Capítulo Onze: A Força dos Aliados (Peça Recomendações, Adicione à Sua Lista)

O aroma de ninfeias se espalha no vento de outono, a chuva cai sobre as folhas de bananeira, anunciando a estação. No dia de descanso de Zhao Rong, uma chuva outonal trouxe frescor à cidade de Hengyang, penetrando cada esquina. Da hora do almoço ao entardecer, a chuva só se intensificou.

Felizmente, a colina onde fica o refúgio da família Zhao é mais elevada, impedindo que a água invada a casa. Debaixo do beiral, pequenos véus d’água se formam como cascatas, e os canais escavados em frente à residência viraram riachos, levando embora as folhas caídas pelo vento de outono.

O mau tempo impedia a saída dos barcos, mas Zhao Rong, que não estava ferido, aproveitava para ajudar o avô a consertar as redes de pesca sob o beiral, ouvindo o murmúrio das águas e o tilintar dos sinos de vento, com o espírito tranquilo.

Zhao Fu comentou, animado: “Hoje à noite, Mu Sheng vai oferecer um jantar, não precisamos cozinhar.”

“Acabamos de almoçar na casa do tio Tian”, Zhao Rong respondeu sorrindo, “a tia Quarta e o tio Ji também disseram que vão nos convidar.”

“Isso é porque você está se destacando”, disse o avô com orgulho. “As águas do lago são perigosas, mas com você nos informando sobre as escoltas do depósito, nossa travessia ficou muito mais segura. Todos reconhecem o seu valor.”

O velho se enchia de alegria, a cor animada iluminando as sobrancelhas brancas, parecendo rejuvenescido. Para ele, toda uma vida dedicada à pesca não levaria a lugar algum além do que já conhecia.

Ser valorizado pelo depósito de escolta, ter contato com pessoas que um pescador jamais encontraria, era uma perspectiva promissora. Quanto ao perigo... Pescar também era arriscado, como provaram os ladrões do bando das Areias do Mar, encontrados há pouco tempo.

“Quando você quis aprender artes marciais, apoiei com todas as forças. Não tenho muita instrução, mas sei o básico: adquirir habilidades é sempre útil.”

“Quem quer forjar ferro, precisa ser forte. Agora que você entrou no depósito, não pode relaxar. Aprenda bastante, pergunte sempre, treine com afinco. Quanto mais habilidades, maior a chance de sobreviver diante do perigo.”

Zhao Rong assentiu repetidas vezes.

“Você mencionou que ontem à noite se destacou no depósito, certamente haverá recompensas.”

“Mas, por isso, será difícil permanecer tranquilo lá dentro.”

“Se eu fosse o chefe das escoltas, sempre levaria você nas missões.”

Zhao Rong assentiu novamente, “Avô, já pensei sobre isso.”

“Bem.” Zhao Fu colocou a rede de pesca de lado, passou a mão na barba e advertiu: “Há algo que deve ser observado.”

“O que seria?”

“Os ladrões que atacaram a escolta devem ter outros interesses.”

“Se o depósito Chang Rui sofrer um grande prejuízo nas proximidades do lago Poyang, os ladrões conseguirem a mercadoria, não há motivo para vir até aqui e atacar o depósito. Estamos em Hengyang, onde há autoridades e diversos grupos e facções.”

“Se forças externas cometerem um grande crime na cidade, como fica o prestígio dos locais?”

“Ladrões comuns não seriam tão ousados.”

Zhao Rong também havia pensado nessas questões, mas estando envolvido, nem tudo era claro para ele. Olhando para os olhos lúcidos do avô, perguntou respeitosamente: “Avô, você percebeu algo?”

“Meus olhos já são turvos, não enxergo muito.” O velho hesitou, olhando para a cortina de chuva diante do beiral, e murmurou: “Mas alguém deve saber o que está acontecendo.”

“Quem?”

“Bao Da Tong.”

O nome surpreendeu Zhao Rong. “Por que ele?”

“Porque ele tem um filho.”

“Bao Da Tong poderia usar o favor de lhe apresentar ao depósito para arranjar um lugar para o filho, mas não o fez. Certamente tem suas razões, não confia em colocar o filho lá.”

“Rong, você só entrou graças à recomendação do mestre Bao. Já faz um mês, é hora de ir agradecer.”

“Avô, é o que devo fazer”, respondeu Zhao Rong, pensativo, olhando para o velho que continuava a consertar as redes. A sabedoria realmente vem com a idade.

À noite, visitou a casa de Zhao Mu Sheng, que ficava a poucos passos dali. Após o jantar, puxou Mu Sheng de lado para conversar sobre questões relacionadas aos barcos.

Apesar de jovem, Zhao Rong era o mais respeitado da nova geração do refúgio Zhao. Não apenas pelas habilidades marciais, mas também pela inteligência. Se não tivesse outras perspectivas, seria o próximo líder dos barcos.

Depois, alguns dos jovens foram à casa de Mu Sheng, e Zhao Rong contou histórias do depósito, satisfazendo a curiosidade deles. Os rumores e casos do mundo das escoltas fascinavam os pescadores, que demonstravam admiração.

As opiniões sobre Zhao Rong mudaram; antes, a decisão de treinar artes marciais era vista com reservas. A prática exigia carne e alimentos nutritivos, o que era um gasto elevado; o avô, mesmo sendo o líder, quase não tinha mais economias.

Além disso, pessoas do mundo marcial acabam se envolvendo em conflitos, o que nem sempre é bom. Antes, muitos diziam: “Para que um pescador aprender artes marciais?” Agora, essas vozes desapareceram, e em pouco mais de dois anos, todos reconheceram o valor de Zhao Rong.

Mal sabiam que Zhao Rong era uma exceção.

Assim, alguns jovens do refúgio também começaram a treinar boxe e artes marciais.

Naquela noite, com tempo livre, alguns vieram pedir instrução a Zhao Rong, que assistiu aos treinos e praticou algumas vezes o boxe Tongbei para ajudar na digestão. A técnica era ensinada por Bao Da Tong, mas Zhao Rong já superara o mestre há muito tempo.

Diz-se: “Para prosperar, é preciso influência e conexões.” Se o refúgio Zhao realmente tivesse alguns talentosos no boxe, Zhao Rong ficaria feliz.

Hoje em dia, é preciso saber lutar e também ter consciência de desenvolvimento coletivo. Por que a Seita do Deus Sol e Lua é tão poderosa? Somando filiais e seguidores, são trinta ou quarenta mil pessoas; um grupo assim é um gigante no mundo marcial.

...

No dia seguinte, a chuva de outono deu trégua.

Zhao Rong foi ao Instituto do Punho de Ferro e, no pátio de treino, encontrou um jovem de torso nu praticando boxe.

“Rong!” Bao Bu Dian era alguns anos mais velho que Zhao Rong, normalmente o chamava de “irmão Rong”, mas hoje o “Rong” saiu naturalmente, com um sorriso aberto, vestindo o casaco e vindo ao encontro dele.

“Jovem mestre, há dias não nos vemos, sua técnica está muito melhor.”

“Que nada...”

“Rong, não seja formal, pode me chamar de Bu Dian. Meu pai sempre me manda aprender com você, mas ainda estou longe do seu nível.”

Em pouco mais de um mês, Bao Bu Dian estava muito mais cortês, conduzindo Zhao Rong ao salão de recepção e servindo chá.

Zhao Rong colocou o presente trazido de lado e foi direto ao assunto:

“O mestre Bao está?”

“Vim hoje agradecer pessoalmente pela indicação.”

Bao Bu Dian balançou a cabeça.

“Meu pai foi ao Instituto de Baoqing, só volta em alguns dias.”

Que pena.

Zhao Rong franziu o cenho, preparou-se para conversar um pouco e partir.

Mas então...

“Rong, espere um pouco.”

“Meu pai não está, mas deixou instrução: se você viesse, eu deveria entregar algo.”

Bao Bu Dian foi atrás do biombo e trouxe um embrulho preto.

Zhao Rong pegou. Ao tocar, sentiu o formato de um lingote de prata.

“Jovem mestre, o que significa isso?” Zhao Rong olhou sorrindo.

“Meu pai disse que aqui há algo muito importante; seria melhor que você abrisse em casa.”

“Também não mostre a ninguém, pode ser perigoso.”

Com tanta seriedade, Zhao Rong não pôde recusar.

Mais um favor de Bao.

Pouco depois, Zhao Rong deixou o Instituto do Punho de Ferro.

Bao Bu Dian o acompanhou até a saída e voltou apressado ao salão. Lá, seu pai, Bao Da Tong, estava sentado exatamente no lugar onde Zhao Rong estivera. Segurava uma galinha trazida por Zhao Rong e examinava o presente, murmurando “mesquinho”.

“Pai, se acha que é pouco, como consegue dar tantos lingotes de prata?”

“Na verdade, você também é mesquinho.”

“Você não entende nada”, retrucou Bao Da Tong, relaxando o semblante. “Mas hoje você agiu bem, ficou mais conhecido e deixou boa impressão.”

“Eu realmente me enganei.”

“Sempre achei que entendia aquele rapaz, mas só ontem, ao conversar com um escolta de Chang Rui, percebi que estava errado.”

“O que aconteceu?” Bao Bu Dian estava curioso.

“Hmpf, eu sei guardar segredo, mas você não; melhor não saber.”

Bao Da Tong suspirou, “É difícil imaginar, um filho de pescador, em tão pouco tempo, alcançando esse nível. Um talento assustador, ainda por cima inteligente. O futuro dele será brilhante.”

“Entrar para Hengshan já está certo.”

“Olha só, acho que a Seita Hengshan fez um grande negócio.”

Ele resmungava, enquanto Bao Bu Dian não compreendia.

De repente, o olhar do pai se voltou para ele.

“Seu momento chegou, rapaz.”

“Hã?”

“Se eu fosse mais jovem, não teria chance de me aproximar de alguém assim.”

...

...

...

PS: Agradecimentos aos mestres Xingyu e Nanhe pela generosa contribuição! Muito obrigado! ('-'*ゞ Obrigado a todos pelo apoio com os votos!