Capítulo Quarenta e Seis: Sopa de Galinha

Os chefes de escolta da Agência de Escolta Fuwei olharam para fora do portão do templo, todos com expressões de espanto. No ano passado, a agência escoltou mercadorias de Quanzhou até o distrito de Changsha, e no caminho de volta, em uma pousada de Taojiang, encontraram Wen Tai, que estava em combate com outro jovem de sua geração. Aproveitando o tempo livre, decidiram assistir ao duelo.

O chefe Lin, ao testemunhar o poder de Wen Tai em Taojiang, exclamou: "Se ao menos meu filho Pingzhi tivesse essa habilidade!" Os colegas de escolta elogiaram o jovem chefe, demonstrando seu apreço.

Este ano, ao descer para Jiujiang, a escolta era leve e aproveitavam para buscar notícias do norte e do sul, ouvindo rumores sobre eventos recentes em Hengyang. No retorno, encontraram mercadorias de clientes antigos e não tiveram tempo de verificar a veracidade dos boatos.

No início, todos tomaram como piada o rumor de que "a Mão do Trovão foi derrotada por um jovem escolta em apenas um golpe", quanto mais espalhado, mais divertido parecia. Quem imaginaria que hoje, aparentemente, teriam realmente encontrado tal pessoa.

"Chefe Lin, como pode acreditar que esse jovem é realmente tão habilidoso?", perguntou o chefe Wang, sorrindo. "Meu filho é dois anos mais velho que ele, também brinca com armas desde pequeno, mas está longe de alcançar a Mão do Trovão."

Lin Zhenan bateu de leve o cachimbo. "Não é simples..."

"Ele não parece um escolta comum. Não falo apenas de sua habilidade e postura, mas o próprio chefe Long o trata como igual em suas conversas." "Embora o negócio de Changrui não seja tão próspero quanto o nosso, eles estão enraizados em Hengyang, com o apoio do Monte Hengshan. Sua base é mais sólida que a nossa."

"Imagine, se esse jovem não tivesse algum talento, o chefe Long não lhe daria tanta importância."

"Faz sentido." Os chefes de escolta aceitaram a explicação.

"Como dizem, não se fala de coisas profundas com conhecidos superficiais," Lin Zhenan sorriu calmamente. "Hoje, a oportunidade de cumprimentar e criar uma ligação foi uma surpresa agradável. Vi nele educação e cortesia. Quem sabe no futuro possamos nos aproximar."

Lin Zhenan olhou novamente para fora do templo, comparando seu filho com o jovem. Em seguida, balançou a cabeça resignado, mas logo exibiu um sorriso afetuoso e indulgente.

"A terra de Xiaoxiang é fértil em talentos. Ao voltar, preciso avaliar melhor as habilidades de Pingzhi."

...

Ao retornar com Long Changxu, Zhao Rong mencionou alguns assuntos relativos à Agência de Escolta Fuwei, como a Técnica da Espada Protetora Contra o Mal. Embora o chefe Lin fosse habilidoso, sua destreza era muito inferior à dos antepassados. A família Lin prosperava nos negócios, mas não dependia da espada para viver.

Lu Gui não apenas concordou com Long Changxu, mas também suspeitou que a reputação de Lin Yuantu era exagerada, afinal, nunca o havia visto lutar.

Zhao Rong riu suavemente. Não é forte? Experimente mudar sua forma para a do "sem galinha" que entenderá sua força.

A brisa noturna soprava suavemente; os dois grandes cães amarelos trazidos pela Gangue do Lobo Vermelho dormiam despreocupados na encosta. As duas agências de escolta passaram uma noite incrivelmente tranquila perto do velho templo.

A Agência de Escolta Changrui foi a primeira a partir, seguida pela Fuwei, a uma distância de cem metros. Todos rumavam para Le'an. Com ambas as agências acompanhando uma à outra, a viagem tornou-se ainda mais segura.

...

Caminhavam e descansavam alternadamente; após o almoço, seguiram por mais de meia hora e logo estariam chegando a Le'an. A quantidade de bandidos na estrada diminuía, o fluxo de pessoas aumentava, havia vilarejos e feiras a cada poucos quilômetros, arrozais por toda parte, laranjeiras, amoreiras e, junto aos potes sob as árvores, agricultores descansando com suas enxadas, compondo para Zhao Rong uma cena bucólica de homens lavrando e mulheres tecendo.

"A cada ano, tudo muda. No ano passado, quando percorremos esta rota, lembro que havia poucas casas nos vilarejos e as terras não eram tão bem cuidadas," comentou Lu Gui admirado. "Tudo isso é fruto de muito sacrifício."

Zhao Rong disse: "Quando os habitantes de Jiangxi colhem, guardam todo o arroz em potes e jarros em casa. Nos meses de inverno, os homens saem para pequenos negócios, enquanto as mulheres ficam cuidando dos porcos e tecendo. Eles calculam cuidadosamente como viver, valorizam muito os frutos de seu trabalho, e, consequentemente, sua reputação e nome são igualmente importantes."

"Não é à toa que parecem tão minuciosos," Lu Gui assentiu, surpreso. "Mas você sempre pescou, como sabe tanto?"

"Embora eu pesque, gosto de ler os clássicos," Zhao Rong respondeu com orgulho, agitando o chicote e guiando o cavalo para a margem do caminho.

O poeta imortal escreveu em Lushan, Jiangxi: 'A correnteza cai, três mil pés de altura', e ao olhar dos campos no sopé da montanha, pensou: 'Nuvens amarelas por milhas se movem com o vento.'

Zhao Rong sentia-se bem ao percorrer aquele trecho, mas ao chegar à cidade de Le'an tornou-se imediatamente alerta.

Todos sabiam que Le'an era uma terra pacífica; o grupo da Agência de Escolta Changrui relaxou ao se aproximar da cidade, alguns se espreguiçaram, outros sorriram, e houve quem sugerisse tomar um gole de vinho.

Justamente por isso, Zhao Rong sentiu que era o momento perfeito para um ataque.

O senso comum, às vezes, engana.

Le'an era pacífica antes da chegada de Changrui. Com todos relaxados, era o melhor momento para agir.

Muitos moradores viram o grande grupo entrar na cidade, conheciam os tabus das escoltas, apenas assistiram de longe, ninguém, exceto vendedores ambulantes, se aproximou.

Escolher a hospedagem era crucial.

Não ficavam em pousadas recém-abertas, nem em estabelecimentos que recém mudaram de dono, muito menos em casas de prostituição.

Long Changxu, experiente, encontrou uma grande pousada na periferia leste, chamada 'Hospedaria Yue Lai'.

Apenas hospedagem, sem refeições.

Dividiram quartos, designaram vigias para as mercadorias, e organizaram tudo com ordem até o meio da tarde.

"Disseram que hoje teremos um jantar especial, mas só comeremos quente quando escurecer," Lu Gui reclamou, "mas todos estão contentes, pois as refeições recentes têm sido insípidas."

"Não disseram que iriam matar uma galinha?"

"Sim, a galinha é abatida na hora," Lu Gui confirmou, "o chefe Wu sugeriu e o velho Feng prepara um caldo de galinha delicioso. Vou pedir para guardar uma coxa pra você, bem generosa."

"Hoje não quero comer pão seco."

Ao ver Lu Gui relaxar, Zhao Rong imediatamente franziu o cenho.

Olhando para o sol prestes a se pôr, sentiu-se inquieto: "Lu, tenho um pressentimento ruim."

"Não vou tomar o caldo de galinha."

Lu Gui, vendo sua expressão, ficou atento: "Vou vigiar a cozinha."

"Ótimo."

Zhao Rong foi procurar Lu Shilai e, junto com Xing Daosi, revisou todos os ambientes. Nada fora encontrado.

...

Ao redor da pousada havia casas e vielas, os muros não eram altos, e ao leste, via-se um bambuzal fora da cidade, reluzente ao vento do outono.

Zhao Rong aproveitou para memorizar o terreno e retornou à Hospedaria Yue Lai.

A noite escurecia cada vez mais.

"Rong, já verifiquei tudo. Os animais e pessoas estão bem, tudo fresco. O velho Feng é parente do chefe, não é alguém disfarçado."

"Perguntei aqui e ali, todos parecem suspeitos, o que irritou alguns."

Lu Gui balançou a cabeça, resignado. "Principalmente quando puxei o rosto do velho Feng para ver se era uma máscara, ele quase me cortou."

"O chefe, o chefe Wu, todos mandaram eu me acalmar."

"Obrigado, irmão," Zhao Rong sorriu amargamente, batendo no ombro dele.

"Droga, quanto mais resistem, mais acho que você está certo, Rong."

"......"

Logo, a noite caiu por completo.

Nuvens negras ocultaram a lua, Le'an iluminou-se com lanternas, poucas pessoas nas ruas, corvos noturnos crocitavam nos telhados.

"Caldo de galinha chegando~!"

Enfim, a comida do grupo da Agência de Escolta Changrui ficou pronta, os homens festejaram.

O cozinheiro, velho Feng, servia o caldo sob um toldo improvisado; membros da Gangue do Lobo Vermelho e de Changrui recebiam suas porções e comiam felizes.

Zhao Rong viu Wu Xilei dividir uma tigela de caldo com os dois grandes cães amarelos.

Antes de observar a reação deles, o aroma do caldo de galinha já seduzia todos, que começaram a comer avidamente.

Long Changxu e Xie Weixin também seguravam tigelas cheias.

Dou Yingzu, o "Pá de Ferro", ergueu uma grande tigela e a esvaziou de uma só vez.

Nesse momento, Lu Gui trouxe duas tigelas de caldo de galinha.

A mais recheada foi entregue a Zhao Rong.

"Vai ter que se contentar, não consegui pegar a coxa, eles passaram na frente."

"Droga," Lu Gui resmungou, "ninguém pensa nas crianças, você ainda está crescendo."

O caldo tinha uma camada dourada de gordura, seu aroma era irresistível.

Zhao Rong inclinou a cabeça e percebeu que o chefe Wu o observava.

"Não coma ainda!"

...