Capítulo Noventa e Três: Grande Protetor

Nove dias depois, ao meio-dia, na cidade de Changsha.

Ningxiang.

O vento da montanha uivava, os pinheiros rangiam, e ouvia-se nitidamente o trotar dos cavalos. Mais de cinquenta cavaleiros, exalando uma aura ameaçadora, cruzaram um bosque de pinheiros. Eles desciam pela estrada oficial de Meishan, aproximando-se do rio Wei.

Esse é um dos afluentes do Xiangjiang.

Por toda parte, a paisagem exalava o típico charme de Jingchu.

No entanto, os dois líderes não demonstravam nenhum entusiasmo.

À esquerda, montado num cavalo, um homem de mais de quarenta anos vestia uma túnica amarela. Seu corpo era extremamente magro, e ostentava dois finos bigodes acima do lábio superior. Era justamente Fei Bin, o Grande Mão de Songyang da Escola de Songshan.

À direita, montado ao lado, havia um homem baixo e corpulento, de cerca de cinquenta anos, com as palmas das mãos gordas e espessas. Era Le Hou, o Grande Mão Yin-Yang.

Observando atentamente, era possível notar que ambas as espadas largas que carregavam nas costas estavam manchadas de sangue fresco.

Como mestres renomados da Escola de Songshan, poucos praticantes das artes marciais ousavam provocá-los.

Quando partiram de Songshan, estavam acompanhados por poucos homens.

Porém, recentemente foram alvos de perseguição; logo após cruzarem Taojiang, sofreram um ataque noturno. Acabaram de passar pelo bosque de pinheiros e novamente descobriram espiões de uma força desconhecida. Os dois protetores mataram seis homens e capturaram um vivo.

Aquele homem, feroz ao extremo, suicidou-se tomando veneno.

“Mo Da não teria tamanha ousadia. Parece que quem nos atacou em Taojiang à noite também era da Seita Demoníaca.”

“Que coisa estranha!” Fei Bin, segurando as rédeas, avançava devagar; seus bigodes se erguiam junto ao canto da boca, “Por que motivo a Seita Demoníaca estaria nos vigiando?”

Le Hou também balançou a cabeça com expressão séria. “Só ouvimos dizer que alguém da Penhasco de Madeira Negra desceu ao sul. Será que demos o azar de encontrá-los?”

“As divisões ao sul da Seita Demoníaca não são numerosas, têm pouca influência e escassez de homens.”

“Se vierem em pequenos grupos, quantos vierem, tantos mataremos, arrancaremos-lhes o couro.”

“Irmão, você está, na verdade, ajudando Mo Da a resolver problemas.” Fei Bin soltou uma gargalhada, um brilho cruel e astuto nos olhos combinando com seus bigodes. “Se querem morrer, o que podemos fazer? Esses demônios que se opõem ao irmão Zuo, devemos exterminar todos, não deixando nenhum.”

Depois de falar, lançou um olhar para trás.

Dos mais de cinquenta cavaleiros, apenas quinze eram da Escola de Songshan; os demais pertenciam a forças que se submeteram à escola.

Desde que perceberam os espiões, os dois protetores vinham recrutando homens das forças locais ao longo do caminho.

Se a Seita Demoníaca atacasse, esses homens serviriam de escudo, garantindo a segurança dos discípulos de Songshan.

Caso contrário, para sondar Hengyang, não precisariam recorrer à força alheia.

“Mestre, tio-mestre, já estamos longe da Rota do Chá e dos Cavalos. Segundo as indicações dos comerciantes de chá, estamos a sudeste de Meishan. Ao sul as montanhas são íngremes, melhor contornar ao norte; para Hengyang faltam pouco mais de trezentos li.”

Um discípulo familiarizado com a região mostrava o caminho.

Com a Seita Demoníaca perturbando, os dois protetores de Songshan decidiram seguir direto para Hengyang, deixando de lado qualquer estratagema.

...

Menos de cinco li à frente do grupo de Songshan, havia um quiosque de chá à beira da estrada oficial, ao norte de Ningxiang.

Do vendedor de chá, passando por viajantes das artes marciais e mercadores ambulantes, todos olhavam com olhos sombrios.

“Chefe, logo eles chegarão.”

“Nossos homens já são comerciantes de chá, a Escola de Songshan não encontrará falhas. Eles não ousaram parar nas montanhas, vêm correndo há tempo, certamente vão querer tomar chá aqui.”

“Se ousarem beber, vão cair mortos!”

Um chefe de bandeira, vestido de preto, acrescentou: “As informações sob a Bandeira Azul confirmam: a Escola de Songshan está reunindo homens rumo a Hengyang, claramente para se aliar à Escola de Hengshan.”

“Aquela maldita Aliança das Cinco Montanhas ousa atrapalhar os planos do Supervisor? Estão pedindo para morrer.”

Um homem de rosto comprido, escondido nos fundos do quiosque, riu friamente. “E os homens do Salão Trovão e Vento?”

“Já estão subindo do sul, aguardando no ancoradouro de Juzhou. Os outros que vieram do sul não conhecem a região tão bem quanto nós. Se esse mérito for dado ao Salão Trovão e Vento, como explicaremos ao Supervisor depois?”

O chefe de bandeira de preto não pôde deixar de fantasiar:

“Se tudo correr bem, o melhor seria que a Aliança das Cinco Montanhas viesse em grupos, assim poderíamos rodear Hengyang e atacar os reforços, colhendo méritos sem parar. Isso é bem mais fácil do que enfrentar a Escola de Hengshan de frente.”

“Esses recém-chegados a Jingchu estão cansados da viagem, e não são muito atentos.”

A Escola de Hengshan, sendo local, não é fácil de lidar.

Esses pequenos grupos da Aliança das Cinco Montanhas, ainda instáveis, são como páginas de méritos a serem viradas.

Mas, uma vez em Hengyang, a situação se complica.

A Aliança das Cinco Montanhas sempre foi inimiga mortal da Seita Demoníaca; sua presença fortalecendo a Escola de Hengshan no sul certamente atrapalharia seus planos.

“Os protetores de Songshan são muito perigosos. Nossos melhores homens não conseguirão chegar a tempo, não vale a pena arriscar a vida.”

“Com veneno no estômago, nem mesmo os protetores de Songshan terão metade da força.”

“Eles estão chegando. Avisem para ninguém levantar suspeitas!”

...

O tropel dos mais de cinquenta cavaleiros de Songshan aproximava-se pelo norte, todos armados com espadas e facas, exalando imponência.

Relinchos e vento, poeira levantando-se.

Diante do quiosque, o barulho de cavalos sendo freados soava em sequência. O comerciante de chá, cúmplice da Seita Demoníaca, indicara-lhes um desvio longe do rio, e ainda houve luta na floresta de pinheiros.

Finalmente chegavam ao quiosque. Ouvindo os chamados dos vendedores, logo sentiram a boca seca, a língua inquieta, desejando desesperadamente um gole de chá.

Vendo o movimento de outros mercadores e viajantes, decidiram fazer o mesmo.

Esses homens da Escola de Songshan, experientes nas andanças do mundo marcial, naturalmente eram cautelosos.

Mas os membros da Seita Demoníaca estavam acostumados a circular entre o povo, e com o plano bem alinhado, muitos pareciam locais, falando com sotaque de Jingchu, tornando quase impossível distinguir o verdadeiro do falso.

Com tal preparação, os chefes da Seita Demoníaca estavam confiantes no sucesso.

A princípio, os homens de Songshan não perceberam nada de errado.

Cada vez mais desciam dos cavalos.

Alguns foram comprar chá.

O dono se apressava em servi-los, perguntando se queriam algum petisco.

Quanto mais simpático era, mais confiantes ficavam.

Logo, alguns não resistiram e começaram a beber.

Minutos depois, Le Hou estendeu a mão grossa, recebendo a tigela de chá das mãos de um discípulo.

Quando ia levar à boca, sentiu um cheiro familiar.

Na hora, seu rosto mudou!

“Espere, irmão!”

Fei Bin franziu a testa, jogou a tigela ao chão, e todos imediatamente ficaram em alerta, muitos cuspindo o chá sem hesitar.

Le Hou aproximou-se de alguns mercadores e interrogou-os com voz severa: “De onde vocês são?”

“Gr... grande herói, somos comerciantes locais de chá.”

“Para onde levam a mercadoria?”

“Pela antiga estrada ao norte de Meishan, direto para Luoyang,” respondeu um deles, ao lado de um cavalo cujo sino tilintava ao vento.

A Seita Demoníaca era detalhista.

Um homem comum acreditaria, mas Le Hou, com décadas de experiência, já lidou muito com eles.

Ele inspirou profundamente, e seus olhos brilharam.

Fei Bin fez o mesmo, observando o cabelo dos comerciantes; de repente, tudo fez sentido, e seu olhar tornou-se feroz!

Na região de Pingding, ao norte, era comum o uso de óleo extraído de uma fruta silvestre nas aldeias durante o inverno, para acender lampiões e afastar insetos. Muitos usavam esse óleo no cabelo, tornando-o negro e brilhante, sem piolhos, exalando um aroma típico.

O quartel-general da Seita do Sol e da Lua ficava em Beimuya, também na província de Taiyuan.

Fei Bin e Le Hou agiram ao mesmo tempo: um desembainhou a espada, o outro desferiu um poderoso golpe de mão Yin-Yang!

Os quatro disfarçados sequer tiveram tempo de reagir; em um piscar de olhos, tombaram mortos.

“Ataquem!”

Num instante, todos os membros da Seita Demoníaca no quiosque partiram para o ataque.

Vários dardos ocultos voaram de imediato!

Os chefes, escondidos, lançaram pombos-correio pedindo reforços e partiram em combate.

Gritos e sons de luta ecoaram!

...

Quatro dias depois, na Cordilheira dos Nove Dragões.

Ali fora o local onde Song Lianxi, o Mestre Zhou, lavava tinta na antiguidade, e também o pico mais alto do condado de Shaoyang.

Agora, os homens de Songshan não tinham ânimo para apreciar a paisagem de montanhas e rios, nem as três árvores antigas no topo.

Atravessando a floresta de cedros, Fei Bin e os demais desceram em direção a Shaoyang.

Quando desceram de Songshan para o sul, sua passagem foi triunfante.

Que força não os trataria com respeito?

Mas, ao entrarem ao sul de Changsha, o banquete de vinho e conversas deu lugar a uma luta pela sobrevivência, pois membros da Seita Demoníaca, como cães farejando carniça, os perseguiam em todo lugar.

Le Hou e Fei Bin chegaram a suspeitar de um traidor entre eles.

Felizmente, a Seita não enviou seus melhores guerreiros; os dois protetores, mesmo em apuros, desmascararam várias armadilhas, conseguindo salvar alguns discípulos.

Antes, eram eles que perseguiam os outros de rosto coberto; agora, vivenciavam na pele o perigo.

Ao sul de Shaoyang, dos mais de cinquenta, restavam dezessete.

Sem contar os feridos, muitos discípulos de Songshan haviam morrido também.

Dois dias depois, chegaram a um vilarejo à beira da Estrada de Songtao, buscando uma estalagem para descansar.

A tensão era tanta que só dormiam vestidos, prontos para qualquer coisa.

Não imaginavam que, naquela vila a menos de trinta li de Hengyang, ouviriam barulho do lado de fora durante a noite, com cavalos relinchando no estábulo!

Passos soaram ao redor.

Fei Bin, confuso, levantou-se e gritou: “Por que a Seita Demoníaca não nos deixa em paz?!”

“A Escola de Hengshan está tão enfraquecida assim?!” Le Hou, cheio de dúvidas, continuou: “Se soubéssemos, nem teríamos vindo a Hengyang.”

“A província de Hengzhou está um caos...”

“Na reunião dos líderes das Cinco Montanhas, no Festival do Meio Outono, ainda temem que Hengshan não se submeta?”

Fei Bin sacou a espada, pronto para sair, e praguejou: “Droga, viemos a Hengyang não para causar problemas, mas para ajudar Mo Da!”

Preparavam-se para saltar pela janela em busca dos membros da Seita Demoníaca.

De repente,

Barulhos de luta soaram antes do tempo.

Alguém estava lutando com os membros da Seita!

Os dois protetores, desconfiados, ordenaram que ninguém saísse e trancassem as portas.

Um tempo depois, o barulho cessou abruptamente.

Os homens de Songshan não ousaram sair, receosos de uma emboscada.

No silêncio da noite, uma voz jovem chamou:

“Tios-mestres, vim em nome do Mestre Mo para prestar auxílio!”

Fei Bin confirmou e perguntou em voz grave: “És discípulo do Mestre Mo?”

“Sim!” respondeu a voz do lado de fora, “Tios-mestres, os membros da Seita já recuaram.”

Le Hou fez sinal, e alguém abriu a porta.

À luz trêmula das tochas,

Os dois protetores avistaram

Um jovem coberto de sangue, segurando uma espada ainda pingando, com o rosto um pouco pálido, um fio de sangue no canto da boca, que, apesar da fraqueza, os saudou com respeito, curvando-se diante deles.

“Saudações, Tio Fei, Tio Le~!”

Havia dúvida nos olhos dos dois; examinaram o jovem atentamente.

Parece que não era exatamente como diziam os boatos...

...