Capítulo 89: O Segredo 1

Yang Chong e seus dois companheiros ficaram surpresos. Aos olhos deles, Zhang Caihuo de modo algum parecia alguém covarde, disposto a se render à primeira menção de decapitação. No entanto, ao ouvir a ameaça de execução, ele se entregou prontamente. Yang Chong então questionou friamente:
— Diga-me o motivo pelo qual aceita seu destino.

Uma vez que alguém abre a boca, os obstáculos internos desaparecem. Zhang Caihuo, impassível, respondeu:
— Minha identidade é verdadeira. Tenho esposa e filhos em Wuwei e não quero que sejam injustiçados e carreguem vergonha pelo resto da vida. Juntei-me à Casa dos Invernos Rígidos, arriscando a vida nas terras do Oeste, em nome do Grande Sui. Sou um soldado e devo cumprir as ordens superiores. Quanto a não ter avisado a guarnição de Hanchuan, isso não era minha responsabilidade.

Yang Chong assentiu; Zhang Caihuo falava com razão. Ele continuou a inquiri-lo:
— Todos os chineses infiltrados nos Turcos de Ouro fazem parte da Casa dos Invernos Rígidos?

— Não sei — respondeu Zhang Caihuo sem hesitar. — Infiltrei-me sozinho entre os Turcos de Ouro, não tive contato com outros.

Yang Chong soltou um breve murmúrio e fez três perguntas em seguida:
— Quem te recomendou para entrar na Casa dos Invernos Rígidos? Quem é teu superior atualmente lá? E entre os Turcos de Ouro, quem te comanda?

Sikong Xing, entendendo que essas perguntas envolviam segredos da Casa dos Invernos Rígidos, olhou fixamente para Zhang Caihuo. Este sabia que, se não respondesse, Yang Chong poderia declarar em relatório que sua identidade era falsa, e nem mesmo se fosse executado, a Casa dos Invernos Rígidos e Pei Ju poderiam ajudá-lo. Mordendo os lábios, Zhang Caihuo respondeu:
— Fui originalmente guarda pessoal do senhor Gao Jiong. Cinco anos atrás, fui transferido para a Casa dos Invernos Rígidos do Ministério dos Ritos, sem indicação de ninguém. Meu superior lá é o senhor Liu Yuan, da botica de Dunhuang e Chang’an. Entre os Turcos de Ouro, sou comandado por alguém chamado Murong Tao.

Zhang Guolao então perguntou:
— Dizem que há três tipos de medalhões — pinho, bambu e ameixa — dentro da Casa dos Invernos Rígidos para identificação de cargos. Qual é o seu?

Zhang Caihuo assustou-se; não esperava que soubessem disso. Era evidente que a Casa dos Invernos Rígidos começava a ter brechas. Resignado, disse:
— Sou apenas um membro periférico. Esses três tipos de medalhões identificam os núcleos: pinho para o chefe, bambu para os responsáveis e ameixa para os líderes regionais. O medalhão de Liu Yuan é de ameixa.

Yang Chong sentiu que Zhang Caihuo dizia a verdade. Gente como ele, mesmo tendo ligação com a Casa dos Invernos Rígidos, não teria acesso a segredos profundos. Caso contrário, não valeria a pena Gao Jiong e Pei Ju arriscarem a vida para protegê-la. Como Yang Chong refletia, Sikong Xing temendo que Zhang Caihuo mudasse de ideia, apressou-se a perguntar:
— Como conseguiam armas para cada missão? Como planejaram o ataque à guarnição de Hanchuan?

Estas perguntas eram simples para Zhang Caihuo. Ele respondeu:
— Enquanto negociávamos, pelas leis do Grande Sui, podíamos portar armas e armaduras. Recebi ordens de Murong Tao em Shanshan e fui ao encontro dele para vir até Hanchuan. A ordem era saquear o lagar, invadir a guarnição e eliminar o senhor Yang. No caminho, deixei mensagem para a Casa dos Invernos Rígidos.

Yang Chong continuou:
— Portanto, a Casa dos Invernos Rígidos permitiu que você acompanhasse os Turcos de Ouro em seus saques? Vocês entregavam parte do butim? Liu Yuan mencionou algum motivo para você permanecer entre os salteadores, ou deu-lhe outras missões fora do grupo?

Zhang Caihuo ficou mudo; essa era a brecha fatal de todo infiltrado — ninguém pode garantir que todas as ações serão justificáveis, mesmo quando induzido ao erro pelo superior. Após um longo silêncio, respondeu hesitante:
— Liu Yuan apenas instruiu que eu não revelasse minha identidade entre os salteadores e agisse como um deles, sem cobrar entrega de bens. Perguntei-lhe como lidar com os Turcos de Ouro no final; ele disse para aguardar ordens superiores. Desde que entrei na Casa dos Invernos Rígidos, minha única missão foi infiltrar os salteadores.

Diante dessas palavras, os três permaneceram calados. Zhang Caihuo compreendeu, ao final, que sua infiltração só serviu para aumentar o número de salteadores. Por isso, calou-se a tempo.

Yang Chong balançou a cabeça e disse:
— Nada do que disse comprova sua identidade ou suas ações. Enviarei um relatório a Dunhuang para que as autoridades locais verifiquem. Se esse tal Liu Yuan fugir, ninguém poderá ajudá-lo. Pense nestes dias se há algo ou alguém mais que possa ajudá-lo.

Em seguida, os três foram à sala de interrogatório de Li Di, cuja agitação era muito maior que a de Zhang Caihuo. Ao saber quem era Yang Chong, rangeu os dentes e declarou:
— Caí em suas mãos, nada mais tenho a dizer.

Yang Chong sorriu levemente:
— Não deixou ninguém querido em Yingzhou?

Homens talentosos costumam atrair belas mulheres, e Yang Chong não acreditava que Li Di não tivesse amores em Yingzhou. Este, porém, balançou a cabeça e sorriu:
— Não me admira que tenham tanto receio de você; não é só sorte, suas artimanhas não são ruins. Só que, ao contrário do que pensa, quem vive sem saber se verá o sol do dia seguinte não ousa prejudicar outros. Só frequentei bordéis, aquelas mulheres não deixam saudade. Você deve ter visto meu medalhão, mas não pretende me libertar; tem outros planos. Não precisa se dar ao trabalho — use os instrumentos de tortura como quiser, talvez não aguente e acabe confessando tudo.

Yang Chong assentiu:
— Somos homens de letras; não precisamos de métodos brutais. Sei que é ligado ao Ministério dos Ritos, talvez até tenha registro de identidade. Levarei seu depoimento ao Ministério da Justiça, dizendo que identificou a Casa dos Invernos Rígidos como o cérebro por trás dos Turcos de Ouro, e que o ataque à guarnição foi conspiração deles. Saiba que posso fazer você colocar sua impressão digital no depoimento, e se restar apenas um dedo, mesmo que Pei Ju venha pessoalmente, não provará que não foi você quem assinou.

Li Di arregalou os olhos, o suor escorrendo em gotas pelo rosto. O método de Yang Chong era cruel, porém infalível; uma vez identificada sua ligação, nenhuma investigação poderia prosseguir. Para Pei Ju limpar o nome da Casa dos Invernos Rígidos, teria de entregar todos os seus arquivos, o que jamais faria. Ainda que estivessem inocentes neste caso, muitas coisas ficariam sem explicação.

Yang Chong percebeu que acertara. Li Di, diferente de Zhang Caihuo, fora recrutado pela Casa dos Invernos Rígidos e, mesmo não sendo líder, era um talento em formação e sabia mais do que Zhang Caihuo. Sem demonstrar emoção, Yang Chong disse:
— Dê-me três nomes para comprovar sua identidade. Quem te indicou ao Ministério dos Ritos? Quem é teu superior agora na Casa dos Invernos Rígidos? E entre os Turcos de Ouro?

Li Di hesitou, mas acabou respondendo:
— Meu superior na Casa dos Invernos Rígidos é Wei Wentong, da Companhia Carro do Vento, que também me indicou. Disse que, se eu participasse das ações no Oeste, poderia deixar o comércio e me tornar oficial. Entre os Turcos de Ouro, meu superior era Meng Zhao, que vocês mataram naquela noite.

Yang Chong e Sikong Xing ficaram atônitos; Wei Wentong era, de fato, uma escolha plausível. Yang Chong logo percebeu que a saída de Wei Wentong do exército e sua suposta aliança com a família Yuan eram uma farsa arquitetada por Gao Jiong e outros, para inserir Wei Wentong na Companhia Carro do Vento, facilitando as ações da Casa dos Invernos Rígidos e a vigilância sobre a família Yuan.

Cumprindo sua palavra, Yang Chong não fez mais perguntas a Li Di. Após colherem e assinarem os depoimentos, despacharam uma cópia para o Ministério da Guerra em Chang’an por mensageiro rápido.

Quando Gao Junya soube do ocorrido, já era o terceiro dia. Wu Zhuo, com um sorriso amargo, comentou:
— Não se pode culpar o senhor Yang; a Casa dos Invernos Rígidos quer sua cabeça, não havia alternativa.

Gao Junya assentiu:
— Sei disso, não culpo Yang Chong. Mas a Casa dos Invernos Rígidos foi criada por Pei Ju e outros para servir ao império. É uma pena que, com suas identidades expostas uma a uma, acabem por causar dor aos aliados e alegria aos inimigos.

Wu Zhuo censurou em silêncio a teimosia de Gao Junya e pontuou:
— Pelos depoimentos de Zhang Caihuo e Li Di, percebe-se que a Casa dos Invernos Rígidos não tem intenção de atacar o inimigo. Caso contrário, com tantos infiltrados entre os Turcos de Ouro, bastaria enviar notícias e já poderíamos desferir um golpe devastador; mesmo sem aniquilar completamente, forçaríamos o inimigo a se revelar.

Gao Junya, experiente nos assuntos militares, entendeu a insinuação: a Casa dos Invernos Rígidos alimentava os bandidos para fortalecer sua própria posição, já havia traído o Grande Sui e merecia ser erradicada por todos.