Capítulo Dezessete: Inimigos Destinados

A lua e as estrelas brilhavam, o rio cintilava no céu, nenhum som humano era ouvido, apenas vozes entre as árvores.

À noite, Zhao Rong retornou ao seu aposento, de ótimo humor.

Não apenas o canto dos insetos era agradável, até o estranho grito do mocho, aquele “krr, krr, krr”, soava reconfortante.

Ao livrar-se de uma grande preocupação, seu pensamento já se voltava ao encontro marcado com a jovem para o dia seguinte.

O mestre Qu Yang, grande autoridade, não havia sido visto, mas talvez isso não fosse motivo de lamento.

Na manhã seguinte, Zhao Rong chegou cedo à casa de escolta.

A Longrui, agora renovada, ostentava um salão de recepção capaz de acomodar mais de cem pessoas; janelas, portas, cantos impecavelmente limpos, mesas reluzentes, cadeiras dispostas com rigor no centro.

À parte, Zhao Rong guardava o depósito.

Com o espanador de penas de Zhu, imitava os movimentos da “Lâmina em Formação de Gansos”.

—Irmão Zhu, o golpe ‘Flor Oculta sob a Folha’ parece se relacionar ao ‘Pássaro Selvagem no Bosque’: ora torcendo o corpo para ocultar a lâmina sob o braço, ora girando para atacar.

—Ao evitar o ganso central que desce a montanha, essas duas técnicas podem ser adaptadas à espada.

Zhu, com as pernas cruzadas, elogiou sua intuição e acrescentou:

—É verdade, mas o momento de liberar a força muda.

—A técnica é igual, porém a energia difere; a potência é discrepante.

O aviso era para que não se precipitasse.

Zhao Rong aceitou com prazer e, com espírito curioso, perguntou:

—No uso da espada, a força tende a ser rígida. Há solução para essa barreira entre lâmina e espada?

Zhu sorriu, com olhar de mestre diante de aprendiz, confiante:

—Perguntou à pessoa certa. Pratico essa técnica há décadas, manejo a força com facilidade. Adaptar o método da lâmina ao estilo da espada não é difícil.

—Com mais dez anos de treino, você alcançará o nível de Zhu.

Zhao Rong, cheio de expectativa, entregou-lhe a espada com reverência.

Mas...

Após quase meia hora de estudo, Zhu estava tonto, olhar perdido.

—Bem... irmão Rong, criar novas técnicas é tarefa de mestres, meu papel é guardar o depósito. Pensando bem, talvez seja melhor não me aventurar por esse caminho.

Ah, no mundo das artes marciais, quem fala muito não é só Bao Datong.

Zhao Rong sorriu de modo astuto, sem expor a falha.

Nesse momento, Lu Shilai vinha com um ajudante pelo corredor; Zhu enxergou um salvador e escapou do atoleiro das técnicas.

—O chefe veio buscar mercadoria?

—Não.

—Ontem, Pu Kui e os outros trouxeram os suportes com dezoito armas para cá, não foi?

Zhu apontou para o depósito:

—Vão levar de novo?

—Sim — respondeu Lu, visivelmente aborrecido.

—Não era para deixar o salão mais espaçoso, já que há muitos convidados?

Lu balançou a cabeça:

—Mudaram. Agora será no pátio externo, uma fileira de cada lado, todas as armas: lâminas, espadas, lanças, martelos, machados, ganchos, foices, nada ficará de fora.

—Ouviu o barulho lá fora? Jin está organizando o transporte das pedras de amolar, cada arma será polida e exibida.

Havia pólvora em suas palavras, quase irritando Zhao Rong.

Que raio de confusão era aquela?

Não era um banquete?

De repente, parecia um banquete de traição.

Ao perceber o olhar de Lu, Zhao Rong não duvidou que seria designado como executor.

—Chefe, devo cortar alguém?

Lu sorriu:

—Não precisa se apressar.

—Venha ajudar, irmão Rong.

—Com prazer.

Juntos, transportaram os suportes. O burburinho do pátio aumentava; uma multidão polia armas, faiscando as pedras de amolar.

Quando exibiram uma enorme lâmina de primavera e outono, Zhao Rong teve um momento para perguntar a Lu sobre o ocorrido.

—Amigos recebem bom vinho, inimigos recebem armas.

—Alguns idiotas enviaram cartões de visita e querem discutir os bens perdidos.

Pelo tom, Zhao Rong deduziu:

—São rivais da Longrui?

—Exato.

—São a Tríplice Aliança de Qingzhou e a Casa de Escolta Zhenyuan, aliada deles.

—Qingzhou fica a mil milhas, como entraram em conflito?

—Sua dúvida é normal, tudo começou faz tempo.

Por ser Zhao Rong, Lu teve paciência para explicar:

—O mestre da Tríplice Aliança, Chi Zhengsong, é tio do discípulo Chi Baicheng da Escola Taishan. Eles atuam como casa de escolta e escola de artes marciais em Qingzhou e Yanzhou.

—Com o norte ameaçado pela seita demoníaca, oeste com as forças de Huashan e Songshan, leste com piratas e contrabandistas, expandiram ao sul.

—A irmã de Chi Zhengsong casou-se com Shen Tiantao, chefe da Gangue do Dragão de Nanjing; a Zhenyuan é propriedade dessa gangue. Juntos, operam nas rotas fluviais de Ningguo e Huizhou, chegando ao lago Poyang e influenciando Jiujiang, Yuezhou e Linjiang.

Zhao Rong então compreendeu.

Essas três regiões eram justamente onde a Longrui mais atuava.

Como diz o ditado, colegas de profissão são rivais.

Agora, a Longrui expandiu negócios até Nanjing, invadindo a área da Gangue do Dragão, o conflito era inevitável.

Enviar cartões e zombar era o de menos; se o roubo no lago Poyang envolvesse esses grupos, a briga seria certa, talvez até no dia do banquete.

—Qual o pretexto para a visita?

Lu sorriu friamente:

—Alegam que também perderam mercadoria da Zhenyuan, no mesmo lago Poyang.

—São uns mentirosos.

—Não se preocupe, irmão Rong. O chefe reuniu aliados das artes marciais, e Hengzhou é base da Escola Hengshan! Mesmo que sejam a maior casa de Nanjing, não farão nada.

—Mas com tantos heróis reunidos, haverá competição de habilidades e armas.

—Só observe, veja como derrotamos a arrogância dos rivais.

Zhao Rong assentiu, concordando.

Sabia que um dragão forte não domina uma cobra local, mas agora tudo era mais complicado.

Ainda precisava buscar o traidor da Escola Hengshan.

Será que sei demais?

Que cansaço!

No dia do banquete, só vou observar.

Zhao Rong decidiu.

Passou o dia ocupado, aproveitando para estudar técnicas com Pu Kui, Zhu e outros, além de analisar algumas habilidades coletadas pela casa de escolta.

Mas não adianta querer dominar tudo.

A mais eficiente era a técnica de punhos de Bao Datong.

Ao entardecer, Zhao Rong, dispensado da vigia, despediu-se de Lu Gui e Pu Kui e seguiu para a rua da Torre dos Gansos, no oeste da cidade.

Há várias casas de chá perto do portão, frequentadas por viajantes e mercadores vindos do cais de Luosu.

Um velho chamado Sang mantinha a casa de chá mais afastada; com móveis velhos e teto de palha, era a menos movimentada.

—Ora, é o jovem Zhao!

—Sente-se, sente-se!

Zhao Rong, sempre passando por ali, foi recebido com um sorriso.

—O de sempre, chá de flor de lótus — respondeu, olhando para dentro, avistando a pequena figura.

Qu Feiyan acenou animada e chamou:

—Irmão Rong!

—Essa menina disse que esperava alguém, temi que fosse enganada e fiquei atento.

—Mas era você, jovem Zhao.

O velho balançou a cabeça:

—Me preocupei à toa.

De fato, com a inteligência da garota, seria ela quem enganaria os outros.

—Senhor Sang, é bondoso — disse Zhao Rong, virando-se para entrar, mas parou ao lembrar-se de algo:

—Ouvi dizer que voltará à terra natal?

—Sim.

—Já estou velho, as folhas devem retornar à raiz — o rosto de Sang se enrugou ainda mais, olhando para o leste. — Em Anren, tenho duas casas. Guardei algum dinheiro para o caixão, quero ser enterrado lá, buscar a paz.

—Pretendo vender a casa de chá.

Zhao Rong perguntou:

—Qual o preço?

—Trinta taéis, com tudo. Se não sair por trinta, vendo por vinte.

Sang estava decidido.

—Quando?

—Depois do Ano Novo.

O velho respondeu, curioso, quando Zhao Rong declarou:

—Fechado por trinta taéis, quero a casa. Vá para sua cidade e aproveite a velhice.

Ao ver a decisão de Zhao Rong, Sang se alegrou:

—Maravilha! Com você, não me preocupo mais.

—Hoje o chá é por conta da casa!

—Obrigado — respondeu Zhao Rong, sentando-se ao lado de Qu Feiyan, num canto discreto.

—Por que comprou a casa de chá? — perguntou a jovem, ouvindo tudo.

Zhao Rong, com ar de quem compreende a vida:

—Decidi abandonar as artes marciais e viver de vender chá.

—Hahaha, irmão Rong sabe divertir!

Qu Feiyan riu como um sino.

—Que jovem abandona as artes marciais e busca técnicas secretas? Se dissesse que vai ouvir óperas, como meu avô, talvez eu acreditasse.

Zhao Rong sorriu, tratando-a como igual.

—Deixemos a casa de chá de lado, diga-me:

—Seu avô concordou?

—Como não iria? — Qu Feiyan respondeu misteriosa. — Irmão, trouxe tudo o que você pediu.

—Oh, tão rápido!

...