Capítulo 156: O Poder do Deus da Espada
Vinte e quinto dia em que a alma de She Wuluan permanecia no Pavilhão Songtao.
Na cidade de Yancheng, a chuva de outono caía sem parar.
Um vendedor de pássaros, segurando uma pequena gaiola e usando botas curtas, estava parado sob o beiral de uma casa na beira da rua. A água escorria do beiral formando fios, e as valetas nas esquinas das ruas juntavam-se com um barulho borbulhante em um pequeno riacho.
Os transeuntes na estrada, vestidos com capas de chuva de palha e chapéus cônicos, caminhavam apressadamente.
Senhoras segurando guarda-chuvas de papel oleado com estampas florais levantavam as bainhas dos vestidos, sem tempo para prestar atenção no vendedor de pássaros que tentava lutar para vender um mynah de penas pretas na gaiola que sabia dizer "Que a sua sorte seja próspera".
As patas dos cavalos batiam na rua acumulada de água, produzindo um som rítmico de "cloque-cloque".
— Hinnn-hinnn-hinnn!
Vários sons de rédeas puxadas ecoaram em frente à barraca de chá, onde quatro ou cinco homens altos, com sabres de lâmina larga amarrados às costas, pareciam extremamente ferozes e indomáveis.
O atendente da barraca de chá mantinha uma expressão calma e perguntou que tipo de chá eles desejavam.
Hoje em dia, naquelas terras de Yancheng, não importava de onde viessem os heróis dos rios e lagos, por mais selvagens que fossem, tinham de conter um pouco a sua natureza violenta.
Chen Ruijian desamarrou seu sabre de lâmina larga, soltou um longo suspiro ofegante e disse:
— Traga apenas algumas tigelas de chá quente.
— Pois não, os senhores podem sentar-se lá dentro.
O atendente virou-se para buscar a água fervente.
Esses homens amarraram os cavalos, afastaram as cortinas de palha e encontraram um lugar qualquer para se sentar.
— Esta cidade de Yancheng é realmente estranha; há tanta gente na rua mesmo com uma chuva forte.
— Quando cheguei aqui na primavera de dois anos atrás, as lojas à beira da estrada nem de longe eram tantas quanto agora.
— Plebeus, comerciantes e artistas marciais dos rios e lagos são muito mais numerosos do que no passado. Ao nos aproximarmos de Yancheng, os cavalos mal conseguem andar rápido, e até ouvi sotaques das Regiões Ocidentais. Essa mudança realmente não é pequena.
Enquanto falava, um deles desfez sua bagagem e espremeu a barra da calça molhada pela chuva.
Um homem com o rosto marcado pela varíola na mesma mesa olhou para fora e, ouvindo a algazarra e os aplausos vindos de dentro da barraca de chá, suspirou levemente:
— Yancheng é realmente animada e próspera.
Eles eram escoltas que acompanhavam uma caravana e, quando encontravam problemas com as carruagens e cavalos, também realizavam trabalhos de proteção de carga para garantir que a caravana seguisse sem sobressaltos.
Desta vez, vieram da prefeitura de Tingzhou para entregar pessoas a Hengyang.
Só foram descansar e beber chá após concluírem o serviço, aproveitando para inteirar-se das notícias dos rios e lagos.
Ao erguer a cabeça, viu que a barraca de chá estava completamente lotada, com pessoas em toda parte.
Pelas roupas e trajes, alguns claramente não eram pessoas dos rios e lagos.
Provavelmente eram os curiosos, que adoravam ouvir as histórias maravilhosas e bizarras dos rios e lagos contadas pelo contador de histórias.
Recentemente, circulavam por toda parte boatos sobre a grande batalha entre o caminho correto e o caminho demoníaco em Pingxiang, mas como eles vinham viajando o tempo todo pelo leste, ouviram apenas fragmentos e não deram importância.
Afinal, os confrontos entre o bem e o mal nunca haviam cessado nos rios e lagos.
Após beber um gole de chá quente, o contador de histórias na barraca falava com grande eloquência, retomando o episódio anterior.
Ouviu-se o seu brado estrondoso:
— O Rei Celestial fugiu derrotado para a Floresta Songtao, e o Deus da Espada de Xiangxi decidiu oito demónios com um único golpe!
Ao ouvirem isso, percebendo que o assunto era de grande importância, todos os homens esticaram as orelhas e fixaram o olhar no contador de histórias sem piscar.
De repente, um som de questionamento veio do público:
— Doutor Li, o conteúdo que o senhor está a contar é diferente daquele narrado pelos contadores de histórias no oeste da cidade?
— Eles dizem que o Rei Celestial teve um braço decepado pelo Deus da Espada de Xiangxi, mas o senhor não mencionou isso.
Alguém gritou incitando:
— É verdade, é verdade!
— Doutor Li, será que o senhor está a inventar mentiras para enganar a todos?
— Que absurdo!
O contador de histórias exibia um rosto cheio de raiva; enquanto falava, sua saliva espalhava-se pelo ar e seus olhos arregalavam-se como os de um dragão.
— Eles estão a inventar completamente. Eu estava lá na Floresta Songtao e vi tudo com clareza cristalina.
— Quem é o Rei Celestial? Sendo perseguido passo a passo pelo Culto Demoníaco, ele lutou desde as terras de Yanzhao até às Planícies Centrais, e depois travou outra batalha nas terras de Sanqin. Na batalha de Yuezhou, dias atrás, dezenas de membros do Bando do Dragão Branco que se refugiaram no Culto Demoníaco morreram, e as três principais cadeiras do Bando do Rio Tianhe foram destruídas.
— Xiang Wentian lutou ferozmente contra três anciãos do Culto Demoníaco e vários mestres sem ser derrotado. Um homem assim não só possui uma habilidade marcial extraordinária, como decerto é também um indivíduo astuto e de mente perspicaz.
— Caso contrário, já estaria morto há muito tempo!
O contador de histórias continuou:
— Naquele dia, a Floresta Songtao estava cercada por mais de mil mestres. Cada um buscando a sua vingança, todos queriam matar Xiang Wentian. No entanto... a entrada do pavilhão, com poucos metros quadrados, estava literalmente repleta de cadáveres de ambos os caminhos, o correto e o demoníaco. As vestes brancas do Rei Celestial estavam manchadas de vermelho, e era tudo sangue alheio!
— Ele ria gargalhando enquanto bebia o seu vinho, e entre todos os heróis ali presentes, não houve um único que ousasse avançar para enfrentá-lo.
— Alguns dos mais medrosos quase perderam a coragem por causa daquela risada.
— Dizer que ele teve um braço decepado é absolutamente impossível!
A expressão do contador de histórias mudou repentinamente; seus olhos arregalados estreitaram-se levemente, assumindo um ar solene e majestoso:
— Tudo porque...
— Naquele dia, nuvens negras cobriam o céu. Havia sete ou oito dragões de relâmpagos e incontáveis serpentes elétricas no ar. Assim que o Deus da Espada de Xiangxi chegou, as nuvens negras no céu abriram caminho, e toda a Floresta Songtao iluminou-se.
— Este é o presságio do nascimento de um deus da espada.
— Os artistas marciais comuns ainda não haviam reagido, mas uma figura como o Rei Celestial sentiu imediatamente a aura da espada que cruzava a fronteira entre as duas prefeituras.
— Nesse instante, ele interrompeu a risada, estapeou a taça de vinho até reduzi-la a cacos, com o rosto indeciso.
— Quando ouvimos o som dos cascos dos cavalos, a expressão do Rei Celestial mudou drasticamente. Ele disparou diretamente em direção ao mar de agulhas do pinhal, fugindo em desespero para o sudeste.
O contador de histórias prosseguiu:
— O Rei Celestial sabia que não era páreo. Se ele permanecesse, muito provavelmente perderia a cabeça. Como fugiu sem lutar, naturalmente o seu braço não foi decepado.
Ele suspirou com nostalgia:
— Algumas pessoas dos rios e lagos não compreendem a pressão que Xiang Wentian suportava e pensam que ele foi covarde por não ousar travar a batalha, mas na verdade não foi assim!
— Ele esperou até ouvir os cascos do cavalo Dragão Perfurante dos Ossos, sob o comando do Deus da Espada, para só então fugir. Isso já era algo extremamente raro e de uma ousadia sem igual no mundo, fazendo jus ao título de Rei Celestial.
— Se fosse eu, no momento em que o Deus da Espada saísse de Yancheng, eu já estaria a fugir desesperadamente para além dos mares.
— A capacidade visual daqueles mestres do Culto Demoníaco era inferior à de Xiang Wentian; eles foram procurar a morte por iniciativa própria.
— Oito grandes mestres foram eliminados com um único golpe de espada, todos segurando as próprias gargantas.
— A garganta do Ancião Yin, do Culto Demoníaco, foi cortada em pedaços, tornando-o incapaz de falar. Por isso, ele usou a energia interna para inflar a cavidade abdominal e emitir a última palavra da sua vida.
— O Ancião Yin disse: "A técnica de espada é esplêndida, morro sem arrependimentos."
— Vê-se claramente que ele considerava uma honra morrer sob a espada do Deus da Espada, sem o menor traço de arrependimento.
—...
O Doutor Li falava incessantemente. Ao chegar à parte emocionante, ele próprio gesticulava com entusiasmo e exultação.
— A norte há Dongfang Bubai, a sul está a Espada Divina de Xiangxi.
— Um veste túnica verde com faixa solta, o outro usa vestes vermelhas como o sangue. Estes dois devem ser os maiores mestres de todo o mundo.
— Com o surgimento do Deus da Espada, nós, os praticantes de artes marciais de Xiangxi, ficamos todos profundamente chocados e jubilosos!
O contador de histórias exagerava consideravelmente, sendo claramente um admirador fervoroso do jovem mestre da seita Hengshan.
Até o comparava a Dongfang Bubai, o que indubitavelmente feria os nervos de todos os praticantes de artes marciais presentes.
Atualmente, eram pouquíssimos os que ousavam pronunciar aquele nome.
Embora soubessem que era improvável, as pessoas na barraca de chá ficavam atônitas com o feito militar alcançado no Pavilhão Songtao.
Apesar de a maioria não estar presente no local, o facto de eliminar de um só golpe oito grandes mestres, incluindo um ancião do Culto Demoníaco, era inegável.
Apenas por essa proeza, quantos no mundo seriam capazes de tal feito?
O Deus da Espada em Yancheng tinha apenas dezessete anos de idade.
Todas as seitas do caminho correto temiam o Penhasco da Madeira Negra, e a reputação formidável de Dongfang Bubai sacudia os rios e lagos, sufocando os justos.
Se houvesse alguém capaz de enfrentá-lo, o Culto Demoníaco não seria tão arrogante.
Para os praticantes dos rios e lagos que não haviam se aliado ao culto, aquilo era verdadeiramente estimulante.
Portanto...
Ninguém na barraca de chá acusou o contador de histórias de exagerar; em vez disso, irrompeu uma ovação, e a maioria no fundo do coração desejava que as palavras do narrador se tornassem realidade.
Chen Ruijian e os outros, sentados à entrada da barraca de chá, estavam extremamente chocados.
Não puderam deixar de olhar para Yancheng, que continuava próspera mesmo em um dia chuvoso, observando os transeuntes que se movimentavam na chuva e as lojas de fachadas requintadas.
Em seus corações, compreenderam instantaneamente o motivo de tanta prosperidade.
De repente...
Um homem de rosto marcado, com um chapéu de palha nas costas e uma espada longa sobre a mesa, perguntou na barraca de chá:
— Ouvi dizer que entre os oito homens abatidos pelo jovem mestre Zhao havia um líder de salão do Culto Demoníaco, e foi justamente esse líder que provocou o grande desastre.
— Há quem diga que, antes de ele morrer, o jovem mestre Zhao lhe disse uma frase. Alguém sabe qual foi?
— Você fez a pergunta à pessoa certa.
O contador de histórias varreu com o olhar cada rosto repleto de curiosidade.
— Naquela época, eu estava um pouco mais afastado da ponte de madeira e não ouvi com clareza. Depois, aproveitando o momento em que transportavam os cadáveres, perguntei a um mestre da Seita Hengshan e só assim fiquei a saber aquelas palavras.
Chegando a esse ponto, o tom de sua voz tornou-se profundo:
— O jovem mestre Zhao perguntou...
— Líder de Salão She, porventura compreendeste o sentido supremo da vida?
...
Os contadores de histórias do oeste da cidade diziam aquilo, e o Doutor Li da barraca de chá no norte repetia o mesmo.
Eles próprios não participavam de lutas sangrentas nos rios e lagos, apenas ouviam os boatos sobre a floresta de ameixeiras de Yanjin.
Agora, com o surgimento dos boatos da Floresta Songtao, formava-se um paralelo perfeito entre o norte e o sul.
Vivendo da arte de falar, capazes de fazer o morto parecer vivo, eles possuíam tal sensibilidade para saber o que dizer a fim de inflamar as emoções.
No entanto...
Aqueles contadores de histórias ignoravam o tamanho da tempestade que tais palavras podiam desencadear nos corações dos artistas marciais.
Após o espanto inicial, as pessoas na barraca de chá caíram em profunda reflexão.
O homem de rosto marcado que investigava o caso não pôde deixar de segurar o punho da espada e, ouvindo o burburinho ao seu redor, perguntou a si mesmo em um murmúrio:
— O sentido supremo da vida... o que afinal ele é?
...
A chuva só cessou após mais três dias.
No interior da montanha da Seita Hengshan, Zhao Rong e o Mestre Muda estavam juntos junto ao Pavilhão de Qin, observando ao longe os discípulos da seita praticarem esgrima na Plataforma de Escuta do Vento.
O Mestre Muda trazia um leve ar de perplexidade:
— Por que tens estado com um ar tão preocupado nestes últimos dias?
— Ser famoso nos rios e lagos, acaso não é algo bom? São raríssimos os praticantes que não ambicionam renome, e a tua reputação atual é o que incontáveis heróis desejam ardentemente.
Antes que Zhao Rong pudesse responder, o Mestre Muda especulou:
— Preocupas-te por seres ferido pelos boatos e atraísses a atenção de Dongfang Bubai?
— Essa preocupação decerto existe — respondeu Zhao Rong. — Contudo, não levamos as coisas ao extremo em Pingxiang; o Penhasco da Madeira Negra precisa caçar Xiang Wentian e continuar a disputar com Wudang e Shaolin nas Planícies Centrais.
— É improvável que Dongfang Bubai viaje para o sul exclusivamente por causa dessas poucas pessoas para vir direto a Hengyang.
Muda assentiu com a cabeça e lembrou:
— Agora que a tua reputação disparou, forças de Yuezhou e até mesmo da região de Huangzhou vieram visitar-nos pessoalmente.
— Selecionar os melhores para estabelecer alianças permitir-nos-á recolher informações na margem norte do rio Yangtzé, de modo que, mesmo que Dongfang Bubai desça ao sul, poderemos preparar-nos com antecedência.
Zhao Rong emitiu um som de concordância; tal medida já estava, na verdade, a ser posta em prática.
Ele suspirou levemente:
— A minha técnica de espada tem falhas e ainda não atingiu a perfeição.
— Pensei profundamente e tentei muitos métodos; captei um ténue vislumbre de compreensão, mas parecia ser apenas pescar a lua na água, sem nunca conseguir alcançá-la de facto.
Muda riu divertindo-se, afagando a barba e balançando a cabeça:
— Ah-Rong, sabes por que motivo os visitantes à montanha têm afluído em nuvens ultimamente?
— Não é apenas porque a tua esgrima é sublime e o teu nome ecoa por Xiangxi.
— É também porque tens apenas dezessete anos...
— Dezessete anos e já és aclamado pelos heróis como o "Deus da Espada". Que tipo de glória te aguarda no futuro?
Muda criticou:
— Pescar a lua na água? Então pesca mais vezes.
— Tens muito tempo diante de ti; mesmo pescando a lua na água, acabarás por retirar essa centelha espiritual.
— Não há necessidade de ter tanta pressa.
Ele virou-se levemente, apontando na direção dos Cinco picos sagrados:
— O fundador da nossa seita não só compreendeu a energia da espada a partir do Pico Divino para fundar a linhagem de Hengshan, como também transmitiu um guitarrão de sete cordas.
— O fundador buscou a serenidade através da música. Tu superaste o fundador na compreensão da espada, por isso a tua compreensão da serenidade não pode ficar atrás da dele.
— Deves herdar e aprender essa sabedoria dele.
Zhao Rong sorriu e assentiu repetidas vezes.
O Mestre disse a verdade; nos últimos tempos, mantivera o espírito demasiado tenso e apressara-se excessivamente.
Pouco mais de uma hora depois, ele regressou ao Pavilhão Ocultador de Espadas.
Apanhou a flauta de jade deixada sobre a mesa e utilizou o método do patriarca para tentar capturar aquela centelha espiritual em falta.
A partitura *Guangling San*, oferecida pelo Terceiro Mestre, havia sido guardada por ele, e no dia a dia ele utilizava apenas uma cópia manuscrita.
Sentindo que sua técnica de espada havia entrado num beco sem saída, Zhao Rong absteve-se de tentar compreendê-la profundamente durante vários dias.
Além de meditar para cultivar a força interna, limitava-se a praticar as técnicas de espada aprendidas anteriormente.
Tocava flauta no Pavilhão Ocultador de Espadas, brincava com Abao, conversava com a pequena Qu, trocava impressões sobre esgrima e energia interna com condiscípulos como Feng Qiaoyun e Lü Songfeng, e orientava os golpes e formações de espada na Plataforma de Escuta del Vento...
Os boatos no exterior propagavam-se como uma maré avassaladora, e Quan Ziju trazia diariamente notícias divertidas.
Como: "O Deus da Espada de Xiangxi já compreendeu o sentido supremo da vida."
"Não apontes a espada para o jovem mestre Zhao, pois a espada dele decerto será mais rápida do que a tua."
Ou absurdos romances com raposas demoníacas...
O coração de Zhao Rong acalmara-se, e ele não deu importância a tais boatos.
Na quinzena seguinte, regressou à Vila da Família Zhao para fazer companhia ao avô, percorreu todos os Cinco Picos Sagrados num único dia e, ocasionalmente, visitou a Estalagem Tongfu para beber com velhos amigos.
A habilidade marcial do Mão do Trovão Wen Tai progredira consideravelmente, mas sempre que Zhao Rong o convidava para um duelo, ele continuava a responder: "Na próxima vez".
No final do outono, os bancos de areia fora da cidade de Hengyang cobriam-se de nevoeiro.
Um bando de gansos selvagens pousara no banco de areia, mas, perturbados, alçaram voo em conjunto de regresso ao Pico do Retorno dos Gansos.
Naquele dia, Zhao Rong encontrava-se na muralha da cidade, perto do cais, contemplando as velas ao longe e apreciando a paisagem outonal.
— Irmão mais velho!
Quan Ziju subiu à muralha trazendo novidades:
— Aqueles dois malfeitores reapareceram e estão a cometer atrocidades na prefeitura de Raozhou.
— Em que local?
— Leping.
— Eles saquearam a carruagem de um comerciante de porcelana. Logo depois, uma caravana de escoltas que passou pelo local não encontrou apenas mortos, mas também uma tíbia perfeitamente limpa e uma panela com carne humana.
Ao dizer isto, Quan Ziju não conseguiu conter uma expressão de repulsa.
— Esses Dois Heróis de Mobei merecem a morte!
A expressão de Zhao Rong também se ensombreceu.
— As pessoas em Raozhou continuam a vigiá-los?
— Estão a vigiar!
— Desta vez temos muitos informantes, eles certamente não conseguirão escapar.
— Muito bem.
Zhao Rong assentiu:
— Envia uma mensagem por pombo-correio para lhes avisar que partirei amanhã.
Ao ouvir isso, Quan Ziju surpreendeu-se:
— Se o objetivo é lidar apenas com esses dois indivíduos, não há necessidade de o irmão mais velho se incomodar pessoalmente.
— O irmão Xi pode liderar uma equipa e resolver o assunto.
Atualmente, a Seita Hengshan já não era a mesma de antigamente, quando nada tinha a apresentar.
Indivíduos marginais do culto, como os Dois Heróis de Mobei, embora tivessem alguns recursos, não conseguiam resistir ao ataque de uma formação de espada.
Enviar um discípulo de linhagem direta para acompanhá-los, somado ao facto de estarem na penumbra, já tornava a situação perfeitamente segura.
Zhao Rong sorriu:
— Não, pretendo ir à prefeitura de Hangzhou; fica exatamente no caminho.
— O casal Gongsun de Yongzhou tem alguma dívida de gratidão comigo, mas tudo permaneceu adiado por causa do Penhasco da Madeira Negra. Desta vez, serei eu a ir resolver o assunto.
Quan Ziju soltou um "ah".
Em seguida, relatou detalhadamente a Zhao Rong sobre as diversas facções nas regiões de Wanning, Leping e Poyang, que agora eram consideradas forças subordinadas à Seita Hengshan.
Desde que a reputação do Deus da Espada de Xiangxi se espalhou, aquelas pessoas não foram tolas e imediatamente enviaram representantes a Hengyang para prestar homenagens, claramente desejando estabelecer laços mais estreitos com a seita.
O reaparecimento dos Dois Heróis de Mobei atraiu imediatamente a atenção de todos.
Aqueles dois malfeitores nomeados tornaram-se agora uma presa cobiçada aos seus olhos, visados por múltiplos olhares.
Ao entrar na cidade juntamente com o irmão mais novo Quan, ouviu-o relatar outro assunto:
— Aquele ladrão de flores Tian Boguan cometeu crimes no condado de Juxian e deu de caras com o tio-avô Lu.
A terra natal do tio-avô Corvo era ali. Um velho amigo dele havia falecido, e ele fora à cidade de Xiayang, no condado de Juxian, para prestar homenagens póstumas.
Zhao Rong sabia do caso, mas não esperava que ele se deparasse com Tian Boguan.
Aquele ladrão de flores possuía uma técnica de leveza notável e uma espada veloz.
Ele estuprava mulheres e ainda se orgulhava de ser um mestre nas artes.
Era verdadeiramente desavergonhado e merecedor da morte.
Ao lembrar que Ai Genchai e Guo Yuying estavam com o tio-avô Lu, sentiu o coração acalmar-se.
— Houve confronto?
— Houve.
— Esse facínora estava prestes a estuprar uma mulherzinha que trouxera da cidade de Xiayang quando o tio-avô Lu chegou com os outros. Li a carta enviada pelo irmão mais velho Ai: Tian Boguan teve os seus planos arruinados e exigiu um duelo de um para um, dizendo que caso contrário não seria considerado um homem de honra.
— Maldito cão facínora! — praguejou Quan Ziju. — Ele acha que somos estúpidos?
— O tio-avô Lu não caiu nessa conversa e ordenou que todos atacassem juntos para matá-lo.
— Esse facínora não era páreo, mas possuía uma boa técnica de leveza e conseguiu escapar ferido.
— Escapou?
Quan Ziju continuou:
— Não saiu tão barato assim. O irmão mais velho Ai perfurou-lhe os órgãos genitais com um golpe de espada, cortando-lhe as raízes do mal.
— Esse facínora foi castrado; decerto sentirá uma dor extrema.
Zhao Rong pensou que bem feito:
— Mandem alguém ficar atento e previnam-se contra uma possível retaliação dele.
Quan Ziju assentiu:
— Se esse facínora ousar vir à prefeitura de Hengzhou cometer atrocidades, com certeza deixaremos a sua vida por lá.
Na manhã seguinte, bem cedo.
Zhao Rong colocou uma pequena bagagem às costas, carregando apenas uma espada, e embarcou num barco de passageiros.
Ele levava consigo a partitura *Guangling San* e também o manual *Aofumapu*.
Naquela época, Xiang Wentian utilizara o manual *Ouxuepu* para tentar Heibaizi, mas Zhao Rong não conseguira encontrá-lo.
Aquele manual *Aofumapu* também era uma obra de xadrez rara, embora não soubesse se Heibaizi se deixaria tentar por ela.
Zhao Rong desejava ardentemente ver a técnica de gelo chamada *Dedo Xuantian*.
Quanto à partitura *Guangling San*, era naturalmente destinada a uma visita ao Grande Chefe Huang Zhonggong.
Caso contrário, nem conseguiria entrar nos portões da Mansão Mei.
Quanto ao prisioneiro Ren...
Embora soltá-lo pudesse incomodar o irmão Lian e atrair a atenção do Penhasco da Madeira Negra, também envolvia riscos.
Zhao Rong não tinha intenção de visitar o prisioneiro Ren; era melhor deixar que Xiang Wentian e os outros se ocupassem disso.
Sentou-se perto da janela do barco de passageiros, esticando o pescoço para olhar para fora.
O nevoeiro matinal dissipava-se suavemente, o sol nascente subia no horizonte, e a água do rio, agitada pela preguiçosa brisa de outono, ondulava e brilhava ao sol como milhares de carpas douradas nadando densamente.
As duas madeixas de cabelo junto às têmporas balançavam ao vento, e o interior do coração de Zhao Rong era ainda mais vasto do que o rio e o céu lá fora.
Naquele momento, suas vestes eram comuns, idênticas às de qualquer praticante dos rios e lagos.
No entanto, o seu temperamento inconfundível e o rosto cada vez mais belo eram impossíveis de ocultar, fosse de que maneira fosse.
Zhao Rong desviou levemente o olhar, fitando a extremidade leste da cabine.
Ali, um velho patriarca acompanhava uma jovem. Assim que ele ergueu a cabeça, a jovem abaixou imediatamente o olhar.
Ao ver aquilo, um sorriso aflorou involuntariamente no rosto de Zhao Rong.
Pensou consigo mesmo:
— Se a boa irmã estivesse sentada naquele lugar, neste momento não só não sentiria vergonha, como decerto me fitaria com um olhar cheio de sedução.
Novos passageiros embarcavam sucessivamente, e a cabine estava prestes a lotar.
Logo em seguida, um grito estrondoso soou na proa, respondido na popa.
O barco de passageiros zerrou âncora do Cais Luosui e partiu em direção ao norte.
...
Dali, Monte Diancang.
Precipício Moying.
Num trilho de montanha escarpido, Zou Songqiong caminhava muito devagar.
Ambos os lados eram abismos, restando apenas um caminho estreito onde, ao menor descuido, poder-se-ia cair e despedaçar.
Zou Songqiong era o discípulo mais velho de Shang Sufeng, mas, devido ao seu feitio, não gozava da simpatia do mestre.
O seu condiscípulo Lai Jingtong era mais hábil em bajular, proferindo palavras oleosas e repugnantes, e por isso era muito estimado por Shang Sufeng.
Na última viagem a Longquan, ele fora deixado no Monte Diancang, enquanto o segundo discípulo acompanhara o mestre.
No entanto, o que era extremamente estranho...
Desde que o mestre regressara de Longquan, ele nunca mais vira o segundo discípulo, e o próprio mestre mudara completamente de temperamento.
Até o tio-marcial Pan Lingshan vira a sua personalidade transformar-se por completo.
As qualificações do líder da Seita Diancang eram medianas, e as suas artes marciais não eram brilhantes.
Por conseguinte, a Dupla Espada de Diancang detinha um estatuto elevadíssimo na seita, a ponto de os dois velhos terem um feitio insuportável e serem extremamente arrogantes.
Insultar alguém apontando o dedo ao rosto era algo comum.
Os discípulos da seita tinham pavor deles.
Mas...
Agora tudo mudara.
Zou Songqiong olhou relanceadamente para o cume do Precipício Moying e, em seguida, para as distantes montanhas envoltas em nevoeiro, onde várias águias circulavam no cume oposto.
Desde que o mestre regressara, raramente circulava pela seita e sequer saía dos limites do Monte Diancang.
Ele parecia ter alcançado uma iluminação, abandonando os assuntos mundanos e mergulhando por completo no cultivo da técnica de espada e da energia interna de Diancang.
Embora parecesse recluso, o seu olhar de águia continuava a observar os rios e lagos...
Para ser mais exato:
Observava uma única pessoa, um jovem.
Zou Songqiong fitou a carta recebida em suas mãos, com o rosto repleto de espanto. Se o mestre não o tivesse mencionado, ele jamais teria imaginado que pudesse existir um ser tão prodigioso no mundo.
Logo em seguida, subiu ao cume do precipício e encontrou um ancião.
A barba de Shang Sufeng, antes meio branca e meio preta, tornara-se totalmente branca como a neve no topo da montanha poucos dias após o seu regresso de Longquan.
— Songqiong, porventura tens novas notícias dele?
Shang Sufeng abriu os olhos.
O seu olhar era muito mais cortante do que na época de Longquan.
Durante mais de um ano, ele passara todos os dias a observar as águias nas montanhas junto ao mural do Precipício de Cangshan e visitava frequentemente o Santuário do Deus de Cangshan para contemplar o mural da águia deixado pelos antepassados de Diancang.
A sua técnica das Dezoito Espadas do Dragão Retornado já atingira a perfeição, e as Trinta e Seis Variações de Moyun também haviam progredido imensamente.
Shang Sufeng nunca antes estivera tão imerso na esgrima como agora.
A Espada Divina Sem Sombra deixada pelos antepassados, sobre a qual antes nada conseguia compreender, revelava agora uma ténue percepção, tocando o limiar.
O seu condiscípulo Pan Lingshan não fora derrotado em Longquan, mas, após regressar à seita, passara os dias inteiros negligente e descuidado com o treino.
Ele, Shang Sufeng, sofrera uma derrota esmagadora em Longquan, mas, estimulado por alguém, sentia uma sensação de renascimento após a destruição.
— Sim, mestre.
— Recebi uma notícia estarrecedora!
Com o rosto tomado de pavor, Zou Songqiong preparava-se para falar, mas foi interrompido pelo ancião.
— Traz cá, vou ler eu mesmo.
— Sim.
Shang Sufeng apanhou a carta e leu palavra por palavra. Aos poucos, a sua expressão também mudou.
— Abateu oito grandes mestres do Culto Demoníaco com um único golpe...
— Deus da Espada de Xiangxi... Deus da Espada!
Ele murmurava, elevando de repente o tom de voz nas palavras "Deus da Espada".
Esses dois caracteres não eram algo que qualquer pessoa pudesse ostentar.
O ancião recordou aquela face extremamente jovem, sentindo profundamente que tais palavras eram incrivelmente "adequadas".
— Realmente formidável.
Ao ouvir o elogio do mestre, Zou Songqiong ouviu-o acrescentar:
— Contudo, se este velho levar as Trinta e Seis Variações à perfeição e dominar a Espada Divina Sem Sombra, não é garantido que eu perca para ele.
Shang Sufeng ergueu os olhos para o fitar:
— Estás surpreendido?
— Sim.
Shang Sufeng soltou um leve riso. Era raro ter o ânimo de relatar detalhadamente ao seu discípulo mais velho o que acontecera em Longquan.
Zou Songqiong arregalou ainda mais os olhos:
— O mestre travou realmente uma batalha de cem gestos com o Deus da Espada!
Ele estava extremamente excitado.
A seus olhos, mesmo que o seu mestre tivesse perdido, conseguir travar cem gestos com o Deus da Espada era uma honra imensa!
Os oito grandes mestres do Culto Demoníaco haviam sido mortos com um único golpe.
E o mestre era assim tão forte!
Observando a reação do discípulo mais velho — conhecendo bem a sua natureza tonta e honesta —, o ancião sentiu surgir no íntimo um sentimento extremamente bizarro.
Quando fora derrotado por aquele rapaz, sentira que perdera a face, considerando aquilo a maior humilhação da sua vida.
No entanto...
Agora o sabor de tudo aquilo mudara.
Se tornasse a falar sobre o assunto com outras pessoas, decerto a reação delas seria: "Conseguiu travar combate durante cem gestos com o Deus da Espada de Xiangxi!"
Uma derrota esmagadora transformava-se lentamente na batalha mais gloriosa de sua vida.
O ancião sentia uma certa vergonha no coração, afinal lutara contra a versão juvenil do Deus da Espada.
E de uma juventude extrema.
Agora a outra parte decerto avançara imenso em suas habilidades.
Era claramente um episódio vergonhoso, mas que vagamente gerava entusiasmo e secreta satisfação.
Com um ar de respeito ainda mais intenso do que em qualquer outro momento, Zou Songqiong não pôde conter a pergunta:
— Mestre, o senhor tenciona verdadeiramente retirar-se dos rios e lagos?
— Sim.
Shang Sufeng assentiu:
— Vou isolar-me em reclusão. Dez anos, vinte anos... Quero decifrar o impulso de ataque da águia antes de morrer.
— Este é o único método que encontrei no Santuário do Deus de Cangshan para conseguir derrotá-lo.
— Apenas uma verdadeira águia é capaz de planar livremente pelos céus e mover-se sem deixar sombra. Com base nisso, poderei dominar a Espada Divina Sem Sombra da nossa seita.
Ele suspirou:
— Deves treinar arduamente no futuro.
— O mestre seguiu pelo caminho errado antes; não cometas o mesmo erro.
— Sim!
Zou Songqiong prostrou-se de joelhos, sentindo a firme determinação nas palavras do mestre.
— Mestre, ainda deseja lutar novamente contra o Deus da Espada?
— Sim. — Os olhos de águia de Shang Sufeng faiscavam.
— No dia em que houver tal batalha, este discípulo roga-lhe que me permita assistir. — Seu tom transbordava de expectativa, tremendo levemente devido à emoção.
Com as informações que retornavam incessantemente do exterior, fora profundamente influenciado, imaginando qual seria a postura daquele "Deus da Espada".
Com um semblante nostálgico, a voz de Shang Sufeng ecoou pelo Monte Diancang:
— Talvez daqui a dez anos, talvez daqui a vinte anos, ou talvez eu venha a envelhecer e morrer neste precipício sem jamais descer a montanha.
— Enquanto não dominar a Espada Divina Sem Sombra, não irei procurá-lo.
...
Prefeitura de Luzhou, Vila Qingshui.
O vento uivava furioso e a chuva caía cada vez mais forte, parecendo baldes e mais baldes de água despejados do céu!
Numa habitação decrépita repleta de estátuas e esculturas.
Um ancião de olhar penetrante estava sentado junto ao pátio interior, contemplando aquela chuva aguardada há tanto tempo.
Desde a manhã até à noite.
O ancião, que permanecera imóvel até então, ergueu-se de repente num salto, e um brilho de espada seguiu-o desde o pátio interior até ao telhado da casa!
A espada do ancião fundia-se com o ímpeto da chuva. Impulsionada pela energia interna, a água formava uma cortina protetora ao seu redor. O ritmo da chuva era errático, mas a sua espada também o era, tornando-se quase impossível detetar qualquer falha!
— Hahaha!
O ancião soltou uma gargalhada jovial e saltou de regresso ao pátio.
As crianças cá em baixo já estavam de boca aberta a assistir.
— A-Ji, arruma as coisas, vamos partir daqui.
— Avô, para onde vamos?
— Para Hengyang.
...
O barco navegou durante um dia até chegar ao Cais Qulin.
Alguns passageiros desembarcaram, enquanto novos mercadores embarcaram.
Ao lado de Zhao Rong sentava-se um pintor que retratava montanhas e rios ao longo de todo o percurso. Cada traço de seu pincel assemelhava-se a um hábil espadachim a brandir a sua arma.
Se um espadachim conseguia desenhar um feixe de luz com a espada, o pintor desenhava uma rocha tenaz.
— O jovem mestre também aprecia a pintura?
O pintor aparentava ter quase cinquenta anos. Apenas ouvindo a sua voz, de tom extremamente rude, poder-se-ia pensar tratar-se de um homem corpulento.
Na realidade, tinha uma fisionomia culta e um traço extremamente delicado.
Zhao Rong assentiu:
— Aprecio, e possuo também algumas coleções variadas. Contudo, não compreendo a apreciação artística nem domino a técnica; apenas consigo absorver tudo de forma atropelada, avaliando o bom ou o mau puramente com base na sensação.
O pintor esboçou um sorriso que desenhou várias rugas:
— Ser capaz de ter uma sensação clara já demonstra grande discernimento.
— Ando por este mundo a viajar de norte a sul, sobrevivendo inteiramente desta arte. Pergunto-me se serei capaz de corresponder à sensação do jovem mestre.
Zhao Rong olhou para as montanhas pintadas por ele, onde não só capturava a forma escarpada, como também transmitia uma atmosfera perigosa.
Por isso, agradava-lhe sobremaneira.
Percebendo as entrelinhas nas palavras do pintor e sentindo o seu interesse despertar, disse prontamente:
— Excelente, peço que me pinte uma obra.
— O que deseja que o jovem mestre pinte?
— Quanto pede em dinheiro?
O pintor respondeu:
— Se passar de duzentas moedas de cobre, pode dar o que quiser.
Zhao Rong assentiu e perguntou de seguida:
— Visto que viaja por todo o país, já encontrou algum espadachim?
— Já vi espadachins de todos os tipos.
— Ótimo, pinte para mim o espadachim mais inesquecível que guardas na memória.
O pintor interrompeu a pintura de paisagens e retirou um novo pergaminho em branco, recomeçando do zero.
Zhao Rong sorriu novamente:
— Não trouxe dinheiro comigo e, por coincidência, encontrei alguns amigos que embarcaram para a cabine ao lado. A nossa relação é excelente, por isso vou ali pedir emprestado e de certeza que serão generosos.
— Pinte com esmero; se o resultado me agradar, decerto não lhe darei apenas duzentas moedas.
— O jovem mestre pode ir à vontade.
O pintor sorriu e voltou a concentrar-se na pintura, sem o menor receio de que Zhao Rong fugisse.
Tendo visto inúmeras pessoas ao longo da vida, sabia que o jovem à sua frente era absolutamente extraordinário.
Zhao Rong não disse mais nada, atravessou o centro da cabine e caminhou em direção à outra extremidade.
A disposição da cabine ao lado era ligeiramente diferente, com menos janelas e mais aberturas no teto.
Avançou resolutamente na direção de quatro indivíduos que se encontravam sentados em círculo.
Um velho de rosto empoeirado, uma velha de cabelos desalinhados, um erudito de barriga proeminente e rosto avermelhado, e um homem esquisito de cabeça achatada.
Ao ouvirem os passos, os quatro viraram a cabeça quase em simultâneo.
Viram um jovem de vestes verdes, de extraordinária beleza, com uma espada à cintura, aproximar-se calmamente.
Ele exibia ainda um sorriso extremamente afável.
O erudito e o homem de cabeça achatada sobressaltaram-se primeiro e examinaram atentamente o jovem de vestes verdes.
Achei-o extremamente familiar.
De repente...
Parecendo ter recordado algo, as expressões de ambos mudaram ao mesmo tempo.
Trocaram um olhar e comunicaram-se através dos olhos, confirmando a identidade do recém-chegado, sentindo de imediato um calafrio a subir-lhes pelas costas.
Cada um afundou o dantian, concentrando um sopro de energia interna para se preparar para a fuga.
O velho e a velha ao lado notaram-lhes os movimentos e, ao identificarem cuidadosamente o jovem de vestes verdes, ficaram imediatamente tomados de pavor.
Ambos preparavam-se para acionar a técnica de leveza quando o jovem já havia chegado à mesa deles.
Num instante, os quatro sentiram vagamente uma aura cortante, como se alguém lhes apoiasse uma espada na garganta!
Enquanto as pessoas do caminho correto temiam as vestes vermelhas, eles, do Culto Demoníaco, temiam as vestes verdes naquele momento.
Os acontecimentos do Pavilhão Songtao em Pingxiang eram amplamente conhecidos; como poderiam eles ignorá-los?
O pior de tudo era que...
Eles tinham um pequeno litígio pendente com aquele indivíduo.
Zhao Rong ignorou o velho e a velha, voltando-se primeiro para o homem de cabeça achatada e para o erudito.
Eles eram precisamente os Ancestrais do Rio Amarelo.
Como Zhao Rong não desembainhara a espada, nenhum dos quatro ousou fazer qualquer movimento.
— O jovem mestre Zhao tem alguma instrução? — Zu Qianqiu espremeu um sorriso feio.
— Devo um pouco de dinheiro a alguém e, por coincidência, encontrei o meu credor hoje, mas não trago fundos comigo. Queria pedir emprestada uma quantia aos senhores.
— Há?
— Há, com certeza que há!
Zu Qianqiu retirou cinco taéis de prata.
O Velho Zun tirou dez taéis do peito.
Zhao Rong voltou então o olhar para os Dois Anciãos de Cem Ervas:
— Velho vendedor de carvão, Vovó Mordaaz, vocês dois não me vão emprestar um pouco?
Os dois anciãos sentiram-se inquietos, sem saber o que pretendia o rapaz, e tiveram de retirar cada um cinco taéis de prata.
Ouviram então a pergunta de Zhao Rong:
— Onde fica a Seita Cem Ervas?
A expressão dos Dois Anciãos de Cem Ervas mudou. Tocando as espadas escondidas nas mangas, hesitaram em responder.
— O senhor Zu sabe?
— Sei, sei perfeitamente.
Zu Qianqiu não hesitou:
— Fica em Lishui, Chuzhou.
Zhao Rong assentiu levemente, fitando-os.
Sem recorrer à violência, limitou-se a dizer aos Dois Anciãos de Cem Ervas:
— Digam ao vosso líder de seita que prepare o vinho de mel; daqui a alguns dias irei à Seita Cem Ervas beber um copo.
— Da última vez, na Estalagem Trinta, não consegui beber à saciedade.
...
Agradeço ao Grande Discípulo do Irmão Rong pela doação de 1234 moedas! Agradeço ao Núcleo Danificado e a "Eu sou um homem robusto" pela doação de 1000 moedas!
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Agradeço a todos os amigos pelas preciosas valiosas moedas mensais e de recomendação~!
('-'*ゞ continência~!
(Fim do capítulo)