Capítulo Noventa e Dois: Despedida

“Eu perdi,”
“Derrotado completamente...”
Cada frase do jovem penetrava fundo no coração de Zhu Qianqiu; em circunstâncias normais, ele certamente ficaria radiante, desejando fazer amizade regada a vinho.
Mas agora era uma disputa de taças, e este amante do vinho não conseguia sequer rebater uma palavra.
Essas palavras, tão certeiras, tornaram-se punhais dolorosos, como se perfurassem sua barriga volumosa, deixando escapar todo o vinho acumulado ao longo da vida, restando apenas o vazio e a solidão.
“Por quê?”
Zhu Qianqiu olhou para Zhao Rong como se visse um fantasma; sempre existiram apenas veteranos do reino do vinho, de onde surgiu esse “jovem prodígio do vinho”?
Seria ele criado dentro de barris?
“Jovem Zhao, você venceu.”
Zhu Qianqiu suspirou: “O velho patriarca do Rio Amarelo partirá de Hengyang imediatamente, todos os rancores do passado serão dissipados, e não haverá qualquer problema para você ou para a Seita Hengshan.”
“Embora ambos sejamos da Seita Sagrada, mantemos nossas promessas.”
Zhao Rong assentiu, a mente girando rapidamente, os olhos semicerrados observando o estudioso já embriagado.
“Senhor Zhu, tenho ainda perguntas sobre Hengyang.”
Zhu Qianqiu guardou a taça, atento às palavras.
“Na confusão do porto de Luosu em Hengyang, o líder era Mai Hongnian?”
Isso não era sobre Hengyang, era claramente assunto da Seita Demoníaca!
Mas como ocorreu em Hengyang, podia-se considerar um problema local.
Zhu Qianqiu mudou de expressão, sentindo raiva e percebendo estar sendo novamente manipulado.
O pior era que...
Ele jurara com a dignidade de um veterano do vinho, como poderia quebrar essa palavra?
Se traísse o vinho, de nada valeria sua vida.
“Rapaz, que astúcia a sua!” Esquecendo-se até da formalidade, Zhu Qianqiu ficou rubro, sem saber se do vinho ou da raiva.
“Fui eu que procurei o senhor Zhu?”
“Fui eu que o forcei?”
“Fui eu que venci?”
“Vou eu contra minha honra e paixão pelo vinho?”
Zhao Rong questionou quatro vezes seguidas, deixando o rosto do estudioso alternar entre branco, vermelho e negro, como se tivesse bebido o licor imperial.
Revelar as ações da Seita Demoníaca aos espadachins das Cinco Montanhas era como trair a própria seita.
Se outros membros descobrissem, Zhu Qianqiu seria um “mérito ambulante”.
Entretanto,
Ele era um apaixonado pelo vinho, um verdadeiro conhecedor.
Podia decepcionar velhos amigos, mas nunca o vinho.
Zhao Rong o fez jurar pelo vinho, cravando a sentença desse excêntrico devoto.
“Mai Hongnian não foi ao porto oeste, ali estava outro líder do Salão do Trovão e Vento.” Disse Zhu Qianqiu, soltando um suspiro.
Então era o Salão do Trovão e Vento!

Zhao Rong percebeu imediatamente.
Tong Baixiong, ancião do Salão do Trovão e Vento, nunca se deu bem com Yang Lianting, mas era um mestre das artes marciais, já lutara com os Sete Tigres de Ludong, salvando a vida do Invencível do Oriente em perigo mortal.
Até mesmo o Invencível do Oriente o tratava como irmão mais velho.
Não era de espantar que Yang Lianting ordenasse a Mai Hongnian buscar o traidor entre os seus, querendo que a traição viesse do Salão do Trovão e Vento, para atingir Tong Baixiong.
Agora, Zhao Rong tinha clareza.
“Os membros que vieram perseguir o traidor em Hengyang também eram do Salão do Trovão e Vento?”
“Esses eram do Salão do Tigre Branco,” respondeu Zhu Qianqiu, “não pegaram o traidor e muitos sofreram punição.”
“O Mestre do Oriente ordenou ao gerente que, caso falhassem de novo, haveria punição ainda mais severa. Com a incompetência do Salão do Tigre Branco, o gerente passou a tarefa ao Salão do Trovão e Vento.”
Zhu Qianqiu, já resignado, deixou escapar com uma pitada de sarcasmo:
“Você matou um inútil, Mai Hongnian, mas em Hengzhou há pelo menos outros sete ou oito líderes e chefes tão poderosos quanto ele, todos buscando méritos para ascender.”
“Os membros do Salão do Trovão e Vento continuam avançando para o sul, e a Seita Demoníaca cresce sem parar. Quando a filial de Raozhou estiver estabelecida, expandirão ainda mais ao sul, sempre recorrendo à força nesta região.”
“Jovem Zhao, você sabe o quão perigosa é sua situação?”
Zhao Rong, perspicaz, passou a observar minuciosamente o embriagado Zhu Qianqiu.
Este falava sem parar, claramente com segundas intenções.
“Parece que você não se dá bem com o pessoal do Salão do Trovão e Vento.”
“E pelo visto também não gosta do gerente Yang.”
Mudando repentinamente de tom, Zhu Qianqiu não conseguiu acompanhar o raciocínio, e negou, franzindo o cenho: “Besteira, não diga isso.”
“O Salão do Trovão e Vento ousa causar tumulto em Hengyang, venham quantos quiserem, a Seita das Cinco Montanhas eliminará todos.”
Ao ouvir Zhao Rong trocar “Seita Hengshan” por “Seita das Cinco Montanhas”, Zhu Qianqiu sentiu um leve tremor nos lábios.
“Senhor Zhu, o senhor não imagina o perigo que os membros da Seita Demoníaca representam em Hengzhou.”
Zhao Rong apontou para o norte: “Nosso vice-líder, íntegro e sábio, já antecipou as ações da Seita Demoníaca, enviando mestres para Huangzhou e mobilizando aliados. Em breve, descerão para Hengzhou.”
“O mestre Fei Bin só precisa erguer a bandeira das Cinco Montanhas e convocar, que todos os justos responderão de Huangzhou até Hengzhou, e juntos eliminarão o Salão do Trovão e Vento ao redor de Hengyang com facilidade.”
Ele fitou Zhu Qianqiu: “Será que os membros do Salão do Trovão e Vento ousam desafiar o vice-líder?”
Zhu Qianqiu ficou surpreso, mas logo percebeu.
E, internamente, praguejou:
“Esse rapaz é desavergonhado!”
De fato, não queria que o Salão do Trovão e Vento prosperasse, nem desejava que Yang Lianting ganhasse poder; o ideal era que ambos se destruíssem.
Ao revelar informações, pretendia usar Zhao Rong e a Seita Hengshan contra o Salão do Trovão e Vento, fomentando a confusão.
Mas agora...
“Quis usar este rapaz como arma, ele me devolve a lâmina já afiada. Quer que eu transmita a mensagem ao Salão do Trovão e Vento e a Yang Lianting, levando-os a enfrentar a Seita Songshan?”
“Ele fala com tanta retidão!”
“Pensa que não sei que foi você quem matou o discípulo de Songshan?!”
“Realmente, coração e mãos sombrios!”
“Como pode a Seita Hengshan, famosa por sua música refinada, escolher tal futuro líder?”
O olhar de Zhu Qianqiu para Zhao Rong tornou-se cauteloso.
Os dois, separados por diversas mesas, passaram da disputa de taças ao embate de estratégias, cada um tentando enganar o outro.

Tradicionalmente, pertenciam a lados opostos: justos e demoníacos.
Mesmo que compartilhassem objetivos, era apenas uma questão de uso mútuo.
Zhao Rong precisava eliminar os membros da Seita Demoníaca ao redor de Hengzhou, não queria conviver com o mal, ou os problemas seriam infinitos. Por isso, quando Zhu Qianqiu tentou usá-lo, Zhao Rong aproveitou a deixa.
Entregou a lâmina a Zhu Qianqiu, que poderia simplesmente recusá-la.
No entanto,
Seja do Salão do Trovão e Vento ou de Yang Lianting, ao enfrentar o pessoal de Songshan, haveria grandes chances de provocar discórdia entre eles.
A Seita Demoníaca nunca foi unida.
Esses membros periféricos, raramente controlados pelos salões, receberam favores da senhora sagrada, que intercedeu junto ao líder da seita por medicamentos.
A senhora sagrada é inimiga tanto do Salão do Trovão e Vento quanto de Yang Lianting.
Agora, sabendo da chance de retribuir, não agir seria motivo de culpa.
Por isso,
Quis retribuir o favor, e Zhao Rong alcançou seu objetivo.
Bastaram poucas palavras entre Zhu Qianqiu e Zhao Rong para que este último o manipulasse completamente.
Perdeu na disputa de taças, e agora, na estratégia, a derrota era ainda mais amarga.
Zhu Qianqiu, o renomado veterano do vinho, estava tão frustrado que não queria mais falar com Zhao Rong.
Mas Zhao Rong, achando que ainda podia obter mais, fez mais perguntas sobre os membros da Seita Demoníaca nas proximidades de Hengyang.
Quando Zhu Qianqiu finalmente deixou a “Casa do Vinho Perfumado”,
Um pequeno ajudante correu até ele, entregando uma garrafa de vinho.
Zhu Qianqiu, como verdadeiro apaixonado, bastou cheirar para dizer:
“Muito bom, este é o excelente vinho Ling de Hengyang.”
No período entre a dinastia Han Ocidental e a dinastia Jin Oriental, Hengyang era conhecida como condado Ling, e o vinho era feito com água do lago Ling.
“Este vinho Ling deve ser degustado sob a lua, entre flores, para exaltar sua pureza. Com a lua, flores e brisa suave, é perfeito.”
Falou com tranquilidade, finalmente exibindo seu conhecimento diante de Zhao Rong.
Sentiu-se melhor,
Achando que Zhao Rong lhe presenteava com vinho, o que lhe trouxe sentimentos especiais.
Mas ao examinar a garrafa de porcelana verde,
Viu nela um pequeno poema:
“Despedindo o hóspede que parte da Casa do Vinho,
Rancores e favores se transformam em um sorriso.
No momento de nostalgia e hesitação,
Ao deixar a terra do vinho, não olhe para trás.”
Terra do vinho, Casa do Vinho, não olhe para trás!
Não era um “convido-o a beber mais uma taça”,
Era uma despedida fria, esquecendo ódios e laços do mundo.
...