Capítulo Vinte e Seis: O Apoio

Após retornar à agência de escolta, o chefe principal Long Changxu convocou primeiro os chefes Lu e Jin. Reunidos, os principais membros revisaram cuidadosamente os acontecimentos recentes para evitar qualquer omissão ou erro. Mais de meia hora se passou, e outro que havia retornado com Long Changxu, He Darén, mostrava-se incrédulo.

— Irmão Lu, o jovem Zhao foi realmente recomendado por uma carta de Bao Datong?

— Como poderia ser diferente? — Lu Shilai sorriu, orgulhoso. — A carta ainda está comigo, quer ver, irmão He?

— Não, não precisa. — respondeu He, gesticulando. — Só não esperava que fosse justamente Bao Datong a resolver o dilema de irmão Lu. Eu até pensava em apresentar meu sobrinho a você no final do ano, para ver se agradava ao mestre.

Se fosse como antes, Lu Shilai teria mesmo tentado, pois nunca conseguiu alegrar seu mestre como discípulo. Foi Liu Sanye quem mudou sua vida nos tempos difíceis. Os irmãos Xiang Dayan e Mi Weiyi eram os discípulos de maior destaque do mestre, com habilidades superiores às de Lu Shilai, mas, olhando para as cinco montanhas, não eram considerados excepcionais.

Lu Shilai sempre quis encontrar um sucessor digno para seu mestre. Agora, após tantos esforços, finalmente encontrou alguém promissor. Ele aguardava ansioso pelo final do ano, para entregar essa preciosa oferenda e, aproveitando a alegria do mestre, acolher Zhao Rong como discípulo direto, elevando assim sua própria posição. Era uma situação que traria múltiplos benefícios.

Por isso, ao mencionar Zhao Rong, Lu Shilai exibia um orgulho radiante. — Ouvi dizer que seu sobrinho entende bem de música. O mestre certamente apreciaria. Mas o estudo musical é vasto e profundo, e o mestre será exigente. Melhor que ele aprenda mais um ano, adquira mais conhecimento, e, no próximo final de ano, eu o recomendarei.

O significado era claro: as vagas são limitadas, e não adianta tentar furar a fila. Melhor esperar mais um pouco.

O sobrinho de He Darén era da linhagem principal da família, negociando medicamentos há gerações. A sede ficava em Chenzhou, mas os negócios se estendiam até o sul das planícies. Lu Shilai falava com cautela, evitando ofender uma família poderosa com conexões oficiais.

He Darén, sensato, aceitou com um sorriso e parabenizou repetidamente. Nem mesmo o chefe principal da família He ousava desafiar a Seita da Espada de Hengshan; ele, sendo apenas um mensageiro, jamais se arriscaria a criar inimizade com Lu Shilai por isso.

De que serve ser rico? Para muitos dos guerreiros, são apenas crianças carregando ouro e prata pelas ruas.

Long Changxu mantinha o olhar profundo, perdido em pensamentos.

Logo, o tema voltou ao incidente da porta Sanhe e à carga perdida no Lago Poyang. Após uma conversa secreta, os três chefes principais foram ao salão receber os convidados; enquanto isso, Long Ping, ocupada na frente, foi chamada pelo chefe principal.

Eram parentes, com boa relação desde pequenos.

Long Ping foi direta: — Primo, já viu os cavalos que comprou?

— Sim, são excelentes! — respondeu Long Changxu, animado. — Melhor ainda do que os comerciantes de Xiliang diziam. Talvez seja porque Lu Gui cria cavalos com maestria, e os animais ficam robustos sob seus cuidados.

— Mas... — continuou. — Este cavalo é selvagem, até agora não foi domado por Lu Gui. Quando fui vê-lo, o animal me lançou um olhar desdenhoso, muito inteligente, sem dúvida um excelente cavalo.

— Se você acredita, cedo ou tarde eu o domarei. — Ele estava entusiasmado.

— Não, não... — Long Ping gesticulou negativamente. — Primo, aconselho que faça um favor e presenteie o cavalo.

— Oh? — Long Changxu franziu o cenho. Conseguir aquele Dragão Transparente deu trabalho e custou quatrocentas taéis de prata! Um favor? Ele queria ouvir o argumento de Long Ping.

— Lu Gui é bom em criar e domar cavalos, mas não conseguiu lidar com o Dragão Transparente. Zhao Rong, porém, só esteve lá por um momento, e o cavalo se submeteu docilmente. Primo, você não tem esse talento.

— Ele parece gostar muito do Dragão Transparente.

— Se você aproveitar para agradá-lo agora, será melhor do que dar dez ou cem cavalos depois. Se nosso Ginásio Ding Sheng estivesse em Hengyang, eu seria ainda mais decisiva.

Lu Shilai não comentara isso com Long Changxu; era novidade para ele.

Como chefe principal da Agência de Escolta Chang Rui, Long Changxu fora instruído por antigos mestres de Hengshan, possuindo grande habilidade e muitos amigos no mundo marcial. Já vira muitos jovens talentosos.

Por isso, ao ouvir falar de Zhao Rong, não se sentiu tão impactado quanto Lu Shilai, que tinha um dilema pessoal.

Sua prima sugerindo que ele desse um cavalo valioso como presente o deixou relutante; não achava necessário chegar a esse ponto.

Long Changxu conhecia bem a personalidade de Long Ping e, após ouvi-la, guardou a questão no coração.

— Primo, você é homem de Sanye, e a agência depende da Seita Hengshan.

— Lu Shilai já esteve na mansão Liu, encontrou os irmãos Xiang, e pela atitude dele, Zhao Rong será discípulo, com certeza. O final do ano será o momento de sua ascensão.

— Com o talento marcial de Zhao Rong, ele certamente herdará os ensinamentos do mestre.

— Talvez até... — Long Ping suspirou. — O discípulo supera o mestre.

— O mundo marcial está turbulento, com correntes ocultas. Todos querem um apoio seguro.

— Primo, aviso você: já escrevi ao irmão mais velho, o Ginásio Ding Sheng tomará providências. Nosso condado de Changde está inquieto, muitos mestres sofreram tragédias. Não sou tão próxima de Sanye quanto você, por isso preciso me preparar.

O significado era claro: o Ginásio Ding Sheng buscava se aproximar do novo poder de Hengshan, assim como Long Changxu se aliou a Liu Sanye no passado. Era também um conselho: não pense que estar com Sanye é garantia de tranquilidade.

O incidente do assalto à escolta e a invasão na agência foram um grande golpe.

Talvez por intuição feminina, Long Ping sentia que Zhao Rong era especial.

O Ginásio Ding Sheng desceu ao sul não só para ajudar, mas também para buscar novos caminhos. Seu protetor, o Rápido de Wuling, já envelhecera e perdera influência em Changde. O velho mestre não tinha discípulos à altura.

Agora, ao descobrir Zhao Rong, Long Ping estava exultante.

Ela tomou um chá e saiu, deixando o chefe principal sozinho.

Long Changxu queria conversar com Zhao Rong, mas Lu Shilai o enviara, junto com Pu Kui, para receber visitantes no portão da cidade, para ganhar reconhecimento entre os colegas do mundo marcial.

O chefe principal estava em apuros.

Ligado ao navio de Liu Sanye, agora surgia Zhao Rong, também de seu círculo. Ainda não era discípulo oficial; se desse o Dragão Transparente, o que daria ao mestre? Com a carga perdida no Lago Poyang, Long Changxu já estava prejudicado.

A reunião de colegas tinha três objetivos: fortalecer a reputação da agência para que os comerciantes não perdessem confiança, tranquilizar os escoltadores, homenagear os discípulos mortos de Hengshan e intimidar os assaltantes, fazendo-os pensar duas vezes.

Long Changxu tinha outros preparativos para isso. Quanto aos confrontos, nenhum chefe principal de uma agência de escolta gostaria de se envolver.

A chegada inesperada da Porta Sanhe e da Agência de Escolta Zhenyuan era motivo de dor de cabeça para Long Changxu. Eles tinham o apoio da Seita Taishan, enquanto Hengshan não queria se envolver.

Provavelmente, os subordinados agiriam, enquanto os superiores apenas observavam, e cada um cuidaria de sua reputação.

Se os membros da Porta Sanhe causassem alguma confusão durante o banquete, sem deixar Hengshan em maus lençóis, poderiam divulgar a notícia, prejudicando a confiança dos comerciantes e aproveitando para conquistar parte do mercado da Agência Chang Rui na região de Linjiang e Jiujiang.

O chefe principal acariciou a barba, franzindo o cenho enquanto seus pensamentos mudavam.

Por ora, deixou de lado a questão de Zhao Rong e do Dragão Transparente.

Duas horas depois, lanternas foram acesas na entrada da Agência Chang Rui.

O banquete começou.

...