Capítulo Vinte: O Pilar Celestial

— Vão, vão, tratem de trabalhar! — Lu Gui enxotou os dois ajudantes que estavam só para fazer número. — Quero todas as travas bem colocadas. Se algum cavalo escapar, desconto dinheiro na hora!

— Ah, chefe, a gente faz tudo direitinho — reclamou o mais magro, apontando para o Dragão Traspassa-Osso. — Esse bicho tem uma força descomunal. Se nem você consegue segurar, imagine nós.

— Pois é, não temos a força do irmãozinho Rong. Se tivéssemos, o chefe dos batedores ia ter que pagar três vezes mais — emendou o outro, alto, tentando defender-se. Lu Gui, já impaciente, estalou o chicote no chão. Os dois ajudantes, mais assustados que o próprio Dragão Traspassa-Osso, sumiram sem protestar.

Zhao Rong observava a cena, divertido. Lu Gui lançou-lhe alguns olhares avaliadores, pensando que, se aquele jovem fora capaz de ferir o velho Wang, certamente não se tratava de um simples ataque sorrateiro.

Aquele garanhão amarelo era famoso por seu temperamento difícil; Lu Gui conhecia bem o quanto era indomável. Mesmo o chefe dos batedores, ao retornar, não conseguiria domá-lo em pouco tempo. Mas havia algo mais: o animal era esperto. Diante de alguém realmente superior, sabia ceder. Quanto mais conhecia o comportamento do cavalo bravo, mais Lu Gui se surpreendia.

Aquele cavalo orgulhoso e agressivo, célebre em toda Xiliang, estava ali, ao lado do rapaz, manso e obediente. Maldito animal interesseiro! Resmungou para si, sentindo uma pontada de frustração como domador.

— Em poucos dias, irmão Rong, sua habilidade cresceu mais uma vez.

— Ora, só aprendi com os conselhos dos mais experientes, ouvindo e observando — Zhao Rong lhe ofereceu uma saída elegante. Lu Gui, satisfeito, bateu a poeira da roupa e deu-lhe um leve empurrão com o ombro, arqueando as sobrancelhas.

— E então, quer dar uma volta nele?

— Não sei se devo... — Zhao Rong hesitou, tentado. — Disseram que é um tesouro trazido pelo chefe, nunca vi um cavalo amarelo desse porte em Hengyang.

— Fácil de resolver — respondeu Lu Gui, limpando a garganta e elevando a voz: — O chefe me ordenou domar esse animal. O pátio sul é pequeno demais, irmão Rong, me acompanhe até a trilha do Pavilhão Vigia atrás do portão norte.

A primeira reação de Zhao Rong foi recusar, cauteloso. Mas, ao olhar para o Dragão Traspassa-Osso ao lado, não resistiu e aceitou.

Qin Qiong só tinha aquela montaria — um verdadeiro puro-sangue. Nem juntando tudo que possuía, Zhao Rong poderia comprar um igual.

— Irmão Lu, será que minha montaria está à altura?

Diante da pergunta, Lu Gui recuperou o tom de especialista, com um ar de quem sabe das coisas.

— Subestima o animal, não entende nada de bons cavalos — disse, sorrindo com superioridade. — Se ele já o aceitou, não precisa ser um exímio cavaleiro para cavalgar como o vento.

Zhao Rong abriu um sorriso, acariciando a crina do Dragão Traspassa-Osso.

O animal permanecia dócil, mas bastava olhar para Lu Gui que se tornava imediatamente alerta. Lu Gui percebeu e ficou indignado, xingando-o de ingrato, de cavalo sem vergonha.

Juntos, levaram os cavalos para fora do pátio sul. Lu Shilai, ao encontrá-los, apenas recomendou que Zhao Rong tomasse cuidado e pediu a Lu Gui que o auxiliasse.

Ao passar pelo portão, cruzaram com o pessoal da Academia Marcial Ding Sheng. Desde o incidente com a Tríplice Harmonia, Long Ping mantinha-se ressentida, ajudando o primo a reunir aliados. No entanto, ao ver Zhao Rong conduzindo o cavalo, esboçou um raro sorriso, gentil. Nem mesmo Lu Shilai recebia tal expressão.

Cumprimentaram-se, e Long Ping, observando-os partir, perguntou:

— É o cavalo de Liangzhou que meu primo encomendou?

— Sim — respondeu um homem. — Esses cavalos amarelos são raros. Ouvi dizer que passou por vários donos, mas ninguém conseguiu domá-lo.

— Não sei, não — discordou outro. — Me pareceu bem manso.

— Vai ver caiu nas mãos de gente que não entende de cavalos e foi fama injusta.

Long Ping não deu ouvidos e entrou na companhia de escolta, indo diretamente falar com Lu Shilai sobre o cavalo, deixando-o surpreso. Era uma mulher destemida, mas sempre distante. Por que tanto interesse por um cavalo?

Lu Shilai contou o que Lu Gui relatara sobre o animal. Long Ping, primeiro surpresa, logo sorriu e comentou: — Então era isso...

Deixou Lu Shilai intrigado, pensando se ela não estaria sob pressão demais.

Enquanto isso, Zhao Rong e Lu Gui seguiam para o norte da cidade. Por entre ruas cheias de gente e vendedores, Lu Gui ia à frente, controlando o ritmo para evitar confusão. Zhao Rong vinha atrás, no início tenso, sempre preparado para segurar o cavalo caso se descontrolasse.

Logo percebeu que seu receio era infundado. O Dragão Traspassa-Osso seguia atrás de Lu Gui, calmo e satisfeito. Caminhava com ritmo e segurança, mostrando a Zhao Rong o que era ser um verdadeiro cavalo de Xiliang.

Maravilhado, Zhao Rong não cansava de elogiar.

Ao deixarem a cidade, Lu Gui incentivou e acelerou o passo com um estalo de chicote. O Dragão Traspassa-Osso acompanhou sem esforço.

O vento zunia nos ouvidos, o som dos cascos batendo no chão, e Zhao Rong, empolgado, deu um “via!” e afagou o animal.

O cavalo, inteligente como só ele, de pronto acelerou, levantando poeira e deixando atrás de si uma trilha dourada, como um dragão.

— Hahaha! — Zhao Rong gargalhava, sentindo-se livre. Lu Gui também ria e gritava:

— Irmão Rong, isso ainda não é o máximo dele!

— Via! — Zhao Rong incitou, inclinando-se para a frente. O Dragão Traspassa-Osso acelerou ainda mais, ultrapassando Lu Gui sem dificuldade. Este tentou acompanhar, mas na próxima curva já não conseguia nem ver mais a poeira, restando-lhe apenas gritar para que diminuísse a velocidade.

O cavalo voava sobre a relva, mais rápido que uma águia invertida.

Zhao Rong ignorou Lu Gui, deixando apenas ecos da própria risada. Graças a Qu Feiyan, dissipara as dúvidas sobre o caminho das artes marciais e, agora, sentia-se deslumbrado com a vastidão do mundo.

O rio se divide em nove braços, o mar tem seu próprio firmamento. Cavalgando livremente, sentia que não havia limites para onde poderia ir.

No topo da trilha, havia um pavilhão chamado Vigia dos Ventos. Zhao Rong parou o cavalo, amarrou-o a uma das colunas junto ao penhasco e deixou-o pastar. Subiu numa pedra diante do pavilhão e contemplou a distância: a névoa se erguia, os picos apareciam e sumiam.

Li Taibai escreveu: “O monte Heng ascende ao púrpura infinito, lá de baixo avista-se a estrela do Ancião do Sul. O vento dispersa a neve dos cinco picos, flores caem sobre Dongting.”

Um a um, Zhao Rong vislumbrou os cinco grandes picos, contínuos e majestosos.

— Trot, trot, trot...

— Iiiiirrr!

Lu Gui, que finalmente o alcançara, desmontou e se aproximou.

— Irmão Lu, vê aquele lado? Sabe qual é o pico mais próximo daqui?

Em vez de falar do cavalo, Zhao Rong perguntou pelas montanhas.

Lu Gui olhou e respondeu, animado:

— Claro, é o Pico Pilar Celeste. Dizem que os monges de Hengshan criaram uma arte de espada poderosa inspirados nele... chama-se Aura das Nuvens do Pilar Celeste!