Capítulo 147: O Primeiro Encontro da Vida, Quanto Resta do Passado?

O cheiro de sangue era forte e irritante, e a cena horrível no pátio fazia o coração gelar, quase causando náusea.

Essa situação superava as expectativas de todos.

O Protetor do Monte Song conseguiu suportar ver o Protetor Weng sendo dilacerado, mas Feng Buping e Cong Buqi não conseguiram conter-se; um gritou dolorosamente “Irmão Júnior”, o outro exclamou “Irmão Mais Velho”.

Num instante, ambos puxaram suas espadas e atacaram os dois estranhos mais próximos.

Os Imortais do Vale do Pêssego reagiram rapidamente, cada um sacando uma pequena barra de ferro, fazendo um som metálico ao bloquear as lâminas longas.

Os seis Imortais se posicionaram firmes, varrendo o local com olhares penetrantes. Feng Buping e Cong Buqi ficaram aterrorizados, sem ousar avançar.

O rosto pálido de Feng Buping estava tomado por uma fúria sangrenta, e ele vociferou maldições em voz alta:

“Seis canalhas! Meu irmão júnior não tem nenhuma inimizade com vocês, como puderam agir com tamanha crueldade!”

Mas os seis Imortais do Vale do Pêssego balançaram a cabeça.

O Imortal Flor de Pêssego disse: “Seu irmão júnior queria nos prejudicar, então é claro que o matamos, caso contrário, ele continuaria a ameaçar nossos irmãos, e isso não teria fim.”

“Que absurdo!”

Cong Buqi ficou vermelho e nervoso. “Nós três irmãos nunca vimos vocês antes, desde quando queremos prejudicá-los?”

O Imortal Caule de Pêssego cruzou os braços: “Ele nos enganou para ir ao Monte Huashan, querendo que lutássemos contra o Mestre Yue e contra o jovem herói Zhao.”

O Imortal Fruto de Pêssego acrescentou: “Depois dessas lutas, vários de nossos irmãos morreriam.”

O Imortal Raiz de Pêssego ostentava orgulho: “Somos seis Imortais brilhantes, não caímos na armadilha dele, mas se ele quer nos destruir, então é justo que o rasguemos em seis pedaços.”

Feng Buping, após ouvir isso, ficou confuso e irado:

“Mentiras! Meu irmão júnior nunca enganou vocês!”

O Imortal Folha de Pêssego declarou: “Ele luta contra a seita Huashan e contra o jovem Zhao, obviamente tentou nos enganar para lutarmos ao lado dele.”

O Imortal Galho de Pêssego sorriu: “O quarto irmão está certo, não matamos a pessoa errada; se tivessem despedaçado o Mestre Yue em seis pedaços, aí sim teriam cometido um erro.”

Os seis continuaram a discutir demoradamente, falando da pouca habilidade marcial de Cheng Buyou, dizendo que deveriam tê-lo rasgado em quatro pedaços, e não em seis.

Eles brigaram por um tempo com Feng Buping e Cong Buqi.

Os dois do Clã da Espada não conseguiam vencer a discussão de forma alguma.

Os seis divagavam, falavam ambiguamente, mas os discípulos de Huashan conseguiram entender a situação.

Alguém havia incitado esses seis estranhos a irem ao Monte Huashan e enfrentarem o Mestre Yue!

Isso causou medo no coração de todos.

Esses seis possuíam grande habilidade marcial e métodos cruéis; se realmente fossem instigados, a seita Huashan sofreria grandes danos.

Quanto a quem os instigou, bastava pensar para saber.

O olhar de Yue Buqun varreu os membros das seitas Songshan e Taishan, e uma frieza brilhou em seus olhos.

Cheng Buyou havia morrido miseravelmente fora do Salão da Retidão; Ning Zhongze sentia um pouco de compaixão, mas ao lembrar das feias atitudes e das sujas ações daqueles homens, essa pequena simpatia desapareceu.

Os três Protetores lamentavam secretamente, sabendo que haviam cometido um erro fatal.

Lu Bai franziu a testa, ignorou os seis Imortais e perguntou a Zhao Rong:

“Esses seis estranhos agem como cultistas demoníacos; se você se relaciona com eles, não seria conluio com o mal?”

Zhao Rong respondeu sem medo: “Quando foi que me relacionei com eles?”

“Eu estava duelando com o senhor Cheng e percebi sua habilidade superior. Esses seis vieram de repente com intenção de matá-lo; fiquei aflito e gritei ‘Parem!’, tentando impedir.”

“Mas alguns tios mestres ficaram indiferentes à morte do senhor Cheng.”

“Suponho que suas relações com o senhor Feng e o senhor Cong também não sejam boas.”

Fei Bin e Le Hou mudaram de expressão.

Eles lembraram da noite tensa quando desceram para Hengyang, numa pequena cidade próxima, onde conheceram pela primeira vez aquele jovem diante deles.

Naquela época, ele estava pálido, exausto, mas com olhar gentil e respeitoso, emanando uma aura humilde e pura.

E agora?

Esse jovem ainda se parecia com aquele de antes?

Diante desses mestres Protetores, ele ainda ousava falar com ironia e firmeza, sem dar espaço.

A atitude do pequeno raposo de Hengshan era ainda mais dura que a do velho raposo.

Se ele assumisse o comando da seita Hengshan, certamente não traria nenhum benefício à seita Songshan.

Os Protetores estavam cheios de má vontade, mas lembrando das ordens do irmão mais velho Zuo, reprimiram sua raiva e apenas sorriram friamente.

Em um instante de reflexão, Lu Bai respondeu friamente:

“Quem sabe se você não combinou com esses seis estranhos? Eles o chamam de ‘jovem herói’ e são muito amigáveis com você. O chefe da seita Hengshan, seu irmão mais velho, está em conluio com o culto demoníaco, algo que a justiça não pode tolerar.”

“Exato!” Os membros da seita Taishan concordaram em voz alta.

Yu Zhongzi e Yu Yinzi olharam Zhao Rong com malícia.

Yue Buqun disse:

“Irmão Lu está equivocado. A fama de Zhao como exorcista é conhecida por toda a comunidade marcial. Esses seis o chamam de ‘jovem herói’, mas não necessariamente são cultistas demoníacos; certamente foram provocados a subir ao Monte Huashan.”

A heroína Ning, com o rosto frio, comentou: “Que piada! Zhao é puro de coração; como poderiam dizer que ele está aliado ao mal?”

“Irmão Lu, você carrega a bandeira dos Cinco Montes; será que pode decidir quem é demônio?”

Os três Protetores ficaram com a expressão ainda pior.

Zhao Rong disse: “Nós lutamos ferozmente com esses seis no sopé do Pico da Donzela, como poderíamos conspirar?”

“Amitabha,” disse o monge Bujie com uma expressão solene, “um homem de fé não mente, o jovem herói Zhao não falou uma palavra falsa.”

Quando o mestre Fangjie falou, todos ficaram mais convencidos.

Lu Bai estava ainda mais embaraçado.

Sabendo que não conseguiria resolver nada naquele dia, de repente puxou a espada.

Fei Bin e Le Hou também sacaram suas espadas imediatamente!

Com esses três iniciando o conflito, Yu Zhongzi e Yu Yinzi da seita Taishan, o Taoísta Tianfeng, Yue Buqun e Ning Zhongze de Huashan também desembainharam suas espadas.

O monge Bujie apertou firmemente seu bastão de meditação, Zhao Rong olhou fixamente e empunhou sua longa espada.

Os discípulos de Huashan, Hengshan e Taishan também mostraram suas armas!

No Salão da Retidão, o som metálico das espadas ecoava, e a atmosfera ficou tensa, muitos temendo uma sangrenta batalha.

No rosto envelhecido de Lu Bai havia um brilho feroz, seus olhos percorreram o local, mas ele não teve coragem de atacar.

“Vingar o irmão Weng e o senhor Cheng!”

“Matar esses seis canalhas!”

“Mate-os!” Os membros das seitas Taishan e Songshan gritaram em uníssono.

Feng Buping e Cong Buqi, que antes não ousavam enfrentar os seis Imortais do Vale do Pêssego, agora com tantos aliados, também gritaram e avançaram para o ataque.

Os seis Imortais do Vale do Pêssego imediatamente ativaram sua leveza, saltando rapidamente para fora do pátio cercado por madeira, fugindo sem olhar para trás em direção ao sopé do Pico da Donzela.

Lu Bai liderou a perseguição a Feng Buping; os mestres mostraram sua leveza, em uma caçada implacável!

A leveza dos seis Imortais era excelente, e eles queriam apenas escapar; os perseguidores não conseguiam alcançá-los.

Após perseguição e fuga, logo chegaram ao sopé do Pico da Donzela.

Lu Bai viu que Feng Buping ainda perseguia e apressou-se a chamá-lo:

“Senhor Feng, não alcançaremos eles,” disse Lu Bai, “essa vingança fica para outro dia.”

“Enquanto esses seis estiverem no mundo marcial, não escaparão dos olhos e ouvidos da seita Songshan.”

Feng Buping não teve escolha, olhando para as figuras cada vez mais distantes dos seis, balançou a cabeça de raiva.

Cong Buqi resmungou amargamente: “Tudo culpa de Yue Buqun e daquele garoto da seita Hengshan!”

“A morte do irmão Cheng também recai sobre eles.”

Fei Bin disse: “Esses seis são habilidosos e velozes; se continuarem em Huashan, isso nos prejudicará muito.”

“O irmão viu claramente a situação; se atacarmos esses seis, Huashan e Hengshan não ajudarão, só poderemos assistir enquanto eles são expulsos da montanha.”

Lu Bai assentiu, pensando da mesma forma: “Se um plano falhar, temos outro.”

“Esses seis malfeitores certamente não podem ficar em Huashan.”

Le Hou falou com voz sombria: “Sem esses seis, no Pico da Donzela só restam Yue Buqun, Ning Zhongze, aquele monge e o garoto da seita Hengshan.”

Ao mencionar Zhao Rong, os olhos dos três Protetores estavam cheios de ódio.

Naquele momento, não havia mais hesitação.

“Exceto esses quatro, os outros não representam ameaça.”

Lu Bai olhou para os membros das seitas Taishan e do Clã da Espada, perguntando:

“Alguma opinião, senhores?”

Yu Yinzi entendeu imediatamente; hesitou por um momento, endureceu o coração e perguntou:

“Isso é o que o líder Zuo quer?”

Lu Bai bateu no peito: “Claro que sim.”

“O senhor Cheng e meu irmão Weng morreram em Huashan; o irmão Zuo quer eliminar o mal, pois Huashan virou um ninho de vilões. Estamos limpando o câncer do mundo marcial, sem culpa no coração.”

Yu Yinzi, Yu Zhongzi e o Taoísta Tianfeng assentiram: “Perfeito!”

Fei Bin e Le Hou mostraram satisfação, então olharam para Feng Buping e Cong Buqi.

Cong Buqi apertou os punhos: “Vou limpar a seita Huashan!”

Feng Buping, com o rosto amarelado pela raiva acumulada em vinte e três anos, gritou: “Yue Buqun, seu maldito!”

No entanto, como mestre da espada que criou seu próprio estilo cortante, sua visão ainda superava a dos três Protetores do Monte Song.

Ao lembrar da cena do duelo no pátio, a estranha e delicada “Dezenove Espadas da Donzela” que o jovem usara brilhava em sua mente.

Ele não pôde deixar de alertar:

“Irmão Lu, aquele garoto da seita Hengshan tem uma espada excepcional.”

“As Dezenove Espadas da Donzela são técnicas aprendidas pelas discípulas de Huashan; ele venceu meu irmão Cheng usando esse estilo, se aplicar a técnica própria da seita Hengshan, será ainda mais difícil de enfrentar.”

Cong Buqi discordou um pouco: “Irmão, o senhor Cheng perdeu apenas um golpe.”

“No início do duelo, ele não usou seus quatro golpes mais eficientes para atacar os pontos vitais, dando tempo para o garoto reagir. Depois, quando repetiu os golpes e atacou os pontos fracos, a força diminuiu.”

Diante dos membros das seitas Songshan e Taishan, Cong Buqi não queria admitir que os mestres do Clã da Espada eram inferiores a um jovem.

Nem queria aceitar que a derrota fora causada pelo estilo da seita.

Embora discutisse, suas palavras não estavam erradas.

Nenhuma técnica de espada, por melhor que seja, pode manter seu poder se o oponente conhecer seus detalhes íntimos.

Lu Bai disse: “Esse garoto é muito astuto, escondeu seu poder no começo.”

“Ninguém esperava que ele tivesse esse talento; antes dos vinte anos, já poderia competir conosco.”

Le Hou alertou os dois jovens da seita Taishan: “Ele mantém amizade com o Taoísta Tianmen; os dois mestres da seita Taishan estão sendo vigiados, e isso está ligado a ele.”

O Taoísta Tianfeng, ao lado de Yu Yinzi, tinha expressão fria: “Ele ousa se envolver nas coisas da seita Taishan; está pedindo a própria morte.”

Yu Yinzi perguntou de imediato: “Quando atacaremos?”

“Conseguimos atrair o grupo que persegue Xiang Wentian para Huashan, e o velho Yue está cansado, com metade do poder perdido; não podemos dar a ele tempo para se recuperar.”

“Será esta noite!”

“Ótimo!”

“...”

Le Hou, Fei Bin e os demais desceram ao sopé do Pico da Donzela, sem ir à cidade de Huayin.

Mandaram espiões ocultos no sopé para coletar informações e bloquearam a estrada da montanha quinze li adiante, prevenindo o retorno dos seis Imortais do Vale do Pêssego.

No meio do dia, um novo grupo chegou à cidade de Huayin e se juntou a Fei Bin e companhia na estrada da montanha.

O líder tinha cabelos brancos, mas não os prendia.

O vento da montanha soprava, revelando seu rosto pálido e assustador, que, comparado aos seis Imortais do Vale do Pêssego, ainda podia ser considerado bonito.

Seu rosto era plano, quase sem nariz, como uma lousa branca.

Seus olhos estreitos brilhavam com uma luz feroz, e os fios brancos flutuavam como um demônio da mortalha.

Entre os mestres do submundo do Monte Song, ele era o mais forte, superando os três heróis do norte de Jibei e os sete mensageiros.

Era o temido Estrela Negra, que fazia a pequena Yue Lingshan, aos seis anos, parar de chorar ao ouvir seu nome!

Além disso, a Estrela Negra trouxe um grupo de mestres do submundo.

Ao vê-los chegar, Lu Bai se acalmou.

Esse era o recurso reservado da seita Songshan, para evitar surpresas.

Desta vez, ao irem para Huayin, deveriam resolver as coisas de uma vez por todas.

Na hora do almoço, Lu Bai recebeu uma carta secreta no sopé do Pico da Donzela, e não pôde conter um sorriso frio.

Le Hou estava dando ordens:

“Aja antes da meia-noite; não deixe ninguém escapar do Pico da Donzela.”

“Especialmente aquele garoto da seita Hengshan; deve ser morto.”

“Mesmo que ele pule do penhasco, devemos trazer seu corpo.”

“Entendido!”

...

Lu Bai, Yu Yinzi e os outros comiam alimentos secos no sopé da montanha, enquanto os membros da seita Hengshan eram recebidos no Pico da Donzela.

As ovelhas criadas a cinco li do Penhasco da Reflexão foram mortas para preparar a comida.

Antes da refeição, Cheng Mingyi e Li Weijin ficaram na cozinha “ajudando”, assegurando que a sopa e o arroz não tivessem temperos.

Quando foram comer na sala lateral conectada à cozinha, os discípulos de Huashan ficaram surpresos.

O venerável mestre Fangjie, de semblante solene, estava bebendo vinho e comendo carne, lambuzando a boca.

Lu Dayou arregalou os olhos e perguntou a Xiang Danian: “Irmão Xiang, o mestre Fangjie não é um monge Shaolin?”

“Como pode quebrar os votos e comer carne?”

Xiang Danian respondeu: “O mestre tem Buda no coração; o vinho e a carne entram no estômago e são purificados.”

O monge Bujie, que estava sentado com Yue Buqun, ouviu a conversa. Era direto e respondeu:

“Comer e beber dá força; acho que alguém vai causar problemas no topo, talvez esta noite tenhamos que converter alguns para verem o Buda.”

Todos entenderam o que ele queria dizer.

Os corpos do Protetor Weng e de Cheng Buyou ainda estavam no pico; como poderiam aqueles que desceram não voltar?

Os discípulos de Huashan não eram tolos.

Se antes não entendiam a conspiração do Monte Song, depois do que aconteceu no Salão da Retidão, como não perceberiam a maldade por trás?

Após ouvir o monge Bujie, beberam e comeram mais, preparando-se para o que viria.

Depois que o grupo que procurava confusão perseguiu os seis Imortais do Vale do Pêssego, Zhao Rong cumprimentou brevemente e trocou informações com o casal Huashan.

Zuo Lengchan havia feito várias preparações; queria acabar de vez com a seita Huashan.

“Tio mestre, ainda há armadilhas na base da montanha?” Zhao Rong perguntou, enquanto terminavam a refeição.

Ning Zhongze balançou a cabeça: “Recentemente recebemos informações de um informante na cidade de Huayin sobre cultistas demoníacos subindo ao Pico da Donzela.”

“Na época, usamos as armadilhas na base do pico.”

“Esses cultistas são muito astutos e destruíram várias armadilhas.”

“Na noite anterior, descemos a montanha e matamos vários; ontem tivemos uma grande batalha na base, vários mestres foram mortos por mim e pelo seu tio mestre Yue; depois continuamos atacando os cultistas restantes, mas todos sofreram grandes perdas.”

“Não esperávamos que Lu Bai viesse hoje com a bandeira do líder ao monte.”

Linghu Chong, sentado ao lado de Zhao Rong, falou diretamente:

“Essas pessoas certamente foram levadas por Lu Bai e companhia.”

Se ele tivesse dito “Lu Bai” em outras ocasiões, Yue Buqun e Ning Zhongze o teriam acusado de falta de respeito.

Agora, não ofendê-los já era uma grande cortesia.

Yue Buqun estava preocupado: “Sabemos que estamos muito enfraquecidos, e pelo comportamento deles, não querem mais esperar.”

“Esses seis estranhos foram expulsos do monte e agora não têm mais restrições.”

Ele olhou para Zhao Rong, hesitando em falar.

Zhao Rong endireitou-se: “Tio mestre, não precisa apressar ninguém. Já que estou aqui, naturalmente ajudarei a superar esta dificuldade.”

Pensou consigo mesmo: se algo der errado e não conseguirem vencer, recuará para o Penhasco da Reflexão.

A heroína Ning suspirou, olhando Zhao Rong: “Bom garoto, eles são muitos e poderosos; temo que você será prejudicado.”

“Se entrarmos em combate mortal, eu e seu tio mestre Yue faremos a retaguarda, e você levará os discípulos da seita para baixo do Pico da Donzela, fugindo de Huayin rumo ao sul.”

O semblante de Zhao Rong mudou levemente.

Ele sentiu a determinação de morte nas palavras de Ning; como poderia não perceber?

Yue Buqun suspirou e assentiu levemente.

Linghu Chong ficou desesperado: “Não! Se for para morrer, quero morrer antes do mestre e da mestra.”

Yue Buqun olhou-o profundamente: “Você já aprendeu o Poder da Luz Roxa, mas ainda é jovem; esta herança da seita Huashan não pode ser interrompida, ou não terei como encarar o mestre depois da minha morte.”

Linghu Chong apressadamente disse: “Mestre, vamos todos descer e lutar até a cidade de Huayin.”

“Mesmo que os do Monte Song sejam ousados, não atacarão abertamente.”

Era realmente um plano melhor do que esperar no monte.

Yue Buqun balançou a cabeça: “Se eu e minha esposa sairmos, Huashan logo será tomada por Feng Buping e Cong Buqi.”

“Podemos recuar diante de outros, mas não diante deles.”

Ning Zhongze sorriu para Yue Buqun: “Irmão, quando lutávamos juntos pelo mundo marcial, nunca recuamos diante dos malfeitores.”

“Agora, guardando a entrada da montanha, com sangue no Pico da Donzela, morrer juntos não é ruim.”

Yue Buqun lembrou os velhos tempos, seus olhos suavizaram ao olhar para Ning, e sorriu tristemente.

A sala lateral para a refeição não era grande, e os outros discípulos de Huashan também ouviram.

Um sorriso fugaz passou pelo rosto de Lao Denuo, que estava abaixado comendo.

“Mestre, mestra!”

“Vamos defender Huashan até a morte!”

Os discípulos de Huashan gritaram apressadamente. Yue Lingshan correu para junto dos pais, com lágrimas nos olhos, recusando-se a abandoná-los.

Os discípulos de Hengshan ficaram emocionados.

Eles já tinham visto a verdadeira face da seita Songshan; sem o irmão mais velho da Hengshan, sob a pressão de Songshan, a seita logo se tornaria assim.

Cheng Mingyi, Xiang Danian e os outros lançaram olhares para Zhao Rong.

Do ponto de vista comum, o casal Huashan estava com menos da metade do poder de seu auge, e a força no Pico da Donzela dificilmente resistiria aos do Monte Song.

Defender Huashan até o fim teria um resultado previsível.

Porém, os discípulos da seita Hengshan conheciam a força de seu pequeno líder, e com o monge Bujie ainda comendo e bebendo, não estavam preocupados.

Na sala lateral, a heroína Ning os acalmou.

Ela já havia dito o pior cenário, não havia necessidade de prolongar a ansiedade.

Linghu Chong estava cheio de tristeza e desolação.

De repente, ele olhou para Zhao Rong, sentindo um tremor no coração, pensando:

“O lendário Dongfang Bubai é tão poderoso que mata no bosque de ameixeiras em Yanjin sem usar o segundo golpe; Zhao, irmão júnior, é o invencível do sul.”

“É, é.”

“Eles são os invencíveis; como Zhao pode ser tão diferente?”

Ele resmungou consigo mesmo, sabendo que Zhao não poderia ser tão forte quanto Dongfang Bubai, mas preferia se enganar, esperando que fosse verdade.

Então perguntou:

“Se as pessoas do Salão da Retidão atacarem esta noite, qual a nossa chance de resistir?”

Ning Zhongze respondeu calmamente:

“Seu mestre, em seu auge, não temeria Feng Buping; agora, certamente perderia. Eu consigo enfrentar Cong Buqi, mas uma luta prolongada será difícil.”

“Os três Protetores do Monte Song são formidáveis, e a seita Taishan tem três mestres.”

“Pelo jeito de agir do líder Zuo, deve haver ainda mais pessoas.”

Linghu Chong olhou para Zhao Rong.

Antes que pudesse falar, o monge Bujie, que tomava outra dose de vinho, olhou para Yue Buqun e Ning Zhongze.

De repente falou com autoridade: “Não se preocupem, eu os protejo.”

“Os seis mestres extras das seitas Taishan e Songshan, deixem comigo.”

Ele falou com firmeza, prometendo enfrentar seis contra um.

Todos ficaram surpresos.

Depois completou: “Se eles vierem esta noite, vou lutar até o fim.”

Ele parecia uma torre de ferro, rindo alto e bebendo mais vinho, transmitindo enorme confiança.

Linghu Chong, vendo sua jovialidade, se não fosse pela situação, teria bebido com ele alegremente.

Yue Buqun e Ning Zhongze não sabiam o quão profundo era o monge, e se sentiam distantes dele, mas respeitosamente disseram:

“Mestre, meu casal e eu agradecemos muito sua ajuda, mas o senhor não tem ligação com a seita Huashan; não deveria se sacrificar por nós.”

“Eh~!”

O monge Bujie balançou a manga e olhou discretamente para Yue Lingshan.

Viu que ela estava com lágrimas nos olhos e rosto vermelho, e lembrou de sua própria filha.

Então apontou para os pratos na mesa.

Falou diretamente:

“Fui à cozinha de vocês, não vi vinho nem carne; vocês já deram o melhor para mim, e eu retribuo ajudando na luta.”

“Zhao, mestre não falou nada errado, certo?”

Zhao Rong pegou sua taça e brindou com ele.

“Nem um pouco.”

“O mestre tem sabedoria e, se puder converter os malfeitores, será uma bênção para eles.”

“Se os cultistas demoníacos atacarem, vou ajudá-lo a proteger a retaguarda.”

“Ótimo!”

O monge Bujie disse “ótimo” animado, começou a recitar aleatoriamente:

“Na vida, quem não conhece o jovem herói Zhao nem deveria ser monge. Venha, mestre bebe mais um gole com você.”

Os dois brindaram, decididos a resolver a questão de Huashan juntos.

Yue Buqun olhou para eles, sentindo uma onda de calor no coração.

Ning Zhongze serviu mais vinho para ele; Linghu Chong acompanhou, e os cinco brindaram juntos.

Lao Denuo, não muito longe, semicerrava os olhos.

‘Comam, bebam, que depois desta noite não terão mais chance.’

Após a refeição, o casal Huashan voltou para seus quartos tranquilos para meditar.

O monge Bujie dormia roncando numa cadeira de bambu sob o beiral, que rangia sob seu peso, prestes a ceder.

Zhao Rong não ousava relaxar e, sem conversar sobre o passado, meditou para ajustar seu estado ao máximo.

Até o anoitecer, perguntou a Linghu Chong sobre seu treino recente.

O céu estava tingido de vermelho e rosa, com névoa e vento.

Os dois irmãos mais velhos e duas irmãs mais novas estavam sentados numa grande pedra próxima ao Salão da Retidão.

“Desde que voltamos de Luzhou, fui voluntariamente para o Penhasco da Reflexão para meditar; mestre e mestra permitiram,” disse Linghu Chong, “não descuidei da técnica nem da energia.”

“Só não parei de beber.”

“Mas mestre e mestra veem que treino com afinco, então não reclamam do meu hábito de beber.”

Zhao Rong assentiu e perguntou:

“O Penhasco da Reflexão fica onde?”

Yue Lingshan apontou para a trilha íngreme: “Siga reto, fica a onze li daqui do Salão da Retidão.”

Zhao Rong olhou na direção apontada, vendo as montanhas verdes, névoa suave, picos iluminados pelo sol poente, uma paisagem magnífica.

Ele estava imerso em pensamentos, quase hipnotizado.

Qu Feiyan perguntou ao lado: “Rong, você está curioso sobre onde Linghu, irmão mais velho, treina espada?”

Zhao Rong assentiu levemente.

“Esse Penhasco da Reflexão é área proibida?”

Linghu Chong respondeu: “Sim, é área proibida da seita; geralmente só discípulos que precisam refletir sobre seus erros são punidos lá.”

Ao dizer isso, Yue Lingshan sorriu um pouco: “Mas o irmão mais velho é visitante frequente.”

Qu Feiyan comentou: “Se é proibido, estranhos não podem entrar.”

Linghu Chong acenou: “Não tem segredo; se sobreviver ao teste, eu levo vocês para ver.”

“Mais à frente tem uma cachoeira e um lago com peixes e camarões; eu e a irmãzinha treinamos lá.”

Zhao Rong sorriu e assentiu, claro que aceitaria.

“Irmão Linghu, sabe que época do ano é agora?”

“Hm?”

Qu Feiyan, Yue Lingshan e Linghu Chong olharam para ele.

Zhao Rong não fez suspense: “Meio do verão.”

Linghu Chong perguntou: “O que há de especial no meio do verão?”

Qu Feiyan percebeu: “Rong, você quer dizer...”

“As pirilampos de Huashan?”

“Isso,” sorriu Zhao Rong, “dizem que os pirilampos do meio do verão são os mais ativos; se o tempo estiver calmo, quero tentar pegar alguns.”

A jovem discípula de Hengshan brilhou os olhos: “Rong, pegue dois para mim.”

“Combinado.” Zhao Rong sorriu.

Linghu Chong pensando nas dificuldades futuras se emocionou:

“Se sobrevivermos, vou pegar dezenas de milhares de pirilampos para você, não será nada.”

A jovem discípula corou, dando-lhe um tapa: “Irmão mais velho, que tolice é essa?”

...

O sol estava se pondo.

Na seita Hengshan, Cheng Mingyi e Li Weijin foram afastados por Lao Denuo da cozinha, e o segundo irmão de Huashan entrou facilmente.

“Irmão mais velho!”

Os que estavam na cozinha cumprimentaram Lao Denuo imediatamente.

Ele acenou e perguntou:

“A sopa da noite está pronta?”

“Quase.”

Um discípulo apontou para a panela: “O caldo de ossos de ovelha ainda está fervendo, ficando branco.”

Lao Denuo se aproximou, mexeu com a concha e disse:

“O fogo está fraco, coloque mais lenha.”

Os discípulos de Huashan na cozinha ficaram desconfiados, mas não contestaram.

“Certo.”

Ele respondeu e correu para os fundos do fogão.

Lao Denuo sorriu maliciosamente; os discípulos de Huashan não suspeitavam dele.

Olhando ao redor e vendo que ninguém prestava atenção, tirou um pacote de tempero do bolso.

Recebera um sinal de Lu Bai hoje; aquele tempero, colocado na sopa, faria os discípulos de Huashan ficarem fracos como camarões!

Lao Denuo estava satisfeito, quando de repente uma voz fria soou atrás dele:

“Denuo.”

Essas duas sílabas fizeram sua espinha gelar.

Ainda segurando o pacote, virou-se para ver Yue Buqun, com aparência estudantil e rosto sem emoção.

Lao Denuo sorriu de forma rígida: “Mestre, mestre.”

“Vim ver se a sopa de ossos do irmão está pronta.”

Yue Buqun disse: “Não mandei você patrulhar perto do Penhasco da Reflexão? Por que mandou os dois discípulos da seita Hengshan?”

“Venha comigo para a sala lateral.”

Sua voz era calma, mas autoritária, sem espaço para questionamentos.

Os olhos dele fixaram Lao Denuo, que só podia apertar firme o pacote, sem ousar fazer nada.

Lao Denuo foi levado para a sala lateral.

Notou que o local já estava cheio de pessoas.

Alguns estavam confusos, outros incrédulos, e alguns furiosos.

Lao Denuo olhou para Ning Zhongze; além de uma ponta de desapontamento, havia um frio imenso.

A heroína Ning falou: “Denuo, você está na seita Huashan há anos, embora tenha se tornado discípulo há pouco, já o tratamos bem?”

“Quando seu mestre percebeu que algo estava errado e voltou de Luzhou, disse-me; eu não quis acreditar.”

“Esperava que você se arrependesse, e daríamos outra chance.”

“Mas o que você está fazendo agora?”

“O que Zuo Lengchan lhe deu em troca?”

Os discípulos na sala ficaram ainda mais surpresos, mas receberam ordens de Yue Buqun para permanecer em silêncio.

Bang!

A heroína Ning bateu na mesa, desapontada:

“Você não podia esperar uma noite? Não queria ver a gente morrer nas mãos desses canalhas, e agora quer nos envenenar?”

Lao Denuo chorou, duas lágrimas escorreram de seus olhos.

De joelhos, ele disse:

“Mestre, mestra, fui forçado!”

“Minha família está toda na seita Songshan; se não obedecer Zuo Lengchan, todos serão mortos.”

“Mestre, mestra!”

“Peço perdão pelos meus erros, a todos os irmãos; aceito minha sentença de morte!”

Lao Denuo batia a cabeça no chão até sangrar, o rosto coberto de sangue e lágrimas.

Todos viram que não parecia fingimento; a tentativa de envenenamento fracassada despertou uma certa compaixão.

Era um assunto interno da seita Huashan; Zhao Rong ficou um pouco afastado com os discípulos de Hengshan.

Sabia que Lao Denuo estava atuando.

Ele era claramente o terceiro discípulo de Zuo Lengchan.

Ning Zhongze franziu a testa e apertou os punhos, hesitando por um momento.

Yue Buqun puxou sua longa espada do cinto, girou-a levemente e cravou à frente de Lao Denuo.

“Se está disposto a morrer, faça você mesmo.”

Perto, Yue Lingshan, Lu Dayou e Gao Genming queriam falar, mas hesitaram.

“Sim!”

Lao Denuo pegou a espada de Yue Buqun, segurou-a na frente e tentou se suicidar.

Mais discípulos se reuniram.

De repente!

A lâmina de Lao Denuo se moveu rapidamente, aproveitando que Yue Buqun estava sem espada e Ning Zhongze hesitava, cravou a espada em direção a Yue Lingshan!

O golpe foi rápido, Yue Lingshan se assustou.

Linghu Chong desembainhou a espada e bloqueou o golpe, exclamando:

“Técnica da seita Songshan!”

Ele gritou e perseguiu Lao Denuo.

O ataque falhou, os outros discípulos sacaram suas armas; Lao Denuo usou sua leveza para fugir em direção à porta.

Um grande monge saltou, bloqueou com seu bastão, golpeando Lao Denuo até cambalear.

Zhao Rong voou, chutou-o para o meio dos discípulos de Huashan.

Um som cortante!

Uma longa espada atravessou as costas de Lao Denuo, saindo pelo peito.

Lao Denuo virou-se, vendo o rosto apavorado de Lu Dayou.

Ele amaldiçoou: “Se vão me matar, vão morrer comigo!”

Disse isso com amargura e caiu no chão.

Linghu Chong devolveu a espada a Yue Buqun, que abriu a palma da mão, mostrando uma pedra.

“Se ele realmente quisesse se arrepender e se matar, eu o salvaria, destruiria sua habilidade e lhe daria vida.”

“Mas sua teimosia trouxe esse fim.”

Todos se acalmaram ao ouvir isso.

Linghu Chong comentou: “Lao Denuo sabe a técnica da seita Songshan; não foi apenas ameaça.”

Ning Zhongze olhou friamente para a direção de Songshan:

“Ele está na montanha há anos; Zuo Lengchan já estava de olho na seita Huashan há muito tempo, uma maldade calculada.”

A reunião na sala lateral não acabou.

Pouco depois de Lao Denuo ser levado embora, discutiram estratégias para a defesa.

Em seguida, todos comeram juntos.

Beberam várias tigelas de caldo de ossos de ovelha, comeram arroz, legumes e carne com voracidade!

Pensando no perigo iminente, já tratavam aquela refeição como “o último jantar”.

...

O sol se pôs e a lua nasceu.

Uma grande equipe vestida de preto subia pelo Pico da Donzela de Huashan!

(Fim do capítulo)