Capítulo Setenta e Nove: O General e o Jovem Herói
A oeste do condado de Montanha Equilíbrio, erguem-se as setenta e duas cumeadas de Montanha Equilíbrio, esplendorosas em sua beleza, com dez cavernas, quinze picos e trinta e oito nascentes. Voltando-se para o leste, encontra-se o Rio Xiang; ao sudeste, chega-se à cidade de Chá, junto ao rio Mi. Na entrada dessa cidade, ao leste, há um mercado de ervas, e um pouco mais ao sul fica o Posto de Inspeção Duplo da família Lei.
A menos de meio quilômetro deste posto, havia um acampamento militar, onde soldados trajando couraças patrulhavam diligentemente ao redor. No centro do acampamento, dentro da tenda principal, um general de meia-idade conversava animadamente com um jovem.
Yu Dayou, homem de carreira militar, não tratava com Zhao Rong de assuntos bélicos ou administrativos; seu interesse pelos segredos das artes marciais era notório, e ele próprio era exímio na espada, alabarda, lança e até mesmo no manejo do gancho, além de estar a organizar seu próprio “Clássico da Espada”.
A Escola da Montanha Equilíbrio era famosa pelo uso da espada, e ao ter diante de si um discípulo direto do mestre, Yu Dayou não perdeu a oportunidade de aprender, sem se importar com a juventude de Zhao Rong. Suas dúvidas eram expostas sem reservas, questionando com absoluta franqueza.
Zhao Rong, por sua vez, viera agradecer pessoalmente, movido mais pela curiosidade de conhecer uma personalidade histórica do que pela obrigação do gesto.
Yu Dayou fora discípulo de Li Liangqin, de quem aprendera os segredos da longa espada de Jingchu. Depois, buscara diversos outros mestres, e, embora não fosse um homem do mundo marcial, sua teoria era riquíssima. O diálogo com Yu Dayou trouxe a Zhao Rong inesperadas revelações.
“Como conheceste o velho mestre Sang?” perguntou Zhao Rong.
Yu Dayou, que mergulhava nos detalhes sutis da “Espada Rápida como o Trovão” narrados por Zhao Rong, despertou com olhar nostálgico:
“Fui discípulo de Wang Xuan e Lin Fu, de quem aprendi sobre o ‘Clássico das Mutações’. Recebi também instruções do Reitor Cai e, mais tarde, segui o mestre Zhao Benxue para estudar as estratégias militares derivadas do mesmo clássico. O mestre Sang era amigo de Zhao Benxue.”
“Na verdade, eu não deveria ter permanecido em Hengzhou; devia ir diretamente a Taizhou para tratar dos invasores piratas. Contudo, ao receber tua carta, escrita pelo próprio mestre Sang, dei-lhe o devido peso. Chegando a Hengyang, logo soube dos desmandos dos bandidos da ilha. Portanto, jovem Zhao, não tens por que agradecer: tais criminosos mereciam ser eliminados.”
“Entendo.” Zhao Rong assentiu, compreendendo.
O assunto ficou por aí, sem maiores detalhes.
Yu Dayou era intolerante com o mal, mas não recebera ordens de exterminar os bandidos. Embora a destruição da Ilha de Areia fosse uma grande notícia para o povo de Hengyang, para ele, militar, a situação não era tão simples. Zhao Rong vivia no mundo dos heróis errantes; Yu Dayou, embora funcionário imperial, também pertencia a outro tipo de mundo próprio.
“O mestre Sang te elogiou muito na carta, disse que és um jovem admirável. Concordo plenamente com sua opinião.”
Um elogio de um general renomado fez Zhao Rong sentir-se nas nuvens, e ele não conteve um sorriso.
“O velho Sang confidenciou-me que o general Yu é um erudito de vasto saber; pessoalmente, acrescentaria ao menos o adjetivo ‘valente’.”
“Hahahaha…”
Depois de trocarem gentilezas, ambos riram à vontade.
Continuaram então a conversar sobre tratados de esgrima, sobre a vida do mestre Sang em Hengyang vendendo chá, e tudo isso lhes trouxe um sentimento de admiração e respeito mútuo…
O sol já ia a meio caminho do oeste, lançando seus últimos raios sobre a terra natal. O crepúsculo tingia o céu de vermelho sangue. Yu Dayou, a cavalo, acompanhou Zhao Rong até um pequeno outeiro; suas sombras, alongadas pelo poente, pareciam duas espadas estendidas sobre a terra.
“Pensei em conversar contigo pelo tempo de uma xícara de chá, mas já se passaram dez e, sinceramente, gostaria de mais dez.”
“General, compartilho o mesmo sentimento”, respondeu Zhao Rong, sorrindo abertamente.
Yu Dayou puxou as rédeas e virou o cavalo. “Parto amanhã ao amanhecer. Espero ouvir muitas histórias tuas pelo mundo dos heróis.”
“E eu também ficarei atento às glórias do general Yu.”
“Haha, combinado!” Yu Dayou fez um gesto com a manga. “Jovem Zhao, até logo.”
“General Yu, até logo!”
Saudaram-se com as mãos, cada um tomando um rumo, montados, separando-se para norte e sul.
…
Primeira noite após a execução de Lai Zhirui.
Ilha de Areia.
Sobre os escombros, entre telhas partidas, armas retorcidas e pilares carbonizados misturavam-se aos corpos. Poucos ramos de capim ressequido batiam, subjugados, pelas águas do rio que ali chegavam, e entre relances de fogo espalhava-se uma tênue fumaça negra. Os restos escurecidos no pó eram irreconhecíveis, exalando um odor insuportável.
“O remédio, onde está?”
O velho deu um pontapé em uma caixa semi-queimada, fazendo pedras rolarem pelo chão destruído.
O vilarejo da ilha estava irreconhecível.
Após o extermínio dos bandidos, várias ondas de saques devastaram a ilha; nem um pedaço de prata restara, quanto menos ervas medicinais raras.
O velho Patriarca do Rio Amarelo observou toda a confusão e foi o primeiro a entrar no depósito; era impossível que alguém levasse embora grande quantidade de ervas sob seus olhos.
O nariz do velho era aguçado. Do início ao fim, não sentira o aroma de ervas valiosas.
Ele não se conformava, pois buscava salvar a filha. Agarrou Zu Qianqiu e, depois que todos partiram, vasculharam o local em busca de passagens secretas – sem sucesso.
“Este é o remédio,” Zu Qianqiu pisava numa pedra arredondada, “os tolos da ilha foram enganados pela Escola da Montanha Equilíbrio. Diziam ter encontrado caixas de pedras, e era verdade.”
“Maldição, fizemos uma viagem em vão!”
Zu Qianqiu passou o dedo pelo nariz, advertindo: “Eu, Patriarca do Rio Amarelo, lutei tanto para acabar com caixas de pedras. Nem pense em contar ao doutor Ping, seria motivo de vergonha.”
O velho bateu na própria cabeça, pensativo.
“Certamente tem a ver com aquele rapaz!”
“Da outra vez, ele me atacou de surpresa; sabendo que eu buscava remédios, armou esta emboscada para usar-me contra os quatro mestres de preto. Astuto demais!”
“Agora entendo por que Zhao chamou a atenção de Mo Da; realmente, surgiu um personagem difícil na Escola da Montanha Equilíbrio.” Zu Qianqiu primeiro concordou, mas logo mudou de expressão: “Se for assim, significa que estivemos sob vigilância da escola o tempo todo?”
Apontou para o velho: “Foi por tua culpa, quando roubaste os remédios na hospedaria, que a escola passou a nos vigiar.”
“E o que tenho eu com isso?”
“Como ia saber que ele era discípulo direto do mestre?”
“Aquele pestinha me atacou, armou contra mim; não posso engolir isso, preciso acertar as contas com ele.”
Zu Qianqiu balançou a cabeça: “Não sou páreo para Mo Da, não vou me meter em apuros.”
“Isto aqui é território da Escola da Montanha Equilíbrio; se fores provocar o discípulo do mestre, melhor procurar o doutor Ping para tratar tua cabeça.”
“Humpf!”
O velho lançou-lhe um olhar, “Vou espalhar por aí que Zu Qianqiu foi feito de bobo por um jovem da escola. Dizem que aquela pessoa está descendo ao sul, quem sabe não chega aos ouvidos dela.”
“Velho, tu és injusto!”
“…”
Zu Qianqiu acabou hesitando, não deixando Hengyang imediatamente.
O velho, por sua vez, também seguiu o conselho e, no dia seguinte, ambos disfarçaram-se e entraram discretamente na cidade.
Naquele momento, a notícia da destruição da Ilha de Areia corria solta. Bastava sentar-se em qualquer casa de chá ou taverna para ouvir toda a história.
Algumas informações importantes chegaram aos ouvidos de ambos, deixando-os ruborizados de raiva.
“Os bandidos da ilha estavam aliados à seita demoníaca. Ouvi dizer que enviaram seis mestres: quatro vestiam negro, outros dois eram estranhos, um barrigudo e outro de cabeça achatada.”
“Sim, sim, esses dois eram mesmo esquisitos – dizem que o jovem mestre Zhao os fez fugir em desespero!”
“Discípulos do Monte Song que passavam ajudaram, mas foram todos mortos pelos da seita demoníaca, uma pena!”
“O jovem Zhao e o mestre Mo Da uniram forças e perseguiram os foragidos. Dizem que ainda restam alguns. Todos devem ficar atentos: se encontrarem algum, qualquer lutador de Hengzhou deve exterminar esses canalhas!”
…
Ao meio-dia.
O Patriarca do Rio Amarelo saiu de Hengyang cabisbaixo, dirigindo-se a um velho templo fora da cidade.
Eram ambos mestres renomados.
Mas a Cidade dos Gansos estava cheia de artistas marciais indignados, e não seria prudente provocar este vespeiro.
A aparência do velho era inconfundível, chamando a atenção de alguns lutadores. Se não tivessem escapado depressa, teriam acabado lutando na cidade.
Dois contra todos, não ousavam desafiar a cidade inteira.
Se a escola enviasse reforços, suas vidas estariam perdidas.
“Agora entendo por que tantos mestres na ilha: era luta interna das Cinco Grandes Escolas da Espada!” Zu Qianqiu, perspicaz, logo percebeu o papel da ilha.
“Aquele Zhao Rong é astuto: matou todos e jogou a culpa em nós!”
Além de xingarem Zhao Rong juntos, Zu Qianqiu demonstrou apreensão: “Tão jovem e já tão habilidoso e astuto; estando no território dele, melhor não provocar.”
Depois, suspirou: “Que coisa! Na terra de Xiaoxiang, surge um jovem à altura daquela pessoa.”
O velho preparava-se para responder.
De repente, uma pomba-correio pousou do lado de fora do templo.
“É uma mensagem da senhora Zhang.”
“O que houve?” perguntou Zu Qianqiu.
A expressão do velho, que já era ruim, ficou ainda mais sombria.
“A seita entregou ao Salão do Trovão a missão de capturar os traidores ao sul. Não era tarefa do Salão do Tigre Branco?”
Zu Qianqiu sorriu de modo estranho: “O Salão do Tigre Branco perdeu o alvo em Hengzhou; claro que agora jogam a tarefa para o Salão do Trovão.”
“Dizem que o chefe Yang não se dá com o ancião Tong do Salão do Trovão; se este falhar, será responsabilizado.”
“Melhor não falarmos dos assuntos internos da seita,” até o velho parecia assustado.
“Ah, a senhora Zhang também mandou outra notícia.”
“O que foi?”
“Aquela pessoa também virá a Hengzhou.”
“Por quê?” Zu Qianqiu assustou-se, arrancando a mensagem das mãos do velho.
“Hm?”
“Vem buscar… uma… partitura de cítara?”
…