Capítulo 26: A Arrogância da Família Li

Yang Chong pensou sem parar até o anoitecer dentro da carruagem, enquanto o Dragão Venenoso dormiu até escurecer. Quando chegaram à estação de Yangxi, ao descer do veículo, o Dragão Venenoso murmurou: “Nosso chefe se chama Xiao.”

Xiao. A primeira coisa que veio à mente de Yang Chong foi a família Xiao de Lanling, uma das quatro grandes famílias migrantes do sul durante a dinastia Nan, e a única da dinastia Sui a fundar dois regimes. Yang Chong achou que só o nome já era imponente, por isso se dizia que não se podia resistir aos aristocratas: onde quer que fossem, sua presença era inevitável. Caminhando à frente, Yang Chong estava distraído e acabou esbarrando em alguém que saía do alojamento. Percebendo que a situação era delicada, rapidamente estendeu a mão para ajudar, mas sentiu uma suavidade inesperada sob os dedos.

Ao olhar com atenção, viu que era um jovem de aparência refinada. Apressou-se em soltar a mão e perguntou: “Está tudo bem?” O rapaz tinha pele clara e as faces ligeiramente coradas, respondendo suavemente: “Não foi nada.” Ao ouvir a voz delicada, Yang Chong examinou melhor e percebeu que se tratava de uma jovem. Não querendo se envolver em problemas, afastou-se discretamente. A moça, por sua vez, desceu os degraus com calma e desapareceu na escuridão da rua. Shi Daqian e os demais estavam ocupados amarrando os cavalos e estacionando, sem perceber o ocorrido; o Dragão Venenoso, aparentemente alheio, entrou direto na estação. Porém, durante o jantar, o local virou um tumulto, com pessoas correndo e procurando alguém.

Dan Fu foi investigar e descobriu que a filha de Li Wang, o Conde de Xianxi, Li Xiyu, estava desaparecida. Li Wang era sobrinho do grande general Li Hun, da Guarda Direita, pertencente à família Li de Longxi. Esta família ascendia desde as turbulências de Wei e Jin, tendo Li Gao como primeiro rei da família, e dali em diante, os Li de Longxi se mantiveram entre os mais ilustres, junto aos Li de Zhao, aos Cui de Qinghe e Boling, aos Lu de Fanyang, aos Zheng de Xingyang e aos Wang de Taiyuan, formando os cinco grandes clãs da nobreza central.

Na dinastia Sui, os Li de Longxi ganharam enorme influência graças a Li Mu, que apoiou Yang Jian contra a rebelião de Yuchi Jiong, enviando seu filho Li Hun como refém à capital. No primeiro ano de Kaihuang, Li Mu foi nomeado Grande Mestre, autorizado a não declarar o próprio nome ao saudar, e recebeu três mil domínios em condado de Cheng'an. Mesmo os descendentes em berço, eram nomeados como dignitários, com mais de cem membros da família servindo como oficiais com insígnias de marfim.

Com tamanho prestígio, não precisavam se preocupar com os demais; os servos de Li Wang e os soldados locais rapidamente bloquearam a estação e ampliaram as buscas ao redor, mas mesmo ao amanhecer não encontraram a jovem. Yang Chong acordou, se lavou, tomou o café da manhã e pediu a Duque Yan Shou para perguntar aos funcionários da estação quando o bloqueio seria levantado.

Ao saber que quem perguntava era o jovem da família Duque, e que o chefe da missão era Yang Chong, famoso por matar em nome da família Pei, o funcionário quase chorou de nervoso, acompanhando Yan Shou para ver Yang Chong e sendo extremamente cortês: “Senhor Yang, eu realmente não reconheci vossa importância. Mas, sem uma palavra do Conde de Xianxi, não posso decidir nada. Que tal o senhor ir comigo visitar o conde e negociar?”

O funcionário, já com quarenta anos, tão humilde que Yang Chong não conseguiu se irritar, aceitou ir com Yan Shou visitar Li Wang. De fato, fama precede a pessoa: ao ouvir o nome de Yang Chong, os servos de Li Wang imediatamente foram informar. Li Wang, irritado, recusou a audiência; Yang Chong não se aborreceu, apenas voltou ao quarto com Yan Shou e avisou aos subordinados que não iriam partir naquele dia.

A estação permaneceu bloqueada por dois dias. Li Hun e Wei Jin vieram apressados de Chang'an, e quando o bloqueio foi suspenso, Li Hun fez questão de receber Yang Chong e Shi Daqian. Só então souberam o motivo da ansiedade de Li Wang: Li Xiyu estava destinada a ser oferecida ao Príncipe de Qi, Yang Jian. Após a morte do príncipe herdeiro Yang Zhao, o imperador Yang Guang não nomeou outro herdeiro, mas o Príncipe de Qi era o mais próximo do trono. Yang Jian tinha visto Li Xiyu e gostado dela; Wei Jin sugeriu e ele aceitou. Agora, com este incidente, o destino era incerto.

Li Hun pediu a Yang Chong e Shi Daqian que, ao seguirem para o oeste, ajudassem nas buscas, ainda que fosse procurar uma agulha no palheiro, melhor do que nada. Depois que Yang Chong e Yan Shou saíram, Li Wang comentou irritado: “O que há para conversar com esse jovem inconsequente?” Li Hun balançou a cabeça: “Yang Chong tem a confiança do imperador. Embora não seja bem visto por nós, para Yu Wen Shu e Yang Da, ele tem um futuro promissor.” Wei Jin sorriu: “Depende se o senhor Yang conseguirá sair ileso das regiões ocidentais.”

Yang Chong já tinha retomado a viagem com a missão, sem ouvir a ironia de Wei Jin, mas sabia que muitos aguardavam para vê-lo fracassar. Por isso, nos dias seguintes, dedicou-se a conversar com cada membro da missão. Ao chegarem em Zhangye, Yang Chong já conhecia bem seus subordinados e elaborou um plano.

Entraram na cidade de Zhangye e hospedaram-se na estação. Yang Chong pediu ao Dragão Venenoso para guardar as joias mais valiosas em uma caixa separada, e encarregou Shi Daqian e Dan Fu de levar as demais joias e seda ao mercado, vendê-las pelo preço corrente e comprar dez escravos robustos e vinte camelos, além de grande quantidade de alimentos e forragem. Após carregar os carros de carga e os vinte camelos, Yang Chong mandou Dan Ying e um soldado chamado Deng Huo, disfarçados de comerciantes, alugarem dois carros na empresa Changfeng, carregando o restante dos alimentos e os enviando para a cidade de Gaochang.

Yang Chong instruiu Dan Ying a vender os alimentos em Gaochang como um verdadeiro comerciante, e diariamente procurar mercadorias com bom preço no mercado, comprando aos poucos. O ponto de contato seria a casa do tio de Dan Ying, que Dan Fu conhecia. O Dragão Venenoso, saboreando chá, comentou: “Você está criando um problema para a empresa de transporte. Alimentos carregados na estação sempre levantam suspeitas de envolvimento oficial. Além disso, dez pessoas extras na estrada garantem segurança?”

Yang Chong argumentou: “Nessa rota não existe segurança absoluta. Quero Dan Ying em Gaochang para ter mais alternativas. Quanto à empresa, não me interessa o que pensam. Se houver problemas, minha responsabilidade diminui. O mais importante é que bandidos comuns não enfrentam as tropas imperiais; não há vantagem nem facilidade. Se tivermos apenas um carro de alimentos e vinte camelos de forragem, eles se animam? Em cada cidade, reabasteço um pouco, para que todos os olheiros dos bandidos saibam exatamente o que temos.”

O Dragão Venenoso aprovou: “Excelente estratégia. Quem tentar roubar será inimigo, sem mal-entendidos. Mas você já está gastando dinheiro. Quando chegar ao Reino Kang, com o que vai comprar um cavalo de sangue celestial?”

Yang Chong respondeu: “Quinhentas taéis de ouro compram um cavalo celestial? Só um esqueleto, talvez. Nossa missão recebeu fundos do Ministério de Cerimônias. Logo peço a Shi Daqian que entregue a você, assim que chegarmos ao Reino Kang, pode começar a comprar joias.”

Duque Yan Shou, ouvindo, assustou-se e perguntou baixo: “Yang Chong, você não espera que eu domine um cavalo celestial selvagem, certo? São reis dos cavalos, é muito difícil, não tenho certeza se consigo.” Ele era sincero. O Dragão Venenoso riu alto: “Duque Yan Shou, esqueça o cavalo celestial. O importante nesta viagem com Yang Chong é comer bem, dormir bem e voltar em segurança. Quanto à missão, se será cumprida ou não, não é nosso problema. Se o céu desabar, o senhor Yang segura.”