Capítulo Trinta e Um: O Encontro do Portão do Dragão

— A conta, a conta! — O jovem senhor da fortaleza lançou com elegância um lingote de prata para o velho Sang. — Não precisa de troco, é por minha conta, incluindo aqueles que não vieram comigo.

— É minha primeira vez em Hengyang, sinto-me muito bem.

— Aos pés do Monte Heng, meu nome, Punho Trovejante, também deve ecoar, não esse jovem mestre fictício. Eu mesmo vou desmascarar as mentiras da Companhia de Escolta Changrui.

Ele era bastante arrogante e ainda mais ágil em seus gestos; de algum lugar, tirou outro lingote de prata.

Esse, ao invés de colocá-lo sobre a mesa como pagamento do chá, lançou diretamente às mãos do velho Sang. — Velho, quero que faça algo para mim.

— Senhor, o que este humilde ancião pode fazer por vossa mercê?

— Procure alguns contadores de histórias e lhes diga que o maior jovem mestre de Taojiang, Punho Trovejante Wen Tai, amanhã irá à Companhia de Escolta Changrui para enfrentar o suposto jovem mestre de Hengyang, ha ha ha!

Riu alto, sua capa esvoaçando ao subir no cavalo.

Wen Tai segurou as rédeas, e o garanhão relinchou, erguendo as patas dianteiras.

— Ei, Punho Trovejante!

Quando ele estava prestes a partir, Qu Feiyan o chamou novamente.

— Não se esqueça de voltar para fazer chá.

O velho Sang tentou puxar Qu Feiyan para dentro; essa garota era corajosa demais.

Além disso, não era bom provocar o benfeitor.

O jovem senhor não se irritou. — Garotinha, não voltarei para fazer chá, mas não é porque não cumpro acordos. Fique aqui esperando, os contadores de histórias lhe trarão a resposta. Em breve, contarão uma nova história.

— Está bem, — respondeu Qu Feiyan, cheia de expectativa.

Os membros da Tríplice Harmonia e da Companhia de Escolta Zhenyuan já estavam acostumados; Wen Tai sempre foi assim.

Desde que eliminou os Gêmeos Tigre e Lobo de Liling e Ningxiang, esse jovem derrotou toda a nova geração de Taojiang. Agora, talvez mirasse as grandes seitas.

Primeiro, seu talento era reconhecido por todos; segundo... era também uma deferência ao seu pai.

Contanto que não abusasse, ninguém lhe colocava limites.

A Companhia de Escolta Changrui inventara histórias e lançara calúnias contra eles, além de forjar rumores sobre jovens prodígios.

Tudo isso para criar distrações e encobrir o escândalo do roubo da mercadoria vermelha.

Todos estavam indignados; se Wen Tai queria enfrentar o problema, só receberia apoio.

Depois de deixar a casa de chá e buscar hospedagem, o cauteloso Feng Yilin foi investigar.

Descobriu que realmente homens vestidos de preto haviam invadido a Companhia de Escolta.

Quanto ao caso do Patriarca do Rio Amarelo...

Alguns diziam ser verdade, outros negavam, e havia quem atribuísse o feito à união dos homens do Castelo das Espadas de Longquan.

Feng Yilin considerou isso falso.

Se realmente houvesse um jovem tão talentoso, por que não sabiam dele?

— Long Changxu é realmente astuto. Agora, quase ninguém na cidade discute o roubo da escolta.

— Eles alcançaram seu objetivo.

— Hmph, não deixaremos que se satisfaçam.

— Enviem novamente o convite. Amanhã iremos à Companhia!

— ...

O outono era como água, e a noite parecia interminável; a luz da lua espalhava-se do leste ao oeste.

Naquela noite, o céu estava límpido, a Via Láctea atravessava o firmamento, o luar era prateado.

Zhao Rong despertou de um sonho profundo, espirrando várias vezes, como se alguém falasse dele.

No dia seguinte, antes do amanhecer, já estava na Companhia de Escolta.

Long Changxu recebeu o convite; os membros da Tríplice Harmonia, da Companhia de Escolta Zhenyuan e da Fortaleza Punho Trovejante logo chegariam.

Toda a Companhia estava preparada.

Já passava da metade do período do cavalo quando, do lado de fora do portão principal, escutava-se alvoroço; muitos curiosos se aglomeravam para assistir.

— Chii, chii, chii! — Vários cavalos foram parados bruscamente.

— São amigos da Tríplice Harmonia, da Companhia de Escolta Zhenyuan e da Fortaleza Punho Trovejante?

— Exatamente!

Embora todos planejassem expor suas intenções, sob olhares atentos mantinham as aparências.

Ao menos, à primeira vista, pareciam realmente dispostos a discutir o caso do roubo em Poyang, e não em guerra aberta.

Wen Tai foi o primeiro a desmontar, caminhando ereto na frente da comitiva.

No portão principal, dois homens robustos, empunhando grandes facões como deuses guardiões, estavam postados a cada lado, deixando apenas uma estreita passagem ao centro.

— Por favor!

Wen Tai, em silêncio, passou entre os dois. Eles avançaram para barrá-lo, mas, num súbito gesto, os ombros de Wen Tai estremeceram e ambos, embora maiores, foram afastados em vários passos.

Com as costas da mão, ele sacudiu as mangas.

— Estou exausto da viagem, meus ombros doem. Vocês vieram massagear? Quanta gentileza!

Os dois homens esconderam o espanto no olhar.

Não era à toa que era considerado o melhor da nova geração de Taojiang, realmente formidável.

Ainda sentindo dor no peito, ignoraram o deboche.

Do lado de fora, o anfitrião insistiu num novo “por favor!”.

Os forasteiros do Norte, orgulhosos do pequeno triunfo, seguiram Wen Tai, mas, tão logo atravessaram o pátio, as expressões relaxadas desapareceram.

Vigilantes armados patrulhavam os lados do pátio; no telhado, especialistas se moviam.

Armas reluziam ao sol, lâminas apontadas abertamente para eles.

As lâminas, polidas como espelhos, refletiam a luz direta sobre os homens da Tríplice Harmonia, enquanto olhares frios e ferozes os varriam; o ar estava carregado de hostilidade.

Afinal, estavam no domínio da Companhia Changrui. Se tentassem algo, dos trinta e poucos, poucos escapariam com vida.

Os forasteiros do Norte sentiam-se apreensivos.

Mas quem conhecia Long Changxu sabia que ele não arriscaria tudo numa briga sem volta.

A Companhia era um negócio; não sobreviveria apenas de lutas.

Contudo, a demonstração de força servia para freá-los.

Entraram na sala central de recepção.

Como a culpa pelos homens de preto havia recaído sobre a Tríplice Harmonia, Changrui não os recebia com banquetes.

Duas mesas, uma pilha de tigelas.

Oito bancos, uma chaleira de chá.

Nada além disso.

Se não houvesse bancos suficientes, ficavam de pé. Se faltasse chá, não bebiam.

Afinal, vieram criar problemas; ninguém esperava cortesia.

Os forasteiros já previam o cenário e não se aborreciam.

Feng Yilin sentou-se imponente diante de Long Changxu; entre as mesas, meia braça de distância, como uma linha divisória entre Chu e Han.

Zhao Rong acomodou-se junto a uma coluna, observando atentamente os homens da Tríplice Harmonia.

Um jovem de pele bronzeada, ainda mais novo que Qiu Mengting, pegou a chaleira e serviu-se de água.

Diante de mais de uma centena de olhares da Changrui, não demonstrou o menor sinal de nervosismo.

O som da água enchendo a xícara se fez ouvir.

Wen Tai esticou o fio da água.

— O chefe Long vive de modo modesto demais; até o chá é de segunda. Pelo visto, a empresa já não é o que era.

Quem falava, com sorriso de escárnio, era Qin Quanli, chefe da Companhia de Escolta Zhenyuan de Yingtian.

— Ouvi dizer que o chefe perdeu mercadoria em Poyang, igual ao que nos aconteceu. Pensamos, então, em unir forças para discutir o comércio de escoltas entre Yingtian, Huizhou e Raozhou.

Do lado da Changrui...

O chefe He resmungou: — Creio que não só Raozhou; a Companhia Zhenyuan e a Tríplice Harmonia têm grande ambição. Talvez queiram também os negócios de Jiujiang, Linjiang, até Hengyang.

Qin Quanli esboçou um sorriso tímido e cumprimentou Long Changxu, sentado na poltrona de mestre.

Respondeu ao chefe He por outro ângulo:

— Dizem que a paz traz prosperidade. São muitos para alimentar; se recorrermos sempre à violência, só as indenizações já arruinam o negócio. Pequenas disputas entre companhias são normais.

— Em todo comércio há atritos, não?

— Se o chefe Long for sensato e aceitar cooperar conosco em Jiujiang, Linjiang e Hengzhou, além de garantirmos segurança nas rotas, não haverá mais incidentes como o de Poyang. Juntos, podemos até expandir para Fuzhou e Quanzhou.

Long Changxu, que até então permanecia calado, riu friamente:

— Que apetite! Se querem fazer negócios ao sul, ninguém impede. Mas pretendem engolir tudo o que construí há décadas?

— Chefe Long, não interprete assim — Qin Quanli balançou a cabeça.

— Hmph!

Long Changxu bateu com força no braço da cadeira, e todos do lado da Changrui olharam com ferocidade.

— Diga, chefe Qin, por que enviou homens para matar meus escoltas anteontem?

Feng Yilin, sempre reservado, negou imediatamente:

— Nada temos a ver com isso.

Qin Quanli, por sua vez, apontou para Lu Shilai:

— Então pergunto: seis meses atrás, um de meus homens da Zhenyuan não morreu em Linjiang pelas garras do chefe Lu?

— Foram vocês que feriram três dos nossos primeiro. Além disso, peguei leve, não causei ferimentos mortais, — respondeu Lu Shilai, com um sorriso frio. — Quem sabe como ele morreu?

— Hahaha!

Wen Tai explodiu em gargalhadas, arremessando a xícara ao chão.

Os cacos saltaram além da linha divisória, e o chá respingou nas vestes do velho mestre do pipa, Gu Mingzong.

Os guerreiros da Changrui enfureceram-se.

Zhao Rong ficou chocado.

Esse jovem... que temperamento explosivo.

— No final, tudo não passa de acusações sem provas.

— A Companhia Changrui só sabe nos enlamear e pregar truques baratos. Agora se escondem aqui, amedrontados, incapazes de enfrentar os bandidos de Poyang.

— Se é assim, chefe Long, por que não desiste dos negócios ao norte?

Wen Tai foi direto ao ponto, atingindo o calcanhar de Aquiles de Long Changxu. Feng Yilin sorriu de lado.

Mas não contavam que...

— Ouvi dizer que até discípulos da Seita Hengshan morreram nas mãos dos bandidos. O chefe Long nada faz a respeito?

Wen Tai, gostando de cutucar, foi além.

Mas, ao tocar nesse assunto, alguém que se mantinha oculto já não pôde permanecer em segredo.

Passos firmes soaram à porta; Long Changxu levantou-se de imediato, cedendo-lhe a poltrona de mestre.

Zhao Rong empalideceu.

Lu Shilai empalideceu.

Feng Yilin murmurou, apreensivo.

— Irmão Lai!

...

...

...

PS: Agradecimentos ao Supremo Senhor! Muito obrigado! ('-'*ゞ

Hoje, segunda-feira, postei mais cedo; os próximos capítulos voltam ao horário normal, às sete da manhã. Quando o livro entrar oficialmente, haverá capítulos extras.

Agradeço aos leitores fiéis!