Capítulo 114: A Grande Batalha no Lago Esmeralda!

A primavera aproximava-se do fim. No cume do precipício do Pico Tianzhu, o vento leste soprava, trazendo consigo uma névoa úmida.

A chuva fina, densa e suave, envolvia o rosto de Zhao Rong, trazendo um frescor que lhe penetrava a alma. Com o espírito renovado, ele fechou a mão, inclinou a ponta da espada, girou o pulso com agilidade e desferiu um golpe rápido e preciso.

*Zuu, zuu, zuu!*

O som assemelhava-se a rajadas de vento atravessando a névoa, ou ao ruído de lâminas sendo afiadas no meio de uma tempestade. Era a técnica de esgrima "Mocun" e sua variação, a "Inversa Mocun".

*Clang!*

Os ataques rápidos sucediam-se. Cada gota de chuva atingida pela lâmina era disparada em todas as direções, perfurando a névoa e golpeando as rochas ao redor com um ritmo frenético, como uma melodia vibrante.

Ao completar a terceira vez a sequência desta nova e refinada técnica de esgrima, Zhao Rong sentiu uma euforia indescritível. Contemplar a vastidão do universo e a grandiosidade da arte da espada era, de fato, um deleite para o espírito.

— Hahaha! — Ele soltou três risadas sonoras, libertando sua bravura e agitando a energia da espada por toda a montanha.

O vento soprava suavemente pelas colinas, e o jovem, com sua espada de três pés, via a energia da sua arte misturar-se ao vinho em sua taça. Sentado na borda do abismo, Zhao Rong avistou o horizonte e, tomado pelo entusiasmo, pegou a cabaça de vinho que repousava entre duas vinhas antigas, bebendo um grande gole.

— Mestre, meu querido Mestre... A técnica que criei, a "Xiansan", seria digna de sua aprovação?

Ele ria sozinho, falando com o vento e a névoa, sem se importar com a chuva fina que lhe molhava os cabelos, sentindo-se plenamente satisfeito. Os mais de vinte dias de treinamento árduo não tinham sido em vão. Além de ampliar seus horizontes, ele criara novos movimentos. A "Xiansan" era muito diferente das técnicas tradicionais de Hengshan, como a "Huifeng Luoyan" ou a "Estilo Fantasma"; ela focava na "forma pesada", sendo o oposto direto daquelas artes ilusórias.

Para ele, a seita de Hengshan enfrentava tempos difíceis, e o jovem líder sentia um aperto no coração, mas logo beijou o vinho novamente, derramando uma parte sobre o precipício.

— Irmãos Sima, Huangfu, Shang... bebam comigo.

...

Nos dias seguintes, as técnicas de Hengshan — Diecui, Huifeng Luoyan e o Estilo Fantasma — tornaram-se cada vez mais fluidas sob o comando de Zhao Rong. A espada movia-se conforme a vontade do coração, e o coração, conforme o movimento da espada. Com um mês e meio de prática, ele começava a exibir a verdadeira elegância de um líder de seita.

Certo dia, o céu cobriu-se de nuvens densas e trovões retumbaram. Uma chuva torrencial desabou sobre a terra de Xiaoxiang. Três dias depois, o tempo limpou. O precipício estava exuberante, e a lagoa sob a cachoeira transbordava.

Naquela noite, sob a luz difusa das estrelas, Zhao Rong desceu da gruta, tocando uma flauta curta. A melodia alegre e leve ecoava pelo Pico Tianzhu. Após terminar a música, ele deixou suas roupas e a espada Qiushui sobre a rocha e mergulhou na lagoa para banhar-se e praticar sua energia interna, o "Qi Gélido".

Enquanto meditava, seus ouvidos captaram um som sutil. Inicialmente, pensou tratar-se de algum animal da floresta, mas a precisão do passo revelou a presença de um mestre de artes marciais. Ele conteve a respiração, observando das sombras.

Uma figura vestida de preto, com o rosto coberto por um véu e cílios longos, surgiu, perscrutando o local em busca da fonte daquela música. Ela parecia apreciar a solidão da montanha. Ao não encontrar ninguém, ela suspirou, sentou-se na borda da lagoa e mergulhou os pés na água fresca, balançando-os com uma leveza rara.

De repente, ela notou um movimento na água.

— Quem está aí? — gritou ela.

Zhao Rong, percebendo que fora descoberto, saltou para a parede rochosa e vestiu-se rapidamente, desembainhando a espada. A figura de preto, com reflexos rápidos, também sacou a sua.

— Era você! — exclamaram ambos ao mesmo tempo, reconhecendo-se do confronto na noite de "Cavalo Branco".

— Quem é você? — perguntou Zhao Rong, com a guarda alta.

A figura de preto respondeu com tom de escárnio:
— Sou o discípulo sênior de Hengshan que perdeu a espada. E você? O que pretende?

Zhao Rong, ignorando a provocação, questionou:
— Veio atrás de mim?
— O Pico Tianzhu não é sua propriedade. Não se ache tão importante. E, aliás, um discípulo de Hengshan deveria ser honrado, não se esconder para atacar pelas costas. Isso é vergonhoso.

Zhao Rong sorriu ironicamente:
— Vergonhoso? Eu estava me banhando, sem roupas. Você invadiu o meu espaço. O que esperava?

A figura de preto corou sob o véu, a fúria brilhando em seus olhos. A tensão subiu e, em um instante, ambos se lançaram ao combate. A luta foi feroz, com o som das espadas cortando a água da cachoeira. A cada golpe, a energia interna explodia, fazendo a água saltar.

Eles lutaram com tal intensidade que acabaram caindo nas profundezas da lagoa. Lá, continuaram a trocar golpes, a água fervendo com o choque de suas energias. Zhao Rong, aproveitando sua habilidade superior na água, conseguiu imobilizá-la, mas a figura de preto, desesperada, usou sua força para atingi-lo na testa.

Após um choque violento de cabeças, ambos emergiram da água, feridos e exaustos. A figura de preto, sem o véu, fugiu montanha abaixo, levando consigo apenas um retalho da manga da túnica de Zhao Rong.

Zhao Rong, exausto, sentou-se na margem. Ele sabia quem era: a "Santa". Aquele confronto não fora apenas uma luta, mas um teste de limites. Com o sangue escorrendo pela testa, ele sorriu. O medo daquela noite em "Cavalo Branco" havia desaparecido.

— Da próxima vez, não será tão fácil — murmurou ele, enquanto observava a noite, ciente de que o destino dos cinco picos estava prestes a mudar, e ele estaria pronto para o que viesse.