Capítulo 150: O Duelo no Monte Hua, Espada Vinte e Três!

O penhasco era árido e desprovido de vida, sem quase nenhum musgo nas paredes de pedra ao redor.

Sem insetos, sem pássaros, reina um silêncio absoluto.

As rochas escarpadas agachavam-se ou estendiam-se como feras de pedra. Por mais abertas que estivessem suas bocas rochosas, uma vez que os quatro no penhasco silenciavam, nem sequer um eco restava.

Os olhares de Yue Lingshan e dos outros dois seguiram Zhao Rong, voando em direção ao precipício nos fundos do penhasco.

Linghu Chong formulou mentalmente a frase "Irmão Rong, tem certeza de que não viu errado?", mas não chegou a proferi-la.

De repente, ouviu-se um sibilar de vento e um vulto cruzou diante de seus olhos.

Apenas sentiram um clarão verde-azulado passar, cuja forma era impossível discernir.

A capacidade visual e os reflexos dos três eram totalmente insuficientes; a figura passou num piscar de olhos e eles foram incapazes de vê-la. Quando conseguiram se recompor às pressas, um ancião esguio já aparecia diante deles.

Ele exibia barbas brancas e vestes verde-celeste, com um ar melancólico e o rosto da cor de ouro velho.

Suas vestes e barbas ainda ondulações leves faziam enquanto ele aterrissava com o movimento repentino. O olhar do ancião era límpido, transmitindo uma sensação de serenidade desapegada, e toda a sua aura exalava uma leveza etérea e distante.

Linghu Chong e Yue Lingshan foram os mais chocados.

Os dois olharam ao redor: era indubitavelmente o Penhasco do Arrependimento. Olharam para o precipício dos fundos e depois de volta para o ancião, sentindo imediatamente uma densa névoa de dúvidas surgir em seus corações.

Linghu Chong encarou o ancião, pensando consigo mesmo:

"Apenas pela técnica de locomoção exibida, dá para perceber que a maestria deste ancião é extraordinária."

"Se o irmão mestre Zhao não estivesse aqui, jamais teríamos percebido a presença dele nas sombras."

"Caso este ancião viesse logo atrás de nós, muito provavelmente o irmão mestre Zhao o teria notado, o que significa que ele estava escondido nos fundos do penhasco o tempo todo. Que estranho, extremamente estranho, o Mestre e a MADRE não fazem a menor ideia."

"Será que..."

"Ele é um Sênior da nossa Seita Huashan que vive isolado aqui?"

Com esse pensamento, a expressão de dúvida em seu rosto diminuiu um pouco; ele ergueu as mãos em continência e perguntou respeitosamente:

"O velho senhor seria por acaso um sênior da nossa Seita Huashan?"

Ao ouvir isso, Yue Lingshan sobressaltou-se. Olhando para o vovô de barba branca, por mais que tentasse, não conseguia se lembrar de seus pais terem mencionado tal pessoa.

Qu Feiyan viu o ancião, lançou um olhar de soslaio para seu próprio irmão marcial e, lembrando-se da melodia de instantes atrás, adivinhou cerca de setenta ou oitenta por cento da verdade.

"Já que o irmão Rong dá tanta importância a ele, este velho senhor certamente é um eremita de alta mestria."

Acabavam de falar sobre o velho escultor e de se maravilhar com a quantidade de eremitas que havia no mundo, sem esperar que encontrassem um logo em seguida.

O olhar de Feng Qingyang varreu os quatro. Ele originalmente não desejava ver ninguém e não tinha a menor intenção de se expor.

Jamais imaginara que seria descoberto e desmascarado por um jovem rapaz.

Se não aparecesse para se mostrar, era provável que aquele pirralho contasse a Yue Buqun, e então não haveria mais paz no Penhasco do Arrependimento.

Feng Qingyang olhou para Zhao Rong mais uma vez, voltou seu rosto para Linghu Chong e Yue Lingshan, e respondeu com apenas uma palavra:

"Sim."

Ao ouvirem a confirmação, os dois discípulos da Seita Huashan, embora tomados de surpresa e alegria, ainda não conseguan evitar um certo ceticismo.

O surgimento repentino de um velho sênior da mesma seita sempre os fazia desconfiar se a outra pessoa não seria um impostor vigarista.

Zhao Rong não disse nada; ergueu uma grande pedra que estava atrás de si e a arrastou para perto.

"Por favor, sênior, sente-se."

Feng Qingyang assentiu para ele e sentou-se, dizendo em tom vagaroso:

"Vocês são discípulos de Yue Buqun. Yue Buqun deve me chamar de tio marcial; o pai da pequena Ning, Ning Qinguhai, foi o patriarca da geração anterior de Huashan, e eu sou irmão marcial mais novo dele, Feng Qingyang."

Diante dessas palavras, Yue Lingshan e Linghu Chong lembraram-se instantaneamente das inscrições nas paredes da gruta e sentiram seus corpos tremerem violentamente.

"Ah! Tio-avô Marcial!"

"O senhor é o tio-avô marcial Feng!"

Ambos exclamaram juntos, ajoelhando-se apressadamente para se prostrarem: "Os discípulos netos prestam suas homenagens ao tio-avô marcial Feng!"

"É uma imensa alegria para os discípulos netos ter a honra de contemplar o senhor."

Feng Qingyang manteve-se bastante calmo: "Levantem-se."

Linghu Chong e Yue Lingshan prostraram-se respeitosamente mais três vezes antes de se levantarem e permanecerem de pé ao lado.

Feng Qingyang ordenou novamente que se sentassem.

Como Zhao Rong e Qu Feiyan eram convidados no Penhasco do Arrependimento, esperaram que os três membros da linhagem marcial trocassem saudações antes de avançarem para apresentar os seus respeitos.

"Velho sênior Feng."

Uma voz soava nítida e melodiosa, enquanto a outra era firme e ressonante.

Feng Qingyang assentiu para Qu Feiyan e, em seguida, fixou o olhar no jovem diante de si, examinando-o minuciosamente duas vezes.

"Seu pirralho, veio justamente perturbar a minha paz."

Suas sobrancelhas brancas sobressaltaram-se, carregando um tom leve de repreensão.

Como as intenções de Zhao Rong não eram puras, ele sentiu um pingo de culpa e abriu um sorriso apologético:

"Fui um tanto imprudente há pouco, peço que o velho sênior me perdoe."

"Ao vir a este penhasco hoje, de repente me veio o impulso de tocar uma melodia. Não há vegetação verdejante por aqui, tampouco a neblina matinal das montanhas; confesso que fiquei intrigado com a origem desse entusiasmo."

"Só compreendi ao ver o velho sênior: afinal, há um ser celestial e eremita de alta mestria como o senhor na montanha."

"Um sênior da minha Seita Hengshan dizia: 'uma melodia estilhaça as entranhas, onde no mundo encontrar um espírito gêmeo'..."

"Acontece que havia uma orientação invisível no destino para que eu não perdesse a oportunidade de conhecê-lo, um eremita de tal elevação."

Ouvindo aquilo, a pequena Qu não pôde conter um sorriso divertido no íntimo.

Linghu Chong e Yue Lingshan sentiram-se ligeiramente atordoados, pensando por que eles mesmos jamais conseguiam articular palavras tão belas.

Ao escutar tais palavras, um sorriso inevitavelmente brotou no rosto abatido de Feng Qingyang.

"Embora o seu avô marcial, o mestre Zhu, domine a arte das melodias, ele é um homem antiquado e apegado às tradições. Seria hilário se ele soubesse que tem um discípulo neto como você."

"O avô marcial certamente já sabe."

"Oh? Por que diz isso?"

Zhao Rong sorriu: "Meu mestre visita frequentemente o templo ancestral para queimar incenso; os ouvidos do avô marcial já estão calejados de tanto ouvir meu nome, a ponto de provavelmente enjoar só de escutá-lo."

Feng Qingyang esboçou um sorriso leve, sem achar aquilo estranho: "A habilidade marcial de Mo Da é medíocre, mas ele conseguir criar um discípulo como você me faz admirá-lo um pouco."

Zhao Rong aproveitou imediatamente a brecha: "O sênior já testemunhou minhas artes marciais?"

Feng Qingyang foi forçado a confessar: "Vi naquela noite."

Ao ouvirem isso, as expressões de Linghu Chong e Yue Lingshan mudaram ligeiramente.

Portanto, o tio-avô marcial estava observando-os silenciosamente em segredo; se houvesse um grande perigo naquela noite, o tio-avô marcial provavelmente teria intervindo para ajudar.

Ouviram então o velho senhor acrescentar:

"Sua técnica com as Cinco Espadas Divinas é ainda mais primorosa do que a do mestre Zhu, sendo improvável que a tenha aprendido com o seu mestre. Foi uma epifania sua?"

Zhao Rong olhou para o sul, com os olhos repletos de reverência: "Com a instrução dedicada do meu mestre e a orientação em meu caminho, pude alcançar tais compreensões."

Feng Qingyang não pôde deixar de assentir.

Qu Feiyan murmurou ao lado: "Os peixes e camarões já estão cozidos."

Zhao Rong convidou com um sorriso: "Velho sênior Feng, junte-se a nós para comer um pouco."

Sem esperar a recusa do ancião, Linghu Chong já tratava de organizar as tigelas e os hashis.

Feng Qingyang ficou ligeiramente surpreso; ele já não vivenciava cenas daquela natureza há muitos e muitos anos.

Enquanto servia o vinho, Linghu Chong pensava consigo mesmo: "Poder compartilhar uma taça de vinho com o tio-avô marcial hoje é verdadeiramente uma das maiores bênçãos da vida."

Sentindo-se radiante, ele estava tão emocionado que acabou derramando um pouco de vinho.

Yue Lingshan nutria sentimentos de curiosidade e complexidade: "Por que o tio-avô marcial vive isolado e não se revela a nós? Ele, um ancião solitário no Penhasco do Arrependimento, não estaria passando por dificuldades e amarguras?"

Diante desse pensamento, seu coração se apertou, sentindo profunda preocupação com o cotidiano do velho na montanha.

Qu Feiyan retirou as cebolinhas e o gengibre da panela, enquanto Zhao Rong adicionava mais alguns galhos e gravetos secos.

Feng Qingyang contemplava os quatro, com um brilho indescritível e enigmático nos olhos.

Naquele ano... Huashan prosperava, e os irmãos e irmãs marciais da geração Qing eram quase trinta.

O ancião olhou para Yue Lingshan; ela parecia ser uma janela através da qual ele podia vislumbrar alguns traços de Ning Qinguhai.

Os peixes e camarões sob a cachoeira de Huashan ainda mantinham o sabor de antigamente.

As pessoas, contudo, já não eram mais as mesmas.

"A disputa entre a espada e a energia, o que havia para ser disputado? Se eu não tivesse descido para Jiangnan, será que teria conseguido impedi-los..."

Enquanto matutava sobre o passado, os quatro jovens ergueram suas taças em brinde a ele.

Os pensamentos de Feng Qingyang foram puxados de volta à realidade.

"Tio-avô marcial Feng, o senhor tem vivido isolado no Penhasco do Arrependimento todo esse tempo? Meus pais também não sabiam de nada", perguntou Yue Lingshan.

"Sim", Feng Qingyang olhou para ela. "Quando me retirei para o Penhasco do Arrependimento, nem mesmo o seu avô materno sabia, muito menos os seus pais."

"Por que o senhor não quis vê-los?"

Feng Qingyang suspirou vagarosamente: "Os eventos do passado em Huashan me fizeram acreditar que tudo tem um desígnio predestinado. Por isso, embainhei minha espada e me retirei do mundo, jurando nunca mais me envolver nas disputas dos rios e lagos."

"E eu originalmente também não pretendia vê-los."

Eles vagamente imaginavam que estivesse relacionado à disputa entre a espada e a energia, mas como Feng Qingyang não mencionava o assunto por iniciativa própria, os dois acharam melhor não insistir.

Nisso, viram o tio-avô marcial olhar para o jovem líder de Hengshan: "O velho escultor de quem você falou, onde ele está agora?"

"Eu o vi na Vila Qingshui, não muito longe de Luzhou; no momento, não sei se ele ainda continua lá."

Como se tivesse percebido algo, Zhao Rong exibiu de súbito uma expressão de surpresa e dúvida, falando sem a reserva habitual dos dois discípulos de Huashan: "Velho sênior Feng, o senhor seria por acaso o homem de Jiangnan mencionado pelo velho escultor?"

Feng Qingyang não confirmou nem negou, limitando-se a pescar um camarão gordo para comer.

Como o rapaz de Hengshan era perspicaz, saberia que seria descoberto ao fazer tal pergunta.

Portanto, não achou estranho.

Apenas sentia que os tempos haviam mudado e as pessoas se transformado; as entranhas com quem mantivera laços no passado rareavam cada vez mais, e ele também nutria enorme curiosidade acerca daquele velho escultor.

Linghu Chong, Yue Lingshan e Qu Feiyan arregalaram levemente os olhos.

Quem diria...

Que o antagonista daquele velho sênior recluso em Qingshui estava bem diante de seus olhos.

Feng Qingyang perguntou: "Como está a técnica de espada dele agora?"

Zhao Rong assumiu uma expressão solene: "Aquele velho sênior esculpiu estátuas por vinte e dois anos após deixar Suzhou, embainhando a espada, mas sem jamais esquecê-la. Ele me demonstrou um golpe; esse golpe era a sedimentação de vinte e dois anos após sua derrota para o senhor."

"Trata-se justamente da Espada Vinte e Dois."

Apesar de viver em isolamento, Feng Qingyang possuía uma esgrima divinamente perfeita. Ao ouvir o relato de Zhao Rong, sentiu uma onda de pensamentos revolver-se em seu interior, difícil de aplacar.

Enquanto mastigava o camarão grande, repetiu as palavras dele: "Espada Vinte e Dois."

Só pelo nome, tal técnica de esgrima já emanava um aroma de desapego mundano.

"Você se lembra daquele golpe?"

"Lembro."

Enquanto Zhao Rong falava, a Espada Qushui já se encontrava em sua mão. Sua movimentação foi tão veloz que os outros três sequer registraram, mas Feng Qingyang capturou claramente, um lampejo de admiração cruzando seu olhar.

Zhao Rong desviou-se da direção de Feng Qingyang e desferiu uma estocada.

Aquele golpe parecia trivial aos olhos comuns, mas fez os olhos de Feng Qingyang brilharem.

Ele soltou uma risada contida: "Quase alcançou a simplicidade natural."

"Este golpe é deveras formidável, mas ele ainda se apoia em formas e métodos; no momento, ele ainda não é meu páreo."

Zhao Rong retrucou: "Aquele velho sênior e eu cruzamos caminhos. Na ocasião, acompanhei o fluxo do golpe dele para desferir uma estocada, e ele pareceu ter tido uma epifania."

"O golpe daquele momento era a Espada Vinte e Dois dele."

"Tenho a vaga impressão de que a sua Espada Vinte e Três está prestes a eclodir; se ele desferir mais um golpe, provavelmente será de uma simplicidade tão natural que não se conseguirá notar o menor vestígio de esforço."

Linghu Chong e as duas jovens mestras das respectivas seitas estavam completamente perdidos. O velho e o jovem conversavam sobre termos que suas mentes conseguiam captar superficialmente, mas, ao pensarem a fundo, tornava-se tudo um completo enigma.

Simplicidade natural...

Existiria verdadeiramente tal patamar na esgrima?

A seriedade nos semblantes do velho e do jovem, contudo, fazia com que acreditassem que aquele patamar inalcançável existia de fato.

Um anseio brotou no coração de cada um deles.

Linghu Chong pensava consigo: "Huashan tem um velho deus da espada, Hengshan tem um jovem deus da espada."

"Um é meu tio-avô marcial, o outro é meu bom amigo. Beber com dois deuses da espada no dia de hoje é verdadeiramente uma bênção maravilhosa na vida."

O boêmio abriu um sorriso e deu um gole alegre em seu vinho.

Ao ouvir as palavras de Zhao Rong, o semblante de Feng Qingyang exibiu um traço de solenidade: "Espada Vinte e Três..."

"Se for realmente como você diz, ele ocultou a espada em si mesmo, sem mais formas aparentes. Uma vez surgida a Espada Vinte e Três, nem eu me atreveria a garantir a vitória."

Qu Feiyan perguntou: "Sênior, a ausência de formas é mais formidável do que a presença delas?"

"De fato", respondeu Yue Lingshan também, "sem seguir as formas e os métodos, como se pode vencer o oponente?"

[...]

Feng Qingyang alisou a barba e olhou para Zhao Rong.

Em seguida, virou-se para seu discípulo neto: "Chong'er, sacue a espada."

"Sim, tio-avô marcial!"

Feng Qingyang ordenou: "Execute primeiro o golpe Arco-Íris Perfurando o Sol, depois passe para Fênix em Voo, e em seguida aplique o ganso selvagem cruzando o céu..."

Ele falava de roldão, recitando de uma só vez mais de trinta golpes consecutivos.

Essas trinta e poucas técnicas constituíam os fundamentos básicos de esgrima da Seita Huashan, os quais a maioria dos discípulos na montanha havia estudado, com a única exceção de que a ordem havia sido totalmente invertida por Feng Qingyang.

Linghu Chong desembainhou a espada e, cumprindo as ordens do ancião, executou o golpe Arco-Íris Perfurando o Sol. Seus movimentos e o posicionamento dos pés seguiram estritamente os ensinamentos de seu mestre, mas, assim que completou o golpe, travou rigidamente no lugar.

Achando estranho, Yue Lingshan também simulou os movimentos com as mãos.

Só então compreendeu a dificuldade do irmão mais velho marcial.

"No final daquele golpe, a ponta da espada aponta para o céu, mas o movimento seguinte, Fênix em Voo, inicia com a ponta apontada para o solo; de jeito nenhum é possível emendá-los."

"Tio-avô marcial, o golpe que sucede Arco-Íris Perfurando o Sol deveria ser Pinheiros Saudando o Hóspede, e só depois o Ganso Selvagem Cruzando o Céu."

Yue Lingshan expressou sua contestação com um tom moderado.

Linghu Chong também hesitava ali, pensando que seu mestre não havia ensinado daquela maneira.

Os dois fitaram o tio-avô marcial e viram o semblante do ancião se fechar; aquela expressão severa era rigorosamente idêntica à do líder de seita Yue.

"Tsc, tolos, tolos! Não me admira que sejam discípulos de Yue Buqun, tão rígidos e dogmáticos, incapazes de se adaptar às circunstâncias."

Ele os repreendeu. Se estivesse criticando apenas aos dois, Yue Lingshan e Linghu Chong naturalmente aceitariam em silêncio.

Porém, como a crítica envolvia o líder de seita Yue, eles não conseguiram conter o sentimento de revolta.

Contudo, como o velho senhor não olhava para eles, voltou-se para interrogar Zhao Rong: "Rapaz de Hengshan, que solução você daria?"

Zhao Rong disse em tom compassado:

"Irmão Linghu, as formas ensinadas pelo tio marcial Yue estão absolutamente corretas, mas o velho sênior Feng está instruindo você a esquecer as sequências que deveriam ser contínuas e a utilizá-las livremente segundo o seu próprio arbítrio."

"Quando comecei a praticar a esgrima básica de Hengshan, passei pelo mesmo; mais tarde, ao travar combates mortais contra inimigos e improvisar no meio do caos da batalha, compreendi que as formas são estáticas, mas as pessoas são vivas."

"Se uma forma aponta para cima e a seguinte aponta para baixo, basta puxar a lâmina suavemente de cima para baixo, desferindo um corte oblíquo no oponente, e então iniciar o segundo golpe."

Feng Qingyang assentiu satisfeito: "Excelente."

Ele orientou Linghu Chong novamente: "Se nas formas de espada não existe tal postura, você não saberia inventar algo original e combiná-la fluidamente por impulso?"

Enquanto Yue Lingshan ainda refletia, os olhos de Linghu Chong brilharam.

Ele executou novamente o golpe Arco-Íris Perfurando o Sol, exerceu pressão para baixo com a espada e converteu-o imediatamente em Fênix em Voo. Logo após o Ganso Selvagem Cruzando o Céu, ergueu a lâmina num golpe rápido por cima da cabeça, transformando-a na Postura do Corte Interceptador.

Até disparar o último dos mais de trinta movimentos, correspondente a Sinos e Tambores Tocando em Uníssono, ele não hesitou sequer por um instante.

Apesar de se tratarem de golpes inteiramente familiares, conseguir encadeá-los sem a menor falha exigia um talento considerável.

Ao recolher a espada, Linghu Chong sentiu uma clareza e uma alegria indescritíveis em seu âmago.

Yue Lingshan, por sua vez, estava estupefata, sentindo que aquele conjunto de movimentos de espada se tornara subitamente fluida e mutável, com seu poder de ataque disparando vertiginosamente.

Ainda que diferisse do que seu pai ensinara, os fatos estavam diante de seus olhos e era impossível não se render às evidências.

Ela imaginava que o irmão mais velho marcial receberia elogios, mas o tio-avô marcial manteve a cara fechada:

"O acerto está correto, mas infelizmente o vestígio de esforço bruto é demasiado forte, revelando-se incrivelmente desajeitado."

"Vocês dois não gostam de treinar esgrima sob a cachoeira?"

"Estes movimentos encadeados deveriam descer como aquela cachoeira, sem a menor obstrução."

"Um fluxo natural e espontâneo é o único meio de fazer jus à palavra 'vivo'."

"Quando você conseguir esquecer completamente as trinta e poucas técnicas de agora e executá-las com total espontaneidade, dará mais um passo adiante."

Yue Lingshan e Qu Feiyan contemplavam tudo pensativas, enquanto Linghu Chong absorvia valiosos ensinamentos, agradecendo apressadamente pelas diretrizes.

Contudo...

O ancião prosseguiu: "Você até é uma excelente matéria-prima, mas Yue Buqun não passa de um ignorante que o educou como a um boi tacanho."

Ao ouvirem isso, Yue Lingshan e Linghu Chong sentiram um incômodo no peito, mas foram incapazes de retrucar.

O tio-avô marcial não era apenas o sênior de seu mestre, mas também dotado de uma clarividência extraordinária.

Feng Qingyang voltou seu olhar para Zhao Rong: "Já encontrei o mestre Zhu; a capacidade visual e o discernimento dele ficam aquém dos seus, o que mostra que a habilidade de Mo Da superou a do seu próprio mestre. Lembro-me de que o domínio de Zhu sobre os ritmos sonoros era retumbante, mas a habilidade dele para ensinar discípulos fica consideravelmente atrás da do meu irmão marcial."

Velho Feng, você tocou exatamente no ponto nevrálgico.

Os discípulos ensinados pelo avô marcial seguiam cada qual o seu próprio rumo, com conceitos musicais amplamente divergentes, a ponto de dividirem Hengshan em três facções; o avô marcial dificilmente poderia ser considerado alguém de grande genialidade.

Zhao Rong esboçou um sorriso externamente, enquanto criticava mentalmente sem parar.

Qu Feiyan, contudo, perguntou: "Velho sênior, qual é a relação entre essa palavra 'vivo' e a ausência de formas que o senhor mencionou há pouco?"

Feng Qingyang deu um gole em seu vinho, sem qualquer reserva em seus ensinamentos: "Ao aprender as formas, deve-se estudá-las de modo vivo; ao aplicá-las, deve-se usá-las de modo vivo."

"Por mais primorosa que seja uma forma estática, ao deparar com uma técnica viva, ela será quebrada. Por mais que se treine milhares de vezes com total perfeição, ao cruzar com um verdadeiro mestre, tudo será desmantelado por completo."

"Portanto, esta palavra 'vivo' é apenas o primeiro passo."

"Alcançar a ausência de formas ao desferir um golpe é que significa entrar verdadeiramente no patamar dos grandes mestres."

Ao dissertar sobre sua filosofia marcial, o semblante abatido do ancião irradiava vigor: "Por mais harmoniosa que seja uma sequência de espada, desde que haja vestígios rastreáveis, o oponente encontrará brechas. Somente a ausência de formas torna alguém imprevisível, impedindo que o oponente consiga frustrar os golpes."

"Isto é: vencer o formal com a ausência de forma."

Essa era a filosofia do velho senhor Feng; ele avaliava a força dos oponentes seguindo rigorosamente esse mesmo princípio.

Embora Zhao Rong achasse aquilo coerente, não o aceitava de forma cega ou absoluta.

Ainda assim, ao escutar o ancião narrar pessoalmente tais conceitos, seu interior acumulou novas percepções.

"Vencer o formal com a ausência de forma..." Linghu Chong contemplava tudo com os olhos brilhando de anseio.

Qu Feiyan não conteve a curiosidade e inquiriu: "Sênior, quantas pessoas neste mundo conseguem atingir tal patamar?"

"Encontrar um ou dois mestres assim ao longo da vida já seria uma enorme fortuna; quando eu vagava pelos rios e lagos, tive a sorte de cruzar com três."

"Quem foram os três?", perguntou Zhao Rong, tomado pela curiosidade.

Feng Qingyang carregava um traço de nostalgia: "O primeiro foi o sênior que, vendo minha obsessão pela espada, transmitiu-me a Nove Espadas de Dugu."

"As Nove Espadas de Dugu?!"

Notando a perplexidade deles, Feng Qingyang compreendeu que aqueles jovens jamás haviam ouvido falar daquilo:

"Esta é uma técnica de esgrima criada pelo sênior Dugu Qiubai; em toda a sua vida, ele buscou apenas uma derrota, sem jamais consegui-la."

Ele explicou ainda: "Por isso, esta esgrima ataca exclusivamente e não se defende, vencendo a forma com a ausência de forma. É preciso compreender a essência da espada para manifestar inúmeras variações e antecipar os movimentos do adversário."

"No mundo, existe verdadeiramente uma esgrima tão milagrosa!"

Linghu Chong, Yue Lingshan e Qu Feiyan exibiam expressões de absoluto assombro.

Zhao Rong franziu levemente a sobrancelha.

Lembrou-se das Cinco Espadas Divinas, recordou o ímpeto colossal de esgrima que compreendera nos Cinco Picos Divinos, e percebeu que sua própria filosofia marcial divergia daquela defendida pelo velho sênior Feng.

Antecipar os movimentos do adversário, antecipar...

Se a minha espada assumir miríades de mutações, será que ainda poderá ser antecipada por alguém?

O lago tranquilo em seu íntimo agitou-se em marolas; ele teve uma vaga intuição, mas ainda assim não conseguia apreendê-la por completo.

"Tio-avô marcial, quem foi o segundo?", perguntou Yue Lingshan.

Feng Qingyang respondeu: "O segundo foi o tio marcial do sacerdote Chongxu de Wudang."

"Sua técnica de Espada Taiji gira em ciclos de Yin e Yang, fundindo-se harmoniosamente num fluxo contínuo. Ele executa golpes aleatórios que também carecem de brechas, alcançando, portanto, o patamar da ausência de formas."

"Portanto, era um sênior de Wudang."

Zhao Rong pensou consigo mesmo: com razão, compreendendo o motivo pelo qual a esgrima do sacerdote Chongxu fora quebrada pelas Nove Espadas de Dugu e sendo capaz de reconhecer aquela técnica instantaneamente.

Certamente fora alertado pelos sêniores de sua seita.

A Espada Taiji de Chongxu ainda não havia atingido o ápice.

"Este terceiro foi o mais singular."

Linghu Chong perguntou com curiosidade: "Tio-avô marcial, quem é essa terceira pessoa singular?"

Feng Qingyang disse: "Ele é o fundador da Agência de Escortas Fufeng, Lin Yuantu."

O coração de Zhao Rong deu um salto: "Velho sênior Feng, o senhor também cruzou armas com Lin Yuantu?"

Esse "também" naturalmente englobava o velho escultor.

O ancião fitou os quatro e riu contidamente: "Eu já fui obcecado pela espada e, ao ouvir que a Esgrima Exorcizante de Setenta e Dois Golpes de Lin Yuantu dominava tanto o caminho branco quanto o negro, naturalmente quis ir conferir com meus próprios olhos."

"Esgrimas dotadas de sequências convencionais consistem, na maioria das vezes, em formas estáticas."

"Para minha surpresa, a Esgrima Exorcizante de Lin Yuantu revelou-se profundamente distinta."

Linghu Chong inquiriu: "Será que o velho sênior Lin também se encontrava no patamar da ausência de formas?"

"Sim e não."

Feng Qingyang explicou:

"Embora as formas de espada dele se resumissem a setenta e dois golpes, ele não se achava aprisionado a elas. A princípio, ao lutar contra ele, notei que guardava reservas; mais tarde, ao perceber minha maestria, ele empregou todo o seu potencial."

"Quanto mais lutávamos, mais estupefato eu ficava."

"Ele desferia golpes aleatórios e eu conseguia enxergar brechas, mas a sua locomoção era célere como um relâmpago e sua esgrima extremada, fazendo com que as brechas anteriores desaparecessem num piscar de olhos."

"Embora houvesse brechas, aquela maravilhosa fórmula energética as corrigia a tempo, de modo que deixavam de ser brechas, aproximando-o também do patamar da ausência de formas."

Yue Lingshan estava profundamente espantada: "Um mero chefe supremo de uma agência de escortas era capaz de tamanho prodígio."

Zhao Rong pôs-se a meditar.

Em outras palavras, a Esgrima Exorcizante de setenta e dois golpes de Lin Yuantu não era estática.

As Nove Espadas de Dugu enalteciam a "ausência de formas".

O velho sênior Feng julgava aquilo como o patamar da ausência de formas devido à "velocidade" de Lin Yuantu.

Ele teve uma epifania súbita, enquanto a figura de um homem de vestes vermelhas cruzava sua mente, fazendo-o arrepiar-se levemente.

Lin Yuantu fazia uso de uma espada...

Enquanto Dongfang Bubai, utilizando apenas uma simples agulha de bordar, conseguira subjugar a maioria dos grandes mestres daquela era durante o clímax da batalha em Heimuya; aquilo certamente também se encaixava no conceito de "ausência de formas" mencionado pelo velho sênior Feng.

O verdadeiro significado da vida, a lâmina empunhada por vestes de sangue...

A periculosidade de Dongfang Bubai elevou-se mais um degrau em sua mente.

Irmão Lian, cuide-se para manter a guarda alta.

Os dois primeiros nomes eram difíceis de tomar como referência, mas a avaliação de Feng Qingyang sobre Lin Yuantu permitiu que Zhao Rong enxergasse com maior nitidez a vertente além de suas próprias Cinco Espadas Divinas.

Terminada a fala de Feng Qingyang, todos suspiravam admirados diante da magnitude daqueles mestres da era contemporânea.

Terminados os peixes e camarões, beberam mais algumas taças de vinho.

Zhao Rong voltou-se de súbito para Feng Qingyang: "Velho sênior Feng, este discípulo deseja testar as Nove Espadas de Dugu."

Ouvindo aquilo, Linghu Chong recuperou instantaneamente o ânimo.

Um bom espetáculo estava prestes a começar; ele pegou apressadamente um jarro de vinho.

Feng Qingyang disse: "Rapaz de Hengshan, as Cinco Espadas Divinas são deveras primorosas, mas ainda assim serão quebradas pelas Nove Espadas de Dugu."

"Seu talento é assombroso e o futuro é imprevisível, mas como você ainda não ingressou no patamar da ausência de formas, ainda não é meu páreo."

"Eu, um velho decrépito, como poderia tirar vantagem de você?"

No entanto, Zhao Rong não estava disposto a desistir, impaciente demais para esperar que o irmão Linghu aprendesse a esgrima. Ele estava disposto a sofrer uma derrota hoje mesmo apenas para contemplar as Nove Espadas de Dugu.

"Velho sênior Feng, este júnior também é obcecado pela espada."

"Se o senhor não deseja tirar vantagem de mim, que tal limitarmos a disputa a vinte golpes, o que acha?"

As sobrancelhas de Feng Qingyang se franziram; a expressão "obsecado pela espada" o tocara profundamente.

Ele assentiu de leve.

O coração de Zhao Rong regozijou-se. Em seguida, duas silhuetas agitaram-se abruptamente e, desfrutando de suas respectivas artes de leveza, aterrissaram diante da gruta do Penhasco do Arrependimento.

Linghu Chong entregou sua própria espada a Feng Qingyang.

O vento da montanha soprava com força; as barbas e vestes do velho deus da espada de Huashan flutuavam, exibindo uma leveza etérea e passos descontraídos.

Ele parecia um ancião perfeitamente comum, e a espada longa em sua mão fundia-se com ele, transformando-se aparentemente em parte integrante do Penhasco do Arrependimento.

Tal patamar provocava reações díspares nos três espectadores, incapazes de discernir a verdadeira força do ancião.

Contudo, quando os olhares dos três convergiram para o jovem deus da espada de Hengshan, experimentaram sensações marcadamente distintas.

A forma como ele se posicionava ali era como uma fogueira acesa cuja chama fazia o ar distorcer-se e vibrar.

O jovem ostentava um semblante solene, exalando naturalmente uma aura imponente e tirânica que expressava plenamente o porte de um grande mestre.

Linghu Chong e Yue Lingshan sobressaltaram-se levemente, sentindo como se estivessem diante do Líder da Aliança de Songshan, o Mestre Zuo.

"Velho sênior Feng, a espada divina do senhor antecipa os movimentos do adversário; por isso este júnior tomará a liberdade de atacar primeiro."

Feng Qingyang não cultivava o menor traço de menosprezo em seu olhar.

O primeiro golpe desferido por Zhao Rong superou amplamente suas expectativas.

[...]

Com um tinido cristalino, a espada longa de Zhao Rong começou a vibrar.

Seu corpo moveu-se continuamente, e as técnicas de sua esgrima tornaram-se cada vez mais complexas, exibindo ao mesmo tempo uma graça sinuosa, tal qual uma donzela dançando levemente.

"Separando flores e afastando salgueiros, é a Esgrima da Donzela!"

Temendo que o tio-avô marcial pudesse interpretar mal, Linghu Chong gritou o nome daquela técnica antes de intervir apressadamente com um aviso ao lado: "Tio-avô marcial, esta foi ensinada pela mestra."

Contudo, a Esgrima da Donzela de Zhao Rong era executada com uma velocidade ainda maior que a da mestra Ning.

Feng Qingyang também dominava aquela esgrima e, ao notar que a versão de Zhao Rong possuía particularidades singulares, não pôde deixar de sentir curiosidade.

Ele já havia avistado várias brechas, mas conteve-se, abstendo-se de desferir estocadas nos pontos vulneráveis fatais.

A ponta da espada de Zhao Rong vibrou novamente e, aproveitando-se daquela vibração, converteu-a subitamente em três reflexos luminosos distintos!

Feng Qingyang desferiu rapidamente três estocadas, atingindo com precisão cirúrgica os três feixes de luz de Zhao Rong.

"Clang, clang, clang!"

Três sons nítidos ecoaram enquanto as energias das espadas colidiam.

Zhao Rong pensou consigo mesmo em segredo: "Que tipo de mestre da seita da espada é este? Sua energia interna é ainda mais formidável que a minha."

Feng Qingyang indagava-se intimamente: "Como este rapaz de Hengshan cultivou uma energia interna desse nível?"

Aquele golpe de Zhao Rong fora uma sondagem para sentir detalhadamente as Nove Espadas de Dugu.

Seria esta a Postura Defensiva contra a Espada?

Excelente!

Vejamos quantas espadas você consegue quebrar!

A Esgrima da Donzela nunca era repetida uma segunda vez; alterando o método de execução de externo para direto, a ponta da espada inclinou-se de imediato para baixo, infundindo vigor repentino para girar a lâmina em círculos.

Trinta e Seis Giros de Moyun!

Com um giro da lâmina, o ímpeto esgrimístico transformou-se radicalmente, convertendo-se em voltas concêntricas inversas.

A esgrima flutuava e se sobrepunha como um falcão arrojando-se repetidamente em meio a uma ventania furiosa, tornando-se cada vez mais etérea, até se precipitar como uma densa e impetuosa chuva de tempestade!

O olhar de Feng Qingyang brilhou levemente.

Uma espada longa repousava em sua mão com mínimas gesticulações; se executadas isoladamente, os espectadores certamente achariam aquelas formas toscas.

Em contrapartida, as técnicas de Zhao Rong agitavam o espírito dos observadores, realçando por contraste a simplificação que o ancião fizera de toda aquela complexidade.

Desta vez, ressoaram sete ou oito estalos contínuos!

A espada de Feng Qingyang feriu simultaneamente todos os sete ou oito falcões que pairavam no ar.

Zhao Rong firmou o punho da espada sem deixá-la escapar de suas mãos.

Girando a lâmina em pleno ar, converteu-a num poço de jade que girou rodopiando ao redor de todo o corpo de Feng Qingyang!

Feng Qingyang desferiu um golpe horizontal que desmantelou instantaneamente a Piscina Celeste do Poço de Jade da Seita Songshan!

Zhao Rong sacudiu a espada longa, cambaleando levemente junto com o movimento do corpo.

Enfrentando o oponente espada com espada, ele naturalmente conhecia a extrema periculosidade daquilo!

Fixando ambos os olhos na mão direita do ancião que desferia os golpes, constatou que, após destruir a Piscina Celeste, a espada de Feng Qingyang não interrompeu o movimento nem por um instante, avançando em linha reta para derrotá-lo com aquele único golpe.

Exibindo uma formidável capacidade de reação em combate, Zhao Rong inclinou o torso para trás num reflexo veloz, posicionando sua própria lâmina abaixo da espada do ancião.

Impulsionado por uma intuição quase miraculosa, aplicou engenhosamente a técnica da Seita Songshan, Verde Jade sobre Folhas Secas, erguendo a guarda em camadas contra o ar para desviar instantaneamente para cima a espada que mirava o seu ponto vital Yingchuang!

Diante daquela reviravolta improvisada, que transformava o ataque em defesa, até mesmo o Grande Mestre Zuo teria exclamado seguidas vezes: "Engenhoso, engenhoso, engenhoso!"

Mantendo a serenidade, Feng Qingyang concentrou sua energia para desferir um golpe descendente com a espada!

Zhao Rong impulsionou-se com ambas as pernas, recuando três côvados para trás.

Feng Qingyang perseguiu-o implacavelmente, com seu ímpeto ofensivo inabalado.

Não restava a Zhao Rong senão converter o ataque em defesa, operando imediatamente a Esgrima de Hengshan para traçar círculos com a lâmina.

Tendo recorrido àquela técnica repetidas vezes, ele já havia assimilado a essência da mesma, alcançando inclusive a harmonia circular sutil da Espada Taiji!

"Quantas técnicas de espada este rapaz de Hengshan afinal domina?"

Feng Qingyang soltou uma gargalhada: "Excelente."

Ao pronunciar tal elogio, todo o seu corpo ergueu-se subitamente em pleno voo.

Os três espectadores fitavam a cena de olhos arregalados; Linghu Chong esquecera-se até mesmo de beber o seu vinho, sentindo que a esgrima do jovem líder de Hengshan era hermética, agitando-se tal qual um clarão lunar.

Entretanto, elevando-se pelo ar de cima para baixo, Feng Qingyang detectou instantaneamente uma brecha!

E desferiu uma estocada cirúrgica no próprio centro da lua!

Com o acerto certeiro naquele ponto vulnerável, o disco lunar estilhaçou-se instantaneamente, transformando-se numa profusão de estrelas pelo firmamento!

Qu Feiyan sentiu o coração apertar-se...

Irmão Rong, vais perder!

Com sua esgrima quebrada e a lâmina avançando de cima para baixo, Zhao Rong encolheu o corpo para ganhar valiosos instantes, expandindo ao máximo o ar em seus pontos oculares até finalmente discernir o brilho da espada do ancião!

"Clang!"

Nesse exato instante, a ponta da espada que descia dos céus converteu-se em um ponto letal perante os olhos de Zhao Rong!

As Treze Espadas de Jingmen: onde o olhar alcança, a mão atinge!

As pontas de ambas as espadas longa chocaram-se mutuamente, vergando-se como novas luas crescentes.

"Zumbido!"

Ressoou o som da disputa de energias internas; as espadas retesaram-se de súbito, e um clarão instantâneo relampejou contra as rochas ao redor e os corpos dos espectadores.

Esquivando-se do golpe mortal, Zhao Rong rolou desajeitadamente por duas vezes no solo.

Quanto ao ancião de barbas brancas, aproveitando o recuo elástico gerado pelo choque das lâminas, elevou-se rumo às alturas e investiu diretamente contra Zhao Rong com uma técnica de leveza implacável!

Passados já onze golpes, daria início ao confronto sério.

Sentindo o poderio aterrador das Nove Espadas de Dugu, Zhao Rong mobilizou sem hesitação toda a sua energia na Esgrima de Retorno do Ganso das Colinas do Vento.

Mil Gansos Retornam em Voo!

Os reflexos luminosos que desciam dos céus entrelaçavam-se aos que surgiam do solo; da quinta à nona espada, irrompeu uma profusão de brilhos estonteantes!

Yue Lingshan escancarou a boca, incapaz de distinguir quantos fios de espada existiam de fato.

Apenas ouvia o ribombar cerrado das lâminas chocando-se, assemelhando-se a uma tempestade de verão despencando sobre a superfície de um lago!

Embora Feng Qingyang tivesse decifrado a esgrima ilusória de Zhao Rong, necessitava de tempo para romper aqueles clarões, o que acabou retardando o seu tempo de reação.

Ele próprio já se encontrava estupefacto diante daquela miragem brilhante.

Contudo, a experiência do veterano prevaleceu; sua intenção de espada era superior e, rompendo enfim o labirinto de luzes, desfez o espelho ilusório onde centenas de espadas cruzavam-se, estilhaçando diretamente o ímpeto da esgrima fantasmagórica!

Embora reconhecesse o engenho daquilo na intimidade, no manejo da lâmina era preciso decidir o vencedor.

O décimo nono golpe!

Rapaz de Hengshan, seja derrotado!

Os olhos de Feng Qingyang fixaram-se no peito de Zhao Rong, tencionando apenas perfurar-lhe as vestes com um único bote.

No entanto...

Uma vasta névoa gélida brotou subitamente no topo do penhasco!

Que tipo de técnica era aquela?!

Uma rajada de névoa gelada e fantasmagórica congelou as faces do ancião, obstruindo-lhe o campo de visão.

Infusor de energia interna em suas vestes, ele desferiu um forte golpe com a mão esquerda, enviando uma espessa fumaça fria que serpenteava como um dragão de gelo em direção à fogueira onde haviam cozido os peixes!

Ouve-se um estalido estridente e as chamas extinguiram-se por completo!

Feng Qingyang avançou com a espada erguida e decepou o dragão de gelo!

Prosseguindo com a espada em punho, correu diretamente na direção do jovem.

Zhao Rong já não dispunha de formas aparentes...

Ou melhor, detinha tantas formas na mente que nenhuma delas bastava para conter aquele golpe!

Estaria derrotado?...

As sensações provocadas pelas Nove Espadas de Dugu ecoavam incessantemente em seu íntimo.

No momento crítico, uma onda de frescor emanou do pingente em seu peito, estimulando-lhe os pensamentos.

Em meio às imagens em sua mente...

Ele retornou à Vila Qingshui, onde o velho escultor de cabelos grisalhos esculpia a auréola de uma estátua de Buda.

Um par de mãos calejadas, uma faca de escultura, nada mais.

"Fui fragorosamente derrotado em Fuzhou, retornei a Suzhou e treinei esgrima por dezesseis anos..."

"Desconheço o nome dele, mas vestia trajes nupciais, exibia um porte formidável e portava uma espada longa; foi o meu primeiro degrau..."

"Eram puras brechas, e fui derrotado novamente..."

"Passaram-se vinte e dois anos, jovem rapaz, és ainda mais arrogante do que eu na juventude..."

A faca de escultura do velho girou, desferindo uma estocada como uma espada contra Zhao Rong; a profusão de sombras luminosas estilhaçou-se diante de seus olhos.

"A Espada Vinte e Dois ainda não é suficiente..."

"Sênior, este é o vigésimo terceiro ano..."

"Vamos unificar nossas mentes."

"Este golpe, eu o ajudarei a desferir!"

O corpo inteiro de Zhao Rong vibrou como se estivesse sob uma descarga elétrica; a projeção luminosa da espada do velho escultor estilhaçou-se por completo em sua mente, e o velho senhor Feng diante dele pareceu momentaneamente revestido por vestes nupciais escarlates.

A névoa crepuscular começava a dissipar-se, a aurora despontava sobre centenas de metros de altura, além do templo Hanshan, sob a garoa de Jiangnan...

O árido Penhasco do Arrependimento transformou-se em Suzhou sob uma névoa vaporosa.

Conforme a mente de Zhao Rong acompanhava o fluxo de sua vontade, uma espada rasgou o ar instantaneamente!

A impetuosidade colossal dos Cinco Picos fundiu-se ao golpe do velho escultor, avançando torrencialmente tal qual a cachoeira sob o Penhasco do Arrependimento!

A vasta cortina de água parecia bloquear num único instante o campo de visão de Feng Qingyang!

As brechas tornaram-se invisíveis!

O vigésimo golpe!

"Clang!"

O som nítido ecoou das pontas das espadas chocadas em ambas as extremidades.

Contido!

Aplicando a forma contra a ausência de forma e o ímpeto da espada contra a intenção dela, Zhao Rong interceptou com sucesso a investida mortal das Nove Espadas de Dugu!

Feng Qingyang reconheceu aquela técnica.

Ele recolheu a espada e fixou os olhos em Zhao Rong.

Parecia que o rapaz de Hengshan estava certo.

Existia verdadeiramente a Espada Vinte e Três, prestes a eclodir...

Os mestres sem forma que cruzei nesta vida devem somar cinco ao todo...

……

Agradecimentos ao grande patrono JustinSane pela generosa gorjeta de mecenas!! Muitíssimo obrigado~ Grande mecenas, gastou bastante!! ('-*`ゞ

Agradecimentos à doação de 10.000 moedas de ouro de "Embora Seja o Terceiro no Mundo"! Obrigado pelo apoio~!!

Agradecimentos pelas doações de 1.500 moedas de "Deixe a Cabeça" e "jessi"! Agradecimentos pela doação de 1.000 moedas do Imortal Imortal de Daluo, Chu Ritian! Agradecimentos pela doação de 500 moedas de MasterLayton! Agradecimentos pelas 100 moedas de Qin Sianming, MikeSun e SAMSAM1988!

Agradecimentos aos preciosos bilhetes lunares e bilhetes de recomendação de todos os amigos~!

('-*`ゞContinência~!

(Fim deste capítulo)