Capítulo Setenta: O Presente do Relógio!
No vigésimo quinto dia após a deserção de Laí Zhirui.
O céu mudou de cor repentinamente, e uma tempestade assolou a terra. No campo, ventos furiosos se ergueram, fazendo as flores caírem como cortinas de água.
Era o quarto dia desde o massacre da Irmandade do Lobo Escarlate!
A chuva continuava a cair...
Parecia que o aguaceiro chorava pelas cento e três almas inocentes, lamentando a injustiça que lhes fora imposta.
“Avante!”
“Avante!”
“Avante!”
...
Uma tropa de cavaleiros galopava a toda velocidade, seus gritos de incentivo aos cavalos eram engolidos pelo som da chuva. Usavam chapéus de palha e vestiam mantos impermeáveis que lhes cobriam até as saias. Nas cinturas, entre as fendas das túnicas, despontavam cabos de espadas. Os cavalos corriam depressa, espirrando lama, pouco se importando com a cortina de chuva, até invadirem o sul da cidade de Hengyang!
“Parem!”
O som de rédeas puxadas ressoou abruptamente ao sul da cidade.
“São irmãos da Irmandade do Lobo Escarlate?”
“Somos sim!” Na entrada, um homem vestindo o gibão cinza da Irmandade, encharcado até os ossos, saudou sob a chuva. “Posso saber de onde vêm, amigos?”
“Saudações!” O líder avançou dois passos, desmontou ágil e, com o sotaque local, respondeu: “Somos do Portão da Lâmina de Ferro do grande acampamento do condado de Yongzhou, viemos oferecer nosso braço!”
“Então são mestres do Portão da Lâmina de Ferro! Agradecemos a nobreza de vossa ajuda!”
“Não há de quê!” O líder, adiantando-se, continuou: “Os bandidos da Ilha de Areia são cruéis e perversos, merecem ser exterminados por todos. O mestre Shang, em dificuldade, pediu auxílio aos companheiros das artes marciais. Como poderíamos ignorar?”
O homem do gibão cinza agradeceu novamente e apressou-se em guiá-los.
Nos últimos dois dias, grupos como o do Portão da Lâmina de Ferro já haviam chegado sete ou oito vezes. Havia ainda diversos aventureiros de Hengyang, todos indignados, clamando pela destruição dos bandidos da Ilha de Areia.
A Irmandade do Lobo Escarlate perdera grandes carregamentos de mercadorias, um prejuízo incalculável!
Mais de cem membros da irmandade, operários inocentes e estivadores foram mortos, tingindo as águas de sangue.
Foi o maior caso dos últimos anos!
A opinião pública em Hengyang estava em alvoroço.
Nos cais, casas de chá, tabernas e restaurantes, todos discutiam o assunto.
Até os administradores das casas de chá relembravam antigos crimes cometidos pela Ilha de Areia, há mais de dez anos.
Impulsionada por uma força oculta, em apenas uma noite, até o cachorro da viúva Wang, nos arredores do oeste da cidade, ao ouvir “Ilha de Areia”, cuspia no chão.
Shang Yukang, que escapara por um triz, pendurou bandeiras de luto por toda a irmandade e, ao mesmo tempo que pedia ajuda ao mundo marcial de Hengzhou com um “Manifesto Contra os Bandidos”, foi à Montanha Heng pedir apoio. O próprio discípulo do Grão-Mestre prometeu erradicar os criminosos da Ilha de Areia!
De imediato, inúmeros praticantes das artes marciais atenderam ao chamado.
Alguns desejavam aproximação com o Grão-Mestre da Montanha Heng, outros tinham velhas inimizades com a Ilha de Areia, alguns cobiçavam seus tesouros, outros eram prejudicados nos negócios pela Irmandade do Mar de Areia, e havia ainda os que agiam apenas por justiça...
O condado de Hengzhou já não suportava a Ilha de Areia. Agora, após cometerem tamanha atrocidade contra Shang Yukang, e com o discípulo do Grão-Mestre liderando a causa, todos encontraram um rumo e acorreram como enxame!
A luta seria feroz como dragões, o clamor ribombava como chuva e granizo.
Mil palavras não detêm um homem, mil machadadas não detêm uma árvore; a Ilha de Areia estava condenada!
Alguns mais astutos perceberam que havia algo estranho, ouvindo rumores que não condiziam com a versão de Shang Yukang, mas preferiram calar-se.
O clima atual era favorável ao condado de Hengzhou.
Quem segue o caminho da virtude recebe apoio, quem o abandona, pouco auxílio.
A praga da Ilha de Areia precisava ser extirpada!
...
“Foi um trabalho árduo!”
“Irmão, cumpri a missão,” no Pavilhão da Espada Oculta da seita Montanha Heng, Feng Qiaoyun recebeu o chá quente das mãos de Zhao Rong, limpando o rosto da poeira. “A mensagem foi entregue.”
“Parece que eles já estão a caminho.”
Feng Qiaoyun assentiu. “Por isso consegui retornar dois dias antes do previsto.”
“E então?”
“Questionaram detalhadamente minha origem e, após lerem o relatório sobre a Irmandade do Mar de Areia que você preparou, aceitaram sem hesitar. Mas disseram que precisam investigar em Hengyang para confirmar. Contudo, agora a Ilha de Areia é como rato de rua, todos querem exterminá-la — essa investigação não vai durar nem o tempo de queimar um incenso.”
“Excelente!” Zhao Rong exultou. “Sob nome tão célebre, não há quem não seja merecedor!”
“Estamos logo atrás deles, em três dias chegaremos aos arredores de Hengyang. Mas soube que não podemos nos demorar aqui,” Feng Qiaoyun tomou um gole de chá, “se formos esperar pela data divulgada por você, não haverá tempo.”
“Aquilo foi apenas para despistá-los,” Zhao Rong sorriu caminhando, “não levará dez dias, no máximo cinco.”
“Na ilha, certamente já receberam a notícia. Depende se os discípulos da seita Songshan vão abrir mão desse obstáculo. Se hesitarem, nunca mais sairão de lá.”
Feng Qiaoyun se espantou. Ela suspeitava que o prazo dado por Zhao Rong era falso, mas não imaginava que ele pretendia eliminar de vez os discípulos da Songshan.
O olhar de Zhao Rong era profundo. “O mal da Ilha de Areia é o mesmo destes discípulos da Songshan.”
“Se não eliminarmos o culpado principal, como os mortos poderão descansar em paz?”
Zhao Rong ainda se lembrava da família de Zhang San, o pescador, assassinada inteira pelos bandidos da ilha.
“E se a seita Songshan perguntar...”
“Não se preocupe, saberei lidar com isso.”
Zhao Rong deixou transparecer uma determinação inabalável. “Descanse esta noite, irmã. Desta vez, escreverei outra carta. Peço que me faça esse favor mais uma vez.”
“Posso partir ainda esta noite,” respondeu Feng Qiaoyun, sem hesitação.
“Não há pressa. Logo haverá combate, recupere as forças.”
Feng Qiaoyun não insistiu. Zhao Rong a acompanhou até a saída do Pavilhão da Espada Oculta.
Na manhã seguinte.
Feng Qiaoyun partiu novamente levando a carta de Zhao Rong. Lü Songfeng, Xi Mushu, Quan Zijü e outros, sob ordens de Zhao Rong, assumiam suas respectivas tarefas.
No mundo marcial de Hengzhou, as correntes subterrâneas se agitavam.
Agora que tinham aliados, Zhao Rong enviou ainda mais gente para as regiões a leste da Ilha de Areia, como Anren. Os pombos-correio voavam sem cessar, e quase todas as forças subordinadas à linhagem do Grão-Mestre do condado de Hengzhou tornaram-se olhos e ouvidos atentos, entrando em ação.
...
“Paf!”
Na margem leste do lago, na Ilha de Areia, o líder da Irmandade do Mar de Areia, Cui Yunjiang, com o rosto rubro de raiva, quebrou seu vigésimo sexto copo de vinho!
Nada recordava o prazer dos dias anteriores, quando saqueavam navios.
“Clang!” Um som metálico estridente ecoou.
Histian Ying, furioso, usou a espada e quebrou mais um cadeado que prendia os caixotes de carga do navio.
Puxou a corrente e abriu a tampa de um dos caixotes.
Desta vez, o baú era mais leve e não continha blocos de pedra.
Histian Ying franziu a testa e retirou uma caixa de joias de dentro.
A caixa era longa e delicada, parecendo guardar algo de grande valor.
Cui Yunjiang, Ma Yuyang, Laí Zhirui, Zhai Yuanxian e os demais fixaram o olhar.
“O que é isso?”
Sem responder, Histian Ying abriu a caixa em silêncio e tirou o objeto.
No mesmo instante, todos ao redor ficaram com as veias saltadas e os rostos transtornados.
Era uma capa longa, rasgada e suja, presa na cintura.
Em outras palavras: um sino velho e esgarçado.
Um presente de sino!
Alguém lhes enviava um sino!
Laí Zhirui, de rosto carrancudo, adiantou-se:
“Shang Yukang agiu conforme combinado, caímos na armadilha de Zhao Rong. Certamente, os espiões dentro da Irmandade do Lobo Escarlate já foram identificados por eles. Eles apenas se aproveitaram, criaram um grande alarde para nos atrair e depois exageraram os fatos, espalhando boatos cortantes como lâminas, fazendo da Ilha de Areia alvo de todos!”
“Não podemos rebater abertamente, só nos resta engolir essa afronta!”
“Maldito Zhao Rong!”
“Esse Zhao Rong é odioso!”
Ao lado, Cui Yunjiang coçou a cabeça calva, perdendo mais alguns fios de cabelo.
Seu rosto estava tomado pela fúria, sem tempo de reagir.
De repente,
“Ahhhh!”
Histian Ying, que vinha contendo a raiva, explodiu num grito!
Atirou a capa rasgada para o alto, desembainhou a espada e, com a ferocidade do Estilo da Piscina Celeste de Jade, desferiu uma série de golpes, cortando-a em pedaços!
Os retalhos voaram e caíram ao redor, envolvendo-o como uma chuva de tristeza. Ele se tornou a própria imagem da derrota.
Histian Ying cravou a espada no chão.
Ouviu-se um clangor...
O golpe, impregnado da essência da esgrima da Montanha Song, atingiu com tanta força que fez as pedras sob a lama ecoarem um som oco.
Ofegante, tomado pela fúria.
“Zhao Rong, venha!”
“Veja se minha espada é afiada o suficiente!”
...