas cortadas!”
“Esta é a Espada Fantasma?!”
“Todos caíram com um golpe na garganta!”
“A espada do jovem Zhao... é rápida demais!”
Nesse momento, vindo da direção de Hengyang, o mestre Mo Da, carregando seu erhu, avistou a cena de longe.
A mão do velho, que acariciava a barba, parou de repente.
...