Capítulo Setenta e Quatro: O Decreto Dourado de Guanyin

— Irmão sênior, o barco está pronto!

— Avancem!

Na margem norte, havia mais de uma dezena de embarcações ancoradas, desde grandes navios a pequenas canoas. Lu Gui, Wen Tai e alguns discípulos externos empurraram juntos três pequenos barcos para a água, deixando um deles encarregado de cuidar dos corpos dos discípulos de Songshan, enquanto os demais embarcavam para a perseguição.

À noite, mal se distinguia a superfície do rio. O vento não cessava e as ondas batiam nas embarcações, produzindo um som seco e ritmado. Mais adiante, uma lamparina de pesca tornava-se cada vez mais luminosa.

A luz da lua filtrava-se por entre nuvens tênues, espalhando um véu prateado. Na proa, Zhao Rong começou a distinguir o contorno dos barcos à frente, enquanto o som urgente dos remos cortava o vento e chegava até seus ouvidos.

— Irmão Lai!

— Ouvi dizer, tempos atrás, que gostavas de ouvir as óperas de Xiang; desde quando te apaixonaste pelo teatro de gongo da Planície Central? — Zhao Rong sorriu. — Todos nós, irmãos, apreciamos boa música; por que não paras para conversarmos?

— Esclarece-me uma dúvida. Não temos desavenças, por que então trouxeste um grupo de encapuzados para tentar me matar em Le'an?

Lai Zhirui, à frente, estava tomado pelo medo e pelo ódio, mas mantinha o controle. Concentrando-se, remava com fúria. Sabia que, se caísse na conversa, perderia ritmo e velocidade.

Vendo que Lai não caía em sua armadilha, Zhao Rong tomou um remo e posicionou-se à frente de Xing Daosi, enquanto quatro deles remavam juntos. A força do grupo fez com que as duas canoas se aproximassem cada vez mais.

Feng Qiaoyun e Quan Ziju, cada um em uma embarcação lateral, aproximavam-se para cercar.

Lai Zhirui lançou um olhar por sobre o ombro, sentindo um frio percorrer-lhe a espinha. Em seu desespero, perdeu o controle da força e um som surdo ecoou da água!

Seu rosto empalideceu.

— O traidor partiu o remo! — gritou Xing Daosi, escancarando um sorriso. — Quero ver para onde vais agora!

Lu Gui puxou de seus pés uma corrente de ferro com gancho, uma arma dos piratas fluviais. Zhao Rong controlou o leme, ajustando a direção; Lu Gui girou o gancho no ar sete ou oito vezes.

— Agora!

Num movimento ágil, lançou a corrente que, ao passar pelo barco de Lai Zhirui, foi puxada com força para baixo. Ouviu-se um estalo: o gancho cravou-se firmemente na lateral da embarcação.

Xing Daosi largou o remo e juntou-se a Lu Gui para puxar a corrente com força.

O barco de Lai Zhirui perdeu velocidade e começou a balançar, enquanto o barco de Zhao Rong, aproveitando o impulso, aproximou-se ainda mais.

— Vamos! — Zhao Rong desembainhou a espada. — Segurem firme!

— Não se preocupe!

Zhao Rong concentrou a energia interna, que percorreu desde o ponto oculto na ponta do pé, passando por Shangqiu até Sanyinjiao, traçando um pequeno circuito na rede do Baço, conforme a técnica exclusiva de Hengshan, o “Salto do Macaco”.

— O mestre Taibai de Dadu se consagrou, e em Shangqiu Sanyinjiao se busca!

Se a energia alcançasse o Xuehai, o “Salto do Macaco” atingiria o auge; pulos de três a cinco zhangs seriam fáceis, e a velocidade, extraordinária. Nem mesmo Mo Da havia atingido o nível do mestre Símio, lendário em Hengshan há cem anos.

Zhao Rong ainda não era capaz de unir mente e corpo como se exige, tendo apenas iniciado os fundamentos após o treinamento nos troncos de ameixeira.

Ainda assim, sua agilidade superava em muito a de outrora.

Lu Gui e Xing Daosi puxavam a corrente quando Zhao Rong pisou sobre ela, impulsionando-se quase dois zhangs até o barco inimigo.

Lai Zhirui não teve tempo de trocar o remo por outro. Com o semblante sombrio, desembainhou a espada para enfrentar Zhao Rong.

Imaginava que o adversário trocaria algumas palavras, mas Zhao Rong saltou a bordo e, sem hesitar, desferiu-lhe um golpe.

Lai Zhirui, com olhar gélido, bloqueou três estocadas sem dar brechas. Após defender o quarto golpe, percebeu pelo canto do olho que os barcos laterais se aproximavam.

Então, bradou:

— Zhao Rong, o último irmão mestre transmitido diretamente já está morto. O grande mestre ordenou que herdasses o posto, exigindo que todos os irmãos te respeitassem. Quero ver que méritos tens para tal!

Feng Qiaoyun e Quan Ziju, prestes a subir a bordo para capturar Lai Zhirui, hesitaram ao ouvir tais palavras.

Os discípulos pensaram:

“Se avançarmos agora, parecerá que não confiamos no irmão sênior...”

“Se não avançarmos, não parecerá que estamos testando-o?”

Zhao Rong, sempre perspicaz, ironizou:

— Não sei quanto da espada do tio Lu aprendeste, mas no uso da língua como arma, estás quase formado.

— A lua está melhorando. Quero conversar com o irmão Lai sobre os velhos tempos. Peço aos demais que sigam adiante e se juntem a Anren e ao irmão Lü, para não perdermos os foragidos.

— De acordo! — Quan Ziju e Feng Qiaoyun logo manobraram seus barcos.

Na embarcação vizinha, Lu Gui e Xing Daosi, confiantes em Zhao Rong, acenderam as tochas e mantiveram-se atentos a possíveis trapaças de Lai Zhirui.

— Irmão Lai, treinaste a espada em nossa seita por dezenove anos e seis meses, estou certo?

— Talvez — respondeu Lai Zhirui, girando levemente o braço com a espada, em movimento semelhante ao de Zhao Rong. — Calculas melhor do que eu, mas de nada serve.

— Não, quero propor-te uma aposta.

— Ah, é?

Zhao Rong girou o pulso direito, palma voltada para cima, continuando o gesto anterior.

Ambos usavam movimentos falsos enquanto conversavam, pois empunhavam a espada com a mão esquerda.

Entre irmãos de seita, conheciam bem os códigos do duelo.

— Recebi instrução do mestre na espada há menos de dois meses, sequer aprendi ainda a técnica “Ganso Caindo ao Vento”. Se eu te vencer, prova-se que sou digno de herdar o posto de irmão mestre.

— Então peço-te, irmão, que recordes os anos de formação que te demos e, antes de morrer, reveles o nome do traidor da seita.

— Dois meses!

— Hahaha! Muito bem!

Lai Zhirui sentiu-se profundamente ofendido, não suportando mais o insulto.

— Venha então, mostre-me tua lâmina!

Tudo aconteceu num piscar de olhos.

Lai Zhirui flexionou-se em postura falsa, segurou a espada com a esquerda, girou o braço em direção ao polegar, e de súbito, com ambas as mãos, girou a lâmina por trás do corpo, rodopiando rapidamente à esquerda, criando uma corrente de vento com as mangas. Com o joelho direito flexionado em meio-agachamento e o passo esquerdo projetado, desferiu um golpe oblíquo das sombras laterais.

Era o “Canto Suave ao Vento”, técnica da “Espada Ganso Caindo ao Vento”.

Mas o movimento de Lai Zhirui era muito mais lento que o do mestre Mo; Zhao Rong, impelido pela técnica, saltou para trás e esquivou-se com agilidade, desferindo uma estocada direta ao ponto de Fengmen exposto no lado esquerdo do rival.

A arte de Lai Zhirui carecia de vivacidade; mesmo atacando primeiro, recuou a espada para se defender, evidenciando sua insegurança com a técnica.

“Caí na armadilha!”

Ao ouvir Zhao Rong, quis mostrar superioridade iniciando com a “Espada Ganso Caindo ao Vento”, mas esqueceu-se de que dominava melhor a técnica “Setenta e Duas Montanhas Verdejantes”!

Não é por aplicar uma técnica mais refinada que se é mais forte.

Ao tentar forçar um movimento, expôs uma brecha e Zhao Rong aproveitou.

Lai Zhirui posicionou a espada transversalmente sobre as costas, bloqueando o golpe de Zhao Rong diante do ponto de Fengmen.

O aço vibrou com um estrondo; uma força vigorosa percorreu a lâmina. O passo falso de Lai Zhirui fez com que perdesse o equilíbrio.

Zhao Rong não desperdiçou a chance!

— Uma lótus, Avalokiteshvara senta-se, com duplo pergaminho segura o palácio do Imperador Escarlate.

O “Pergaminho Dourado de Avalokiteshvara”!

A espada de três pés voava nas mãos de Zhao Rong; Lai Zhirui conhecia o golpe, mas, sendo sempre surpreendido, só podia defender-se.

Mentalmente, Lai Zhirui recitava: “Sábio benevolente percorre trilhas medicinais, se embriaga com néctar sob o alvorecer.”

Já preparava a defesa para o próximo movimento.

Porém...

No último passo da sequência do “Pergaminho Dourado”, Zhao Rong, de súbito, concentrou a energia interna, pisou com força no barco, e, aproveitando a onda, elevou a proa, conquistando uma posição superior!

Criou o terreno, mudando o golpe!

— No penhasco sagrado, o templo de Manjushri; ao nascer do sol, as nove deusas se enfeitam!

Primeiro ataque!

Não satisfeito, emendou outro golpe!

O que era para ser uma sequência harmônica de ataque e defesa tornou-se uma ofensiva incessante nas mãos de Zhao Rong. Aquele pisar súbito foi de uma genialidade ímpar!

A transição de movimentos parecia tão natural, como se fosse parte da técnica original.

Lai Zhirui assustou-se. Os movimentos defensivos que havia ensaiado mentalmente não serviam de nada.

Ao tentar aparar com a espada, Zhao Rong avançou em posição arqueada e mirou seu peito. Lai deveria ter contra-atacado com um passo falso e golpe no pulso — mas não havia mais espaço!

— Ah! — Zhao Rong cravou a espada no peito de Lai Zhirui, mas conteve a força ao meio, não tirando-lhe a vida. Com um chute oblíquo na mão esquerda do oponente, fez a espada de Lai cair no rio. Lai, com a mão direita no peito, tombou diante do toldo da embarcação.

— Como pode ser?! — berrou, tomado de indignação.

Dezenove anos de treinamento vencidos por alguém que havia aprendido a espada apenas por dois meses.

— Irmão Lai, as técnicas são mortas, mas a espada é viva.

— Tua “Espada Ganso Caindo ao Vento” talvez mate alguns gansos mortos; de que te serve usá-la assim?

— Se não tens talento para a espada, por que insistir? Melhor seria ter-se dedicado ao “Punho Nuvem Flutuante” ou ao “Punho que Abraça o Sol e a Lua”, e aprimorado tua energia interna. Após dezenove anos, estarias certamente mais forte do que agora.

— Muitos discípulos da nossa seita trilharam caminhos equivocados — os olhos de Zhao Rong mantinham-se plácidos, sua voz soava serena —, mas tiveram a chance de se corrigir. É isso que significa me chamar de irmão sênior.

— Por isso, sou digno de assumir este posto.

— Irmão Lai, agora compreendes?

...