Capítulo Trinta e Cinco: O Uivo

— Rapaz, como ousa ser tão impiedoso!

As agulhas de prata perfuraram os pontos de acupuntura, mas Wen Tai permanecia inconsciente. Os empregados da Mansão Trovão impacientavam-se, lançando olhares furiosos a Zhao Rong.

— O pacto está firmado, vida e morte dependem de cada um; de que serve falar em crueldade? — Zhao Rong ignorou a ira deles. — Ou será que não deveríeis culpar vosso jovem amo por não dominar a própria arte?

— Foste tu quem agiu com astúcia, provocando-o com palavras, sabendo de sua retidão. Assim, ele não conseguiu mostrar nem um terço de sua habilidade — retrucou um dos empregados, tentando recuperar a dignidade perdida.

— Não venhas com falácias! — Zhao Rong riu com desdém. — Não usei armas secretas, tampouco veneno. Ainda mais, lutei com o estilo de combate que vosso jovem amo domina, e mesmo assim, ele não suportou sequer um golpe meu. Que direito tem de dizer quantas de suas habilidades utilizou?

— Vosso jovem amo zombou de mim primeiro, com arrogância e desrespeito. É esse o tipo de educação que se aprende na Mansão Trovão?

— Ademais...

— Quando perfurei pele, músculos e ossos com a palma, já havia contido minha força. Se tivesse atingido o coração, ele estaria morto. Para alguém que ousou me ofender, poupar-lhe a vida já demonstra grande generosidade.

— Com que cara vens uivar diante de mim?

— Tu...!!! — O rosto do empregado corou de raiva, sem palavras para rebater, ficando lívido de fúria.

Do lado da Caravana Changrui, os artistas marciais aplaudiam sem parar.

— O mais promissor de Taojiang não passa disso; nem chega a ser adversário do irmão Rong — zombou alguém em alto e bom som.

— O irmão Rong poupou a vida de Wen Tai, o senhor da Mansão Trovão deveria agradecer com um grande presente.

Outro gritou em direção à Tríplice Harmonia:

— O irmão Rong venceu esta rodada, vocês perderam!

De imediato, a algazarra tomou conta do entorno, todos na Changrui exultando, enquanto os guerreiros do Norte saíam de cabeça baixa.

Feng Yilin, os três capitães da Caravana Zhenyuan e o mestre Ku dirigiram olhares a Zhao Rong. Ainda custavam a aceitar que aquele jovem fosse um simples guarda.

A resistência de Wen Tai era notável; entre todos ali, poucos seriam capazes de derrotá-lo com um único golpe. Que o rapaz, tão jovem, possuísse tal capacidade e ainda fosse desconhecido em toda Xiang era, no mínimo, absurdo.

Xie Weixin e Lai Zhirui já tinham sido surpresas, mas esse jovem superava tudo.

Os nortistas só podiam aceitar a derrota.

He Daren repetiu a aposta anterior, esfregando sal na ferida.

Ver os homens da Zhenyuan e da Tríplice Harmonia tão contrariados dava uma satisfação enorme aos guardas da Changrui; os atritos dos anos anteriores não foram poucos. Agora, ao olharem para Zhao Rong, além de admiração, havia gratidão.

Feng Yilin, mestre em disfarçar emoções, conteve a ira e se aproximou de Zhao Rong. Os da Changrui também avançaram. Lu Shilai, Lu Gui, Xing Daosi, Long Ping e o pessoal da família Qiu posicionaram-se imediatamente às costas de Zhao Rong.

Feng Yilin fez uma reverência:

— Na água rasa esconde-se um dragão verdadeiro. Não sei como se chama, jovem. Preciso relatar ao meu mestre em cujas mãos foi derrotado.

— Chamo-me Zhao Rong.

Feng Yilin sorriu levemente e foi direto ao ponto:

— Com tamanha habilidade, irmão Zhao, ser apenas um guarda é desperdiçar talento. Que tal vir comigo para a Tríplice Harmonia? Garanto que poderá tornar-se discípulo do mestre supremo do Clã Taishan, o Daoísta Tianmen, ancião Yu Jizi.

— Se mentir, juro morrer pela própria mão.

— Não é necessário! — respondeu alguém antes.

Lu Shilai adiantou-se:

— Irmão Zhao é o discípulo preferido do meu mestre. No final do ano, realizará o ritual de aceitação formal.

Ao ouvirem isso, todos na Changrui não se surpreenderam. Já Lai Zhirui, que observava em silêncio, semicerrou os olhos.

Feng Yilin, os capitães da Zhenyuan e os guerreiros que não conheciam Zhao Rong exibiram expressão de compreensão.

Então, Feng Yilin sorriu de repente, saudando na direção de Lai Zhirui:

— Irmão Lai, o Clã Hengshan ganha mais um talento. Meus parabéns.

Lai Zhirui devolveu o sorriso, mas de modo pouco natural.

Zhao Rong, ao perceber, quase quis tomar o machado de Xing Daosi e partir Feng Yilin ao meio.

“Esse malandro não tem boas intenções”, pensou.

Antes de partir, ainda instiga disputas entre as facções.

Que Liu Sanye aceitasse discípulos já era motivo de desagrado para Lai Zhirui.

Pior ainda, aquele sujeito podia ser um espião. Zhao Rong não queria chamar atenção alguma.

Na verdade, só venceu Wen Tai aproveitando-se de seu temperamento, derrotando-o no momento em que se desestabilizou. Os veteranos perceberam essa manobra, por isso Zhao Rong não se vangloriou em excesso.

Além disso, Wen Tai, embora arrogante, era mais experiente em combate que Zhao Rong. Caso lutassem de igual para igual, Zhao Rong até confiava na vitória, mas seria inevitável expor mais do que gostaria.

Com um espião à espreita, não queria correr esse risco.

A malícia de Feng Yilin era tamanha que, sem querer, fez Zhao Rong se destacar ainda mais diante de Lai Zhirui.

Repugnante até o fim.

Ao vê-lo sorrir maliciosamente de novo, Zhao Rong retribuiu com uma reverência:

— Em breve visitarei a Tríplice Harmonia. Agradeço sinceramente... a vossa estima.

Sem razão aparente,

Feng Yilin estremeceu levemente ao ouvir esse “agradecimento sincero”.

Os guerreiros do Norte, não suportando os olhares de escárnio da Changrui, trocaram sinais e se retiraram rapidamente.

Os empregados da Mansão Trovão carregaram Wen Tai para fora dos portões da Changrui.

Lá fora, uma multidão de curiosos já aguardava.

Ao verem os homens da Tríplice Harmonia com semblantes carregados, e ao reconhecerem Wen Tai sendo carregado numa tábua, a confusão instalou-se, com todo tipo de comentários:

— Aquele é o Punho de Trovão, Wen Tai!

— Entrou andando e agora sai carregado numa tábua!

— Hahaha, deve ter perdido. Acham mesmo que a Caravana de Hengyang é fácil de afrontar?

Agentes da Changrui infiltrados na multidão, por ordem de Long Changxu, espalhavam rumores com afinco:

— Tríplice Harmonia, Zhenyuan e Mansão Trovão se uniram para causar problemas na Changrui, mas foram derrotados vergonhosamente. Os guerreiros do Norte foram humilhados. A Zhenyuan, que se diz a melhor caravana de Yingtian, não é páreo para a Changrui!

— O mais promissor de Taojiang, Punho de Trovão, foi derrotado com um único golpe — e por um jovem de apenas quinze anos, guarda da Changrui!

O espião interno bradou:

— Se até um simples guarda é assim tão poderoso, imaginem o potencial oculto da Changrui!

— O segundo discípulo do mestre Lu Lianrong apareceu. Desta vez, duas grandes facções de Hengshan apoiam a Changrui com força total.

— Fica claro que, para proteger pessoas e cargas, o melhor é confiar na Changrui.

— Sem dúvida!

— ...

— Abram caminho!

Os guerreiros do Norte, com rostos sombrios, abriram passagem pela multidão, numa retirada humilhante.

Apressaram-se em deixar o território da Changrui.

— Como está o jovem amo?

— Não corre risco de vida, mas em pelo menos meio mês não conseguirá andar. E a recuperação será ainda mais longa!

— Aquele rapaz é astuto. O jovem amo caiu no jogo dele — suspirou Qin Quanli, fitando o inconsciente Wen Tai —, mas sua palma foi realmente implacável. Alguém sabe de que estilo se trata?

— Não percebi!

— Só desferiu um golpe, impossível identificar.

— Mas, para idade tão tenra, chegar a esse nível de força interna é talento raro. Por que alguém assim seria guarda de caravana? Se fosse outro, não teríamos sofrido tanto!

— Deve ser um discípulo enviado por Liu Sanye para ganhar experiência. Pena não termos descoberto antes.

— E Lai Zhirui, o que faz aqui?

— Primeiro vamos nos recompor e encontrar um lugar tranquilo para que o jovem amo repouse. Isso ainda não acabou!

— ...

Enquanto isso, a Changrui fervilhava de alegria.

Long Changxu, tendo alcançado seu objetivo, trataria agora de espalhar o feito da vitória.

Convidou Lai Shixiong para um banquete.

Lai Zhirui não recusou.

Quando o ambiente se acalmou um pouco, Lai Shixiong dirigiu-se inesperadamente em direção a Zhao Rong.

...