Capítulo Setenta e Cinco: Caminho Sem Retorno

Lai Zhirui parecia não ter ouvido claramente as palavras de Zhao Rong, mas, momentos antes, os movimentos de espada passavam como um caleidoscópio pela sua mente.

Ele praticava esgrima há dezenove anos, com talento suficiente apenas para alcançar os Setenta e Dois Picos Verdejantes.

A essência fundamental da Espada Vento Retornante e Gansos Caindo: espada que abate dois gansos.

Ou seja, um golpe que se divide em dois, superando então os Setenta e Dois Picos Verdejantes. No auge, um único movimento se transforma em nove espadas, numa velocidade e ferocidade impressionantes!

Lai Zhirui jamais dominou a essência da Espada Vento Retornante e Gansos Caindo, restando-lhe apenas fantasias vazias.

Mas os movimentos básicos, esses ele conhecia como a palma da mão.

O sangue jorrava do peito, escorrendo entre os dedos até manchar o convés.

"Guanyin, Escrita Dourada..."

"Deveria combinar defesa com ataque, assim como golpes ilusórios fundidos ao princípio da espada fantasma da nossa escola; como pode, então, subir até a Rocha Celestial e ainda manter a investida tão veloz sem hesitação?"

...

Zhao Rong balançou a cabeça: "Você ainda está preso num beco sem saída."

"Os movimentos no manual são mortos, mas a espada, nas mãos de alguém, ganha vida — a menos que você seja um cadáver."

O rosto de Lai Zhirui se contorceu de dor, e um som frio e trêmulo escapou de sua garganta.

"Seu talento é mesmo maior que o meu, mas só lamento que Shi Xianying e os outros tenham sido tão arrogantes. Se tivessem me ouvido, teriam matado você dentro da cidade, e não estaríamos nessa situação!"

"Inveja demais — não é de se estranhar que você nunca tenha dominado o cultivo interno da nossa escola", Zhao Rong respondeu, o rosto impassível. "Irmão Lai, já que perdeu, cumpra a aposta e diga-me que outros traidores restam em nossa seita."

"Se sua palavra não vale nem isso, temo que até o Tio Mestre Lu irá desprezá-lo."

"Hmph", Lai Zhirui sorriu de modo traiçoeiro, "Já tenho uma aliança com a Seita da Montanha Song, jamais revelaria nada, aconteça o que acontecer. Se eu lhe disser, não serei mais que um traidor volúvel."

"Além disso, você tentou me provocar, forçando-me a usar a Espada Vento Retornante e Gansos Caindo primeiro — sua vitória não foi honrosa. Se tem coragem, espere eu me recuperar e lutaremos com o Setenta e Dois Picos Verdejantes, igual contra igual. Assim, sim, seria justo."

"Bah!"

"Maldição sobre você!" Até Xingtai, no barco ao lado, não aguentou mais ouvir.

Zhao Rong, espada em punho, avançou: "Maldito, perdi meu tempo debatendo com um canalha sem vergonha."

Vendo o perigo, Lai Zhirui ficou apavorado:

"Zhao Rong!"

"Se me matar, o Mestre Zuo não vai perdoá-lo, nem meu mestre! Você também morrerá!"

"O Tio Mestre Lu não se importará, tampouco o Mestre Zuo. E mais: se fui capaz de matar discípulos da Montanha Song, por que não mataria você?"

O rosto de Zhao Rong, iluminado pela lua, parecia feito de gelo: "Irmão, prepare-se para morrer."

"PARE!"

"Zhao Rong, sua sede de sangue é excessiva. Sendo o discípulo mais próximo do mestre, como pode atacar um irmão de escola? A Seita da Montanha Heng acabará destruída em suas mãos!"

"Você..."

"Ahh...!"

Um lampejo cortou o ar; Lai Zhirui instintivamente agarrou a garganta, o sangue jorrando sem trégua.

Zhao Rong desferiu um chute, lançando-o ao lago.

Com um baque surdo, a silhueta foi engolida pelas águas escuras e pela noite.

Na vigésima nona noite da fuga de Lai Zhirui.

Morto!

...

"Irmão Lai, nossas dívidas estão saldadas. Debaixo d’água, jazem tantas almas inocentes, vítimas da Ilha Chifre de Areia; vá até elas pedir perdão."

Ele murmurou, então saudou com as mãos unidas na direção do camarote de Lu Gui:

"Mestre, matei um irmão da nossa escola. Não me condenará por isso, não é?"

Lu Gui, Xingtai e Wen Tai, que estava na popa, ficaram atônitos. Quando o Mestre Mo havia subido a bordo?

Ouviu-se um salto ágil, e logo apareceu sobre o camarote um ancião de longas barbas e cabelos brancos, levando um violino chinês.

Era o lendário Mestre Mo, sempre misterioso!

Os três olharam para ele com reverência e se curvaram: "Mestre!"

Mo assentiu apenas, depois se voltou para Zhao Rong, elogiando: "Excelente! Que golpe magistral!"

"Lai Zhirui, esse tolo, morreu com razão. Se essa luta lhe trouxe tal compreensão da espada, eu até pediria ao Mestre Zuo que infiltrasse mais traidores só para ver seu progresso!"

Ambos caíram na gargalhada, Zhao Rong e o Mestre Mo.

Para Lu Gui e os outros, era um enigma indecifrável.

Deixa pra lá, melhor voltarmos a remar.

...

Seguindo o curso do lago pelo afluente até o porto noroeste de Anren.

Já passava da metade da segunda vigília, e Shi Xianying e seus companheiros, que haviam escapado para Anren, mal haviam desembarcado quando depararam com Lü Songfeng, Xi Mushu e outros, que estavam à espera!

Os discípulos da Montanha Song eram superiores em combate individual.

Mas o grupo da Montanha Heng era mais numeroso e havia preparado uma emboscada. Vindos da Ilha Chifre de Areia, os primeiros caíram logo, e os demais tiveram que fugir novamente!

O confronto se prolongou.

Não muito longe, Feng Qiaoyun e Quan Zijü também chegaram.

Em menos de meia hora, Zhao Rong também alcançou o porto.

Na jurisdição de Hengzhou, os reforços da Seita da Montanha Heng pareciam não ter fim.

A perseguição se estendeu até quase o amanhecer. Os discípulos da Montanha Song, todos feridos, fugiam desesperados. Os bandidos da ilha foram quase todos exterminados.

No limiar do amanhecer, Zhao Rong, Feng Qiaoyun e outros perseguiram os feridos Ma Yuyang e Shi Xianying até um pinheiral.

"Estão loucos!"

"Essa Seita da Montanha Heng enlouqueceu de vez!"

Ma Yuyang, em fuga, estava em frangalhos: "O Irmão Zhai revelou sua identidade, e mesmo assim morreu com um só golpe!"

"Irmão Ma, separemo-nos!"

"Ou morreremos todos. Se ao menos um escapar, eles não ousarão ir além."

Shi Xianying, mesmo em perigo de vida, mantinha a frieza. Ignorando os lamentos de Ma Yuyang, indicou-lhe uma direção e fugiu para o lado oposto, sem hesitar.

Desde que chegaram a Hengzhou, era Shi Xianying quem liderava.

A disciplina da Montanha Song era absoluta, e Ma Yuyang, instintivamente, obedeceu.

Mas, pouco depois, percebeu algo estranho.

Shi Xianying o mandara para um campo aberto, enquanto ele mesmo fugia para a mata fechada!

Num instante, mordeu os lábios de raiva e dor!

Jamais imaginaria que, nesse momento, seria traído pelo irmão em quem confiava!

Ma Yuyang não ousou gritar; com o coração apertado, continuou a fuga.

A única vantagem deles era a energia interna superior à dos discípulos da Montanha Heng. Se continuassem correndo, mesmo perseguidos por muitos, ainda tinham chance de escapar.

"Vocês, vão atrás dele!"

Zhao Rong rapidamente apontou na direção de Ma Yuyang, e Feng Qiaoyun, Lü Songfeng e Xi Mushu imediatamente seguiram. Zhao Rong e Quan Zijü perseguiram Shi Xianying.

Lu Gui e os outros já não conseguiam acompanhá-los.

Logo, até Quan Zijü ficou para trás.

Os discípulos da Montanha Heng realmente estavam abaixo dos da Montanha Song. Se não fosse pela ajuda e pelo planejamento cuidadoso, teria sido quase impossível capturá-los.

"Irmão, deixe esse comigo. Volte e organize os homens para limpar os corpos pelo caminho."

"Cuidado, irmão!"

Quan Zijü, ofegante, não insistiu.

Não se preocupava com a segurança de Zhao Rong; afinal, acreditava que o mestre os acompanhava.

Quase atravessando o pinheiral, num pequeno aclive, Shi Xianying finalmente parou.

Não conseguiria superar aquele rapaz!

Se continuasse a correr, logo ficaria sem energia e seria presa fácil.

"Rapaz, você deve ser Zhao Rong!"

Zhao Rong parou, sacou a espada e a colocou nas costas: "Velho Wang, faz tempo..."

"Muito bem!" Shi Xianying aproveitou para recuperar o fôlego, puxando conversa: "Ouvi dizer que o Mestre Mo o aceitou como discípulo direto, herdando o título do antigo irmão sênior. Isso o coloca no mesmo patamar que meu primo Shi Dengdá. Devo, então, chamá-lo de Irmão Zhao."

Zhao Rong também recuperava o fôlego, mas sua velocidade de regeneração era superior à de Shi Xianying.

"Então você é primo do Irmão Shi Dengdá. Que honra!"

Shi Dengdá dos Pinheiros Altíssimos era o principal discípulo de Zuo Lengchan; surpreendente descobrir que, além de discípulo de Le Hou, Shi Xianying também tinha laços de sangue tão fortes.

"Irmão Zhao, você já matou vários discípulos da Montanha Song. Não teme romper a aliança das Cinco Montanhas?"

"Que absurdo", Zhao Rong respondeu friamente, "podemos falar o que quisermos, mas não se pode distorcer os fatos."

"Só matei bandidos da ilha. Quando matei um discípulo da Montanha Song?"

"Claramente, discípulos da Montanha Song passaram por Hengyang, mas foram mortos por mestres mascarados e pela seita demoníaca. Que tragédia! Que heroísmo! A Seita da Montanha Heng jamais esquecerá esse favor."

"Se não fosse pela caçada aos bandidos, por que estariam os discípulos da Montanha Song naquele covil infame da Ilha Chifre de Areia?"

"Todos em Hengzhou sabem disso. Por que, Irmão Shi, tenta manchar a irmandade das Cinco Montanhas?"

Ignorando a expressão furiosa de Shi Xianying, Zhao Rong bradou: "Só pode ser porque você, Irmão Shi, está aliado à seita demoníaca!"

"Muito bem, muito bem! Hoje, pelo Mestre Zuo e pelo bem das Escolas da Espada das Cinco Montanhas, eliminarei este perigo!"

Shi Xianying não se conteve mais.

Lembrou-se das técnicas desajeitadas de Zhao Rong em Le'an e, confiante, bradou:

"Canalha!"

"Zhao Rong!" Cheio de fúria, ergueu a espada: "Nossa Seita da Montanha Song possui dezessete estilos invencíveis. Quer ver se minha lâmina é afiada?"

A resposta de Zhao Rong surpreendeu Shi Xianying.

Sem medo algum, com a ponta da espada reluzindo, respondeu:

"Irmão Shi, minha espada não deixa nada a desejar!"

...