Capítulo Trinta e Sete: O Violino Chinês
A festa de celebração terminou, e Laio Zhirui não perdeu tempo, saindo rapidamente da agência de escolta.
Ao partir, lançou um último olhar para Zhao Rong.
“O tal Laio mete o nariz onde não deve, até nas questões do terceiro senhor quer se envolver,” disse Lu Gui, cruzando os braços. “Por ora, é melhor suportá-lo; quando o irmão Rong estiver firme, aí sim, teremos tempo para acertar contas com ele.”
“Foi a primeira vez que encontrei o irmão Laio, mesmo não sendo discípulos do mesmo mestre, sua hostilidade comigo foi excessiva,” respondeu Zhao Rong a Lu Gui, mas suas palavras eram dirigidas deliberadamente a Lu Shilai, esperando que ele se alertasse.
No entanto, o velho Lu não pensou em traição, apenas considerou a disputa entre facções.
“Há dois anos, um grande comerciante de Hengyang dependia do mestre Ru, mas depois de um ataque de ladrões em sua casa, e o mestre Ru não deu muita atenção ao caso, passaram a apoiar o terceiro senhor. O irmão Laio foi até lá buscar problemas, mas foi impedido pelo irmão Xiang.”
“Por causa disso, as duas partes mantêm um conflito constante.”
“E o que aconteceu com esse comerciante depois?” Zhao Rong perguntou.
Lu Shilai suspirou, franzindo a testa: “Um ano depois, a família foi novamente saqueada, com muitos mortos e feridos. Dizem que foi obra da seita demoníaca. Os sobreviventes deixaram Hengyang e nunca mais foram vistos.”
O silêncio tomou conta por alguns segundos; ninguém quis continuar nesse assunto.
Lu Shilai ofereceu algumas palavras de conforto, aconselhando Zhao Rong a não se preocupar demais.
Zhao Rong concordava superficialmente, mas em sua mente, os olhos sombrios e perigosos de Laio Zhirui surgiam repetidas vezes.
Se esse sujeito realmente fosse um agente infiltrado, certamente conseguiria contactar os ladrões de escolta.
Ao recordar que desmascarara o falso Wang e o ferira, sentiu-se inquieto.
Lu San, o terceiro senhor, era um homem de rituais; a cerimônia de aceitação de discípulos perto do fim do ano provavelmente seria grandiosa, mas por ora, aprender a técnica da Espada de Hengshan era difícil.
Talvez fosse melhor procurar Fei Fei para saber se havia alguma outra arte marcial adequada para treinar.
Nos cinco ou seis dias seguintes, Zhao Rong manteve-se atento ao movimento na agência de escolta e na cidade de Hengyang.
O plano do chefe Long parecia ter sido cumprido com sucesso.
Com Laio Zhirui aparecendo como representante e uma divulgação discreta, os comerciantes de Hengyang passaram a acreditar que a Agência de Escolta Changrui contava com o apoio da maioria das forças de Hengshan. A notícia da derrota de Sanhemen e da Agência de Escolta Zhenyuan tornou-se o grande acontecimento contado por narradores e mestres do chá nos últimos dias.
Hengyang sempre recebeu muitos viajantes do mundo marcial; ao saberem da novidade, espalhavam-na entre amigos e parentes, ampliando ainda mais o boato.
Com alguns degraus conquistados, a fachada da Changrui ganhou brilho, tornando-se mais imponente.
Dominando a opinião pública, poucos se preocupavam com as escoltas perdidas.
Esse prestígio serviu de dissuasão.
Aqueles homens de preto, tão arrogantes ao ponto de invadir banquetes, desapareceram sem deixar rastros.
O negócio da agência prosperava dia a dia.
Durante as refeições, ouvindo Lu Shilai contar, no terceiro dia após a derrota de Sanhemen, Changrui recebeu uma grande encomenda da vizinha Baoding, deixando o chefe Long de ótimo humor.
Alguns comerciantes vinham sondar a credibilidade da agência; com os aliados do mundo marcial ainda presentes, a força parecia robusta.
Alguns lutadores errantes foram convencidos por Long Changxu a se juntar à agência.
As perdas do Lago Poyang foram totalmente repostas, e a força geral superava a de antes.
A agência de escolta deixava para trás as sombras, prosperando; o sorriso de Long Changxu era constante.
Alguns aliados do mundo marcial, percebendo que já não tinham utilidade, despediram-se e partiram. Apenas uns poucos, por acordo prévio, permaneceram por mais tempo.
A alma que se despede nas margens de Chu, folhas vermelhas caindo ao início de outubro.
Dia nove.
“Irmão Rong, os assuntos do primo aqui chegaram ao fim, e com a convocação de meu irmão, precisamos voltar para Changde.”
Ao norte de Hengyang, os homens do Ginásio Ding Sheng agrupavam-se ao redor de uma carruagem. Zhao Rong e Lu Gui acompanharam-nos até o portão da cidade.
“Uma pena, queria poder ficar mais alguns dias juntos.”
“Ha ha,” Long Ping deu uma risada franca, “um dia, irmão Rong, venha visitar o Ginásio Ding Sheng e conhecer o paraíso de Wuling. Não recuse o convite!”
E brincou:
“Minha sobrinha é realmente uma bela moça, ela gosta de jovens como você. Por que não vem conosco?”
“Er...”
“Sou ainda muito jovem, quem sabe outro dia... não, outro ano.”
Long Ping sorriu, deixando de lado a brincadeira.
Ela acenou, pedindo que alguém entregasse uma caixa da carruagem a ele.
Zhao Rong recusou, mas Long Ping insistiu que era uma demonstração de amizade do Ginásio Ding Sheng.
Com tamanha sinceridade, Zhao Rong não pôde recusar.
Long Ping colocou a caixa em seus braços e subiu na carruagem.
“Irmão Rong, até breve!”
Os homens do ginásio, todos admirados com o jovem diante deles, fizeram uma saudação respeitosa, desejando-lhe amizade.
Zhao Rong e Lu Gui apressaram-se, retribuindo com uma reverência: “Chefe Long, amigos, viagem segura!”
O trotar das carruagens e o som suave dos sinos ao vento marcaram a partida, seguindo ao norte, afastando-se cada vez mais.
“Chefe Long é realmente uma heroína, mais extrovertida até que o chefe da escolta,” comentou Lu Gui, sorrindo ao notar a caixa de seda nos braços de Zhao Rong. “Mas admiro ainda mais sua perspicácia.”
“Se numa próxima visita ao Ginásio Ding Sheng, quiserem presentear de novo, talvez seja difícil falar tão abertamente.”
Zhao Rong agora era íntimo de Lu Gui, que se tornava cada vez mais irreverente.
“Velho Lu, não me elogie tanto, sou jovem e facilmente fico convencido.”
“É mesmo?”
“Não é elogio,” Lu Gui fingiu inocência. “Acaso dizer a verdade é um defeito?”
“Ha ha ha!”
Rindo juntos, retornaram à cidade, sentando-se como de costume numa casa de chá.
O mestre do chá narrava os rumores da cidade e histórias do mundo marcial, como “o jovem escolta da Changrui derrotando o Relâmpago Wen Tai com um único golpe”.
Ele contava com tanto entusiasmo que parecia ter presenciado o evento.
Havia viajantes do mundo marcial descansando na cidade, e ao ouvirem, questionaram: “Quem é esse jovem escolta?”
O mestre do chá respondeu: “Dizem que é discípulo de Hengshan, de nome Zhao Rong.”
“Ah, discípulo de Hengshan, agora faz sentido.”
“Sirva o chá, sirva! Não entendi direito, conte de novo! Que técnica ele usou para dominar o Relâmpago Wen Tai com apenas uma palavra?”
“Sim, conte logo!”
“Pois não~!”
“Todos sabem que Relâmpago Wen Tai não é fácil de enfrentar, entre os jovens de Taojiang quase ninguém o supera. Sua mão é veloz como um raio! Mas desta vez o adversário era formidável; Zhao Rong soltou um grito, poderoso como trovão, e Wen Tai ficou paralisado, como um morto-vivo!”
O mestre do chá servia, animado: “Quando Wen Tai voltou a si, já estava estirado no chão.”
“O velho Gu Mingzong de Shaozhou estava lá, sabe o que ele disse?”
“O quê?”
“Ele exclamou: ‘Este rapaz é assustador!’”
“Ohhh!!”
“...”
Zhao Rong pagou o chá e saiu às pressas, profundamente constrangido!
As versões anteriores já eram exageradas, mas ao menos retratavam parte do ocorrido; agora, tudo se transformara em lenda, um mito das escoltas.
“Ha ha ha!”
“Assustador mesmo! Da próxima vez que o irmão Rong falar, terei de tapar os ouvidos, para não perder o juízo,” Lu Gui divertia-se, quase rindo até as orelhas, não perdendo a chance de zombar.
“Como chegaram a divulgar meu nome?” Zhao Rong levou a mão à testa.
“Hm?” Lu Gui conteve um pouco o sorriso. “Não é bom?”
“Quem no mundo marcial não quer se tornar famoso?”
“Eu não quero...” Zhao Rong acrescentou, “pelo menos, não agora.”
Lu Gui não deu importância, arqueou as sobrancelhas: “Vamos encontrar um lugar tranquilo e ver o que a chefe Long lhe deu de presente.”
“He he...”
“Talvez seja uma carta de amor da sobrinha dela.”
“Ei, pode ser sério?”
“...”
Tinham acabado de sair da casa de chá quando uma cortina de algodão, soprada pelo vento de outono, revelou uma mesa no canto.
Sentado ali, um velho magro, de aparência esquelética, vestindo um manto azul desbotado, parecia bastante desamparado.
Ele olhou por alguns instantes na direção de Zhao Rong, deixando escapar um sorriso de admiração.
Depois, pegou calmamente o erhu e cantarolou uma melodia desconhecida.
O som do erhu atravessou a fumaça e o movimento da cidade, ecoando suavemente...
…
…