Capítulo Trinta e Dois: Traçando os Limites

Recebendo o cumprimento de Long Changxu, um homem de pouco mais de trinta anos, com cerca de um metro e oitenta de altura, entrou na sala. Vestia o traje azul-claro típico dos discípulos do Monte Heng, com um cinto da mesma cor à cintura, do qual sobressaía o punho de uma espada. O brilho cortante do aço deixava à mostra os caracteres “Névoa e Chuva no Pico dos Gansos”.

Seu nariz era alto e imponente, os lábios cerrados, exalando uma frieza que persistia até mesmo quando ele tentava sorrir para os presentes no salão. Aquela rigidez não se dissipava.

“Discípulo do Monte Heng, físico esguio, um metro e oitenta, barba por fazer...”

A mente de Zhao Rong trovejou. Coincidia. Era exatamente como Qu Feiyan havia descrito.

Seria esse sujeito o traidor?

Zhao Rong aguçou o olhar, observando cada movimento dele, assim como os demais no salão.

“Irmão Lai!”

Lu Shilai também se adiantou para cumprimentá-lo, mas Zhao Rong percebeu que o tom era estranho, sem calor; logo percebeu que não era um discípulo do Mestre Liu.

Seria então da ala do líder da seita?

“Irmão Lu, por que hoje não vieram emissários do seu tio-mestre?” perguntou Lai.

“Talvez o venerável já soubesse que o Irmão Lai viria, então não haveria necessidade de enviar outros irmãos”, respondeu Lu Shilai.

“Faz sentido.” Lai riu secamente e lançou um olhar gelado aos representantes das artes marciais do norte, ignorando-os completamente.

Essa demonstração de poder foi ainda mais agressiva do que exibir armas, como fizera a Companhia de Escolta Changrui.

Wen Tai, Qin Quanli, Feng Yilin e outros nada disseram, mas seus olhares para Lai transbordavam descontentamento.

Hum, só porque é da seita interna do Monte Heng...

Se realmente houvesse um confronto, não se intimidariam.

Lu Gui, percebendo o semblante reflexivo de Zhao Rong, sussurrou-lhe ao ouvido: “Esse é Lai Zhirui, segundo discípulo de Lu Lianrong.”

“Não se dá bem com o chefe Lu e tem desavenças com o irmão Xiang Danian.” Essas últimas palavras foram ditas num fio de voz; Lu Gui não queria encrenca.

Zhao Rong agradeceu com um olhar.

Discípulo do Corvo de Olhos Dourados...

Fazia sentido. Como diz o ditado, o peixe apodrece pela cabeça.

Esse sujeito se manteve oculto de propósito; se desde o início estivesse sentado com os demais, provavelmente os homens da Tríade não teriam sido tão atrevidos.

Não era de admirar que Long Changxu estivesse tão seguro de si.

Ah!

Ao lembrar o histórico desse Irmão Lai, Zhao Rong de repente entendeu a estratégia de Long Changxu.

Long Changxu era, originalmente, aliado do Mestre Liu, mas o Monte Heng enviou um discípulo de Lu Lianrong para se apresentar. Aos olhos de terceiros, era como se Long Changxu tivesse agora dois grandes apoios.

Quem não soubesse dos bastidores pensaria que tanto o Mestre Liu quanto Lu Lianrong estavam apoiando a Companhia de Escolta Changrui.

Juntos, esses dois representavam quase todo o poder do Monte Heng.

Long Changxu só precisava fazer o caso ganhar repercussão; com a notícia se espalhando, garantiria a confiança dos comerciantes do sul e do norte e, ao mesmo tempo, usaria a presença dos dois mestres do Monte Heng e o apoio da seita para intimidar os bandidos que intentavam roubar as escoltas.

Com tantos aliados das artes marciais, a fama da companhia só cresceria.

Sem precisar recorrer à violência, Long Changxu transformava uma situação ruim numa oportunidade. E ainda aproveitava para dar um aviso aos homens da Tríade, frustrando suas tentativas junto à Companhia Zhenyuan.

Astuto, chefe Long!

Mas... talvez os bandidos da Ilha Shajiao já tenham percebido tudo.

Zhao Rong lançou um olhar de soslaio para Lai Zhirui.

Esse sujeito poderia muito bem ser um traidor, pronto a apunhalar pelas costas.

Olhando para os detalhes, Zhao Rong já percebera as disputas internas de facção.

Pelo visto... o velho Lu tinha razão: mesmo entrando numa seita, continuaria só. Ganharia status externo, mas por dentro a situação era bem diferente.

Era preciso desenvolver uma associação própria, consolidar o próprio poder.

Ele então olhou para Qiu Guangjun, que, percebendo o olhar de Zhao Rong, viu-o sorrir discretamente.

Qiu ficou atônito.

O que era aquilo, uma simpatia do nada?

Aquele jovem não era sempre desconfiado comigo?

Enquanto matutava, olhou de relance para sua filha, tão jovem e delicada.

Será... que Meng Yin conseguiu o que queria? Quando foi?

Antes que pudesse imaginar mais, uma risada sarcástica chamou sua atenção de volta.

“Jovem Senhor, parece que está bem informado sobre o ocorrido com os discípulos do Monte Heng no Lago Poyang. Sabe a origem dos assaltantes?” Lai Zhirui, sentado na poltrona de honra, falou em tom irônico e então lançou um olhar enviesado para Feng Yilin.

Não hesitou em ameaçar: “A seita está investigando este caso. Espero que ninguém aqui se envolva.”

Feng Yilin e os outros trocaram olhares, cheios de dúvidas.

Por que um discípulo de Lu Lianrong sairia em defesa da Companhia Changrui, se Mestre Liu e o Corvo de Olhos Dourados eram rivais de longa data?

Teriam feito as pazes por causa do incidente com seus discípulos?

Nada estava claro por enquanto.

Mas pela postura de Lai Zhirui, parecia que o Monte Heng estava decidido a intervir, o que contrariava as informações que haviam recebido.

“Não se enganem. Não temos qualquer ligação com o ocorrido no Lago Poyang”, respondeu Feng Yilin prontamente, evocando seu respaldo. “O ancião Yu Jizi da seita Taishan pode testemunhar. Descemos ao sul apenas para cooperar com o chefe Long, garantir a segurança da rota e fazer alguns negócios.”

“Cooperação não é necessária. Vocês da Tríade comem carne, nós da Changrui nos contentamos com o caldo.” Long Changxu recusou sem hesitar.

Ao ouvir o nome de Yu Jizi, Lai Zhirui deixou de lado o assunto do Lago Poyang.

Sorrindo de modo estranho, fixou o olhar em Wen Tai, que estava visivelmente irritado: “Negócios só acontecem se ambas as partes estiverem dispostas. Se o chefe Long não quiser, seria melhor que voltassem para casa.”

“Não precisam se preocupar com assuntos da minha seita.”

Os membros da Tríade e da Companhia Zhenyuan estavam visivelmente constrangidos.

Se saíssem agora, ficariam desmoralizados e não teriam mais credibilidade no mundo das artes marciais.

Lai Zhirui era mesmo arrogante!

Os olhos de Wen Tai ficaram vermelhos de raiva.

“Irmão Lai, e os homens da Companhia Zhenyuan, vão morrer em vão?”

“Já foi dito que Lu Shilai não foi letal, e foram vocês que começaram.”

“Palavras ao vento!”

“E o que o Jovem Senhor propõe?”

O pai de Wen Tai era Wen Yizhen, mestre da Mansão do Trovão em Changsha. Habilidoso e influente, cercado de aliados na região. Lai Zhirui só usava a força da seita para impor autoridade – não queria realmente encrenca.

Depois de pressionar, deu a Wen Tai a chance de falar.

“Que se marque um desafio!”

Wen Tai olhou em volta para os homens da Companhia Changrui.

Zhao Rong, assistindo de longe, teve a impressão de que o jovem explosivo sempre lançava olhares para o seu lado.

“Como seria esse desafio?”, perguntou Long Changxu.

A Companhia Changrui tinha mais homens, e Qin Quanli, temendo que Wen Tai falasse algo indevido, apressou-se:

“A prosperidade de uma companhia de escolta depende da força. Que se decida na luta.”

Qin Quanli ergueu três dedos: “Cada lado escolhe três representantes. Quem vencer mais duelos, ganha.”

“Antigas desavenças ficam de lado. Se a Companhia Changrui perder, quando a Companhia Zhenyuan vier ao sul, não haverá interferências, nem abertas nem veladas.”

He Daren se adiantou:

“Perfeito!”

“Se vocês perderem, então parem de criar obstáculos em Yingtian, inventando desculpas nos cais para reter nossas mercadorias.”

“Uma centena de golpes será o limite. Armas ocultas e venenos são proibidos. Se ninguém vencer em cem golpes, é empate.”

He Daren impôs essa regra porque provavelmente apostariam no ancião Gu Mingzong, cuja técnica do “Mão de Pipa” era formidável, mas não favorecia lutas longas.

Dentro de cem golpes, Gu Mingzong poderia lutar sem preocupações, dando o máximo de si.

Mais que o pacto, o importante era vencer, para consolidar prestígio e, depois, divulgar o feito, ferindo o adversário.

Às vezes, as palavras, quando espalhadas, podem ferir mais fundo do que uma espada.

…