Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: O Rei do Céu?
Um relâmpago roxo piscou suavemente no céu, e as nuvens escuras estenderam-se como ondas revoltas, avançando em maré alta.
Sobre o Pico do Pilar Celeste, as névoas misturavam-se densamente.
O ar estava abafado e sufocante; uma forte chuva estava prestes a despencar a qualquer momento.
Passos aproximaram-se gradualmente. Quan Ziju e os outros recuperaram a compostura e voltaram-se para chamá-lo de "irmão mais velho".
Zhao Rong cumprimentou-os e perguntou imediatamente: "O que aconteceu?"
Quan Ziju resumiu a situação rapidamente: "Especialistas do Culto Demoníaco estão perseguindo Xiang Wentian e já se aproximam da Prefeitura de Hengzhou."
Lü Songfeng completou: "Os homens do Salão do Vento Celeste e do Salão Dourado Roxo, que antes rondavam a região da Prefeitura de Yuezhou, vieram todos."
"Onde eles estão agora? E de quando é essa notícia?"
Enquanto perguntava, Zhao Rong apontou para a trilha na montanha, indicando que conversariam enquanto caminhavam.
O grupo desceu a montanha em conjunto.
Ouvindo o relato detalhado e fazendo perguntas em seguida, Zhao Rong compreendeu que se tratava de um problema complexo.
O Culto Demoníaco e Xiang Wentian tinham travado um combate na região da Prefeitura de Linjiang e, em seguida, continuado para o sul, estando prestes a descer sobre Yuanzhou — cujas prefeituras de Yuanzhou e Hengzhou eram vizinhas.
"Assim que ouviram notícias de Xiang Wentian, tanto o caminho reto quanto o corrompido perderam a sossego."
"Recentemente, um grande número de praticantes das artes marciais tem se reunido na Prefeitura de Hengzhou."
"Eles vieram de todas as direções para se meter na confusão, e nossos homens do lado de fora já não são suficientes."
Quan Ziju exibia um rosto sombrio; perante aquela gente das artes marciais, ele não tinha grandes soluções.
"Xiang Wentian ostenta a alcunha de 'Venerável Rei do Céu' e foi o antigo Emissário da Esquerda da Luz do Culto Demoníaco, detendo enorme renome."
Quase chegando à estalagem, o tom de Lü Songfeng carregava leve ironia: "Muitos têm clamado recentemente por matá-lo para erradicar o mal e defender o Dao, mas essa gente tampouco é flor que se cheire; na verdade, querem aproveitar-se da situação de crise para obter glória em uma única batalha."
"Se a situação não estivesse caótica, onde teriam coragem de buscar desavença com Xiang Wentian?"
"Corre o boato de que ele já foi ferido por especialistas do Culto Demoníaco, embora não se saiba se é verdade."
Assim que Xiang Wentian aparecia, tanto o caminho reto quanto o corrompido desejavam sua morte: uns por vingança, outros para eliminar o mal, alguns para colher grandes méritos e outros para angariar fama.
Zhao Rong não se surpreendeu nem um pouco.
Se fosse em qualquer outro lugar, que se matassem entre si.
Mas na Prefeitura de Hengzhou, ninguém tinha o direito de fazer o que bem entendesse.
"Eu não queria perturbar a clausura do irmão mais velho, mas, vendo que eles vêm diretamente em nossa direção..." Quan Ziju montou a cavalo, segurando as rédeas, "...essas pessoas que desceram de Penhasco da Madeira Negra são realmente difíceis de lidar agora."
"Não há problema", Zhao Rong sorriu levemente. "Estava em clausura há tanto tempo que desejava me movimentar; dias atrás já tencionava descer o penhasco para dar uma volta."
"Com a chegada do outono em Xiaoxiang, há belas paisagens por toda parte."
"Esta magnífica vista da Chuva e Neblina do Pico Yan e das Montanhas e Rios do Tambor de Pedra não pode ser arruinada por esta corja."
Ele mantinha-se sereno e desenvolto, com o tom de voz tranquilo.
Quan Ziju, Lü Songfeng e os demais discípulos da mesma seita sentiram-se muito mais tranquilos sob a sua influência.
"Vamos~!"
"Vamos~!"
"..."
Eles instaram os cavalos em direção a Hengyang.
Na estalagem, muitos eram os viajantes dos rios e lagos, e vários levantaram-se para contemplar a direção em que partiam.
As conversas tornavam-se cada vez mais audazes:
"Aquele é o jovem herói Zhao da Seita Hengshan, não é? Com razão há tantos discípulos de Hengshan nesta estalagem; pelo visto, ele esteve em clausura no Pico dos Cinco Deuses o tempo todo!"
Um homem de olhos redondos e semblante feroz especulou: "Pela forma apressada como o pessoal de Hengshan chegou, decerto descobriram o rastro de Xiang Wentian e por isso convidaram o jovem herói Zhao a descer a montanha."
"Xiang Wentian? E quem vem a ser esse?"
O vendedor de chá, que trazia uma pequena cesta de bambu e estava encostado a uma coluna, também era homem a quem agradava inteirar-se das novidades.
Não muito longe dele, um homem de barbas espessas carregava um sabre de cobre vermelho às costas, com um sotaque que trazia traços do dialeto de Jiangxi.
"Ele é um traidor do Culto Demoníaco que, dias atrás, matou mais de cinquenta perseguidores em Baling, com uma ferocidade monstruosa. Se o vissses, provavelmente morrerias de medo apenas com um olhar dele."
"Hahaha."
O vendedor de chá segurou a barriga e riu gargalhando: "O que é um olhar? Se ele comprar o meu chá, mesmo que apareça com a língua comprida de um fantasma imperador da impermanência, não terei medo."
Os praticantes dos rios e lagos ao redor riram, sem discutir com ele.
"Vamos, vamos, vamos."
"Vamos depressa assistir à confusão também; não sei se o irmão mais velho principal de Hengshan será capaz de enfrentar Xiang Wentian."
Os forasteiros que ouviam aquilo sentiam-se confusos, parecendo-lhes uma fábula inacreditável:
"Aquele jovem de agora seria capaz de enfrentar Xiang Wentian?"
Ouviram-se alguns sons de moedas metálicas tilintando enquanto muitas pessoas acertavam a conta do chá.
Carregando armas, apressaram-se a perseguir a direção em que os discípulos de Hengshan haviam desaparecido.
"Sopro, sopro, sopro..."
No céu, as nuvens escuras revolviam-se e o vento tornava-se cada vez mais cortante.
Alguns praticantes com sotaque local de Hengyang lançaram um olhar zombeteiro àquelas duas mesas de forasteiros e, antes de partirem, deixaram-lhes um aviso:
"Vão indagar por conta própria dentro da cidade de Hengyang, e logo compreenderão..."
"...quem, afinal, manda nas artes marciais de Hengzhou hoje em dia."
Sob o olhar atônito de alguns, esses aventureiros ávidos por confusão também partiram no encalço dos outros.
...
A Montanha Wugong é uma das três grandes montanhas de Jiangnan.
Conforme o ditado: as nuvens fervem e a neblina envolve, impedindo de ver a montanha; metade mostra pinheiros verdes, metade mostra rochas.
Com a chegada do outono, as florestas nas montanhas vestiam-se de cores matizadas, e os prados no cume tornavam-se dourados.
Nesta estação tão suave, os montanhistas de outros anos não eram apenas viajantes e turistas, mas também praticantes das artes marciais.
Debater artes marciais e desferir socos entre montes e rios, brandir lanças e paus, saltar riachos e nadar em poços profundos possuía um encanto todo especial.
Estes dias coincidiam com a bela paisagem das montanhas, e os letrados que ali chegavam sentiam-se invadidos por um súbito ímpeto poético.
Contudo...
Dos praticantes das artes marciais que outrora deambulavam pelas montanhas, era agora difícil encontrar um sequer.
Os homens dos rios e lagos que haviam chegado à encruzilhada de Xiang-Gan e à garganta de Wu-Chu já não tinham olhos para a paisagem do noroeste de Pingxiang.
As florestas coloridas pelo outono ficavam infinitamente distantes daquelas poças de sangue de um vermelho escarlate e agressivo aos olhos!
Prefeitura de Yuanzhou, Pingxiang.
A chuva que caía incessantemente havia três dias finalmente cessou, mas o céu continuava carregado de cinza.
O trovejar ainda se gestava, o ar trazia um frio que despertava os sentidos e, soprados pelo vento outonal, vinha também o aroma da madeira de pinho.
Fora de uma densa e ramificada floresta de pinheiros que se estendia por longas distâncias, alguns esquilos saltavam e corriam entre si.
O som repentino de passos estrondosos, cascos de cavalos e vozes humanas assustou-os, fazendo-os dispersar em fuga para o interior do bosque.
Fora do pinhal, havia um lago onde se estendiam seis pontes de madeira que conduziam a um enorme pavilhão octogonal de duas andares, construído em pedra no centro da água.
Nas colunas de ambos os lados do pavilhão lia-se: *"A névoa do anoitecer recolhe-se e os pássaros errantes se esvaem; dentro do pavilhão de pinheiros, escutam-se as ondas dos pinheiros."*
Zás, zás, zás...
O som do vento fustigando o pinhal chegava nitidamente aos ouvidos. As vestes brancas da pessoa no pavilhão já estavam manchadas de lama e sangue escuro, e enquanto mais pessoas se aglomeravam ao redor, ele não demonstrava o menor vestígio de pavor, continuando a servir-se de vinho sozinho no pavilhão.
"Xiang Wentian, hoje é o seu dia de morte!"
"Avante!"
"Arrancar a cabeça deste traidor é um grande mérito!"
Alguém soltou um berro estridente.
Em seguida, mais de uma dezena de indivíduos precipitou-se pelas seis pontes de madeira. Após uma breve refrega no interior do pavilhão, as manchas de sangue nas vestes de Xiang Wentian tornaram-se ainda mais profundas.
No entanto, nenhum daquele sangue pertencia a ele.
"Tum, tum, tum~!"
Os cadáveres no lago multiplicaram-se.
Xiang Wentian voltou a sentar-se para beber. Com a taça de vinho na mão, fitava o pinhal e o céu coberto de nuvens escuras, ignorando por completo as quase quatrocentas pessoas que o cercavam, como se nem sequer olhasse para elas.
Uma postura tão arrogante estimulou ainda mais o bando de praticantes das artes marciais.
Os homens do Salão do Tigre Branco do Culto Demoníaco atacaram novamente; desta vez, os cultivadores enfurecidos, sem importar-se com a pertença ou não ao Culto Demoníaco, aproveitaram que o Salão do Tigre Branco avançava na vanguarda e também empunharam as suas armas para investir.
Viu-se o homem de branco mover-se ágil como um salto. Sem sequer utilizar o seu próprio facão acorrentado, apanhou casualmente uma longa espada caída e desferiu golpes cortantes por todo o pavilhão.
Menos do que o tempo necessário para beber meia chávena de chá...
O Pavilhão da Viração dos Pinheiros silenciou novamente.
Dentro e fora do pavilhão, bem como sobre as pontes de madeira, jaziam mais de vinte novos cadáveres.
"Que estilo feroz e cortante!"
O cheiro a sangue que empestava o ar fez com que muitos recuperassem a prudência.
Que diabo de boatos eram aqueles?
Ferido?
Parecia aquilo o estado de alguém ferido?
Olhando para Xiang Wentian — de traços faciais refinados e barba grisalha —, e voltando a vista para os cadáveres no chão, o terror estampou-se nos olhos dos que os rodeavam.
O Venerável Rei do Céu era assustador a tal ponto!
De repente, embora cercado por muitos, ninguém ousava avançar.
Os homens do Salão do Tigre Branco não se atreviam a investir de novo, mas receavam que Xiang Wentian fugisse, motivo pelo qual o vice-chefe da bandeira púrpura, Chen Qingyun, ergueu a voz:
"Xiang Wentian, podes fugir para os confins do mundo, mas não escaparás."
"É melhor retornares connosco ao Penhasco da Madeira Negra."
"Se ingerires a pílula divina do Líder Orient, o Líder talvez te perdoe a vida."
Xiang Wentian soltou um riso de desdém: "Se queres capturar-me, mostra-me do que és capaz."
"Tens a coragem de subir aqui?"
"Tu...!!"
O vice-chefe da bandeira do Salão do Tigre Branco quase morreu de raiva, mas prezava demasiado a própria vida.
"Hahaha!" Xiang Wentian riu com mofa, bebendo mais uma taça de vinho.
Ouve-se então a sua voz gélida e cortante:
"Agora, aquele de vós que subir primeiro será o primeiro a morrer nas minhas mãos."
Ao ouvirem tais palavras, os adeptos do caminho reto e do corrompido ali reunidos sentiram-se simultaneamente furiosos e aterrorizados; contudo, perante mais de quatrocentas pessoas, não houve quem ousasse dar um passo à frente.
O líder de bandeira Chen, do Salão do Tigre Branco, a fim de recuperar a face, continuou a gritar:
"Xiang Wentian, se tens verdadeira coragem, aguarda até que os anciãos do Salão do Vento Celeste e do Salão Dourado Roxo cheguem aqui."
"Passar a vida a esconder-te e a fugir para o leste, que tipo de homem corajoso és tu?"
Xiang Wentian retorquiu com frieza: "E tu, que tipo de homem corajoso és?"
"Mesmo que Shangguan Yun, o mestre do Salão do Tigre Branco, estivesse diante de mim, não ousaria demonstrar tanta insolência quanto tu."
Enquanto falava, arremessou de súbito e com violência a lâmina de aço que estava sobre a mesa de pedra no pavilhão!
Ouvindo-se um estridente "shuu"!
O vice-chefe da bandeira que acabara de proferir as ameaças foi trespassado no peito pela lâmina, morrendo com os olhos arregalados de ódio.
As testemunhas viram apenas o sabre relancear, sem conseguir discernir como fora lançado.
Ser capaz de arremessar uma espada longa como se fosse uma arma oculta, com tamanha velocidade, atestava o elevadíssimo nível de sua energia interna!
A figura banhada em sangue de Xiang Wentian transformara-se, aos olhos deles, numa verdadeira divindade da matança.
O título de Venerável Rei do Céu não lhe fora atribuído em vão.
Os cercadores sentiram o medo invadir-lhes o peito, e os punhos que seguravam as armas perderam a firmeza de antes.
Xiang Wentian podia retirar-se quando bem entendesse; se corresse em direção ao pinhal nas suas costas, quem seria capaz de alcançá-lo?
Contudo, ele não tinha a menor intenção de fugir naquele momento.
O seu olhar varreu os presentes ao redor do pavilhão aquático, e as suas sobrancelhas franziram-se ligeiramente.
Eram apenas peixes miúdos; os peixes graúdos ainda não haviam chegado.
*'Apenas os anciãos do Salão do Vento Celeste e do Salão Dourado Roxo não bastam; o melhor seria atrair também Bao Dachu e Sang Sanniang da Prefeitura de Hangzhou.'*
*'Vou continuar a atraí-los para o sul, aproveitando para procurar Qu Yang em Hengyang, e só então poderei retornar para ver a Santa Donzela.'*
*'Contando os dias, elas já devem ter descido de Luoyang.'*
Xiang Wentian sentia certa impaciência no íntimo, praguejando mentalmente contra aquele grupo de subordinados do Culto Demoníaco por serem inúteis e demasiado lentos.
Aqueles dois anciãos não tinham certeza de conseguir subjugá-lo, por isso caminhavam devagar e paravam pelo caminho à espera de reforços.
Xiang Wentian apenas ansiava por ver o grupo de Bao Dachu.
Aqueles que guarneciam as imediações da Prefeitura de Hangzhou eram os verdadeiros peixes graúdos que ambicionava pescar.
Bebeu mais três taças de vinho em sequência...
As orelhas de Xiang Wentian moveram-se.
O som de cascos de cavalos soou ao longe, avolumando-se cada vez mais; já podiam escutar o barulho de lamas salpicando!
Os homens do caminho reto e do corrompido voltaram-se inevitavelmente na direção de onde vinham os recém-chegados.
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Capítulo (1/3)
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Capítulo (2/3)
Xiang Wentian exibiu um semblante de expectativa.
Em breve, vislumbraram a primeira silhueta na vanguarda.
Viu-se um cavalo robusto e vigoroso, com crista de pelos brancos na cabeça, galopando de cabeça erguida. Ao puxar as rédeas para parar, ergueu as patas dianteiras como um arco retesado e soltou um relincho eufórico!
Assim que os cascos tocaram as agulhas de pinheiro, o cavalo castanho-amarelado sacudiu a cabeça e virou-se ligeiramente de lado, permitindo que todos avistassem o jovem de vestes verdes montado nele.
O olhar do rapaz varreu a multidão circundante.
Os membros do Culto Demoníaco não ostentavam vestimentas características, tornando difícil distinguir, num primeiro relance, quem pertencia ao caminho reto ou ao corrompido.
No Pavilhão da Viração dos Pinheiros, Xiang Wentian, que se dispunha a continuar a beber, deteve-se.
A expressão de expectativa em seus olhos desvaneceu-se num único instante.
Em seguida, retirou da cintura o facão acorrentado que ainda não havia utilizado.
Com o olhar fixo, ignorou a dezena de cavaleiros ao redor e concentrou-se inteiramente no jovem de vestes verdes.
Desta vez, o peixe graúdo fizera-se esperar de verdade.
*'Por que razão ele também está aqui?'*
Anteriormente, cercado por quatrocentas pessoas, não sentira o menor pingo de apreensão.
Mas, ao contemplar aquele rosto tão marcante, uma vaga de inquietude brotou-lhe de súbito no coração.
Naquela noite no Condado de Fengyang, embora houvesse subestimado o adversário e desconhecesse as suas técnicas, quase perdera a vida — algo que não experimentava havia muitíssimo tempo.
Xiang Wentian desconhecia as origens de Zhao Rong, mas como poderiam os praticantes das artes marciais na zona fronteiriça entre Yuanzhou e Hengzhou ignorá-las?
Os que o reconheceram gritaram imediatamente:
"É um especialista da Seita Hengshan!"
"É o jovem herói Zhao!!"
"A espada divina da Seita Hengshan também desceu a montanha!"
"O jovem herói Zhao certamente veio por causa de Xiang Wentian; será que pretende desafiar o Venerável Rei do Céu?"
"..."
Alguns exclamaram com espanto.
Outros encaravam o jovem montado no cavalo castanho-amarelado; mesmo que nunca tivessem visto o seu rosto, certamente já lhe haviam ouvido a reputação.
Ao ouvirem os comentários alheios, ostentaram expressões fascinadas.
Até mesmo os homens do Salão do Tigre Branco e os marginais do Culto Demoníaco deixaram transparecer um vestígio de cautela.
Afinal, tinham sofrido perdas consideráveis na Prefeitura de Hengzhou.
Xiang Wentian encontrava-se no pavilhão, e agora surgia mais aquela figura espinhosa.
Como líderes locais do caminho reto...
Assim que os dezoito ginetes da Seita Hengshan chegaram, os adeptos do caminho reto postados ao redor abriram caminho prontamente.
Zhao Rong avistou Xiang Wentian de relance no interior do pavilhão.
Nutria por ele um profundo rancor no íntimo.
Em vez de conceber um plano para salvar o recluso Ren, o que vinha ele fazer na Prefeitura de Hengzhou, atraindo ainda aquela colossal confusão?
Aquelas quatrocentas pessoas fitavam Xiang Wentian no pavilhão...
Quando perceberam algo insólito!
Após o irmão mais velho principal de Hengshan desmontar e aproximar-se, Xiang Wentian, que antes se sentara a beber, ergueu-se de repente, e a expressão em seu rosto finalmente mudou.
O Venerável Rei do Céu, que a ninguém respeitava, parecia dar imensa importância à chegada daquele jovem.
Apenas essa constatação fez com que agitações voltassem a surgir nos corações dos presentes.
"Então pertences à Seita Hengshan."
Xiang Wentian conteve a expressão, tornando-se instantaneamente taciturno.
Problemas...
Se este indivíduo estivesse em Hengyang, procurar por Qu Yang seria provavelmente uma tarefa perigosamente árdua.
Dissiparam-se naquele instante todas as suas dúvidas prévias, compreendendo o porquê de os subordinados da Santa Donzela terem sofrido sucessivos reveses na cidade de Hengyang.
Até mesmo...
Suspeitava que Qu Yang já estivesse morto.
Ouvindo a voz de Xiang Wentian, todos voltaram a atenção para Zhao Rong.
Será que já se tinham visto antes?
E conheciam-se mutuamente?
Zhao Rong não era tolo; não desejava rodear com meias-palavras perante Xiang Wentian.
Se o Templo Shaolin pretendia proteger quem quer que fosse, fazia-o porque possuía a força bruta do seu lado.
Com tantos olhares fitando-os naquele momento, e temendo o peso da opinião pública, não queria de forma alguma gerar equívocos.
Sem pronunciar palavra, Zhao Rong foi o primeiro a desembainhar a espada.
Apenas com esse gesto, todos compreenderam.
Parece que já haviam travado combate no passado.
Ao testemunharem a cena, os subordinados do Salão do Tigre Branco pertencentes ao Culto Demoníaco exibiram um sorriso astuto; um dos vice-subchefes murmurou em voz baixa:
"Deixemo-los lutar primeiro."
"Assim que entrarem em combate, observem o meu sinal."
"Avançaremos todos juntos para liquidar Xiang Wentian!"
O líder da bandeira azul perguntou: "E quanto àquele rapaz?"
"Como temos poucos homens de momento, deixemos o rapaz de lado por ora para evitar sermos cercados. Assim que os especialistas do nosso culto chegarem, que seja a Seita Hengshan ou qualquer outra, serão todos chacinados!"
"Certo!"
"..."
Enquanto confabulavam em segredo, Zhao Rong, do outro lado, já empunhava a espada e pisava a ponte de madeira.
"Xiang Wentian, naquela noite tentaste emboscar-me, e tenho andado à tua procura."
"Quem diria que terias a ousadia de te aproximar da Prefeitura de Hengzhou."
Ouvir um jovem proferir tais palavras a um dos maiores especialistas do Culto Demoníaco soava invulgar de todas as formas.
Ou melhor, parecia sumamente arrogante.
No entanto, o próprio Xiang Wentian no pavilhão não retrucou.
Tal contraste provocou genuinamente nos presentes uma sensação de total incredulidade.
Será que...
Os boatos do江湖 subestimavam o futuro líder da Seita Hengshan?
"Hahaha!"
Xiang Wentian soltou uma gargalhada altissonante: "Os outros tratam-me por Venerável Rei do Céu; onde há neste mundo um lugar a que eu não possa ir? Onde há um lugar que eu ouse não pisar?"
"A minha entrada na Prefeitura de Hengzhou carece da tua permissão?"
A multidão viu que os passos do jovem não abrandaram sequer um ápice.
Avançava passo a passo rumo ao homem de branco no pavilhão.
A forte chuva dos dias anteriores fizera a água do lago transbordar sobre a ponte de madeira; ele pisava o sangue que tingia a água com um rubor subtil, emitindo passos cadenciados, como se cada passada pisasse o coração de todos os presentes.
Até então, daquelas quatrocentas pessoas, nenhuma possuía tal ousadia.
"A tua entrada na Prefeitura de Hengzhou é liberdade tua, mas tens um acerto de contas pendente comigo; ao ver-te, liquidarei a dívida."
Xiang Wentian replicou:
"Terás então de demonstrar o teu valor para ver quanto pesas."
"Hô-êi~!!"
Soltou um grito cortante logo após proferir estas palavras, erguendo com um pontapé a mesa de pedra do pavilhão e arremessando-a com violência!
Zhao Rong firmou o pé, fazendo com que a água acumulada na ponte de madeira explodisse em salpicos.
Impulsionou o corpo para cima num salto, apoiando o passo seguinte sobre a mesa de pedra voadora. Valendo-se do impulso no ar, voou como um ganso selvagem em direção à cabeça de Xiang Wentian!
Apenas esta demonstração de leveza corporal arrancou exclamações de assombro à multidão.
Xiang Wentian cerrou os punhos com força, estilhaçando imediatamente a chávena de porcelana com que bebia.
Com um estalido de energia, aplicou exatamente o método de propensão de energia utilizado pelos anciãos do Culto Demoníaco para arremessar as Agulhas Divinas de Sangue Negro.
Os fragmentos estalavam estridentes, cortando o ar como uma cortina...
Espalhando-se em todas as direções!
A técnica de círculos de espada de Zhao Rong diferia um pouco da habitual.
O que outrora fora um arco luminoso semelhante a um prato prateado desdobrava-se agora em flores desabrochando; as flores de espada pareciam lótus oscilando ao sabor das ondas na superfície da água, flutuando para cima e para baixo, resguardando o seu flanco de forma impenetrável.
A Espada das Dez Mil Flores!
Navegava nas suas mãos repleta de vestígios da esgrima de Hengshan, deixando todos estupefactos, incapazes de reconhecer a qual dos movimentos de Hengshan pertencia tal técnica!
Ouviram-se estalos metálicos contínuos enquanto os fragmentos de porcelana despencavam sucessivamente.
Xiang Wentian sentia profunda apreensão.
*'Este miúdo é deveras perigoso, com uma técnica de espada inédita para mim.'*
Calculando o instante em que Zhao Rong cairia do ar, Xiang Wentian chicoteou o facão acorrentado; ouviu-se um retinir metálico estrondoso, e o brilho gélido da lâmina trespassou diretamente o ponto de aterragem!
Zhao Rong prendeu ambas as pernas na coluna traseira, pendurando-se de cabeça para baixo no pavilhão.
Uma técnica de espada impregnada de arcaísmo afastou de imediato o fulgor da lâmina, enquanto uma sensação inde lá no íntimo parecia prestes a desabrochar.
Isso estimulava-o a desferir contínuas sequências de espadas.
O ímpeto da espada longa transformou-se: austero e vigoroso, oscilava ora à esquerda, ora à direita, desviando abruptamente o facão acorrentado.
Impulsionando os pés contra a coluna de pedra, executou um estocada direta e suspensa no ar...
Visando diretamente o ponto *Yingchuang* no peito de Xiang Wentian!
O Arcaísmo Ocultando o Maravilhoso, Espada dos Cinco Anciãos!
Xiang Wentian era suficientemente perspicaz; preferia perder a face a arriscar-se a receber tal espada de maneira forçada.
Enquanto repelia a estocada agitando o facão acorrentado, recuava passo a passo, desarmando gradualmente o ímpeto da espada de Zhao Rong.
Ambos combatiam caoticamente no pavilhão, onde a espada longa e o facão acorrentado baralhavam a vista de quem os observava.
Decorrida uma trentena de golpes, Zhao Rong passou a empunhar a espada na vertical, fazendo-a girar em círculos.
Repeliu consecutivamente o facão acorrentado e, rodando de súbito a empunhadura, alterou novamente a técnica, desferindo uma estocada aparentemente banal — que visava, uma vez mais, o ponto *Yingchuang*!
Os pelos do corpo de Xiang Wentian eriçaram-se, despertando nele o instinto visceral de fuga.
Ao cogitar a estranheza daquele rapaz, tomou uma decisão sem hesitação nem lentidão.
"Hé~!!!!"
Soltou um berro agudo, arrancando os pés do chão e rompendo o teto de madeira do pavilhão para disparar diretamente contra a cobertura superior!
No exacto instante em que o seu corpo se desvencilhou, a espada de Zhao Rong multiplicou-se em imagens ilusórias, estilhaçando em cavacos de madeira a balaustrada do pavilhão onde Xiang Wentian estivera postado segundos antes.
Frustrado no ataque, Zhao Rong sentiu profunda dúvida, sem compreender onde residia a falha na esgrima dos Cinco Deuses.
Como conseguira o adversário detetá-la?
Estendendo a mão para recolher lascas de madeira, arremessou-as em direção ao alto!
O facão acorrentado nas mãos de Xiang Wentian girou, assemelhando-se a uma ventoinha em rápida rotação que repeliu todos os estilhaços de madeira.
Mas nesse breve intervalo, Zhao Rong já ascendera ao telhado do pavilhão aproveitando o flanco.
Aproveitando que Zhao Rong ainda não firmara o poiso.
Xiang Wentian fisgou com o facão acorrentado a viga mestra do telhado, arremessando-a como um projétil!
"Chum~!"
Com um estrondo cortante, o brilho da espada fendeu a viga ao meio, que despencou fragorosamente para o interior do lago!
Xiang Wentian possuía imensa experiência em combate, sabendo que Zhao Rong precisaria de recompor a energia interna, pelo que aproveitou o intervalo para desferir uma nova ofensiva.
As duas correntes do facão agitaram-se em sintonia com o sussurro do pinhal, investindo diretamente contra os pontos vitais do pescoço e da cabeça!
Uma lâmina sucedia a outra com redobrada velocidade!
A técnica dos Nove Golpes Sonoros foi desferida novamente!
Os assistentes ao redor do pavilhão e do lago viram o facão acorrentado nas mãos de Xiang Wentian voar, com um som que lembrava verdadeiramente um decreto de morte.
Contudo...
A espada do jovem era ainda mais célere do que o facão acorrentado de Xiang Wentian; os nove tinidos metálicos pareceram fundir-se num único instante dentro dos ouvidos de todos!
O som agudo e premente gerado por tal vibração de energia interna provocou profunda indisposição em muitos.
Alguns já tapavam os ouvidos!
"Tchac~!"
Xiang Wentian esquivou-se de lado; a corrente não foi detida e a túnica na altura do peito foi rasgada, abrindo-se um enorme buraco, enquanto a pele já sentia a frieza gélida emanada pelo gume da espada.
Utilizando aquela técnica dos Nove Golpes Sonoros, assassinara inúmeros perseguidores no passado.
Aplicada pela segunda vez contra Zhao Rong, fora novamente anulada!
Além disso, aquela sensação de ver sua técnica desfeita encheu Xiang Wentian de pavor.
A cortina de espadas da vez anterior ostentava múltiplas luzes ilusórias.
Aquele golpe quase lhe custara a pequena vida, sendo indubitavelmente uma técnica mortal.
Mas desta vez...
Antes mesmo de tal técnica ser desfeita, a sua própria investida mortal fora neutralizada.
Ao ponderar sobre a idade do oponente, deduziu de imediato a possibilidade de a esgrima daquele indivíduo ter progredido vertiginosamente.
No preciso segundo em que a mente de Xiang Wentian girava veloz, ergueu o facão acorrentado com ambas as mãos para bloquear o peito, repelindo a espada longa que vinha num golpe horizontal!
Nem cem golpes decorridos e já acumulara vários momentos de extremo perigo!
Aquele combate de contínuos sobressaltos era insustentável para prosseguir!
As espadas ilusórias de Zhao Rong recomeçavam a desenhar-se; com uma estocada, Xiang Wentian limitou-se a aparar o golpe e, de imediato, aplicando força nas pernas, esmagou o telhado do pavilhão!
Aos olhos dos espectadores, parecia ter sido lançado ao solo sob a estocada da espada de Zhao Rong.
Os subordinados do Salão do Tigre Branco exultaram, acreditando que Xiang Wentian sofrera ferimentos graves.
O vice-subchefe fez um gesto sinalizador.
"Matar!"
Enquanto os restantes cobriam os flancos, vinte e seis membros da bandeira azul, acompanhados pelo vice-subchefe que dera a ordem, precipitaram-se para o interior do combate.
Ele berrou a plenos pulmões: "A cabeça de Xiang Wentian pertence-nos!"
"Esta é a cabeça exigida pelo Líder Orient, quem se atreve a disputá-la?!"
Tal exclamação possuía considerável poder de dissuasão.
Embora os discípulos de Hengshan não temessem, como Zhao Rong dera instruções prévias, mantiveram-se imóveis.
Os praticantes do caminho reto viram que o pessoal de Hengshan permanecia inerte e, naturalmente, abstiveram-se de agir.
A multidão continuava a contemplar, boquiaberta, o interior do pavilhão, onde o jovem de vestes verdes, após derrubar Xiang Wentian do telhado, saltara em seu encalço para continuar a perseguição.
Tumultos irromperam ao redor...
Aquilo... Seria este o próximo líder de Hengshan?
Os boatos estavam errados, estavam errados!
Como podiam os praticantes das artes marciais da região de Hengzhou ser tão obtusos a ponto de propagar boatos falsos sobre a força do jovem líder de Hengshan?
Boatos tão conservadores eram uma vergonha absoluta entre os homens das artes marciais.
Que treta de chacrete das Cinco Bandeiras é esta? Aquilo era pura audácia, perseguindo e massacrando o próprio Venerável Rei do Céu!
Os subordinados do Salão do Tigre Branco irromperam pelo meio do campo de batalha; pretendiam matar Xiang Wentian, mas a espada longa de Zhao Rong não distinguia alvos.
Após descer a correr para prosseguir com a perseguição, desdobrou a Espada dos Cinco Deuses.
A técnica *Nuvens e Vapor do Pilar Celeste* envolvia todo o seu corpo em brilho de espada, assemelhando-se a nuvens de fumaça que o envolviam e circulavam pelos seus flancos.
Embora os plebeus do Culto Demoníaco fossem corajosos, a capacidade visual deles ficava dez mil léguas abaixo da de Xiang Wentian.
Não tinham a menor aptidão para decifrar nenhuma das luzes ilusórias!
Xiang Wentian utilizou aquela gente para enredar-se com Zhao Rong; com vinte e seis membros da bandeira azul avançando, gritos de agonia sucederem-se ininterruptamente!
No espaço de trinta golpes trocados entre os dois grandes especialistas, apenas o tal vice-subchefe restava vivo!
O vice-subchefe, ferido no peito e nas costas por cortes de espada, tentou fugir, mas acabou executado pelo golpe de sabre de Xiang Wentian.
Os presentes observaram com clareza cristalina que, à exceção daquele vice-subchefe gravemente ferido, todos os demais tinham sido trucidados pelo espadachim de Hengshan.
Espada passada, vida ceifada...
Matava ainda mais depressa do que o próprio Venerável Rei do Céu fizera antes!
No íntimo de Xiang Wentian, ondas revoltas agitavam-se enquanto fixava intensamente aquele jovem semblante.
*'A esgrima é caprichosa e mutável; até a minha arma exótica tem dificuldade em conter-se.'*
*'Ele ainda possui um ardor gélido terrível, tornando impossível confrontá-lo através de palmas.'*
*'Não, eu simplesmente não consigo lutar contra este miúdo.'*
*'A sua leveza corporal é prodigiosa; se ele persistir na perseguição, escapar-me exigirá um esforço monumental de minha parte.'*
*'Problemas graves...'*
Crescia nele um profundo aborrecimento; se soubesse que iria pescar tal peixe graúdo naquele dia, teria fugido soltando a cana logo no início.
"Hahaha! Xiang Wentian, hoje é o teu dia de morte!"
Nesse exato instante, uma voz envelhecida ecoou estrondosamente.
O semblante de Xiang Wentian contraiu-se, ouvindo em seguida a mesma voz anciã proferir um "Hã?".
"És tu!"
"Rapaz, naquele dia em Yingchuan fizeste-me ferir por uma espada; hoje tu também vais morrer!"
O recém-chegado carregava uma barra de ferro aos ombros, tratando-se exatamente do ancião Yin do Salão do Tigre Branco.
Os marginais do Culto Demoníaco presentes alteraram ligeiramente a fisionomia ao escutá-lo.
Olharam para Zhao Rong e, em seguida, para o ancião Yin.
Ancião, isto... isto... isto não está certo, pois não?
Os adeptos do caminho reto sentiram um calafrio; que figura formidável do Culto Demoníaco acabara de chegar?
Tinha uma petulância descomunal!
Já bastava querer matar o Venerável Rei do Céu.
Queria matar também o rapaz de Hengshan?
Os subordinados do Salão do Tigre Branco preparavam-se para aconselhar prudência quando ouviram de súbito outra voz retumbante e altissonante!
"Hahaha!"
"Xiang Wentian, hoje não tens asas para escapar!"
Ao escutarem tal voz, a malta do sub-ramo do Salão do Tigre Branco não ousou proferir uma única palavra.
O segundo indivíduo era um homem corpulento de olhos arregalados, exatamente She Wuluan, vice-mestre do Salão do Tigre Branco do Culto Demoníaco.
O grandalhão de olhos arregalados fitou Xiang Wentian primeiro e, de súbito, virou o olhar para Zhao Rong.
Soltou um sorriso sínico: "Miúdo, eras tu."
"Xiang Wentian vai morrer, mas tu também vais!"
Enquanto esfregava as suas palmas de ferro, as linhas vermelhas nas palmas tornavam-se ainda mais escuras, evidenciando que a técnica da Palma do Espírito Escarlate registara novos avanços.
Ao deparar-se com ambos, Zhao Rong cessou o ataque contra Xiang Wentian e ascendeu num salto ao telhado do pavilhão.
Ao vê-lo recuar, Xiang Wentian sorriu, sentindo-se estranhamente enternecido com a chegada daqueles especialistas do Culto Demoníaco em sua perseguição.
Preferia combater contra essa gente a enfrentar o sujeito no telhado do pavilhão.
O que mais alegrava Xiang Wentian era o facto de aquelas duas figuras nutrirem um rancor antigo com o jovem.
Um verdadeiro golpe de sorte.
"Irmão Yin, Irmão She, acabaram por chegar um passo mais cedo."
Esta voz sobrepôs-se ao murmúrio do pinhal, penetrando claramente nos ouvidos de todos os presentes.
"Tum, tum, tum!"
Com o trote estrondoso de cascos de cavalo, o corcel da vanguarda vinha envergado numa armadura de escamas prateadas, ostentando um aspeto majestoso.
Montado nele estava um ancião de mais de sessenta anos, trajando vestes amarelas padronizadas, evidenciando pertencer aos anciãos de vestes amarelas do Culto Demoníaco.
A voz escutada momentos antes pertencia precisamente àquele ancião.
O ancião vinha ladeado por mais de sessenta homens; duas das montarias carregavam estandartes dourados e púrpuras, além de uma bandeira do Sol e da Lua.
O estandarte dourado e púrpura era ligeiramente menor, indicando pertencer ao pessoal do Salão Dourado Roxo.
Atrás do ancião vinham dois homens corpulentos com o alto do crânio proeminente e as têmporas salientes; andavam de torso nu, exibindo músculos rijos como ferro por todo o corpo.
Evidenciavam ser ambos indivíduos robustos no cultivo simultâneo interno e externo.
"Irmão Shi, não chegaste tarde."
O ancião Yin, o da barra de ferro, replicou: "Mas onde está o nosso irmão Wu? Como é que não se vê?"
"Será que foi interceptado pela Seita Songshan e pelo pessoal de Shaolin ao atravessar as Planícies Centrais?"
O ancião Shi Kezhang respondeu:
"A Seita Songshan já está aterrorizada; o irmão Wu atravessou ostensivamente, pisando a cara de Zuo Lengchan, e este nem sequer ousou chiar lá para os lados de Zhengzhou."
Ostentava um semblante de soberba arrogância:
"Quem se atreve ainda a ofender a majestade do Líder Orient?"
Apontou para Xiang Wentian: "Este Xiang Wentian é o maior traidor do culto; o administrador geral Yang ordenou a morte deste indivíduo, como poderia ele continuar a viver?"
"De facto!"
"Xiang Wentian, o administrador geral Yang quer que morras, como poderias viver?"
Esta declaração irrompeu surpreendentemente a partir do interior do pinhal nas costas.
Em breve, passos cada vez mais densos fizeram-se ouvir.
Compreendeu-se então que aquelas pessoas tinham dado uma enorme volta para cercar hermeticamente o Pavilhão da Viração dos Pinheiros.
Zhao Rong viu saírem do pinhal mais cinquenta ou sessenta figuras, encabeçadas por outro ancião de vestes amarelas, ladeado por vários especialistas.
O ancião Yin e os demais lá do sítio gritaram "Irmão Wu", e a partir da breve troca de palavras, Zhao Rong percebeu que aquele indivíduo era também um ancião do Salão do Vento Celeste.
A situação revelava-se muito mais intrincada do que aquilo que descobrira.
As forças do Culto Demoníaco encarregadas de perseguir Xiang Wentian não eram originalmente tão potentes.
Desde que Orient Invicto descera a montanha, o prestígio de Yang Lianting elevou-se novamente; o Salão do Tigre Branco era a sua antiga tropa, e os recém-surgidos especialistas do Salão do Vento Celeste e do Salão Dourado Roxo desejavam decerto eliminar Xiang Wentian para demonstrar lealdade.
A força de um ancião de vestes amarelas jamais devia ser subestimada.
"Xiang Wentian, rende-te e acompanha-nos de volta ao Penhasco da Madeira Negra."
Esta voz envelhecida era relativamente abafada, parecendo mais discreta do que as dos anteriores.
Que familiar!
Pensou Zhao Rong no íntimo, fitando a área onde os marginais do Culto Demoníaco se dispersavam, e reparou num ancião de barba branca e rosto alongado.
Era precisamente o mestre do Salão Xuanwu, Sun Zhongqing, com quem se cruzara em Xiaoyaojin.
Esta pessoa deixara a impressão mais profunda em Zhao Rong.
Extremamente astuto e árduo de combater.
Mesmo tendo travado combate com o tio mestre Zuo, continuava a viver de boa saúde.
A julgar pelo aparato, parecia inferior a qualquer dos outros ali presentes.
Contudo, a sua energia interna global era altíssima, derivada da Escola Diancang, sendo perito na Espada do Retorno do Sol Giratório e dominando também a técnica da Palma do Grande Sol Giratório.
Quatro grandes salões, quatro anciãos de vestes amarelas e uma fileira de especialistas.
Muito bem, muito bem...
Lian-di, tens uma força formidável.
Tendo em conta que estás a proteger Orient Invicto, desta vez abro mão.
Podes ficar com a cabeça do Venerável Rei do Céu.
Zhao Rong já não desejava meter-se naquela sopa de intestinos.
Nos arredores do Pavilhão da Viração dos Pinheiros, para além dos marginais do Culto Demoníaco que sorriam cinicamente, os praticantes das artes marciais do caminho reto tinham todos mudado de feição.
Muitos sentiram o impulso de recuar, sem querer continuar enredados na confusão.
Ouve-se um som abafado de aterragem.
O jovem no telhado do pavilhão descera para o outro lado da ponte de madeira, distanciando-se de Xiang Wentian.
Neste momento, ninguém duvidava da força do rapaz.
Ao agir daquela maneira, manifestava apenas a postura da Seita Hengshan.
A luta interna do Culto Demoníaco não contaria com a interferência da Seita Hengshan.
Os marginais do Culto Demoníaco que já ali se encontravam mantiveram-se silenciosos; embora muitos dos homens do Salão do Tigre Branco tivessem morrido sob a espada de Zhao Rong, como testemunharam tudo do princípio ao fim, preferiram calar-se.
Zhao Rong desceu do pavilhão e deu alguns passos firmes.
De súbito, o vice-mestre do Salão do Tigre Branco, She Wuluan, sorriu cinicamente:
"Miúdo, quem te deu permissão para ires embora?"
O corpo de Zhao Rong imobilizou-se.
Virou-se para encarar o grandalhão de olhos arregalados: "O que disseste agora mesmo? Não ouvi bem, repete."
"Eu disse..."
She Wuluan cerrou o semblante:
"Miúdo, quem te deu permissão para ires embora?"
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