Capítulo Trinta e Três: O Homem de Bronze

As duas partes chegaram a um acordo e firmaram oficialmente a aliança.

Como o salão era pequeno demais para comportar todos, transferiram-se para o grande pátio externo, diante do suporte onde repousavam dezoito tipos de armas.

Apesar de manter-se vigilante em relação a Laio Zhirui, Zhao Rong também ansiava por ver em ação a espada de Hengshan. No entanto, o outro permaneceu no lugar reservado aos espectadores, sem a menor intenção de entrar na disputa. Em tom baixo, Zhao Rong perguntou a Lu Gui sobre as habilidades marciais de Laio Zhirui, mas o próprio Lu Gui não sabia ao certo, apenas comentou que era um pouco melhor que o falso cozinheiro Lao Wang.

Isso já era significativo.

Sendo o segundo discípulo de Lu Lianrong, Laio Zhirui certamente dominava a técnica da espada de Hengshan, famosa por suas inúmeras manobras surpreendentes; entre os mestres, a espada podia assumir mil formas, sempre imprevisível. Num combate singular, Laio Zhirui seria muito mais perigoso do que Lao Wang.

O cenário tenso de combate deixava Zhao Rong empolgado; planejava ser um espectador entusiasta, pronto para aplaudir junto à plateia sempre que surgisse algum golpe notável.

Os irmãos Qiu, à parte, estavam ansiosos para participar, mas aquela disputa envolvia muito mais do que simples rivalidade, e os mais jovens não tinham permissão para subir ao palco.

— O venerável Gu será o primeiro a lutar.

Do lado de Changrui, adiantou-se um ancião de rosto enrugado, vestindo traje de treino: era Gu Mingzong.

— Ouvi falar que sua técnica do Alaúde é suprema; permita-me aprender um pouco hoje — declarou Feng Yilin, avançando como o primeiro representante da Tríade Harmônica.

Gu Mingzong estendeu uma mão: — Por favor.

No instante em que pronunciou o convite, já concentrava sua energia; os quatro dedos tornaram-se negros como carvão.

A técnica do Alaúde, uma vez dominada, conferia força imensa aos dedos, que eram banhados em substâncias medicinais. A parte atingida pelo golpe, embora aparentemente ilesa, sofria graves danos internos, difíceis de curar sem o devido antídoto.

Feng Yilin conhecia bem o perigo daquela técnica, mas também tinha seus trunfos.

Abriu as pernas, pressionou a língua no palato, cerrou levemente os lábios e manteve os olhos fixos nas pontas dos dedos de Gu Mingzong. No segundo seguinte, os pontos de acupuntura abaixo dos olhos pulsaram, e a energia interna percorreu velozmente até as palmas das mãos.

Logo, ambas as mãos estavam cobertas de pontos vermelhos, como grãos minúsculos de areia, formando um padrão denso e fascinante.

Com um giro de suas mangas, lançou-se para frente, liberando uma onda abrasadora.

— Mãos de Areia Rubra!

Os irmãos Qiu reconheceram imediatamente a técnica de Feng Yilin; ao verem as mãos dele avermelhadas como sangue, não esconderam o espanto.

No centro do pátio, os dois já estavam em combate!

— Não é à toa que dizem ser um mestre da Tríade Harmônica; cuidado, senhor Gu!

— Por que tanta pressa? Os movimentos do velho Gu são amplos e poderosos, é Feng quem foge dos dedos do Alaúde!

— Verdade!

— Depois de mais de cinquenta anos treinando essa técnica, mesmo que Feng tenha um cultivo interno considerável, não ousaria enfrentá-la diretamente com o corpo.

A plateia não cessava de comentar, enquanto os dois duelistas trocavam vinte ou trinta golpes em questão de instantes.

Zhao Rong, atento a cada movimento, sentia-se fascinado, desejando poder praticar ali mesmo. Embora ainda um iniciante, só de observar aqueles mestres já aprendia bastante.

Bela técnica!

Tanto as Mãos de Areia Rubra quanto os Dedos do Alaúde o atraíam profundamente.

“Se for em termos de truques para surpreender o adversário, eu não seria páreo para eles”, pensava Zhao Rong. “Mas se fosse um confronto direto de palmas... talvez meu poder fosse um pouco superior.”

Ambos desejavam a vitória, e os golpes tornavam-se cada vez mais rápidos.

Gu atacava com fúria, mas Feng Yilin não ficava atrás: as Mãos de Areia Rubra resistiam, e sua agilidade lhe dava leve vantagem.

Após meia vara de incenso, trocaram cem golpes sem que nenhum prevalecesse.

He Darin interrompeu a luta de imediato.

Se continuassem, o velho Gu sairia prejudicado, afinal, a idade pesava.

— Senhor Gu, considero um empate — disse Feng Yilin, sorrindo.

— Que Mãos de Areia Rubra poderosas, superou até seu pai — respondeu Gu Mingzong, balançando a cabeça. Deixou apenas essas palavras, saudou o chefe de escolta Long e retirou-se. Esperava vencer o primeiro duelo, mas não contava com o talento de Feng Yilin, cuja técnica já superava a do próprio pai.

Não ter vencido alguém de geração mais nova trouxe-lhe alguma frustração.

Para o segundo confronto, o chefe de escolta Xiao Hongchen, da Agência Zhenyuan, entrou em campo empunhando seu sabre.

Do lado de Changrui, avançou um homem de rosto marcado por uma cicatriz: era o espadachim de lâmina de salgueiro, Shang Jinquan.

Trocaram cerca de dez golpes, e logo o confronto tornou-se mortal, cada um mirando pontos vitais do outro, deixando a plateia apreensiva.

Na quadragésima investida, ambos feriram-se no peito, obrigando os espectadores a interromper a luta e socorrer os combatentes.

— Ambos se feriram, consideramos empate? — sugeriu He Darin.

— Concordo!

Shang Jinquan, insatisfeito, quis continuar.

O chefe Long cochichou: — Descanse, irmão Shang, temos oitenta por cento de chance de vitória.

Xiao Hongchen também relutava, mas Qin Quanli puxou-lhe discretamente a manga e sussurrou: — Tenha calma, irmão Xiao, temos a vitória quase garantida.

Ambos, em silêncio, retiraram os feridos junto com as armas, preparando-se para os próximos duelos.

O terceiro representante de Changrui, ao contrário do esperado Long Changxu, era Xie Weixin, que já havia chamado a atenção de Zhao Rong.

No centro do pátio, Xie Weixin retirou lentamente as proteções de metal dos antebraços, enquanto do lado da Tríade Harmônica, avançou um baixinho aparentemente irrelevante.

Com um estrondo, as proteções de ferro caíram no chão, revelando que ainda continham uma camada de aço duro.

Os braços, negros como tinta, ficaram expostos.

O baixinho, por sua vez, rompeu a própria roupa com um movimento brusco, exibindo o torso de bronze.

— Então é...

Long Changxu, que confiava plenamente em Xie Weixin, agora franzia a testa.

— É a técnica do Homem de Bronze — comentou Ferro Pé-de-Cabra Dou Yingzu, apontando para o baixinho — e ele tem as marcas da renúncia: será um ex-monge de Shaolin?

— Como devo chamá-lo? — perguntou Xie Weixin, impassível.

O pequeno era ainda mais peculiar, permanecendo em silêncio.

Qin Quanli explicou: — O mestre Tian nasceu mudo, não pode falar.

Com a face inexpressiva, Xie Weixin respondeu: — Mestre Tian, deixemos que os punhos falem.

O Chicote de Adamantina e a técnica do Homem de Bronze eram ambas artes de endurecimento corporal, levadas por seus praticantes ao ponto de resistir a armas cortantes, como se trajados em armaduras de ferro; com a força interna ativada, tornavam-se quase invulneráveis a punhos, lâminas ou bastões.

Qualquer outro praticante de endurecimento corporal seria derrotado por um desses dois.

No entanto...

Ambos estavam equiparados!

Xie Weixin golpeava com ferocidade, os braços como chicotes de ferro, unindo força interna e técnica marcial para atacar Tian, mas este defendia-se apenas com o tronco, firme como metal fundido, tornando impossível atravessar sua guarda.

Tian logo partiu para o contra-ataque; Xie Weixin defendia-se com movimentos ágeis dos braços.

O duelo, direto e vigoroso, entusiasmava a plateia.

Apesar disso, o som metálico dos golpes ecoava sem cessar; ambos, com defesa ao máximo e habilidades equiparadas, não conseguiam superar-se por meios convencionais.

O confronto, rápido e intenso, já se aproximava do centésimo golpe.

Mais um empate?

Zhao Rong olhou para Long Changxu e depois para o ancião da Tríade Harmônica.

Não conhecem a estratégia do cavalo de Tian Ji?

Após cem golpes, ambos recuaram simultaneamente.

Xie Weixin tremia nos braços, mantendo o rosto impassível.

Tian sentia os músculos dormentes, sem dizer palavra.

Tinham dado tudo de si.

O público, já desconfortável, sabia que era preciso decidir quem venceria naquele dia.

Durante alguns segundos de silêncio, da Tríade Harmônica avançou um jovem de cabeça erguida: era Wen Tai, a Mão do Trovão.

— Se o segundo duelo ficou inconclusivo, é justo uma nova disputa!

Long Changxu, ao reconhecer Wen Tai, avançou um passo — disposto a enfrentar o jovem, querendo ensinar-lhe uma lição.

Mas Wen Tai ignorou-o completamente.

— Ouvi dizer que a Agência Changrui conta com um jovem escolta que duelou com o Ancião do Rio Amarelo aos pés do Pico Tianzhu. Mas só ouvi falar dele em Hengyang, nunca o vi.

Havia ironia nas palavras de Wen Tai, insinuando que a Agência Changrui estava forjando histórias.

Os mestres da Tríade Harmônica, antes temerosos de que Wen Tai se precipitasse, acalmaram-se ao vê-lo tão astuto.

Ao ouvir isso, Zhao Rong lançou um olhar cauteloso para Laio Zhirui, encolhendo-se atrás da senhorita Qiu e de uma coluna, tentando passar despercebido.

Mão do Trovão, obrigado.

Contudo...

Wen Tai já o tinha como alvo.

Jovem + uniforme de escolta = Zhao Rong.

Não havia outro com essas características.

Ao ver Zhao Rong tentando se esconder, Wen Tai sorriu, sentindo-se vitorioso, e desafiou com firmeza:

— Se a Agência Changrui realmente tem alguém assim, por que se esconde? Se tem coragem, venha lutar comigo!

Mal terminou de falar, as pessoas ao redor de Zhao Rong afastaram-se de repente: dezenas de olhares recaíram sobre ele!

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PS: Um breve comentário.

Aos leitores que sentiram o ritmo lento devido à questão do mestre, peço desculpas. Haverá reviravoltas adiante. Não se preocupem, o arco do mestre não será prolongado nem decisivo para o andamento da trama; é apenas um pequeno episódio, aguardem o momento oportuno.

Quanto ao motivo de escolher Hengshan como escola, e não outro local, isso será explicado detalhadamente nos próximos capítulos. Leitores mais habilidosos podem explorar os rascunhos no meu painel.

Por ser um romance que cruza gêneros, venho me esforçando ao máximo: cenário, mapas, coreografia dos combates, diálogos, trama... tudo exige muita energia, bem mais do que costumo investir, e a produtividade não é a mesma.

Apesar das limitações, dou o meu melhor. Reviso cada capítulo várias vezes; é provável que não encontrem muitos erros de digitação.

Desejo muito escrever bem esta história, fazer jus ao esforço e ao carinho de quem a acompanha.

Além disso, peço que continuem acompanhando. Este é um livro de nicho, com pouca divulgação no início, e a jornada tem sido árdua.

('-'*ゞ