Capítulo Quarenta e Um: Águas do Outono

Ao ouvir o velho Lu, Zhao Rong percebeu que o terceiro senhor Liu talvez fosse mais confiável do que imaginara. Em teoria, as técnicas de espada das grandes escolas não deveriam ser transmitidas a estranhos; era evidente que o terceiro senhor havia feito sua pesquisa sobre Zhao Rong, demonstrando algum zelo. A mágoa no coração de Zhao Rong se dissipou um pouco, afinal, era um talento extraordinário e, ao demorar tanto para ser aceito como discípulo, a Escola Hengshan dava a impressão de não saber reconhecer um prodígio.

Ele já havia ponderado em tentar outras escolas. Mas, primeiro, as distâncias eram grandes; segundo, como era natural de Hengyang, poderia despertar suspeitas. Seu avô estava velho, sua família vivia ali há gerações, e quando chegou, os parentes em Zhao Jia Wu cuidaram bastante dele. Os laços afetivos não se rompem facilmente; como poderia não sentir apego ao lugar?

Além disso, a Escola Hengshan era permeada por um espírito artístico, seus antecessores eram despretensiosos e apreciavam a música. O mestre Mo Da era íntegro, alheio às disputas mundanas. Se fosse para outra escola, acabaria questionado sobre sua habilidade; em Hengyang, já havia explicado tudo, e, mesmo que problemas surgissem depois, seriam menos graves do que em outros lugares.

Quanto às disputas entre escolas, não faltam em lugar algum. Onde há pessoas, há rivalidades e conflitos. Hengshan tem Lai Zhi Rui; Huashan, Lao De Nuo; Songshan, uma cultura de agressividade... E Hengyang tem ritmo mais lento e um ambiente familiar, o que era favorável para Zhao Rong.

O terceiro senhor Liu, como figura de maior autoridade, abria exceção ao conceder técnicas da escola; era uma deferência incomum, talvez houvesse motivos ocultos. Já que o terceiro senhor mostrava boa vontade, Zhao Rong retribuiu sem mesquinhez. Até achou o velho Lu mais simpático ao olhar para ele.

Zhao Rong folheou o livro de técnicas de espada; não era complicado, mas havia uma infinidade de estilos, nomes diversos, posturas estranhas, todo tipo de movimentos. Achou tudo fascinante e não resistiu a debater com Lu Shi Lai.

O velho Lu, que antes o via preocupado com a escolta, agora percebeu que Zhao Rong parecia ter esquecido completamente o assunto. “A espada de Hengshan tem mesmo essa característica. Quanto mais se aprofunda, mais imprevisível ela se torna.”

“Uma vez, um antigo mestre de Hengshan ganhava a vida como artista de rua, inserindo truques de ilusionismo em sua técnica; se o adversário vacilasse, era morto instantaneamente.” O velho Lu era direto: “Mas, em termos de variação, meu mestre ainda não supera o grande mestre Mo.”

Zhao Rong assentiu, murmurando: “Treze formas da névoa, mil metamorfoses.”

“Exatamente.” O velho Lu foi solene: “Estude bastante as técnicas; saiba que as mais complexas derivam dos movimentos básicos. Cada escola segue seu caminho, mas o destino é o mesmo. Os irmãos Xiang e Mi não têm o talento de Zhao Rong; um dia, você herdará as tradições de nosso mestre.”

‘Talvez até se torne o próximo líder da escola.’ Essa frase, o velho Lu guardou para si. Embora fosse apenas discípulo externo, servia a escola há muito tempo. Entre os jovens, não via ninguém com talento superior ao do rapaz diante dele. Dada oportunidade e tempo, ultrapassaria facilmente os irmãos mais experientes. Por isso Lai Zhi Rui relutava em dificultar a vida para Zhao Rong.

“Aprendi muito, obrigado.”

Dois dias depois, Zhao Rong foi ao norte da cidade acompanhar a família Qiu; o Solar da Forja de Espadas não funcionava sem seus pilares. O vento de outono soprava diante do Pavilhão de Vigia, o frio agitava poeira e folhas amarelas.

“O negócio do velho foi bem-sucedido?” Zhao Rong sabia que tinham ido falar com o terceiro senhor.

Qiu Guangjun sorriu amargamente e balançou a cabeça: “O terceiro senhor não deu certeza, apenas disse para observar, voltarei na época do Ano Novo.”

“Só de passagem?” Zhao Rong olhou de lado.

A senhorita Qiu respondeu sorrindo: “O principal motivo de vir a Hengyang no Ano Novo é, claro, celebrar que o irmão foi aceito por um mestre.”

Zhao Rong riu constrangido: “Não é necessário mobilizar tanta gente.”

Qiu Guangjun ia falar, mas vendo a filha animada, preferiu ajudá-la em silêncio.

“Irmão Zhao talvez não saiba: no Solar da Forja de Espadas temos uma espada famosa chamada ‘Águas do Outono’, capaz de cortar metal como papel, mas ainda não encontrou dono adequado.”

“Irmão salvou Mingyin, então será presenteada a você.”

Ela fitou Zhao Rong com admiração: “Uma espada preciosa deve acompanhar um herói, irmão, não decepcione.”

Zhao Rong sabia que Longquan era famosa por suas espadas. Por exemplo, o senhor Yue recebeu de lá a espada Águas Verdes, que depois deu de presente à sua filha Yue Lingshan ao completar dezoito anos. Zhao Rong era fascinado por espadas famosas; a senhorita Qiu apresentou bem o motivo, então ele hesitou, mas não recusou.

Sentiu-se um pouco constrangido e mudou de assunto: “Se nem o terceiro senhor concordou, os problemas em Longquan são graves?”

“Hmm?” A senhorita Qiu estranhou, mas logo reprimiu a alegria nos olhos: “Sim, já afeta o Solar da Forja de Espadas.”

O velho Qiu e o jovem Qiu estavam surpresos.

Zhao Rong sempre evitou esse assunto, mas agora tomou a iniciativa. Seria por causa de uma espada? Improvável. O velho Qiu olhou para a filha, pensativo; achou melhor continuar em silêncio, ouvindo enquanto a senhorita Qiu contava a Zhao Rong sobre a filial da seita demoníaca em Raozhou.

“Se já miraram o Solar da família Shu, atacarão o Solar da família Qiu?”

“É inevitável.”

“A seita demoníaca sempre tem grande apetite; a família Shu não resistirá por muito tempo. Para evitar o extermínio, só resta entregar tudo de bom grado. Mesmo que não ataquem a família Qiu diretamente, haverá atritos nos negócios, e no fim teremos de tomar uma decisão.”

“Entendi...” Zhao Rong não pôde prometer nada, e a conversa terminou ali. Mas a família Qiu ficou satisfeita; já que ele perguntou, certamente se importará. Se Zhao Rong interceder por eles, tudo será mais fácil.

“Irmão Zhao, nos despedimos.”

“Até logo!”

“Nos encontramos no Ano Novo.”

Eles se despediram no Pavilhão de Vigia.

Zhao Rong voltou à cidade, pensando também no Solar da Forja de Espadas. Escolas ortodoxas expandem território sem violência, para não serem ridicularizadas; já a seita demoníaca age sem escrúpulos. Por isso, a família Qiu implorou ao terceiro senhor Liu, adotando uma postura humilde. Era uma questão de sobrevivência.

A filial em Raozhou ficava mais distante de Longquan. A família Qiu poderia resistir por algum tempo; depois, talvez Zhao Rong pudesse ajudar.

Quando Zhao Rong chegou à cidade, os membros do Solar da Forja retornaram ao Pico do Grou, chegando ao sopé do Pico Celestial.

Todos lembravam da tensão daquele dia. O vigoroso golpe de mestre Huang He ainda ecoava nos ouvidos da senhorita Qiu.

“Pai, o irmão Zhao é alguém que evita problemas; por que hoje mudou de atitude?” O jovem Qiu ainda não entendia.

O velho Qiu ficou calado, mas um empregado do Solar respondeu sorrindo:

“Jovem mestre, como dizem, nenhum herói resiste ao encanto de uma bela dama.”

O jovem Qiu compreendeu, olhando para a irmã, bela e cheia de determinação.

“Verdade. Minha irmã, aos dezenove anos, já deixou os jovens de Longquan fascinados; não é estranho que o irmão Zhao sinta afeto.”

“Assim é bom, posso reivindicar um grau de parentesco.”

“Pai, depois será irmão do irmão Zhao, e eu serei cunhado.”

“Seu tolo!” O velho Qiu levantou o pé e deu-lhe um pontapé, seguido de risos e xingamentos.

Qiu Mingyin não se importou com as piadas deles. Apenas lançou um olhar de desprezo: “O irmão Zhao é nobre e generoso, um verdadeiro herói; não é como vocês pensam.”

Após falar, olhou para a névoa do Pico Celestial e depois para o quiosque ao pé da montanha, onde ainda passavam comerciantes e viajantes apressados.

O vento de outono na estalagem recordava outros tempos; ao olhar para a névoa, a montanha permanecia majestosa e singular.

Irmão Zhao...

***

Num piscar de olhos, mais de quinze dias se passaram.

Nesse período, a Agência Changrui escoltou três cargas das cidades vizinhas sem incidentes; os bandidos que causaram problemas sumiram sem deixar vestígios.

Os aliados de Yongzhou e Shaozhou que vieram ajudar já haviam partido em grande parte.

O velho Gu Mingzong, após visitar a residência Liu, foi pessoalmente escoltado para fora da cidade por Long Changxu.

Zhao Rong aproveitou o tempo para treinar intensamente.

Especialmente a energia gélida derivada da técnica Frio Cortante, em que investiu todo seu esforço. Graças ao amuleto, era a arte que mais rapidamente aprimorava. Se não fosse necessário adaptar o corpo ao frio para evitar danos aos meridianos, poderia treinar ainda mais intensamente.

Lu Gui e Lu Shi Lai, experientes homens do mundo, fizeram preparativos meticulosos.

Em cinco dias, partiriam para a prefeitura de Yingtian.

No segundo dia após a partida do velho Gu Mingzong, em frente à tenda de chá do velho Sang...

Alguém chegou para comprar... chá.

Era um cliente estranho.

Caminhava hesitante, ora avançando, ora recuando, o rosto mudando de expressão: ora cerrava os dentes, ora mostrava dor, ora desânimo...

Bao Bu Dian, sempre diligente, jamais subestimava qualquer comprador de chá, pois Zhao Rong lhe enfatizara...

Mesmo um velho mal vestido, sem dinheiro, pedindo uma tigela de chá, deveria ser recebido com entusiasmo, especialmente se trouxesse consigo um huqin.

Bao Bu Dian não conhecia o jovem diante da tenda, mas, pelo olhar dele, percebeu algo.

Provavelmente era alguém cuja família caíra em desgraça, fugindo para ali, sem um centavo.

“Amigo, você é...”

Antes que pudesse terminar, o jovem levantou a cabeça, revelando olhos pouco brilhantes.

“Vim preparar chá.”

“Oh!” Bao Bu Dian fez cara de quem já sabia: “Quer trabalhar para ganhar dinheiro?”

“Não, vim preparar chá.”

“Quem prepara chá é ajudante, não é?”

“Não vim ser ajudante...!”

O jovem quase se irritou, mas, ao pensar em algo, ficou com o semblante sombrio. “Vou preparar chá.”

Realmente um sujeito estranho.

Bao Bu Dian balançou a cabeça. “Qual seu nome? Posso perguntar por você.”

“Sou Ben... cof cof,”

O jovem tossiu e disse dois caracteres: “Wen Tai.”

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PS: Obrigado, grande verão! Obrigado à generosidade dos leitores, ao apoio dos que se entristecem, aos votos e recomendações dos amigos, vamos em frente na escrita...