Capítulo cento e vinte e três: Batalha noturna no Templo de Erlang!

Décimo dia após a Assembleia da Aliança das Cinco Montanhas, à noite.

Amanhã seria o dia da descida. Esta era a última noite de Zhao Rong no Pico Sheng-Guan.

A lua minguante espalhava um brilho límpido, delineando o contorno das montanhas distantes. O vento de outono agitava as árvores-da-chuva, e, sob elas, Zhao Rong brincava com algumas folhas secas e amareladas.

O velho no pátio brincou: "Ah-Rong está nostálgico deste lugar?"

"Mestre, você brinca. É que ainda não me acostumei," respondeu Zhao Rong. Enquanto falava, concentrou o seu *qi* entre o indicador e o dedo médio e, subitamente, lançou as folhas secas contra as telhas esmaltadas do telhado ao sul.

"Nos últimos dias, ainda vinham especialistas espiar, mas nestes dois dias não se viu vivalma."

"Parece que o Mestre Sênior Zuo está muito desapontado comigo."

O Mestre Mo Da não respondeu, totalmente cativado pelo som de "vupt".

Lançar folhas secas com tal ímpeto não exigia apenas um *qi* interno profundo, mas também uma técnica de dedos e uma condução de força extraordinárias.

"Isso... isso é a técnica do Dedo da Flor de Lótus de Shaolin?"

Mo Da ficou surpreso. Impulsionou-se para o telhado e apanhou as folhas. Ao tocá-las, sentiu umidade e frio; estavam cobertas por uma fina camada de gelo.

*'Pensei que algum grande monge tinha sido tocado, que susto me deu o velho.'*

*'Este uso da energia fria é verdadeiramente engenhoso.'*

O velho desceu do telhado e, ao ver o sorriso no rosto do jovem líder, soube que ele não estava realmente nostálgico por causa dos espiões.

"Os especialistas da Montanha Song provavelmente já desceram a montanha."

"Zuo Lengchan tem grandes planos."

Zhao Rong recompôs a expressão. "E o que diz o tio marcial Yue?"

"Naturalmente, que devemos remar juntos, afinal, somos os dois grupos com menos pessoas," respondeu o Mestre Mo Da. "O líder Yue sugeriu contornar a rota planejada por Zuo Lengchan, para prevenir emboscadas pelo caminho."

Zhao Rong franziu levemente a testa. Com espiões ao seu redor, mudar a rota era tratar o sintoma, mas não a causa.

Como poderia Mo Da não saber?

Mas o velho olhou para Zhao Rong, soltou um suspiro e sorriu:

"Seguiremos com a Seita Huashan; cuidaremos uns dos outros. Basta ter cuidado pelo caminho. No fim das contas, você saiu da Montanha Song em segurança e pôde observar algumas técnicas de espada das Cinco Montanhas. Esta viagem já pode ser considerada completa."

Passada esta etapa, voltar à Montanha Song seria algo para daqui a alguns anos.

Naquela época, o cenário seria outro.

Zhao Rong sorriu, serviu uma xícara de chá para o mestre e sentiu o espírito expandir-se, cada vez mais sereno.

Levados pelo momento, após terminarem o chá, os dois saltaram para o telhado.

Observaram atentamente as montanhas e as árvores, a cidade e a lua, ouvindo o vento de outono e contemplando a névoa.

*Pedaços de luz prateada, a lua como um barco, a névoa gradualmente resfria a montanha.*
*Para além da luz límpida que cai do céu, o homem encontra a brisa fresca do terceiro outono.*
*O som da flauta de folha, o pensamento nos cabelos ao vento. A flutuação no vazio parece uma mulher montada num fênix.*
*Neste momento, o que não deveria existir no mundo humano, tudo se vê na noite silenciosa da Montanha Song.*

Zhao Rong tirou uma flauta curta e começou a tocar suavemente.

Naquela noite, o jovem líder de Hengshan sentou-se na beira do beiral esmaltado, a melodia da flauta ecoando, o coração tão vasto quanto as montanhas, o espírito tão leve.

Naquela noite, o líder da Aliança, Zuo, na Montanha Song, de pé sobre o muro alto, ouviu o som da flauta e contemplou a magnífica noite de Songyang, não podendo deixar de bater palmas e rir.

No dia seguinte, o céu estava limpo!

As seitas de Hengshan e Taishan já tinham descido a montanha um passo antes. Ambas eram cautelosas, preparando-se para mobilizar as suas forças nas Planícies Centrais.

Ao meio-dia, após a refeição, as seitas de Hengshan e Huashan também saíram pelos portões da Montanha Song.

"Irmão Sênior Zuo, por favor, não se incomode em nos acompanhar."

Na estrada da montanha, o Mestre Mo Da, Yue Buqun e Ning Zhongze saudaram Zuo Lengchan.

Zuo Lengchan sorriu: "A minha hospitalidade foi falha e não pude mantê-los por mais alguns dias. Mas, com a seita demoníaca desenfreada, não tardaremos a reunir-nos novamente após destruirmos as suas sucursais."

"Muito bem, muito bem."

Os três responderam educadamente às palavras de cortesia, embora, no fundo, não desejassem voltar àquele lugar.

O líder da Aliança, Zuo, observou as suas reações e, virando-se, aconselhou com um tom sério: "Os dois sobrinhos marciais têm um talento excepcional e serão o pilar das nossas Cinco Montanhas no futuro; não negligenciem o treino."

Zhao Rong e Linghu Chong responderam solenemente em uníssono:

"Sim! Mestre Sênior Zuo!"

As duas seitas saudaram novamente o líder Zuo e o grupo da Montanha Song, despedindo-se.

Enquanto o grupo das seitas de Hengshan e Huashan descia a montanha, ao fazerem uma curva, as suas silhuetas desapareceram da vista de Zuo Lengchan.

De repente, um vento de outono trouxe uma onda de névoa. Zuo Lengchan sacudiu a manga, mas não conseguiu dissipar o frio do outono que envolvia a montanha desolada.

Uma agitação surgiu em seu coração, uma sensação de vazio sem causa aparente.

"Como estão as coisas lá embaixo?" perguntou Zuo Lengchan com voz fria.

Lu Bai deu um sorriso sinistro: "Irmão Sênior, tudo está pronto."

"Bom!"

...

Ao chegar ao pé da montanha, Zhao Rong, sentindo-se aliviado, não pôde deixar de olhar para trás uma última vez.

A beleza de Songyang desaparecera, restando apenas a vastidão do céu e da terra!

"Irmão Rong, está nostálgico pela carne de burro daquela noite?" perguntou Linghu Chong com um sorriso.

Após alguns dias de convivência, estavam mais próximos.

Zhao Rong lançou um olhar para Lao Denuo, que mantinha os ouvidos atentos, e negou com a cabeça solenemente.

"Irmão Linghu, estou a pensar nos conselhos do Mestre Sênior Zuo."

"Ele é o líder da Aliança das Cinco Montanhas, um exemplo do caminho justo e alguém de grande virtude e prestígio. O seu incentivo para treinarmos arduamente não deve ser ignorado. Sinto-me arrependido e devo ouvir os conselhos do Mestre Sênior Zuo."

Linghu Chong também assentiu: "Certamente, deve ser assim."

Ao ouvir isso, Lao Denuo ficou com os olhos fixos.

O líder Yue sorriu levemente: "Irmão Sênior Mo, a Bandeira Branca de Xiaoyaojin está mais próxima. Vamos concentrar-nos para destruir primeiro a Bandeira Branca e depois a Púrpura, o que acha?"

"Naturalmente, seguiremos as ordens do líder Yue," respondeu Mo Da com um sorriso.

Não perderam tempo aos pés da Montanha Song. Com as suas bagagens, apressaram-se para chegar de Dengfeng a Yangcheng antes do pôr do sol.

Ao cair da tarde, Zhao Rong saiu com Xiang Danian e a irmã marcial Guo Yuying.

Queria chamar Linghu Chong, mas ao pensar em Lao Denuo, aquela sanguessuga, desistiu.

Os três dividiram-se para investigar e encontraram-se meia hora depois.

"Como o irmão sênior suspeitava, a situação caótica em Yangcheng melhorou muito."

"Aquele grupo de artistas marciais do Festival do Meio Outono já desceu a Montanha Song e não voltou a Yangcheng. Provavelmente foram para Luzhou; se cavalgarem rápido, já devem ter saído das Planícies Centrais."

"Se estão a causar problemas em Yangcheng, certamente não são pessoas de bem."

Guo Yuying disse: "Pela forma como odeiam a seita demoníaca, não parece fingimento."

"A seita demoníaca mata sem pestanejar; os seus inimigos são naturalmente de variadas índoles."

Após Xiang Danian terminar, perguntou: "Irmão Sênior, já que vamos mudar a rota, como lidamos com Nan Shanshi?"

"Eu matá-lo-ei," disse Guo Yuying, com a mão na espada.

"Por enquanto, não levantem suspeitas," ponderou Zhao Rong. "A base da Seita Songshan nas Planícies Centrais é profunda demais; não conseguiremos esconder a mudança de rota, e matá-lo apenas atrasará as coisas por alguns dias."

"Primeiro, comprem suprimentos, preparem uma parte para a Seita Huashan."

"Não enviem notícias para o sul por enquanto; estamos muito perto da Montanha Song, cuidado para não serem interceptados pelo pessoal de Songshan."

"Certo."

Aquela noite foi muito pacífica; nem seitas demoníacas reais nem falsas apareceram.

Linghu Chong lembrava-se do que Zhao Rong dissera ao subir a Montanha Song, mas estavam sempre a viajar e não tinham oportunidade de beber sozinhos. Mesmo ao chegar à cidade de Yingchuan, foi o mesmo.

Não havia nada a fazer; as seitas de Hengshan e Huashan eram dois grupos decadentes sem qualquer influência nas Planícies Centrais.

As seitas de Hengshan e Taishan eram diferentes.

A seita de Hengshan tinha muitos templos e conventos fora. A Mestra Dingjing enviou cartas de Fuzhou; os pombos trocavam de posto no Convento Baiyi em Suzhou, depois para o Convento Miaoxiang em Jinan e, finalmente, para o Convento Qingjing em Laohekou.

Quatro pombos em revezamento podiam levar as mensagens até Hengshan.

Nas Planícies Centrais, também havia templos de Hengshan, pelo que não faltavam discípulos da seita; encontrar um lugar para pernoitar era muito fácil.

A seita de Taishan tinha um incenso próspero e muitas forças subordinadas.

Por exemplo, a Seita Sanhe de Jinling ou a Agência de Escolta Zhenyuan que causou problemas em Hengyang eram forças periféricas de Taishan.

Essas duas seitas facilmente encontravam ajuda.

Já as seitas de Huashan e Hengshan... só podiam procurar estalagens e pousadas de beira de estrada, temendo sempre cair numa armadilha da Seita Songshan.

Ao longo do caminho para o sudeste, foram extremamente cautelosos.

Ao chegar a Shangcai, encontraram um bando de salteadores, entre os quais havia especialistas em artes marciais, mas os bandidos bateram numa rocha e foram rapidamente eliminados pelas duas seitas.

Não encontraram nenhum especialista da seita demoníaca ou da Seita Songshan; embora estivessem calmos, os nervos de todos estavam tensos.

Continuando, chegaram ao sudoeste de Huanghuai, conhecido antigamente como terra de Shen.

Estavam cada vez mais perto de Luzhou.

Nesse momento, as duas seitas mudaram a rota, não indo para o leste, mas para o sudeste, descendo diretamente para Guangzhou.

Em Shangcheng, sentiram o aroma residual das flores de osmanthus.

Na tarde do vigésimo sexto dia após a Assembleia das Cinco Montanhas, os dois grupos entraram no estado de Liuan, já avistando Luzhou.

Perto de Luzhou, havia cada vez mais carruagens e cavalos na estrada.

Naquele dia, não entraram na cidade; ao chegarem a uma pequena cidade, as sete ou oito estalagens estavam todas lotadas.

"Mestre, a estalagem a oeste da cidade está cheia."

"A sul da cidade, não há lugar nem nas casas de chá!"

"Como pode haver tantos artistas marciais?"

O Mestre Mo Da subiu ao cavalo sem hesitar, com expressão solene: "Vamos!"

Yue Buqun também franziu a testa: "A estalagem está cheia de gente, mas há poucos habitantes, e já fecharam as portas e janelas cedo; provavelmente é um lugar de problemas, é melhor sair cedo."

Zhao Rong diminuiu deliberadamente a velocidade do cavalo, ficando na retaguarda.

Quanto mais longe ficava, mais olhares se voltavam para ele.

Havia um grande problema!

"Aproveitem que ainda não escureceu, vamos seguir para a próxima cidade," liderou o líder Yue. Ao sair da cidade, após apenas cinco milhas, uma parte da estrada da montanha desmoronara.

Várias rochas gigantes bloqueavam o caminho.

As pessoas podiam passar, mas os cavalos, de jeito nenhum.

A estrada estava lamacenta; provavelmente chovera nos últimos dias.

Não era estranho haver desmoronamentos, o estranho é que as pedras não pareciam ter rolado naturalmente.

Lao Denuo foi observar: "Há muitas pedras grandes à frente; mesmo que as limpemos, será difícil encontrar alojamento antes de escurecer."

Ele tentava discretamente convencer todos a voltar.

"De forma alguma, a atmosfera naquela cidade é estranha."

A heroína Ning desmontou: "Mesmo que tenhamos de dormir na montanha, não podemos voltar."

Ela arregaçou as mangas, pronta para empurrar as pedras.

Embora fosse trabalhoso, era possível mover as pedras grandes se todos usassem o seu *qi*.

Os discípulos das duas seitas sentiam uma sombra no coração, sabendo que a situação não era boa.

"Que dia é hoje?" perguntou Zhao Rong de repente.

O amante do vinho, que já sentira o cheiro, respondeu: "Festival de Chongyang, dia nove do nono mês. Senti o cheiro do vinho de crisântemo na cidade."

Zhao Rong assentiu e sorriu:

"Ah, então é o destino."

"Já que é Chongyang e estamos a viajar em terra estranha, embora estejamos cercados por desolação e tenhamos de dormir na montanha, isso combina com a elegância de subir a montanha no dia nove do nono mês. Não é uma coisa bela?"

"Hahaha!"

Muitos discípulos riram, sentindo-se muito mais aliviados. O irmão sênior Zhao sabia como animar as pessoas.

"Faz sentido," disseram.

O líder Yue, que se vestia como um estudioso, ao ouvir Zhao Rong, assentiu.

Olhando para o brilho do pôr do sol, ele sentiu uma profunda nostalgia: *"Nuvens voam sobre a grama, gansos selvagens passam no horizonte. Os crisântemos à beira da cerca da minha terra natal, por quem florescem hoje?"*

A heroína Ning parou e suspirou no seu coração.

Ela sabia que o seu marido se lembrava dos seus antigos irmãos marciais; todos enterrados na disputa entre as facções de espada e *qi*. Como poderiam ter a oportunidade de subir a montanha juntos novamente?

O Mestre Mo Da também entendeu.

Se a situação não fosse tão crítica, ele certamente teria oferecido uma melodia de *Chuva Noturna em Xiaoxiang*.

Enquanto os três veteranos estavam perdidos em pensamentos, Zhao Rong levou Linghu Chong, Xiang Danian, Lu Dayou e os outros para saltar sobre a pequena montanha que desmoronara.