Capítulo Noventa e Quatro: Astuto como uma Raposa

A recente aceitação de um novo discípulo direto pelo Mestre Mo, agora também chefe da seita, era fato conhecido entre todas as seitas das Cinco Montanhas. Diziam que o jovem era notável e extraordinário para sua pouca idade. Contudo, quem acreditaria que um novato recém-chegado ao mundo marcial seria digno da constante preocupação dos poderosos guardas de Songshan, capazes de influenciar os rumos do mundo das artes marciais?

Le Hou e Fei Bin, descendo rumo ao sul, quanto mais se aproximavam de Hengyang, mais rumores ouviam sobre o “Jovem Herói Zhao”. Especulações como a “batalha noturna contra seis mestres da seita demoníaca” tornaram-se relatos vívidos, alimentando as conversas animadas dos praticantes, embora, aos ouvidos deles, soassem ridículas. Se não fosse por informações vindas de suas bases, atestando o verdadeiro talento do tal “Jovem Herói Zhao”, dificilmente lhe dariam importância.

Antes de deixarem Songshan, por ser Zhao Rong a figura central nos acontecimentos da Ilha Shajiao, o Líder Zuo ordenara que mantivessem vigilância. Fei Bin e Le Hou já consideravam um rebaixamento de status e uma grande formalidade se ocuparem disso. Para eles, toda a seita de Hengshan era insignificante, que dirá um jovem recém-admitido.

Mas, por consideração ao Irmão Zuo, não ousaram contestar. Após a batalha na Ilha Shajiao, em que o discípulo de Le Hou e quatro mestres das trevas foram mortos, receberam apenas fragmentos das notícias, mas seu primeiro pensamento foi que aquilo era obra do Mestre Mo. De fato, apenas ele seria capaz de tal feito na seita de Hengshan.

Quanto a Zhao Rong? Se o Mestre Mo desejava criar fama para seu novo pupilo, era natural fabricar episódios para tal. Artimanhas tão triviais não passariam despercebidas por eles.

O caso da Ilha Shajiao colocava a seita de Songshan em desvantagem, sem argumentos diretos, mas os assassinatos, de uma forma ou de outra, seriam debitados à conta de Hengshan. Já que o Mestre Mo estimava tanto seu novo discípulo e o usava como rosto da seita, ambos decidiram tentar usá-lo como ponto de ruptura, para influenciar a posição de Hengshan sobre a união das Cinco Montanhas.

Porém, o jovem que surgiu das sombras não correspondia em nada à imagem que haviam traçado. Vestia-se de azul, a roupa manchada de sangue, a longa espada em punho. Deveria exalar frieza e letalidade, mas seu semblante era cansado, o olhar gentil e respeitoso, todo seu porte impregnado de humildade e singeleza.

Herói juvenil, audaz e genial, com coragem de guerreiro e alma de artista? Não parecia ser o caso. Mas encaixava-se perfeitamente na tradição de Hengshan — não era de se espantar que tivesse agradado ao Mestre Mo.

"Sobrinho, sua seita chegou em momento oportuno," disse Le Hou, esfregando as mãos grossas e gordas, deixando clara a nota de severidade em sua voz. "Foi como perder uma semente de gergelim no buraco de uma agulha; mal a seita demoníaca chega, vocês aparecem logo depois."

"Por um momento, pensei que fossem dois grupos de demônios tentando nos atrair para fora da hospedaria."

Desde a desastrosa chegada ao condado de Hengzhou, os de Songshan estavam reclusos, e ver membros de Hengshan era motivo de embaraço. Le Hou insinuava, de modo dúbio, uma ligação entre Hengshan e a seita demoníaca — tática clássica de Songshan, dominada pelos velhos guardas, que sabiam como rebaixar os outros com esse tipo de insinuação.

Ao lado, Fei Bin percebeu que Zhao Rong, ao ouvir as palavras de Le Hou, exibiu um ar de “nervosismo e confusão”, apressando-se a explicar o “mal-entendido”.

"Mestre, há algo que talvez não saiba. Desde o último outono, travamos sucessivas batalhas com a seita demoníaca. Agora, seus membros buscam vingança contra todos os aliados de Hengshan; por toda a região de Hengzhou ocorreram vários confrontos, e a fortaleza de Heimuya continua a enviar reforços!"

Zhao Rong suspirou: "Já perdemos muitos irmãos de seita. O Mestre Mo, incapaz de suportar a pressão, preparava-se para pedir auxílio ao Mestre Zuo. E quando soubemos, pela carta do líder, que os senhores já haviam deixado Songshan, foi uma alegria imensurável!"

Ao dizer isso, um sorriso brotou no rosto cansado de Zhao Rong. Seu olhar para Le Hou e Fei Bin ganhou ainda mais respeito, como se de fato os agradecesse do fundo do coração.

"Agora que chegaram reforços poderosos, os demônios estão em pânico. Os mestres acabaram de chegar a Hengyang; é natural que estejam exaustos. Meu mestre teme que a seita demoníaca tente um ataque noturno e, por isso, ordenou-nos proteger os arredores."

"Se não houver ataque, pela manhã sairemos à frente para receber os amigos de Songshan na cidade. Caso haja investida, os discípulos de Hengshan sairão das emboscadas para dar pesadas baixas aos malfeitores!"

A voz de Zhao Rong ganhou força, e ao falar em eliminar os demônios, seu rosto transparecia indignação e coragem.

Le Hou e Fei Bin não puderam deixar de se sobressaltar. Assim entenderam por que a seita demoníaca os perseguia com tanto afinco.

"Estão nos tomando por reforço da seita de Hengshan!", pensaram.

Uma ira surda invadiu o peito dos dois. Embora Hengshan não pudesse se eximir de envolvimento, o jovem à frente falava com tanta retidão e se mostrava tão exausto pelo “esforço de salvar Songshan”, que não encontraram motivo algum para repreendê-lo.

Fei Bin forçou um sorriso: "Foi um trabalho árduo, sobrinho."

"Por favor, aceite nosso convite para descansar na hospedaria."

"Agradeço a gentileza, mestre," recusou Zhao Rong com firmeza. "O mestre ordenou: esta noite, os discípulos de Hengshan vigiarão em honra aos amigos de Songshan."

"Descansem tranquilos; os demoníacos ficam por nossa conta."

Fez uma reverência e, resoluto, saiu com seus homens.

Ficar ali, junto com eles? Que brincadeira... Do lado de fora estava muito mais seguro.

Virando-se, Zhao Rong ocultou o sorriso astuto na escuridão, invisível a Le Hou e Fei Bin.

Dentro da hospedaria, ao verem a saída dos de Hengshan, Fei Bin acenou para dispersar os presentes.

"Irmão, o que pensa daquele rapaz?"

Le Hou, subindo as escadas, comentou: "Pode ser que tenha algum talento, mas não vejo nada de extraordinário."

Soltou uma risada: "Há tantos jovens talentosos por aí. Sem umas décadas, não serão nada."

Mas logo se mostrou cauteloso: "Mas o velho Mo é uma raposa astuta, temo que até o Irmão Zuo o subestime."

"De fato!" concordou Fei Bin, centrando também sua atenção em Mo. "Usou-nos para eliminar os reforços demoníacos do sul e, ao mesmo tempo, como isca para emboscar a seita demoníaca."

"Realmente nos vê como a chave para resolver a crise da seita."

"Todo o cenário em Hengyang deve ter sido manipulado por ele nos bastidores."

"Toma discípulo para encontrar herdeiro, mata discípulos nossos para mostrar determinação... Mo está decidido a manter Hengshan seguro em seu canto," ponderou Le Hou. "Irmão, temo que esta missão será difícil."

"Hengshan já se preparou; planejam antes de agir. O melhor é agirmos conforme as circunstâncias, para não sairmos prejudicados em Hengyang."

Fei Bin assentiu de imediato. Se não fossem capazes de entender o cenário até agora, não teriam sobrevivido no mundo marcial.

O condado de Hengzhou estava muito mais caótico do que previam; recém-chegados, não conseguiam decifrar o panorama. As informações obtidas das mãos de Lu Lianrong diferiam completamente do que viam com os próprios olhos.

O verdadeiro timoneiro de Hengshan sempre fora o Senhor Mo.

Naquela noite, os de Songshan ainda não conseguiram repousar em paz.

Por volta da terceira vigília, sons de luta e de armas se fizeram ouvir do lado de fora. Quando Le Hou e companhia saíram, os demoníacos já haviam sido repelidos.

Na quarta vigília, alguém de grande habilidade ateou fogo no estábulo, espalhando óleo de tungue ao redor, numa tentativa de queimar todos os de Songshan vivos.

Zhao Rong, liderando alguns discípulos internos, saiu em perseguição, mas os bandidos fugiram, lançando-se à água.

Mais tarde, a algumas centenas de metros da hospedaria, discípulos de Hengshan descansavam de olhos fechados. Dentro, os guardados de Songshan não ousavam pregar os olhos.

Alguns se sentiam confusos: quanto mais se aproximavam de Hengyang, mais ativa ficava a seita demoníaca.

Na manhã seguinte, Zhao Rong, com o rosto exausto, guiou o grupo pelo sopé do Pico dos Cinco Deuses até o norte da Cidade dos Gansos.

O grupo de Songshan estava visivelmente abatido; discípulos de Fei Bin caminhavam sonolentos, bocejando de vez em quando.

Esse cansaço parecia contagiar a Cidade dos Gansos. Na hospedaria Tongfu, a oeste, ninguém praticava artes marciais naquela manhã.

Empregados, cozinheiros, o contador e até o gerente exibiam olhares sonolentos; mas, ao se reparar nos olhos, via-se oculta uma animação, diferente do esgotamento dos discípulos de Songshan.

...

Antes do meio-dia, o grupo de Songshan chegou diante da sede de Hengshan.

O Mestre Mo os recebeu com um sorriso no rosto.

Fei Bin e Le Hou saudaram juntos: "Saudações, Irmão Mo."

"Irmão Fei, Irmão Le, que estejam bem," respondeu Mo, sempre cortês e humilde, sem ousar se impor diante dos mestres de Songshan. Saudou ainda na direção deles: "Saudações ao Líder Zuo."

Sua cortesia era sempre irrepreensível.

Antes, para Fei Bin e Le Hou, o Senhor Mo parecia um homem pobre e medíocre, quase um plebeu, sempre cauteloso para não desagradar a ninguém.

Mas após aquela jornada, ao verem as roupas puídas de Mo, julgavam-no agora um mestre astuto, que se disfarçava de propósito.

Contudo, tais críticas ficavam apenas em seus pensamentos.

Quanto mais percebiam o perigo que Mo representava, menos se atreviam a subestimá-lo como antes.

Com aquela apreensão, como poderiam agir com arrogância?

Somada ao desgaste da viagem, os dois guardas de Songshan estavam longe da altivez que exibiam ao sair de sua montanha.

Seus olhares se fixaram em Mo, ignorando até Zhao Rong, que estava ao seu lado.

...

(Fim do capítulo)