Capítulo 90: Segredo II

Em poucos dias, espalhou-se a notícia em Chang'an de que Wei Wentong havia desaparecido. Todas as grandes famílias estavam em polvorosa, pois, se o Salão da Perseverança conseguia infiltrar espiões na Companhia de Carruagens Changfeng, poderia muito bem fazer o mesmo em outras casas, gerando uma atmosfera de desconfiança generalizada. Naquele momento crucial das operações no Oeste, ninguém ousava enfrentar Pei Ju, mas a família de Gao Jiong, atualmente exilada em Ganzhou, passou a ser alvo de toda a tensão. Ganzhou, aliás, era um posto militar subordinado ao condado de Zhangye, com a sede em Shangqinbao, e a família de Gao Jiong residia a sessenta li dali, no povoado de Shajingji.

Gao Jiong não exilara toda a família para Ganzhou. Seu terceiro filho, Gao Biaoren, por ter desposado a princesa Daning, filha de Yang Yong, fora enviado por ordem do Imperador Yang para Chengdu. Apenas o primogênito, Gao Shengdao, e o segundo filho, Gao Hongde, seguiram com suas famílias para o exílio. Mesmo em desterro, Gao Jiong mantinha sua autoridade, recebendo constantes visitas de antigos discípulos e funcionários em Ganzhou e Shajingji. O comandante local, Changsun Wu'ao, resignou-se e apenas orientou o capitão do forte de Shajingji, Jiao Kou, a não exercer vigilância rígida.

Jiao Kou, homem de carreira militar, não compreendeu logo de início e foi pessoalmente a Ganzhou pedir explicações, recebendo uma lição de Changsun Wu'ao. Ficou claro que Gao Jiong jamais tentaria fugir, nem permitiria que qualquer membro da família o fizesse. Enquanto permanecesse em Ganzhou, ainda teria chance de ser reabilitado; caso fugisse, seria considerado criminoso, perdendo toda possibilidade de retorno, e até mesmo sua vida estaria em perigo. Assim, Jiao Kou voltou a Shajingji e, além da vigilância rotineira, nada mais fez.

A família Gao não só adquiriu a melhor residência do povoado, como também atraiu uma grande afluência de forasteiros, com visitantes chegando quase diariamente para cumprimentar Gao Jiong. As estalagens locais prosperaram com esse movimento. Todos os membros da família se mostravam afáveis e cordiais, até mesmo nas compras diárias, o que tranquilizava Jiao Kou — a ponto de, por vezes, ir pessoalmente cumprimentá-los. Embora rude, Jiao Kou sabia que o mundo dava voltas e, se acaso o Imperador voltasse a se lembrar daquele velho ministro, quem sabe o destino não mudaria?

Gao Jiong vivia tranquilo até o dia em que Wang Jun'e, um discípulo de Pei Ju, chegou trazendo notícias que dissiparam toda a serenidade, prenunciando tempestades. Yang Chong, funcionário do Ministério da Guerra e comandante em Shangqinbao, finalmente, como Gao Jiong previra, desencadeara uma crise de grandes proporções. Gao Jiong perguntou com frieza a Wang Jun'e: “E qual é a posição do senhor Pei agora? Vai permitir que Yang Chong continue agindo como bem entende?”

Wang Jun'e, sem conhecimento dos assuntos do Salão da Perseverança, limitou-se a expor sua impressão: “Estamos em um momento decisivo. Meu mestre está totalmente dedicado a gerir as mudanças no Oeste e não pode se ausentar. Antes de eu partir, ele já designara o irmão Xuanji para retornar a Luoyang e receber o Santo Imperador.”

Xuanji, ou Pei Xuanji, era o filho mais velho de Pei Ju, sempre o auxiliando nos assuntos da corte. Ir a Luoyang receber o Imperador era uma medida óbvia: só com a vinda do Imperador Yang ao Oeste Pei Ju poderia tomar a iniciativa e colher os devidos frutos da vitória. Gao Jiong assentiu e indagou: “O senhor Pei não mencionou com quem deseja se encontrar?”

“Não.” Wang Jun'e era astuto e percebeu que o enigma de Gao Jiong era o verdadeiro motivo de sua ida, a mando de Pei Ju. Como o mestre não o esclarecera, restava-lhe apenas fazer-se de desentendido. Gao Jiong compreendeu, então, o propósito de Pei Ju: enviá-lo era apenas uma precaução, para que, caso os três amigos do Salão da Perseverança se desentendessem, Pei Ju pudesse se eximir de responsabilidade; e como não haveria testemunhas do teor da conversa entre Wang Jun'e e ele, cada qual poderia defender a própria versão.

Gao Jiong sorriu com ironia: “Parece que o senhor Pei já tem suas reservas quanto ao seu discípulo. O Salão da Perseverança é fruto de dez anos de esforço e a fonte das informações do Oeste. Agora, com a confusão provocada por Yang Chong, tornou-se sinônimo de traição, todos o evitam como à peste. Pelo posicionamento do senhor Pei, temo que algo realmente grave tenha acontecido. E você, se se envolver sem saber de nada, pode acabar levando a culpa.”

Wang Jun'e estremeceu. Nos meses que acompanhava Pei Ju, lera muitos despachos e ouvira os subordinados de Yu Wen Shu e Xue Shixiong comentarem que o Salão da Perseverança armara para Yang Chong, antigo aliado de Yang Yong, e que ele certamente buscaria se salvar. Os testemunhos de Zhang Caihuo e Li Di deviam ser parte da estratégia de Yang Chong. Com as observações de Gao Jiong, Wang Jun'e finalmente entendeu que sua ida a Ganzhou fora inoportuna; visto agora, era uma armadilha que Pei Ju armara para Gao Jiong, e ele fora apenas instrumento do acaso.

Ainda assim, Wang Jun'e não se preocupou. Diziam que o Salão da Perseverança era poderoso demais para que a culpa recaísse sobre alguém sem influência como ele. Sorriu e disse: “As ordens do mestre não se discutem. Se o destino for adverso, não há como evitar. Mas, senhor Gao, o Salão da Perseverança foi obra exclusiva do meu mestre? Nenhum outro na corte sabia?”

Gao Jiong ficou momentaneamente sem palavras. Que jovem perspicaz! Zhuge Quan, Yang Chong, Wang Jun'e — todos pareciam astutos como raposas, entendendo as entrelinhas sem necessidade de palavras explícitas. Após uma pausa, respondeu: “No início, muitos sabiam do Salão da Perseverança, mas a maioria morreu ou foi transferida. Apenas seu mestre permaneceu responsável pela diplomacia com o Oeste, e assim, o Salão passou a responder quase exclusivamente às suas ordens. Os demais, inclusive eu, não conseguimos mais contato.”

Wang Jun'e não acreditou plenamente. Com a influência e habilidade de Gao Jiong, mesmo exilado, muitos seguidores e antigos aliados lhe seriam leais; impossível que não pudesse contatá-los. Por outro lado, era provável que Pei Ju realmente mantivesse controle absoluto sobre o Salão da Perseverança. Wang Jun'e percebeu de imediato o objetivo da missão: Pei Ju não queria abandonar o Salão, mas a revelação de Yang Chong indignara as famílias poderosas, que agora buscavam um bode expiatório em Gao Jiong, enquanto ganhavam tempo para buscar uma saída. Mas Gao Jiong, que fora o mais alto funcionário da corte durante quase vinte anos, seria assim tão fácil de derrubar?

De fato, Gao Jiong, vendo Wang Jun'e absorto em pensamentos, continuou: “O senhor Pei quer tudo ao mesmo tempo, mas isso é pura ilusão. Yang Chong, embora jovem, é extremamente sagaz, seja nos negócios, na administração ou na diplomacia. Com as palavras do Retorno do Pássaro e os depoimentos daqueles dois, Yang Chong tem certeza de que o Salão da Perseverança quer sua cabeça. Agora que estão sob seu poder, cedo ou tarde ele descobrirá ainda mais segredos.”

Wang Jun'e hesitou: “Sobre isso, meu mestre já tomou providências. Em breve, Yang Chong entregará os prisioneiros.”

Gao Jiong balançou a cabeça: “Tarde demais. Uma vez que falaram, não temem mais a vingança do Salão; ao contrário, devem estar agora se esforçando para fornecer cada vez mais pistas a Yang Chong. O senhor Pei, a menos que consiga deter Yang Chong imediatamente, tornando-o incapaz de atuar na corte, só está adiando a própria ruína. Gao Junya, sendo apenas um homem de armas, não é páreo para Yang Chong, e ainda há o auxílio secreto do Caminho do Observatório. Já avisei o senhor Pei, desde então, que o Salão da Perseverança estava mexendo com gente perigosa. Ai, agora, como simples prisioneiro, desconheço os meandros da corte e não posso mais ajudá-lo.”

Wang Jun'e, por dentro, se irritou: Diante de tantas palavras, como alegar ignorância da situação da corte? E basta ver o prestígio da família Gao em Shajingji para saber que estão mais para veraneio do que para exílio. Contudo, as últimas palavras de Gao Jiong o deixaram apreensivo: “O maior perigo é se os três amigos do Salão da Perseverança, por hábito, decidirem eliminar Yang Chong, Zhang Caihuo e Li Di — e acabem fracassando de forma desastrosa.”

Wang Jun'e, acostumado aos bastidores sombrios, sabia bem o que Gao Jiong queria dizer com “eliminar”: significava assassinar os três. Pensou consigo mesmo: Será que os três amigos do Salão seriam tão tolos assim?