Capítulo Sessenta e Três: Substituição de Sangue

Na segunda noite após a deserção de Lai Zhirui.

Tendo encontrado a resposta, o chefe Shang Yukan saiu pelos portões da seita Hengshan. Cumprimentou sorrindo o discípulo responsável pela portaria e, involuntariamente, voltou-se para observar mais uma vez aquele antigo edifício.

Será que o grande portão vermelho de Hengshan havia mudado?

Nada mudou, continuava carregando o mesmo ar de antiguidade, repleto da aura dos anos que se passaram.

"Está diferente."

"A partir de agora, Hengshan mudará para sempre."

"Pai, por que diz isso?" Perguntaram os dois filhos de Shang Yukan, que naquele dia haviam ajudado a carregar o urso branco.

Afastando-se ainda mais do portão da montanha, Shang Yukan começou a explicar aquilo que podia:

"O Senhor Mo Da passou a vida inteira como líder da seita, mantendo-a estável em Hengzhou, protegendo este legado, sem grandes feitos. Quem diria que, já no fim da vida, encontraria um herdeiro tão promissor para passar o bastão?"

"Não é de admirar que a família Lü tenha desistido tão rapidamente. Enfrentar esse novo mestre certamente não traria bons resultados."

'Que jovem astuto, que coração sombrio', acrescentou em pensamento.

Vendo que os filhos ainda estavam confusos, Shang Yukan passou a mão pelo rosto e riu de si mesmo: "Seu pai aqui, com trinta anos de estrada no mundo das artes marciais, ficou sem palavras diante de um garoto."

"Virei a lâmina em sua mão, e ainda me orgulho disso."

"O Senhor Mo Da é como uma nuvem solitária e uma garça livre, mas o novo líder da próxima geração de Hengshan, este sim, tem o potencial de agitar todo o mundo marcial."

"Pai, então a seita Hengshan não terá mais sossego?", preocupou-se o filho mais velho.

"Ah", o segundo filho estava ansioso, "quando o Senhor Mo Da estava no comando, podíamos ao menos buscar um pouco de paz."

Shang Yukan soltou um resmungo.

"Vocês dois realmente não aprenderam nada, são cegos para as turbulências deste mundo? Só nos últimos anos, Hengzhou não ficou cada vez mais caótica? Quantos discípulos de Lu Lianrong e do velho Liu já morreram?"

"Até o tio Wu de vocês virou traidor. Qualquer dia, sequer saberemos como pereceremos, ainda querem estabilidade?"

"A seita Hengshan vinha encontrando dificuldades, certamente já suspeitavam do inimigo por trás de tudo."

"Mas este novo mestre é alguém decidido. Ele não está lutando contra a Gangue Areia do Mar, e sim contra as forças que estão por trás dela."

"Isso é perigoso, mas se a Gangue Lobo Escarlate seguir adiante, ao menos temos uma chance. Se formos abandonados, só nos restará largar tudo e viver escondidos, numa estrada cheia de perigos e incertezas."

Os dois filhos suspiraram ao mesmo tempo.

Shang Yukan os abraçou pelos ombros.

"O posto de chefe pode parecer glorioso por fora, mas ninguém vê as dificuldades que enfrentamos em segredo."

"Num mundo como este, quem entra no caminho marcial e pertence a uma pequena força não passa de uma peça no tabuleiro, lutando apenas para sobreviver. A Gangue Areia do Mar, no fim, não é muito diferente de nós."

"Porém, seu pai ainda tem algum discernimento."

"Do nosso lado, quem conduz o jogo não é um tolo. Com o erro de cálculo de Le'an, a identidade da Gangue Areia do Mar já se alternou entre o claro e o oculto. Se vocês dois fizerem seu trabalho direito, forem cautelosos nas palavras e ações, talvez esta seja a oportunidade da Gangue Lobo Escarlate."

"Basta a Gangue Areia do Mar cair, nosso negócio pode crescer várias vezes. Assim, poderemos oferecer mais recursos ao líder da seita e consolidar ainda mais nossa posição em Hengzhou."

"Com a árvore grande de pé, a Gangue Lobo Escarlate pode dormir tranquila!"

...

Enquanto Shang Yukan educava os filhos, do lado de fora do Pavilhão da Espada Oculta, Zhao Rong lidava com as coisas que lhe haviam deixado.

Recebeu raros medicamentos enviados por Lü Zhongsheng, que não recusou. No fundo, nunca guardou ressentimentos contra Lü Songfeng e os outros; era natural que se sentissem desconfortáveis. Agora que se mostraram mais flexíveis, ele não faria caso.

Ao remexer na pilha de partituras que Shang Yukan lhe trouxe, Zhao Rong não pôde deixar de rir. Pelo visto, qualquer núcleo da seita Hengshan achava que presentear com partituras era sempre uma boa escolha.

Não era de admirar que o Pavilhão da Espada Oculta estivesse sempre cheio de partituras.

Havia também alguns manuais de técnicas de palma e punho. Com seu olhar atual, Zhao Rong deu uma olhada e logo perdeu o interesse, mas ao menos serviriam para sua coleção.

Aquele Abao...

O urso branco era dócil e desajeitado, a não ser que se tornasse um guerreiro lendário.

Mas Zhao Rong, com sua habilidade, mesmo que o urso enlouquecesse, poderia deixá-lo ainda mais marcado.

Iria criá-lo por alguns dias para testar; se não desse certo, enviaria para as montanhas.

Nos dias seguintes, Zhao Rong esteve extremamente atarefado.

Além dos treinos diários e de observar secretamente os movimentos da Gangue Lobo Escarlate, ele implementou mudanças formais na linha do líder da seita.

Incluindo An Zhien, que cuidava dos ferimentos de Cheng Mingyi, foram escolhidos seis discípulos da seita externa, com boa aptidão, passado limpo e habilidades destacadas.

Depois de escolhidos por Zhao Rong, receberam a aprovação de Mo Da.

Enquanto os outros discípulos da seita externa olhavam com inveja, esses seis foram promovidos à seita interna.

No primeiro dia, já receberam a oportunidade de cultivar a técnica interna “O Segredo de Zhenyue”.

Zhao Rong ainda implementou novas regras.

Os discípulos recém-chegados à seita interna deveriam dedicar-se por pelo menos três meses ao cultivo intensivo das doutrinas internas e das técnicas de espada, sem distração.

Embora pudesse parecer forçar o crescimento, todos estavam extremamente dispostos.

Com esse estímulo dos seis escolhidos,

Zhao Rong aproveitou a ocasião e anunciou que, após três meses, uma nova seleção de oito discípulos da seita externa seria promovida, mas dessa vez por meio de um torneio de esgrima no Terraço dos Ventos, onde só os melhores subiriam.

Zhao Rong planejava com astúcia: como já escolheu os mais fortes na primeira leva, os demais teriam chances mais equilibradas, o que impulsionaria todos a se esforçarem ao máximo.

Assim, todos treinariam intensamente por três meses para tentar entrar na seita interna, e depois treinariam ainda mais dentro da sede.

Esse método certamente elevaria o nível geral da seita.

Cinco dias depois, Zhao Rong estava de pé, de mãos às costas, à beira do Terraço dos Ventos, com Feng Qiaoyun ao lado, demonstrando cansaço:

“Irmão, você sabia...?”

“Faz mais de dez anos que os discípulos do ramo principal nunca foram tão diligentes como nestes dias. Estão a ponto de esquecer o sono e a comida, levantando-se antes mesmo do galo cantar.”

Nada mal.

Zhao Rong coçou o queixo. Neste momento, talvez devesse pressionar ainda mais, como estabelecer prazos, criar um sistema de promoção e rebaixamento da seita externa para a interna, para evitar que recém-promovidos se acomodassem.

Mas Hengshan sempre foi uma seita liberal, não convinha forçar demais as mudanças.

“Por que os olhos da irmã estão ficando cada vez mais parecidos com os do Abao?”

Feng Qiaoyun se surpreendeu, e Zhao Rong riu indicando o Pavilhão da Espada Oculta.

“Os novos discípulos da seita interna me procuram para conselhos, os que não foram promovidos também. Já que estão motivados, não tenho coragem de recusar.” Feng Qiaoyun não reclamava, parecia até estar se divertindo.

Zhao Rong perguntou: “E os irmãos Xi e Lü? Não ajudam?”

“Não é necessário, por enquanto dou conta.”

“Quando a próxima leva de oito discípulos for promovida, aí sim peço ajuda.”

“Já é tarde,” Zhao Rong olhou para a teimosa Feng Qiaoyun, “os irmãos Xi e Lü não têm experiência. Suas técnicas de espada e energia interna são melhores que as dos discípulos da seita externa, mas não sabem como ensinar. Vejo que são bem desajeitados, você precisa instruí-los também.”

“Isso... acabei não percebendo.”

“Mas tem uma coisa que me deixa ainda mais animada.”

“Oh?”

“Irmão, sua velocidade no cultivo das técnicas de espada é impressionante. Tenho certeza de que, em suas mãos, a arte da seita brilhará como nunca.” Feng Qiaoyun sorriu. “Quando eu for pedir conselhos ao irmão, talvez consiga resolver muitas dúvidas, como aconteceu com o ‘Segredo de Zhenyue’.”

“O irmão pode não ter a mesma profundidade do mestre, mas tem uma compreensão única, que sempre me faz repensar e já me ajudou a superar barreiras.”

“Como dizia o mestre, é o mundo visto pelos olhos de um gênio. Entre todos que conheci, você é o mais talentoso.”

“Obcecado pela arte marcial, obcecado...” Zhao Rong sorriu.

Feng Qiaoyun também respondeu de imediato: “Obcecado, obcecado...”

Ela, claro, referia-se a Zhao Rong.

Nestes dias acompanhando os treinos de todos, Zhao Rong sentiu muito.

Os verdadeiramente talentosos são poucos.

Aprender técnicas profundas é muito demorado para a maioria. Alguns discípulos da seita externa, sem talento para esgrima, insistiam em métodos complicados e, após anos, pouco haviam avançado.

Mesmo oferecendo-lhes a chance de aprender a Espada do Retorno do Vento, poucos conseguiriam dominar.

Talvez fosse melhor buscar técnicas mais simples, para que todos pudessem aprender e, assim, elevar rapidamente o nível básico da seita.

Por exemplo, Lu Shilai era um rapaz esperto. Sabendo de suas limitações, além da esgrima, praticava também as técnicas de garras de águia, tornando-se superior aos demais.

Zhao Rong decidiu pensar mais sobre isso e consultar o mestre.

...

Na metade da tarde, o sexto irmão, Quan Ziju, veio ao Pavilhão da Espada Oculta falar sobre a admissão de novos discípulos externos.

Os seis novos discípulos externos preenchiam as vagas, todos indicados por forças aliadas da seita, de origem limpa e dignos de confiança.

Havia vários com menos de vinte anos, o que deixou Zhao Rong bastante satisfeito ao conferir os registros.

A primeira onda de renovação estava completa.

Mas era só o começo.

Com todos os recursos da linha principal, seria possível recrutar algumas dezenas de discípulos e manter tudo funcionando bem.

Porém, Zhao Rong não tinha pressa; era inexperiente e queria se familiarizar com o processo.

“E quanto ao progresso da Gangue Lobo Escarlate?”

“Muito bom.”

Quan Ziju respondeu: “Em três dias teremos o banquete de fim de ano. O chefe Shang dará uma grande festa, convidando comerciantes e autoridades de Hengzhou. Os convites já foram enviados.”

“Como você mesmo disse, tudo está preparado.”

“Ótimo.” Zhao Rong caminhou de um lado para o outro. “Então peço que você vá, represente abertamente a seita e observe discretamente.”

“Leve alguns irmãos da seita externa, escolha quem quiser. Os outros vão só para fazer número, beber e se divertir.”

“Pode deixar, irmão, darei conta.”

Quan Ziju sorriu e acrescentou:

“Irmão, aquela outra tarefa também está concluída.”